Capítulo Três: O Nascimento

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Ji Ning abriu os olhos e percebeu que estava sendo segurado por um gigante vestido com um manto de pele branca. Ele logo compreendeu: só um bebê veria o homem que o segurava como um gigante.

“Vocês podem sair.” O homem ordenou.

“Sim, senhor.” Responderam respeitosamente as três criadas.

O homem que o segurava devia ser seu pai nesta nova vida. Mesmo tendo acabado de ter um filho, mantinha-se tão imponente e inatingível quanto uma montanha de gelo eterna. Vestia uma luxuosa pele branca, enquanto as três criadas usavam roupas de couro animal bem mais simples.

O quarto era espaçoso, com paredes, penteadeira, cadeiras, bancos e até a cama esculpidos em pedra, tudo feito com delicadeza e beleza rústica, exalando uma sensação de antiguidade. Sobre a cama repousava a pele de uma criatura monstruosa com cerca de seis ou sete metros de comprimento, tão comprida que caía ao chão, visivelmente luxuosa. Sobre essa cama, uma jovem mulher, com o rosto ainda banhado em suor, estava deitada.

“Até a penteadeira, cadeiras e cama são de pedra, o quarto inteiro também... Meu pai e as criadas vestem peles de animais. Parece que o nível de civilização aqui não é elevado.” Ji Ning pensou consigo.

“Filho.” O homem envolto em peles brancas segurava o bebê. Embora sua expressão fosse fria e sem um sorriso, seus olhos não conseguiam esconder a emoção.

De repente, Ji Ning sentiu uma energia misteriosa, fria e reconfortante, invadir seu corpo, para logo depois desaparecer.

“Yichuan, como está nosso filho?” A mulher na cama perguntou ansiosa.

“Como esperado, o corpo dele é comum.” Yichuan respondeu suavemente.

Lágrimas brilharam nos olhos da jovem mulher. “Deixe-me segurá-lo.”

O homem rapidamente lhe passou o bebê.

“Meu querido.” Olhando para o bebê, ela transbordava de carinho. “Yichuan, nosso filho se feriu ainda no ventre. Embora eu tenha tomado preciosidades da natureza, só consegui reparar um pouco. Falhamos com ele.”

Ferido no ventre? Preciosidades da natureza?

Parece que meus pais nesta vida não são pessoas comuns.

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Logo após o parto, sua mãe já estava de pé e caminhava com facilidade. Também vestida em peles brancas, abraçava Ji Ning enquanto acompanhava o pai para fora do quarto.

“Vão limpar.” O pai, Yichuan, ordenou às três criadas do lado de fora.

“Sim, senhor.” Elas responderam respeitosamente.

No corredor, uma enorme cadela branca de pelos longos e brilhantes esperava silenciosa. Seu olhar sobre Ji Ning era cheio de emoção e ternura.

No pátio amplo, uma serpente negra gigante, enrolada em círculos junto à borda interna, mantinha o corpo parcialmente erguido, com dezenas de metros de altura. As escamas, negras e frias, pareciam placas de ferro do tamanho de meio corpo humano. A cabeça da serpente, erguida ao alto, era tão grande quanto uma casa, e lentamente se aproximou.

“Céus!” Ji Ning ficou chocado. A cadela branca, apesar de enorme, ainda lembrava um cão. Mas aquele monstro enrolado e erguido... era mesmo uma serpente?

Cada volta da serpente era imensa, só a parte erguida tinha dezenas de metros. No total, devia ter uns duzentos ou trezentos metros de comprimento. Que criatura aterradora era aquela diante de sua casa?

“Filho, este é Bai Shu, irmão de vida e morte do seu pai, e também lhe salvou a vida. Deve tratá-lo como trataria a mim.” Yichuan apresentou a cadela branca.

Ela olhou para Ji Ning com afeto, e ele sentiu o carinho intenso vindo dela.

Mas... chamar um cachorro de “Tio Bai”?

“Yichuan, o menino acabou de nascer, não vai entender nada do que você diz.” A mãe comentou, abraçando o bebê.

“Não importa se entende ou não. É o primeiro encontro dele com Bai.” Yichuan então ergueu o olhar para a gigantesca cabeça de serpente. “Hei Xiong!”

De repente, a serpente preta transformou-se em névoa escura, condensando-se em um homem de meia-idade, cabelos negros, que sorriu para o bebê. “Yichuan, lembro quando você mostrou seu talento e prometi segui-lo. Agora, já tem um filho. Não tema, garoto, sou seu Tio Hei.”

“Vamos, vamos lá para fora. O avô está esperando. Hei Xiong, volte à sua forma original, sei que não gosta de ficar em forma humana.” Yichuan disse.

O homem de cabelos negros assentiu e, num instante, voltou a se transformar na gigantesca serpente negra, deslizando rapidamente pelo pátio até desaparecer do outro lado do muro.

Ji Ning ainda estava atônito. O que parecia normal para os habitantes daquele mundo, para ele, vindo de uma vida anterior na Terra, era simplesmente inacreditável. Uma serpente de quase trezentos metros de comprimento, capaz de se transformar em homem e autodenominar-se “Tio Hei”? Um verdadeiro monstro!

“Será que essa cadela branca também é um monstro?” Ji Ning percebeu que este mundo era ainda mais extraordinário do que imaginara.

Os pais, com ele nos braços, caminhavam pelo corredor seguidos pela cadela branca, e logo entraram num jardim coberto de neve espessa. Guardas em armaduras negras estavam imóveis em vários pontos. No centro, dezenas de pessoas estavam reunidas, cada uma acompanhada por criaturas bizarras, insetos venenosos ou aves exóticas.

Ji Ning logo compreendeu: não era seu pai que era especial, mas sim que todos ali costumavam domesticar bestas demoníacas.

“Parece que, no futuro, também terei de lidar com essas criaturas.” Ji Ning adaptou-se rapidamente e passou a observar mais atentamente o grupo. Todos tinham uma presença imponente, como tigres ou leopardos, vestidos quase todos com peles luxuosas e bem cortadas, exceto três mulheres que usavam roupas de seda ou tecido.

Isso surpreendeu Ji Ning. Nem todos ali usavam peles; seda e tecido já existiam naquele mundo. Contudo, pela posição das mulheres, percebeu-se que tais roupas não eram mais nobres que as peles luxuosas.

O idoso de cabelos prateados à frente se aproximou. “Venha, Yichuan, deixe-me segurar o menino.”

“Avô.” Yichuan assentiu e passou o bebê das mãos da esposa para o ancião.

“Que criança bonita.” O idoso sorria de alegria. “Yichuan, agora que você tem um filho, posso ficar tranquilo. Fui senhor deste território por oitenta anos. Pelas regras da família, ninguém pode ser senhor por mais de cem anos. No máximo, ficarei mais vinte. Quando quis que você me sucedesse, preferiu trilhar o Caminho Imortal. Agora, com o nascimento do seu filho, acho que ele deve ser o próximo senhor.”

O próximo líder?

Ji Ning se espantou. Sua posição não era nada baixa e sua família devia ser notável. As criadas prestativas, os guardas imóveis, tudo mostrava o poder de sua linhagem.

“Irmão!” Uma voz forte interrompeu.

Quem ousava falar assim com o líder?

Ji Ning olhou e viu um idoso de cabelos vermelhos, exalando calor intenso, avançando a passos largos. Na orelha direita, havia um pequeno ornamento vermelho — não, era uma pequena serpente vermelha e viva!

Com voz grave, o idoso exclamou: “A sucessão do cargo de senhor não pode ser tratada com leviandade, ainda mais sem sabermos da aptidão desse garoto.”

“O filho de Yichuan tem, certamente, boa aptidão...” O ancião de cabelos prateados respondeu confiante, fazendo com que uma onda de energia quente fluísse por Ji Ning, logo desaparecendo.

“Yichuan!” O idoso de cabelos prateados olhou, surpreso, para o neto de quem mais se orgulhava.

E não era para menos! Afinal, este era o filho de Yichuan, o “Espada da Água”, famoso por derrotar inúmeros monstros das montanhas e lagos. Entre as tribos sob domínio da família Ji do Oeste, todos conheciam a Espada da Água, talvez mais do que ao próprio senhor.

Bastava consumir recursos raros durante a gestação para que o bebê nascesse com o corpo cultivado e potencializado.

“Irmão.” O idoso da serpente sorriu. “Parece que o filho de Yichuan tem aptidão comum. Em nossa família Ji do Oeste, que domina tantas tribos, o senhor não pode ser alguém fraco, ou como ganhará o respeito do povo? Como manteremos as tribos sob controle?”

“Senhor, este garoto não serve para ser o próximo líder.”

“Não podemos tratar esse cargo com leviandade.”

Muitos entre os presentes eram altos membros da família, e vários se manifestaram.

“Silêncio!” Yichuan franziu o cenho, e com um olhar gelado calou muitos parentes.

Mas o idoso da serpente replicou furioso: “Que temperamento! Aqui é a família Ji do Oeste! Ninguém pode dar opinião? Se quer que seu filho seja o líder... se ele tivesse talento, e você, Yichuan, contribuiu tanto conosco, não haveria objeção. Mas sendo ele tão comum, quer mesmo deixá-lo no comando? Lideramos inúmeras tribos, lutamos contra poderes vizinhos e monstros das montanhas e lagos. Um líder fraco não terá respeito nem manterá as tribos submissas. Se perdermos nossa autoridade, como enfrentaremos os inimigos?”

“Os monstros das montanhas e lagos, eu mesmo irei destruir!” Yichuan respondeu friamente.

“Que coragem! Digno de Yichuan. Há tantos monstros perigosos escondidos... Se você conseguir matar cem deles, não disputarei mais a liderança e seu filho será o próximo.” O idoso da serpente zombou.

Yichuan o encarou.

Cada monstro era astuto e poderoso, não era nada fácil matá-los. Matar dez já seria um milagre, quanto mais cem.

“Basta, a criança acabou de nascer, não pode ser perturbada.” O ancião de cabelos prateados ordenou. “Hoje à noite haverá um banquete na Sala Neve Caída em celebração. Agora, dispersem-se.”

“Sim, senhor.” O idoso da serpente foi o primeiro a responder, levando consigo mais da metade das pessoas. Os demais também se retiraram, deixando o jardim.

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