Capítulo Vinte e Três: O Caminho da Vida e o Caminho da Morte

Pouco depois.

No interior da formação dos Dragões de Sangue do Bagua, envolta por uma névoa tênue, sombras de dragões carmesins serpenteavam incessantemente, observando do lado de fora Ji Ning, Ji Jiu Huo e os outros quatro companheiros.

— Ji Ning, não se arrisque entrando aí.

— Deixe-me tentar — respondeu Ji Ning em pensamento. Ao seu redor surgiram, do nada, mais de setecentas espadas mágicas, todas flutuando levemente, cobertas por um brilho suave. Diante de Ji Ning, condensou-se um fio de luz de espada afiada como nada neste mundo. Com um pensamento, a formação das Pequenas Mil Espadas lançou uma lâmina cortante no vazio.

Nona camada da Pequena Formação das Mil Espadas!

Um feixe luminoso rasgou o ar e penetrou na formação dos Dragões de Sangue do Bagua. No instante em que a lâmina adentrou a formação, um dos dragões carmesins imediatamente rugiu e lançou-se contra ela. Chiiii! A luz da espada mal conseguiu dissipar um dos dragões antes de se esgotar, e logo a criatura se reconstituía.

— O quê? — Ji Ning ficou surpreso. — Só consegui destruir um dragão? E já está de volta ao normal?

No interior da formação, Dong Zi Qi fitava Ji Ning ao longe com frieza e voz rouca:

— Não esperava menos de um gênio do Clã Ji. Com apenas dezesseis anos, já é capaz de destruir um dos meus dragões nesta formação. Mas ainda está longe do necessário.

— Ji Ning, não entre — insistiu Ji Jiu Huo, transmitindo-lhe a mensagem com urgência. — Essa formação é terrível contra cultivadores do corpo. Se você entrar, as oito serpentes te cercarão e te despedaçarão.

— Sei disso — assentiu Ji Ning.

Embora o caminho do cultivo corporal dos deuses e demônios normalmente sobrepuje o da energia, não existem absolutos.

No caminho da energia também há poderosos, como quem domina a Formação das Pequenas Mil Espadas, capaz de desafiar adversários mais fortes. Ou quem cria enxames de milhões de insetos venenosos, devorando tudo pelo caminho. O cultivo corporal é forte… mas é uma superioridade geral; no individual, também há figuras brilhantes entre os cultivadores da energia.

— Unamos forças todos nós seis e vejamos se surge uma oportunidade — os olhos de Ji Jiu Huo brilhavam com intenção assassina.

Espadas voadoras cortaram o ar!

Insetos venenosos dançavam pelos céus!

Lâminas de espada cruzavam o espaço!

Num instante, uma torrente de ataques cobriu a formação dos Dragões de Sangue do Bagua. Dong Zi Qi, louco de excitação, gargalhou:

— Venham!

As oito serpentes carmesins, antes calmas, tornaram-se furiosas, interceptando cada ataque. Por vezes eram dissipadas, mas logo se recomponham.

Oito dragões serpentinos se entrelaçavam, formando uma barreira intransponível às habilidades dos seis do Clã Ji.

— Covardes do Clã Ji, se têm coragem entrem na minha formação! — gritou Dong Zi Qi do centro do grande arranjo, tomado pela loucura. — Mataram três dos meus companheiros porque nos superavam em número. Se fosse uma luta justa, como poderiam vocês enfrentar-nos? Se fosse um contra um, eu sozinho exterminaria todos vocês!

Do lado de fora da formação, Ji Jiu Huo, Vovó Sombra, o velho servo Ah Xing, Ji Yi Chuan, Ji Liu Zhen e Ji Ning estavam atônitos com o poder daquele arranjo.

— Impressionante — transmitiu Ji Jiu Huo. — Sempre ouvimos falar da temível formação de Dong Zi Qi, mas nunca havíamos lutado contra ela. Agora vejo: cada um dos oito dragões é tão poderoso quanto um cultivador de Pico do Palácio Violeta. Juntos… o poder deles é assustador. Se tentarmos matá-lo, talvez dois ou três de nós morram no processo.

— E desde quando grandes feitos não exigem riscos? — replicou Vovó Sombra. — Vamos acabar com Dong Zi Qi, nem que seja à custa da vida!

— Quantos cultivadores do Palácio Violeta temos no clã? Já a Montanha do Dragão de Neve tem muitos. Se morrermos juntos, não valerá a pena — refutou Ji Jiu Huo, negando a proposta.

Ji Ning contemplava ao longe a formação dos Dragões de Sangue do Bagua, ponderando.

O que fazer?

***

A batalha durou o tempo de tomar um chá. Embora Ji Ning só ocasionalmente disparasse uma lâmina da Pequena Formação das Mil Espadas, seu poder interior já estava pela metade.

— Parem — transmitiu Ji Jiu Huo. — Todos atacamos juntos por tanto tempo e não encontramos uma brecha. Sem riscos, não mataremos Dong Zi Qi. E aquelas trepadeiras continuam avançando, logo sairão do labirinto. Deixemos que escapem desta vez.

— Deixá-los ir? — Ji Liu Zhen não acreditava. — Chefe, se perdermos esta chance, Dong Zi Qi certamente agirá em grupo no futuro. Matá-lo será ainda mais difícil.

— Ingênuo — respondeu Ji Jiu Huo, furioso. — Não queremos exterminar todos da Montanha do Dragão de Neve. O objetivo é garantir a sobrevivência do Clã Ji! Quanto mais resistirmos, melhor, até a chegada do anjo do Grande Verão. Só após firmar o contrato estaremos seguros. Nossas vidas valem mais que a de Dong Zi Qi. Se agora lutarmos e perdermos dois ou três, mesmo matando Dong Zi Qi e seu aliado, logo a Montanha do Dragão de Neve virá vingar-se, trazendo um grupo de cultivadores do Palácio Violeta... Como ganhar tempo assim?

Ji Liu Zhen entendeu.

Matar não era o mais importante; o essencial era sobreviver à calamidade.

Precisavam resistir até o anjo do Grande Verão chegar! O resto era secundário. Matar mais alguns cultivadores inimigos só aliviaria um pouco a pressão futura. Se, para isso, tivessem grandes perdas, não valeria a pena.

***

Dentro da formação, Dong Zi Qi também estava tenso. Contra seis cultivadores do Palácio Violeta, cada qual com múltiplos métodos, era um dilúvio de ataques. Por pouco não sucumbira. Se o Clã Ji usasse técnicas proibidas, ele correria perigo.

— Se vou morrer, levarei alguns comigo — os olhos de Dong Zi Qi brilhavam de insanidade.

— Irmão Zi Qi! — exclamou Mu Si, que estava sentado em posição de lótus, pálido, mas agora alegre. — As trepadeiras já atravessaram o labirinto!

Dong Zi Qi se espantou e logo se alegrou:

— Podemos sair?

Se podia viver, não arriscaria tudo.

— Consigo sentir a posição das trepadeiras. Sigamos por elas e escaparemos — Mu Si levantou-se. — Prepare a formação, irmão Zi Qi, vamos partir.

De repente, uma folha verde apareceu do nada.

A folha cresceu até vários metros de comprimento. Mu Si e Dong Zi Qi subiram nela, cercados pelas oito serpentes, que continuaram protegendo-os.

— Vamos!

A folha acelerou, tomando um trajeto estranho: ora avançava, ora virava à esquerda, por vezes retrocedia, mudando de direção constantemente. Porém, no fundo, aproximava-se da saída do labirinto.

De repente, Mu Si e Dong Zi Qi viram diante de si a floresta selvagem.

— Conseguimos! Saímos!

Ambos sorriram de alívio, pois haviam estado à mercê dos inimigos, incapazes de fugir. Agora, livres, sentiam-se exultantes.

— Clã Ji! — Dong Zi Qi cerrava os dentes.

Mu Si, com o semblante sombrio, disse:

— Três de nossos companheiros morreram aqui. Não descansarei enquanto não vingarmos!

— Clã Ji! — rugiu Dong Zi Qi, sua voz ecoando por centenas de léguas. — Preparem-se para serem exterminados!

A folha cruzou os céus num clarão, desaparecendo ao longe.

Do labirinto saíram então seis figuras: Ji Jiu Huo e os outros. Ele voltou o olhar para a floresta, onde mal se distinguiam silhuetas distantes, e bradou:

— Clã Bianhe, Clã Kou, Seita do Fogo Negro...

De longe, vozes responderam:

— Perdoe-nos, não podemos ajudar.

— Irmão Jiu Huo, não ousamos nos envolver.

Esses cultivadores, montados em tesouros mágicos, partiram rapidamente. Haviam sido atraídos pela violenta turbulência do qi, sabiam do conflito entre o Clã Ji e a Montanha do Dragão de Neve. E, após ouvirem as ameaças finais de Dong Zi Qi, entenderam o recado.

Ji Jiu Huo suspirou, vendo as luzes sumirem no horizonte:

— A jazida de pedras primordiais é valiosíssima. Atrairá ainda mais cultivadores da Montanha do Dragão de Neve. Não admira que o Clã Bianhe, o Clã Kou e a Seita do Fogo Negro não queiram se envolver.

Na região de Yanshan, o Clã Ji, a Seita do Fogo Negro, o Clã Bianhe e o Clã Kou formavam uma aliança contra a Montanha do Dragão de Neve e o Clã Tiemu.

Mas a aliança resistia apenas à filial local da Montanha do Dragão de Neve. Agora, com a disputa pela jazida, cultivadores da seita principal logo viriam, capazes de aniquilar qualquer aliado em Yanshan. Ninguém ousaria intervir, por maiores que fossem os benefícios.

— Chefe, o que faremos agora? — perguntou Ji Liu Zhen.

Todos olharam para Ji Jiu Huo.

Ele respondeu lentamente:

— A filial da Montanha do Dragão de Neve sofreu grande baixa. Três cultivadores do Palácio Violeta morreram. Certamente convocarão reforços de outras regiões, e, devido ao valor da jazida, muitos virão atacar Yanshan.

Todos assentiram.

— Chamarão os que estão mais próximos. A velocidade dos cultivadores do Palácio Violeta é grande; em um ou dois dias, estarão aqui. Temos dois caminhos.

— O primeiro: nos escondemos — explicou Ji Jiu Huo. — Se eles não nos encontrarem, bastará esperar alguns dias até o anjo chegar e firmar o contrato de transferência. É mais seguro, porém…

— Temos dezenas de milhares de membros. Em um ou dois dias, não poderão fugir muito longe. Se os cultivadores da Montanha do Dragão de Neve não nos acharem, descarregarão a fúria em nosso povo, matando ou escravizando todos.

Os rostos de Ji Ning e dos outros ficaram sombrios.

Dezenas de milhares de vidas…

— O segundo caminho — continuou Ji Jiu Huo — é nos expormos, preparando uma grande formação e desafiando publicamente a Montanha do Dragão de Neve para que venham nos enfrentar.

— Grandes seitas prezam o nome. Se erguermos uma formação e eles vierem com muitos, farão de tudo para vencê-la, mas não se rebaixarão ao ponto de massacrar mortais. Isso mancharia sua reputação. Se nos escondêssemos, não achando os culpados, para mostrar sua autoridade, certamente matariam nosso povo.

Todos concordaram.

Sim.

Grandes seitas prezam o nome!

Se se escondessem, a seita teria desculpa para massacrar o povo do Clã Ji, como exemplo.

Mas, se se expusessem e desafiassem abertamente, os inimigos não poderiam atacar os inocentes.

— O que acham? Qual caminho seguimos? — Ji Jiu Huo olhou para seus companheiros.

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