Capítulo Dezessete: Comprando a Espada
Depois da meia-noite já será segunda-feira, não se esqueçam de votar! ————
Dois dias depois.
Em meio a uma floresta coberta por mato alto, uma grande quantidade de soldados de armadura negra cercava uma criatura serpentina.
Um rugido ecoou. Era uma enorme serpente de escamas vermelho-sangue e ventre prateado, com garras curvas de quatro dedos junto ao abdome e olhos vermelhos em fenda que faziam o coração disparar. No entanto, naquele momento, a serpente estava completamente presa por uma grande rede, incapaz de se libertar por mais que se contorcesse.
“Hahaha!” Um homem de armadura vermelha flamejante e barba espessa ria alto. “Uma serpente tola, foi facilmente capturada viva por mim. Rápido, amarrem-na.”
“Sim!”
De imediato, dezenas de soldados de armadura negra brandiram grossas correntes que, como serpentes negras, voaram e se enroscaram rapidamente ao redor da serpente vermelha. Por mais que ela se debatesse, não adiantava; logo seu corpo inteiro estava envolto em correntes, e a cabeça maciça, envolta por camadas de laços, já não conseguia sequer abrir a boca.
“Comandante, que tipo de fera é essa serpente? Como pode ter garras?” Um jovem soldado de armadura negra perguntou, curioso, sem conseguir identificar a criatura apesar de muito pensar a respeito.
O homem barbudo sorriu: “Serpentes são lascivas por natureza, têm sangue misturado. Só eu já vi centenas de tipos diferentes com sangue de deuses e demônios. Só algumas, de sangue puro e nome famoso, têm denominação própria. Essas bestas místicas de sangue misto, como essa, nem nome têm.”
“O jovem mestre está treinando espada e precisa de boas feras pós-céu. Esta serpente serve.” O homem barbudo analisou a serpente escarlate e assentiu satisfeito. “Levem-na.”
“Sim.”
Os soldados responderam em uníssono.
O comandante deles era uma criatura inata: o maior arqueiro do Oeste, Peixe Meng! Peixe Meng era o mestre inicial de Ning Ji, o jovem mestre, e, sem dúvida, apoiava o patriarca Ji Youyang e Ji Yichuan na mansão do Oeste. Ele também se orgulhava imensamente de ter Ning Ji como discípulo.
A notícia de que Ning Ji treinava espada lutando contra feras já era conhecida. Afinal, a cada três dias, uma fera morria; muitas já tinham sido abatidas, quase todas capturadas vivas pela tropa de armadura negra. Entre os soldados, o boato se espalhou rapidamente.
“O jovem mestre Ning Ji já atingiu o auge do pós-céu, sua esgrima é sutil, homem e espada em harmonia, e ainda treina as melhores técnicas de espada da família Ji. Matar bestas pós-céu completas é fácil.”
“Dizem que até bestas místicas pós-céu já foram mortas.”
“Com a posição do jovem mestre, ele deve ter armas divinas afiadas. Com armas dessas e sua técnica refinada... não é difícil derrotar feras místicas completas.”
Entre as tropas da mansão do Oeste, as histórias eram detalhadas e convincentes.
Mesmo Ji Lie, outra figura poderosa da mansão, achava que só graças à arma divina o jovem Ning Ji conseguia matar bestas místicas.
———
Fortaleza do Dragão, dentro da jaula.
Uma fera robusta com manchas negras jazia no chão, o pelo espesso já aberto em grandes talhos, o sangue formando poças ao redor.
Ning Ji estava de pé ao lado, franzindo o cenho em reflexão. Sua espada sumia no ar. Em combates contra bestas comuns pós-céu, só usava sua energia interna e uma espada comum, longe de ser considerada uma arma divina. Com força já tão grande, usar armas divinas não traria mais nenhum benefício para o treinamento.
“Ning Ji!” Uma voz ecoou do alto.
Ning Ji levantou os olhos, surpreso ao ver o pai, Ji Yichuan, na galeria. “Pai, por que veio?”
Desde que passara a lutar a cada três dias na Fortaleza do Dragão, só na primeira vez, contra o Lobo Uivante, o pai estivera presente; nas dezenas de lutas seguintes, nunca viera...
“Quero ver como está sua esgrima”, disse Ji Yichuan. “Já atingiu o ‘estado’?”
“Ainda não.” Ning Ji balançou a cabeça. “Das várias posturas do ‘Clássico da Gota d’Água’ e dos movimentos do ‘Fragmento da Espada Trovão e Fogo’, ainda não dominei nenhuma.”
O ‘Clássico da Gota d’Água’ possuía nove técnicas de espada.
O ‘Fragmento da Espada Trovão e Fogo’ tinha três.
Essas técnicas eram especiais... Ao atingir um nível elevado, poderia-se sentir a união do homem com o céu, evocando o poder da natureza. Isso é chamado de ‘atingir o estado’. Mas não significa ter chegado ao terceiro nível da espada, a ‘união com o céu e a terra’. Pois essa verdadeira união implica, a qualquer momento, com qualquer golpe simples — um estocada, um corte, um deslize —, mobilizar o poder do mundo. Só assim se atinge o ápice!
Já o ‘estado’ é apenas um momento breve de união ao executar determinada técnica especial.
Segundo seu pai...
Alcançar o ‘estado’ significa domínio inicial da espada.
Atingir a união homem-céu, o domínio pleno.
Dizem...
Acima da união homem-céu ainda há níveis mais altos; técnicas supremas como o ‘Clássico da Gota d’Água’ e o ‘Fragmento da Espada Trovão e Fogo’ só poderiam ser criadas por quem superou tal estágio.
“Não precisa se preocupar tanto ao treinar espada.” Ji Yichuan aconselhou. “Hoje, leve Primavera e Folha de Outono para passear.”
Ning Ji assentiu: “Sim, pai.”
Logo, ele saiu pelo corredor estreito já aberto. Quanto à carcaça da fera morta, outros se encarregariam.
******
A Cidade da Mansão Oeste era uma grande urbe com dezenas de milhares de habitantes.
“Mestre, faz tempo que não saímos para passear”, disseram as criadas Primavera e Folha de Outono, felizes ao seu lado.
Ning Ji caminhava sorridente pela via mais movimentada da cidade — a principal avenida comercial. Tinha mais de trinta metros de largura, mas boa parte era ocupada por barracas de comércio dos dois lados, restando só uns vinte metros para circulação.
“Vejam as mulheres, robustas e de quadris largos, ótimas para procriar. Dez peles de carneiro por uma!”
“Esses homens são guerreiros fortes, cada um levanta mil jin. Só cinco taéis de ouro: compre um homem, leve uma criança!”
Um homem careca, vestido com peles, gritava alto. Ao redor dele, dezenas de robustos guardas de pele escura vigiavam, enquanto um grupo de escravos sujos e vestidos em peles esfarrapadas olhava ansioso ao redor, esperando encontrar um bom dono. Todos tinham uma haste de palha na cabeça — sinal de que estavam à venda.
...
Seguiam caminhando e observando.
Às margens da rua, vendiam-se escravos, peles, armas, feras selvagens, feras místicas... Havia de tudo: livros raros, armas divinas, venenos, ervas, manuais secretos...
“Nossa tribo perdeu mais de cem guerreiros para conseguir esta arma divina. Atravessamos florestas e terras selvagens até chegar à Cidade da Mansão Oeste só para vendê-la! Comerciantes já nos ofereceram trinta peças de ouro de cabeça de fera, e recusamos. Sua oferta de dez peças é pouco, queremos pelo menos cem!” Uma voz áspera se ouvia de uma barraca.
Ning Ji olhou curioso.
Viu dezenas de pessoas ao redor. Os vendedores eram três homens robustos de pele escura; um deles, com uma serpente negra enrolada no braço, repetia: “Cem peças de ouro de cabeça de fera! Só por cem levem!”
“Que absurdo!”
“Ter coragem de pedir cem peças de ouro!” cochichavam Primavera e Folha de Outono.
Ning Ji também se espantou. Cada peça equivalia a dez jin de ouro. Cem peças eram mil jin — uma fortuna enorme para uma tribo comum, ainda que insignificante para um jovem mestre da família Ji.
“Por mais afiada, é só uma arma.”
“Nem é uma relíquia intacta, só uma relíquia danificada servindo como arma.”
“Dou vinte peças de ouro de cabeça de fera, não pago mais! Se quiser vender, vendo!”
Alguém ofertou.
“Cem peças!” O homem da serpente negra manteve-se firme, enquanto seus companheiros olhavam tensos o grupo à frente, temendo que alguém lhes roubasse o tesouro. Muitos tinham morrido por aquela arma, e, depois de atravessar selvas e campos, perderam ainda mais guerreiros. Precisavam vendê-la por um bom preço, para comprar escravos, armas, arcos, venenos — e assim fortalecer a tribo.
“Deixe-me ver.” Ning Ji, na parte de trás da multidão, lançou um olhar à arma nos braços do homem e se adiantou.
Os presentes se voltaram.
“Mestre!”
“Jovem mestre!”
“É o jovem mestre da família Ji? O filho único da Espada Gota d’Água?”
Alguns recuaram com respeito. Aqueles que faziam ofertas altas não eram pessoas comuns, e Ning Ji era figura conhecida: todas as manhãs, anos atrás, treinava arco com Baishui Ze fora da cidade. Por isso, era reconhecido por muitos. Quem não o conhecia, logo o identificou pelas conversas.
O homem da serpente negra, vendo todos cederem passagem e ouvindo “jovem mestre”, “filho da Espada Gota d’Água”, gelou de medo. Quem na Mansão Oeste não ouvira falar da lendária Espada Gota d’Água, o maior dos guerreiros, quase um deus? E o rapaz à sua frente era seu único filho!
“Deixe-me ver.” pediu Ning Ji.
“Por favor, mestre, examine”, respondeu o homem, entregando a arma com as duas mãos, respeitoso. Seus companheiros estavam nervosos, temendo que o jovem de status elevado lhes tomasse o tesouro. Entre tribos, era comum que o mais forte simplesmente tomasse o que queria. Na cidade era proibido, ninguém ousava desafiar a família Ji. Mas não era ele o próprio filho da Espada Gota d’Água?
Ning Ji sentiu o peso da espada escura ao pegá-la. O acabamento da bainha era simples, mas, ao olhar de perto, via-se que, embora parecesse única, na verdade continha três lâminas inseridas dentro.
“Três espadas numa só bainha?” Surpreso, Ning Ji as puxou.
Sibilo!
As três lâminas reluziam com um frio cortante, exibindo padrões antigos e fragmentados na superfície.
“Que pena.” Ning Ji suspirou baixinho. Tendo visto muitos tesouros na mansão, reconheceu pelo padrão e pelo poder emanado que aquilo fora uma relíquia mágica, criada para ser controlada por um cultivador — três espadas voadoras atacando ao mesmo tempo. Mas os padrões estavam despedaçados, sinal de severos danos: só servia agora como arma comum.
Sibilo. Ning Ji passou o dedo pela lâmina.
“Cuidado, é muito afiada!” O homem da serpente negra alertou, assustado. A lâmina cortava pedra como tofu.
Ning Ji sentiu um leve estremecimento na pele. Surpreso, pensou: “Estou usando a Roupa de Ouro da Manhã, que cobre toda minha pele. Só de passar o dedo... já senti a Roupa vacilar. Se eu desferisse um golpe forte, poderia perfurá-la. Embora tenha visto muitas armas sendo vendidas na cidade, nunca encontrei uma lâmina tão afiada.”
Os outros apenas percebiam sua nitidez, mas Ning Ji sentia — nem a Roupa de Ouro da Manhã resistiria a tal arma.
“Quero comprá-la.” Olhou para o homem da serpente.
Este, entre o alívio e o nervosismo, explicou: “Mestre, nossa tribo... por esta arma...”, mas, diante do jovem de status elevado, faltava-lhe coragem para insistir num preço alto.