Capítulo Dez: Profundezas Insondáveis

O tempo flui silenciosamente como a água, e num piscar de olhos quase cinco anos se passaram.

Lago da Serpente Alada, Ilha Coração Luminoso.

Ilha Coração Luminoso foi o nome que Ji Ning deu à ilha no centro do lago. As construções ali se multiplicaram, e o que antes era uma ilha desolada agora se tornou um paraíso, radiante e belo; nesta transição entre primavera e verão, flores de todas as espécies competem em exuberância, e graças ao cuidado diligente dos servos, o lugar tornou-se ainda mais magnífico.

“Folha de Outono, Folha de Outono!” Um jovem vestido de azul corria chamando-a.

Sentada junto ao fogo, preparando chá, Folha de Outono virou-se e sorriu: “Pedra Azul, terminou o treino de arco? O mestre Meng Yu te repreendeu de novo?”

Pedra Azul coçou a cabeça, resignado: “Como não seria? Sempre que treino, o mestre Meng Yu me repreende. Vive me comparando ao meu irmão, mas ele é um gênio, como posso competir?”

“Você precisa valorizar essa oportunidade.” Folha de Outono olhava para Pedra Azul como se fosse seu próprio irmão, e falou com seriedade: “O jovem mestre já disse, mesmo que o mestre Meng Yu tenha perdido o dantian, ele se tornou ainda mais dedicado à arte do arco... Agora seu domínio é maior do que nunca. Ele só aceitou te ensinar porque mora na Ilha Coração Luminoso e o jovem mestre pediu. Aprenda direito, é uma arte suprema.”

Pedra Azul assentiu com vigor: “Entendi.”

Na Ilha Coração Luminoso, Pedra Azul vivia feliz; Ji Ning o tratava como um irmão, chamando-o assim. Só pelo modo como se tratavam era possível perceber a proximidade entre eles: normalmente seria “irmão mais velho” ou “irmão maior”, mas esse modo simples de chamar “irmão” era reservado a laços íntimos, geralmente entre crianças que cresceram juntas.

“Sim.” Folha de Outono sorriu, concordando.

“E onde está Ji Ning, irmão?” Pedra Azul perguntou. “Está treinando com a espada?”

Folha de Outono sorriu: “Não está treinando.”

“Ah, então deve estar dormindo sobre o Lago da Serpente Alada.” Pedra Azul respondeu, conhecendo bem os hábitos de Ji Ning após quase cinco anos vivendo ali. Ji Ning, além de treinar com a espada, gostava de deitar-se em um pequeno barco no lago, deixando-se levar pelas águas e dormir.

“Sim, está dormindo.” Folha de Outono também voltou o olhar para as vastas águas do lago.

Pedra Azul não conteve a curiosidade: “Perguntei uma vez ao irmão Ji Ning por que dorme tanto no Lago da Serpente Alada, e ele respondeu que está cultivando. Eu não entendo, como dormir no lago pode ser cultivo? Mas o fato é que sua arte com a espada está cada vez mais poderosa. Dois anos atrás, o comandante Ji admitiu que não podia vencê-lo!”

“De fato, a espada do jovem mestre está cada vez mais surpreendente.” Folha de Outono suspirou, “Já vi aves aquáticas voarem aos montes ao redor dele quando treinava, e não queriam ir embora.”

“Que incrível!” Pedra Azul admirou-se.

“O comandante costumava duelá-lo uma vez por ano. Depois de admitir derrota há dois anos, não veio mais. Pena que o jovem mestre não permite que eu assista; não sei como são os duelos entre ele e o comandante Ji.” Folha de Outono tinha um brilho de expectativa nos olhos; para ela, a arte de Ji Yichuan já era lendária, e o domínio atual de Ji Ning era ainda mais profundo e misterioso.

Ji Yichuan morava na Ilha Coração Luminoso, mas em um extremo isolado. Era solitário e austero, não permitia que ninguém se aproximasse; não tinha servos. Apenas Ji Ning podia visitá-lo de vez em quando e fazer-lhe companhia.

“Que curiosidade... até onde será que chegou a espada do irmão?” Pedra Azul olhava com admiração.

“Veja.” Folha de Outono apontou para o lago.

“Hã?” Pedra Azul também olhou.

Ao longe, uma embarcação surgia. Pedra Azul primeiro ficou animado, pensando ser o pequeno barco de Ji Ning, mas ao olhar melhor percebeu que era uma grande barca, usada para transportar pessoas entre a ilha e a margem. Afinal, havia muitos residentes agora; quase cem servos, e era preciso trazer grandes quantidades de mantimentos, além de visitantes ocasionais. Por isso, a barca era essencial.

Na barca, um grupo de jovens conversava animadamente.

“O patriarca nos mandou visitar Ji Ning.” Um jovem alto, peito largo, falava com certa insatisfação. “Somos da Casa Matriz Ji, muito mais forte que as outras quatro casas! Nós seis somos a elite da nossa geração. Vir competir com Ji Ning já seria o bastante, mas ainda nos mandaram ‘visitar’ e pedir ‘orientação’? E disseram que precisamos ser respeitosos?”

“Cale-se.” Um jovem de aparência nobre o repreendeu. “O patriarca foi claro: devemos ser respeitosos e nos dirigir a Ji Ning como ‘senhor’.”

“Tudo bem, tudo bem, senhor Ji Ning.” O jovem alto murmurou. “Quanto a nós, tudo bem, mas Ji Mo, você é um prodígio entre nós, entrou na linhagem inata aos quinze anos, já dominou a arte suprema da família, a ‘Canção das Mil Espadas’. Ji Ning... senhor Ji Ning só chegou à linhagem inata alguns anos antes de você. No máximo seria um duelo de igual para igual, como pode ser digno de te orientar?”

“Ji Mo, você é do Leste do Continente.” Uma jovem de roupas negras comentou. “Tong Zhan está certo; ninguém ousa desobedecer abertamente ao patriarca, mas todos estamos desconfortáveis. Somos a elite da nossa geração, enquanto Ji Ning... senhor Ji Ning é apenas da Casa Oeste Ji. Mesmo que seja um prodígio, no máximo é um pouco melhor que nós, mas como pode ser digno de nosso respeito?”

“Chega.” O jovem nobre olhou em volta, e os cinco se calaram.

Ji Mo era o primeiro nome entre os jovens da Casa Matriz Ji, e desde pequeno seguia a Senhora das Sombras, o que lhe dava status especial... muitos acreditavam que ele seria o próximo patriarca da Casa Matriz Ji.

“Vocês sabem, fui criado pela Senhora das Sombras.” Ji Mo falou calmamente.

“Sim.” Os cinco olhavam para ele com admiração.

Senhora das Sombras...

Na família Ji, há duas figuras no topo: o patriarca Ji Nove Fogueiras e a Senhora das Sombras, irmã mais nova do patriarca. Ela já vive há quase quatrocentos anos, e sem dúvida cruzou o limiar dos cultivadores do Palácio Violeta há trezentos anos.

Ambos são os conhecidos cultivadores do Palácio Violeta da família Ji.

Se há outros cultivadores ocultos, ninguém sabe ao certo. Uma família precisa guardar alguns trunfos, alternando entre força e fraqueza, para garantir longevidade.

“A Senhora das Sombras me ensinou a arte da espada.” Ji Mo falou suavemente. “Meu domínio está muito abaixo do dela. Vocês sabem por que o patriarca nos enviou ao Lago da Serpente Alada para visitar Ji Ning?”

“Ouvi dizer que as outras Casas Leste, Norte e Sul já enviaram jovens para visitar o senhor Ji Ning, então nossa Casa também enviou seis de nós.”

“Errado.” Ji Mo balançou a cabeça.

“Nossa Casa Matriz é o alicerce da família Ji. O patriarca e a Senhora das Sombras pertencem a ela. Temos o maior território, mais linhagens inatas que as outras quatro casas. Até a Guarda de Armadura Vermelha está estacionada conosco. Por que deveríamos seguir as outras casas?”

“Então por quê?” Perguntaram olhando para Ji Mo.

Ji Mo respondeu: “Há um ano, a Senhora das Sombras veio ao Lago da Serpente Alada.”

“A Senhora das Sombras veio?” Os cinco começaram a imaginar várias possibilidades.

Ji Mo continuou: “O patriarca sempre elogiou o senhor Ji Ning, dizendo que ele seria o primeiro nome da família Ji no futuro. Por isso, a Senhora das Sombras veio pessoalmente ver do que ele era capaz...”

“E então?”

“O que ela disse?” Os cinco ansiavam por resposta.

No olhar de Ji Mo havia algo especial: “Quando a Senhora das Sombras voltou, perguntei como eu me comparava a Ji Ning. Ela disse apenas que era impossível comparar, impossível comparar. Perguntei o nível da espada de Ji Ning, e ela respondeu apenas: ‘Imensurável!’”

“Imensurável!” Os cinco jovens ficaram chocados. Se a Senhora das Sombras disse isso, a espada de Ji Ning deve ser assustadora.

“Senhores, é hora de desembarcar.” O barqueiro anunciou em voz alta.

Só então os seis olharam ao redor e perceberam que a barca se aproximava da margem. Ao longe, edifícios se erguiam uns sobre os outros, a paisagem era de tirar o fôlego. Os seis não puderam evitar o espanto. Ji Mo ficou ainda mais fascinado: “Então Ji Ning vive aqui?”