Capítulo Dois - Morte
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Ji Ning observava ao longe a serpente rubra, murmurando suavemente: “Corpo inteiramente vermelho-sangue, escamas prateadas e brilhantes no ventre, pupilas verticais avermelhadas… ora, tem até garras?”
A serpente escarlate deslizava lentamente, sua enorme cabeça fitando Ji Ning do alto. O orgulho inato da criatura fazia com que não levasse em conta aquele jovem humano à sua frente; pela sua experiência, jovens assim, vindos das tribos, eram extremamente frágeis. Mesmo entre os Ji, um rapaz como esse não poderia ser muito forte.
Ji Ning, porém, deixou escapar um grunhido baixo!
O fôlego de seu peito explodiu pelas narinas em duas correntes de ar visíveis, e todo seu corpo adquiriu um leve tom avermelhado, enquanto uma poderosa aura se espalhava naturalmente ao redor. Isso fez a serpente escarlate se assustar de imediato; ela sentiu, naquele jovem à distância, uma presença tão assustadora quanto a sua.
“Minha prática do ‘Clássico da Gota d’Água’ ainda não está perfeita. Vou usá-lo para treinar minha espada.” Ji Ning disparou dezenas de metros em um instante, e a espada em sua mão se transformou numa luz enevoada, perfurando a serpente.
As duas garras enormes no peito da serpente se curvaram, atacando Ji Ning.
O brilho da espada cintilou centenas de vezes como uma névoa, sempre golpeando o corpo da serpente. Ela desviou apenas dos três ataques ao ponto vital; os demais ela suportou sem recuar, acumulando alguns pontos brancos em suas escamas. Isso fez a serpente subestimar ainda mais o jovem humano.
De repente, um som estranho cortou o ar — era a lâmina de Ji Ning atravessando o vento e, num piscar de olhos, abriu um enorme corte de meio metro no peito da serpente, despedaçando escamas e expondo carne; sangue escuro jorrou.
A serpente rugiu, chocada: como aquele jovem ficou tão forte de repente?
...
Ji Ning já não era mais o principiante inexperiente que enfrentara o Lobo Uivante da Lua. Anos batalhando contra feras demoníacas o tornaram um veterano. Agora, usava apenas metade de sua força, mas tanto o Passo da Sombra do Vento quanto o Clássico da Gota d’Água estavam sendo aplicados com tal sutileza que ele não ficava em desvantagem.
Ora, Ji Ning lançava o Chuva Fina e Dispersa, adequado para ataques em área, inútil contra a serpente. Ora, desferia a Fios de Chuva, que deixava profundas feridas, como aquela no peito da criatura. Ora, utilizava o Gota de Água Perfurando Pedra, de incrível poder de penetração. Ora, defendia-se da fúria da serpente com o Fluxo Suave e Constante.
O Clássico da Gota d’Água possui nove técnicas: Chuva Fina e Dispersa, Chuva Torrencial como Cortina, Cortina d’Água Ilimitada, Fluxo Suave e Constante, Gota sem Fresta, Fios de Chuva, Água Corrente Não Apodrece, Água Corrente é Impassível e Gota de Água Perfurando Pedra!
Ofensiva e defensiva.
Mesmo os golpes de ataque continham defesa. Sua profundidade fazia Ji Ning admirar-se e se perder em sua prática. Ele ainda não alcançara nem o domínio inicial. Seu pai, Ji Yichuan, já atingira o domínio maior, mas continuava a meditar sobre o Clássico da Gota d’Água, pois quanto mais se refletia sobre ele, mais infinito parecia seu significado.
“O Fluxo Suave e Constante deve ser assim, fluido e espontâneo.” Sob a pressão de uma fera demoníaca com sangue ancestral, Ji Ning tinha lampejos de compreensão em sua arte.
Mas a serpente escarlate enfureceu-se!
Ela percebeu que estava servindo de objeto de treino para o jovem. Já ostentava várias feridas, mas nenhuma fatal. O rapaz, por outro lado, mal sofria arranhões e se recuperava num piscar de olhos. O poder aterrorizante do jovem o fazia tremer, e ele percebeu que talvez fosse morrer ali.
E mesmo à beira da morte, seu orgulho inato não permitia ser morto e humilhado daquela forma.
“Roooaaar!” A serpente ergueu a cabeça e uivou para os céus, um brado de lamento, desespero e morte.
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O rugido ressoou como um trovão.
No céu acima da cidade interna dos Ji, entre nuvens e névoa, havia uma grande serpente alada negra oculta. Quando o rugido alcançou as alturas, já estava fraco, mas para uma grande fera como a serpente alada, com audição apuradíssima, era inconfundível — e, além disso, era o chamado de seu filho.
“É Chama Rubra! Meu filho!” A serpente alada imediatamente reconheceu. Ela já observava a cidade, perscrutando cada edifício à distância. Pela névoa da manhã e as correntes de ferro que cercavam a jaula, não conseguia ver dentro dela.
Mas agora...
Ao ouvir o som, teve certeza de que vinha dali!
“É ali!” A serpente alada mergulhou das nuvens, ainda envolta em névoa para tentar ocultar-se.
...
Dentro da jaula.
Ji Ning ouviu o brado desesperado da serpente escarlate e entendeu sua dor e resignação. Imediatamente, fez surgir uma segunda espada em sua mão esquerda: “Se desejas morrer, então que assim seja!”
Pum!
Ji Ning transformou-se em um vento súbito, aproximando-se da serpente. O brilho da espada reluziu!
Fragmentos do Manual da Espada do Trovão e Fogo: Relâmpago e Centelha! Fogo Ardente e Trovão Retumbante!
Clássico da Gota d’Água: Água Corrente é Impassível! Gota de Água Perfurando Pedra!
Pum!
As pupilas verticais da serpente, erguidas, tornaram-se vazias. Uma perfuração profunda atravessou sua cabeça, e seu corpo gigantesco desabou no solo da jaula, fazendo a terra tremer sob o peso, enquanto o sangue formava uma corrente vermelha no chão.
“Hum.” Ji Ning observou o cadáver da serpente, examinando seus ferimentos.
Estudava o efeito de suas técnicas mortais.
“O Fogo Ardente e Trovão Retumbante realmente tem um poder colossal, abrindo uma brecha enorme no peito e quase partindo o corpo em dois.” Ji Ning assentiu, “Água Corrente é Impassível e Relâmpago e Centelha são pura velocidade: o primeiro é mais etéreo, o segundo, mais violento.”
“A Gota de Água Perfurando Pedra tem um poder de penetração impressionante, atravessando facilmente o crânio da serpente.” Ji Ning confirmou.
Enquanto isso, acima da jaula, uma criatura colossal envolta em nuvens mergulhava. Comparada a ela, o filho, Chama Rubra, era apenas uma pequena enguia! Os olhos rubros da serpente alada já enxergavam através das correntes, e ao ver o cadáver rubro caído na lama, um ódio avassalador tomou sua mente.
“Meu filho!”
A serpente alada enlouqueceu. “Humano, pague com sua vida pelo meu filho!”
Boom!
O ar se agitou com a pressão do mergulho, fazendo Ji Ning erguer os olhos.
“O quê!” Ele avistou, a centenas de metros acima, uma cabeça monstruosa pairando entre as névoas, fitando-o com olhos vermelhos de ódio, e enormes asas ósseas que, ao descer, cobriam uma área maior que toda a jaula.
A intenção assassina contida naqueles olhos deixou Ji Ning alarmado, e ele entendeu...
Aquela criatura vinha para matá-lo!
“Oh não, preciso fugir!”
Ji Ning tentou escapar!
Porém, ao tentar, percebeu que o estreito corredor por onde entrara estava trancado. Era regra manter a passagem fechada durante os duelos, para impedir fugas antes do fim! Só quando vencesse poderia ordenar a abertura... e ele acabara de matar a serpente, sem tempo para dar ordens.
Além disso, Ji Ning proibia espectadores em seus duelos, exceto seus pais. Afinal, seu verdadeiro poder era segredo: ele usava duas espadas, matava bestas divinas com lâminas comuns... tudo oculto. O mundo pensava que Ji Ning só vencia graças a armas divinas.
“Swish! Swish!” Ji Ning largou as duas espadas comuns e fez surgir no ar outras duas — as Espadas Beiming!
“Quebrem-se!”
Ji Ning canalizou toda sua força, golpeando as grossas correntes acima e gritando: “Pai!”
O chamado se espalhou, mas o som era mais lento que o mergulho da serpente alada.
Clang! Clang! Clang! As Espadas Beiming golpearam furiosamente as correntes. Ji Yichuan dissera: “Com tua força... usando o Desenho dos Nove Céus Carmesins, talvez pudesses romper as correntes, mas seriam necessários dez ciclos de respiração para abrir uma brecha por onde fugir.”
Agora, com as Espadas Beiming, Ji Ning cortava elos rapidamente, mas eram tantas e tão densas que abrir um espaço suficiente para passar exigiria um ciclo de respiração.
Um ciclo?
Com a velocidade do monstro acima, nem um segundo e ele estaria ali!
“Não vai dar tempo.” Enquanto cortava as correntes, Ji Ning percebeu a tragédia.
As asas imensas romperam o ar e atingiram a rede de correntes. O que para Ji Ning era praticamente indestrutível, para a besta milenar era frágil. Uma série de estrondos, correntes arrebentadas voando, e as asas varreram em direção a Ji Ning.
“Pague pela vida do meu filho!” Os olhos ensandecidos da serpente alada miravam Ji Ning.
“Desvie.”
Ji Ning, com as duas espadas, esquivou-se velozmente, lançando o Fluxo Suave e Constante. O brilho das lâminas fluía como água, enfrentando as asas que desciam como uma tempestade.
Camadas de luz se sucederam, as espadas se entrelaçavam, formando uma barreira contínua, como fios de seda envolvendo o adversário.
Força bruta vence habilidade!
Pum! As asas esmagaram as duas Espadas Beiming, e o impacto brutal fez os pulsos de Ji Ning estalarem, fraturando-se. Em seguida, a borda afiada da asa cortou o corpo de Ji Ning, rasgando sua túnica dourada.
Splash!
O sangue voou, a mão esquerda, que empunhava uma espada, foi decepada, e Ji Ning foi projetado contra a parede de ferro negro, abrindo um buraco em forma de corpo e cuspindo sangue.
A serpente alada ergueu as asas novamente, pronta para atacar.
“É agora!”
Ji Ning, com o braço decepado, cerrou os dentes e saltou como um gafanhoto, atravessando a jaula. Com o Passo da Sombra do Vento levado ao extremo, parecia uma sombra azulada tentando escapar.
“Morra!” O vento uivou atrás dele.
Ji Ning olhou para trás e viu uma enorme sombra negra varrendo o ar — era a cauda retorcida da serpente alada, que atacava com velocidade e força ainda maiores que as asas. O ar explodia por onde passava, e as pedras da fortaleza rachavam com o impacto...
A sombra da cauda envolveu Ji Ning; sua velocidade não era suficiente para escapar daquele golpe.
“Acabou!”