Capítulo Um: O Submundo

— Andem-se logo!
— Vocês já morreram, já são fantasmas, andem!
— Você é um príncipe? Milhões de súditos, trinta mil cavaleiros de ferro? Na Terra dos Mortos, príncipes do mundo dos vivos nada são!
Paf!
Paf!
Fileiras de soldados espectrais, altos e corpulentos, de rostos ferozes, brandiam chicotes crepitando com faíscas e açoitam os fantasmas que berravam, sobretudo aquele que se dizia príncipe, a quem desferiram dezenas de chicotadas, deixando sua alma tão rarefeita que quase se dissipou antes de pararem.
“Acho que morri mesmo... Então isto é o Submundo?”, pensou Ji Ning, que surgiu ali do nada, curioso diante do novo ambiente. Ouviu o fantasma do príncipe se gabar e ficou ainda mais intrigado: “Milhões de súditos? Trinta mil cavaleiros? A Terra é um mundo moderno, onde há isso?”
— Ande! — berrou um soldado espectral com cabeça de boi, irradiando uma luz azul-esverdeada, fitando Ji Ning.
Ji Ning seguiu a fila.
Inúmeras figuras de branco enfileiravam-se como longas serpentes, avançando lentamente. De tempos em tempos, uma nova silhueta de branco surgia no fim de cada fila: uns sacudiam a cabeça e suspiravam, outros choravam alto, outros praguejavam furiosos, outros ainda mostravam confusão e espanto.
— Meu pai é o Rei Demônio da Montanha de Neve, você ousa me bater? Eu sou o Deus da Guerra! Vou devorá-lo, grr!
— Não bata!
— Ah!
Esses fantasmas, recém-chegados ao Submundo, ainda pensavam que estavam vivos — ao sentirem o chicote, muitos ainda berravam, mas logo percebiam a verdade: estavam mortos, e não importava o quão gloriosos fossem em vida, tudo era vão após a morte.
...
O tempo passou. Ji Ning já caminhava havia muito entre as filas de almas, sem ousar falar, pois qualquer palavra era punida com o chicote dos guardas de cabeça de boi e cavalo. Avançava, entorpecido, por longos períodos, feliz por, ao menos, os fantasmas não sentirem fome.
Num dia qualquer, após tanto tempo,
— Ji Ning! — uma voz ribombou como trovão, ecoando por todo o céu e terra, fazendo milhares de almas olharem para o horizonte. Ji Ning também olhou e viu, ao longe, nuvens negras revolvendo-se, sobre as quais se erguia um imenso deus de cabeça de boi, fulgurando uma luz negra.
O gigante, com milhares de metros de altura, parecia uma montanha, e, montando as nuvens, cruzou o céu e logo pairou acima deles.
— Ji Ning. — Do alto das nuvens, o deus de cabeça de boi mirou Ji Ning, lançando de seus olhos dois feixes dourados de luz, que cortaram o céu e envolveram Ji Ning, que ficou ali, atônito.
Os feixes dourados enrolaram-se ao redor de Ji Ning, que desapareceu da fila. Os guardas espectrais, aterrorizados, não ousaram emitir um som; os fantasmas, estupefatos, só reagiram depois de muito tempo.
...
No alto das nuvens, o deus de cabeça de boi, colossal, estava de pé.
Estendeu a mão, e na palma estava Ji Ning, minúsculo.
Ji Ning estava completamente confuso.
Céus.
Diante de si, um deus de boi de milhares de metros — e ele, na palma da mão daquela criatura?
— Ji Ning — o deus o fitava de cima.
— Venho buscar-te por ordem do Senhor Cui — disse, então acenou a mão. Ji Ning foi envolvido e levado a um espaço de vazio, enquanto o gigante desaparecia no horizonte, montado em nuvens negras.
******
Na cidade de Fengdu, no Submundo.
Num gabinete silencioso, entre prateleiras de livros e uma escrivaninha ao centro, um homem de meia-idade, vestindo túnica azul, folheava um tomo.
Ji Ning estava de pé.
“Por que o Senhor Cui quer me ver?”, refletia Ji Ning. Não o conhecia, era apenas um mortal; se tivesse alguma conexão poderosa, não teria sofrido uma vida de enfermidade. Então, por que o Senhor Cui mandou aquele deus de boi buscá-lo?
“Chamou-me, mas não fala nada...” Ji Ning passou a observar o gabinete. Era simples, tendo, como única decoração na parede, um quadro.
“Isso é...?” Ji Ning olhou com atenção: era o retrato de uma mulher, com vestes etéreas, sorriso suave, inspirando reverência maior que qualquer Buda de templo terreno. Num instante, Ji Ning mergulhou na contemplação daquela imagem: o rosto, os cabelos, as vestes — tudo nela exalava um poder extraordinário.
— Oh? — O homem de túnica azul ergueu os olhos, surpreso, contemplando o quadro. — Não pensei que ele teria tal percepção.
— Desperte! — bradou o homem.
A mente de Ji Ning, até então absorta, foi trazida de volta à realidade. Lembrou-se de onde estava — diante do Senhor Cui.
Viu então o Senhor Cui fechar o livro e fitá-lo; Ji Ning empalideceu, pois pôde distinguir, da sua posição, o título na capa: Livro da Vida e da Morte!
O Senhor Cui lia o Livro da Vida e da Morte?
— Observei tua vida — disse o Senhor Cui, sorrindo.
Ji Ning estacou.
Sua vida?
Cenas do passado passaram-lhe pela mente. O pai, líder de projeto num instituto de pesquisa biológica, muito bem remunerado; a mãe, uma simples professora. Nascera numa família que prometia tudo, mas, ao nascer, veio-lhe a sentença: doença incurável. Os médicos diziam que viver até quinze ou dezesseis anos seria um milagre.
Assim, não pôde estudar nem brincar com outras crianças; até mesmo passeios breves o deixavam exausto. O corpo frágil e a dor constante tornaram-no solitário; ouvir, ainda criança, que morreria jovem, gerou-lhe um medo da morte que o torturou por anos.
Felizmente!
Felizmente havia os livros e a internet.
Graças a eles, pôde criar um “mundo espiritual” e evitar que seu caráter se distorcesse. Por meio dos livros e da rede, absorveu conhecimento, ampliou horizontes, serenou o espírito e passou a ver o mundo de modo mais racional e calmo.
Soube, então, que havia crianças em situações ainda piores que a sua; ao menos ele tinha pais, comida e abrigo.
Buscou, então, um sentido para sua vida — não podia simplesmente esperar a morte. Pediu ao pai dez mil reais e, usando a internet, começou a batalhar. Queria dar cor à vida e, surpreendentemente, alcançou sucesso.
Em poucos anos, acumulou uma fortuna.
Ao perceber que a doença se agravava e que viveria pouco, decidiu doar tudo o que tinha aos pobres e doentes do país, antes de morrer, pois aos pais nada faltaria.
“Não posso mudar meu destino, mas posso mudar o destino de milhares de crianças pobres e doentes!”
Esse era o grito mais profundo do coração de Ji Ning!
Quando doou tudo e aguardava a morte, não imaginava que, num passeio com os pais, partiria daquele modo.
— Nasceste no sofrimento — disse o Senhor Cui suavemente. — Mas o sofrimento não te corrompeu; ao contrário, fez-te revelar força surpreendente. Não só conquistaste riqueza, como foste capaz de doar tudo!
— Morreste aos dezoito anos — lamentou o Senhor Cui. — Sacrificar-se para salvar, e ainda um estranho — é raro.
— Senhor, não me exalte; se eu tivesse longa vida, talvez não fizesse o mesmo. Segundo os médicos, eu tinha no máximo três meses; trocar três meses meus por décadas para uma menina pareceu-me justo.
O Senhor Cui sorriu, folheando o Livro da Vida e da Morte, e, com voz suave, mas cheia de autoridade, declarou:
— Ji Ning, ao longo da vida, salvaste mais de dez mil pessoas; tua virtude é imensa. Entrarás no Ciclo das Seis Existências, e teu destino será... o Caminho Celestial!
— Caminho Celestial... — repetiu Ji Ning, pensativo.
O Senhor Cui prosseguiu:
— Entrar no Caminho Celestial devido a grandes méritos é raro, ainda mais vindo da Terra. Sem saber, ou talvez sabendo, doaste tua fortuna exclusivamente a crianças, obtendo enorme virtude. Caso ajudasses adultos, talvez não alcançasses o Céu.
— Como assim? — indagou Ji Ning, intrigado.
— O ser humano não nasce bom ou mau — explicou o Senhor Cui. — Crianças são, em geral, puras; seu futuro depende das circunstâncias. Ajudar adultos pode beneficiar bons, mas o bem e o mal se misturam; ajudar maus pode até reduzir tua virtude.
Ji Ning refletiu.
— O Livro da Vida e da Morte previa tua morte aos dezesseis anos, mas, graças aos teus méritos, viveste até os dezoito — disse o Senhor Cui.
— O quê? O Livro pode ser mudado? — Ji Ning espantou-se.
— Claro! — sorriu o Senhor Cui. — Eu mesmo posso conceder cem anos a alguém, se quiser. Nem a Morte é absoluta... O destino nasce do que é dado, mas pode ser transformado.
Ji Ning ponderou.
De fato.
Como disseram os antigos, “o destino dado pelo Céu pode ser resistido; o destino criado por si é fatal”.
— Muitos têm grandes méritos; por que me recebe pessoalmente? — perguntou Ji Ning.
O Senhor Cui sorriu:
— Porque somos conterrâneos.
— Conterrâneos? — Ji Ning se surpreendeu. — Você também é da...
— Sim, usando o que chamam de “gíria moderna”, também venho da Terra — respondeu o Senhor Cui, sorridente. — Mas da época das dinastias Sui e Tang.
Sui e Tang?
Ji Ning ficou maravilhado:
— Ouvi fantasmas falando em príncipes, reis demônios... Nenhum era da Terra.
— Isso é normal. O espaço-tempo é infinito, dividido em três mundos: Céu, Submundo e Mundo dos Homens — explicou o Senhor Cui. — O Céu é o Reino Celestial; o Submundo, o Reino dos Mortos; o Mundo dos Homens, o Reino Humano. No Mundo dos Homens há três mil grandes mundos e bilhões de pequenos mundos... Cada grande mundo é vastíssimo, cheio de imortais e demônios; os pequenos, como o nosso, são minúsculos, com população escassa.
— A cada instante, dos três mil grandes mundos e bilhões de pequenos, incontáveis almas chegam ao Submundo! Imagine quantos fantasmas há aqui... — O Senhor Cui olhou para Ji Ning.
Ji Ning ficou atônito.
Céus.
Três mundos?
O Mundo dos Homens era imenso, e a Terra, um mero pequeno mundo. Tantos anos pensando que a Terra era o centro, e agora via que era só um grão minúsculo, nem sequer entre os grandes mundos. Sentiu-se pequeno.
— Dentre bilhões de mundos, muitos têm pessoas virtuosas. Mas é raro um conterrâneo alcançar tal mérito; teu destino era frágil, e ainda assim chegaste longe. Aproveitei o tempo para conhecer este jovem da minha terra — sorriu o Senhor Cui. — Logo reencarnarás; deixe-me explicar o Ciclo das Seis Existências.
— São eles: Caminho Celestial, Caminho dos Devas, Caminho Humano, Caminho dos Animais, Caminho dos Fantasmas Famintos e Caminho do Inferno.
O Senhor Cui continuou:
— O Caminho Celestial e o Caminho dos Devas levam ao Reino Celestial.
— Caminho Humano e Caminho dos Animais, ao Reino dos Homens.
— Caminho dos Fantasmas Famintos e do Inferno, ao Submundo.
— O Caminho Celestial é para onde reencarnarás.
Ji Ning prestou atenção.
O Senhor Cui prosseguiu:
— É o melhor destino. Reencarnarás no Céu, nascerás do próprio Céu e Terra, tornar-te-ás um ser celestial. Apenas seres celestiais são chamados de nascidos do Céu e Terra.
— Não nascidos de mãe? — Ji Ning espantou-se.
— Claro que não. — O Senhor Cui sorriu. — Por isso são chamados de seres inatos; neste caso, o Céu e a Terra são teus pais!
— Após nascer, os seres celestiais evoluem rapidamente. Logo podem integrar as hostes celestiais, tornando-se soldados e generais celestiais.
Ji Ning piscou.
Soldado celestial?
Eu, um soldado celestial?
— Outra vantagem: ao completar dezesseis anos, recuperarás as memórias da vida anterior — disse o Senhor Cui. — Resolvi receber-te por teu grande mérito e por seres conterrâneo. Não imaginei que, ao chegar aqui, ficarias tão absorto diante do quadro de Nüwa; tua percepção é notável. Para que tenhas destaque entre os soldados celestiais, vou ajudar-te.
Ji Ning ficou exultante. Como?
— Contemple o quadro de Nüwa — indicou o Senhor Cui.
Ji Ning olhou.
A mulher do quadro era Nüwa?
— É a deusa suprema, Senhora Nüwa — disse o Senhor Cui com respeito. — Após Pangu criar o mundo e perecer, só Nüwa alcançou tal nível. Ela pode destruir ou restaurar o Céu, criar vidas. O ser humano, o mais espiritual entre todos, foi criação de Nüwa. Ela compreende oitenta e quatro mil leis, sendo a existência suprema dos três mundos.
— Suprema dos três mundos? — Ji Ning ficou deslumbrado.
Nüwa criadora dos homens, Nüwa que restaurou o Céu — lendas das mitologias.
— Este quadro é um método de contemplação, mas não compreendes seus mistérios — sorriu o Senhor Cui. — Mesmo como soldado celestial, terás acesso a métodos de contemplação, mas não tão profundos quanto este. Por nosso encontro, transmito-te este método.
— Obrigado, Senhor Cui — Ji Ning se curvou até quase o chão.
— Não há de quê; é apenas um método de contemplação, não uma técnica de cultivo ou magia secreta — disse o Senhor Cui, tocando o centro da testa de Ji Ning.
Bum!
Na mente de Ji Ning, ressoou um trovão, e uma imensa imagem de Nüwa surgiu em sua consciência.
— Desperte — disse o Senhor Cui. — Lembre-se: contemple frequentemente, e tua alma se fortalecerá. Mas, ao reencarnar, deves beber a sopa do esquecimento; tua memória será selada, só se recordando aos dezesseis anos. Mas isso basta, será o suficiente para destacares-te entre os soldados celestiais. Tenhas este método, terás mais chances na senda imortal; tornar-se um imortal celeste ainda exigirá superar muitos obstáculos... Espero que alcances tal feito. Quando eu ascender ao Céu, poderemos nos reencontrar.
Ji Ning estava em êxtase.
Soldado celestial?
Tornar-se um imortal?
Era um mundo a se esperar!
— Vá — acenou o Senhor Cui.
Sussurro.
Ji Ning desapareceu.
――――
Novo livro publicado, não esqueça de favoritar e recomendar!