Capítulo Quinze: A Batalha na Prisão

Três dias depois, ao amanhecer, Ji Ning e seus pais chegaram ao Castelo do Dragão.

O Castelo do Dragão tinha cem metros de largura e trezentos de comprimento, dividido em duas áreas: o Cercado e a Toca das Feras. O Cercado era o local destinado às batalhas de vida ou morte; já a Toca das Feras servia para manter presos diversos monstros demoníacos. Por ser um local extremamente perigoso, onde eram confinadas muitas bestas demoníacas, o castelo fora erguido numa parte remota da cidade interior.

...

No interior do Cercado do Castelo do Dragão.

Assim que entrou no Cercado, Ji Ning observou ao redor. Era um espaço aberto com cerca de duzentos a trezentos metros de diâmetro, cercado por paredes feitas inteiramente de metal negro. Por cima, correntes grossas de ferro negro se entrelaçavam, formando uma rede densa que impossibilitava qualquer tentativa de fuga.

“É totalmente fechado,” comentou Ji Yichuan, cuja presença exalava uma frieza cortante. “As paredes são feitas de ferro negro líquido. Embora não seja um material raro, mesmo guerreiros de nível inicial no estágio inato teriam dificuldade em romper essas paredes espessas. As correntes acima também são feitas do mesmo ferro negro. Com sua força, se usar o ‘Diagrama dos Nove Céus Escarlates’ ao máximo, talvez consiga romper algumas correntes, mas a rede é densa... você precisaria de pelo menos dez respirações para abrir uma brecha suficiente e escapar.”

Ji Ning assentiu.

“Veja,” Ji Yichuan apontou para as arquibancadas acima da rede de correntes.

“Eu, sua mãe, e seu Tio Bai estaremos lá, observando você,” continuou Ji Yichuan com voz gélida.

“Tome cuidado,” incentivou Yuchi Xue, encorajando o filho.

“Au!” O grande cão branco também olhava para Ji Ning, com olhos cheios de expectativa e incentivo. Esse cão, irmão de vida e morte de Ji Yichuan e chamado Tio Bai, era uma das duas bestas demoníacas domadas por Ji Yichuan: uma era a grande serpente negra, Lorde Negro, a outra, o cão branco, Tio Bai.

Bestas, ao adquirirem inteligência, absorvem a energia do mundo e tornam-se monstros demoníacos. Após uma transformação árdua, podem atingir o nível inato e tornar-se grandes monstros. Normalmente, esses grandes monstros podem assumir forma humana, como Lorde Negro. Contudo, há existências ainda mais especiais entre as bestas demoníacas — as Bestas Sagradas.

Bestas Sagradas são descendentes de deuses e demônios ancestrais, nascendo já com inteligência superior. Seus talentos são extraordinários, e seu poder, muito acima das bestas demoníacas comuns. Porém, para assumirem forma humana, enfrentam barreiras ainda maiores — cada espécie exige um nível diferente de cultivo: algumas somente ao atingir o Reino da Mansão Púrpura, outras o Reino das Miríades de Imagens, ou até mais além...

Tio Bai era uma dessas Bestas Sagradas, uma criatura chamada ‘Zé Branco das Águas’, que precisava alcançar o Reino da Mansão Púrpura para assumir forma humana e falar.

Entretanto, Ji Ning e o Zé Branco das Águas tinham uma relação profunda. Desde que seu mestre de arco e flecha, Meng Yu, terminou de ensiná-lo, Ji Ning praticava todas as manhãs com o cão nas florestas fora da Cidade do Palácio Ocidental. Era por isso que Ji Yichuan não deixava o filho sair sozinho, sempre enviava o protetor inato Zé Branco das Águas.

Uma Besta Sagrada de nível inato tinha um poder aterrador! A posição elevada de Ji Yichuan na família Ji devia-se, em parte, a esse Zé Branco das Águas.

“Basta observarem,” Ji Ning sorriu, mostrando os dentes.

“Au,” Zé Branco das Águas rosnou baixo e seguiu com Ji Yichuan e Yuchi Xue pelo corredor estreito, logo aparecendo nas arquibancadas acima.

Ji Ning soltou um longo suspiro, acalmando-se e observando o ambiente.

“Parece uma arena romana,” murmurou Ji Ning consigo mesmo. “Um campo de batalha com arquibancadas.” Ele sabia que apenas os membros mais promissores da família tinham direito de lutar ali, por isso parentes e anciãos assistiam do alto.

“Clang! Clang!”

O som das correntes batendo ecoou de um corredor na parede distante. Ji Ning olhou naquela direção. Do corredor escuro, vinham rosnados profundos e ameaçadores, que faziam o Cercado inteiro tremer, as correntes acima vibrando ruidosamente.

Pouco a pouco, uma enorme cabeça coberta de pelos prateados emergiu do corredor.

“O que é aquilo?” Ji Ning observou atentamente.

“Ji Ning,” disse Ji Yichuan, do alto da arquibancada, com frieza. “Você cultiva o Primeiro Método do Corpo Divino e Demoníaco. Por isso, escolhi especialmente para você enfrentar uma besta demoníaca poderosa — um Lobo Uivante da Lua, portador de sangue divino e demoníaco.”

Ji Ning arregalou os olhos para o pai, surpreso.

Sangue divino e demoníaco? Era uma Besta Sagrada. Sim, afinal, uma Besta Sagrada também era um tipo de besta demoníaca. Havia muitas dessas criaturas em fase pós-natal pela vasta terra: Dragão Couraçado, Rinoceronte Estremecedor, Lobo Uivante da Lua, Corvo Dourado de Garras Escarlates, Coruja do Mar de Trovões, Zé Branco das Águas, dentre outros. Geralmente, de várias centenas ou milhares dessas Bestas Sagradas pós-natais, apenas uma conseguia, com muito esforço, romper para o estágio inato.

O som das correntes não cessava.

Ji Ning concentrou-se então no corredor onde, sabia, estavam soltando as travas. Assim que fossem libertas, o Lobo Uivante estaria livre.

O estrondo do ferro caindo no chão ecoou.

A seguir, um uivo longo e selvagem rompeu o silêncio. Do alto, Ji Yichuan, Yuchi Xue e Zé Branco das Águas observavam atentos.

Ji Ning prendeu a respiração.

Da passagem na parede, saiu uma criatura colossal, inteiramente coberta de pelos prateados, com quase seis metros de altura, que caminhava com elegância. Olhou de cima para o pequeno humano à distância — um adolescente. Como uma Besta Sagrada, sua inteligência não era inferior à humana.

Sabia que, ao entrar naquele Cercado, só havia dois desfechos: ou matava o humano e continuava vivendo, ou seria morto pelo jovem homem.

“Logo de início, escolheram uma Besta Sagrada,” Ji Ning estendeu a mão, de onde surgiu uma espada que reluzia ao frio. “Que assim seja, lutarei até o fim.”

O corpo maciço do Lobo Uivante da Lua pesava quase cinco toneladas, mas suas patas avançavam com leveza, aproximando-se rapidamente, os olhos compridos avaliando o jovem.

Ji Ning também avançava, empunhando a espada.

A distância entre ambos diminuía rapidamente.

De repente, o lobo, antes elegante, tornou-se brutal, lançando-se como uma sombra na direção de Ji Ning. Suas patas afiadas, como lâminas desembainhadas, reluziram.

Num instante crítico, Ji Ning moveu-se e, como o vento, desviou do ataque, desferindo ao mesmo tempo uma estocada diagonal com a espada. Era um golpe decisivo e veloz como um raio. Se acertasse, usaria o próprio ímpeto do Lobo Uivante para rasgar-lhe o corpo.

Porém, ao golpear, Ji Ning sentiu uma resistência imensa — a pelagem do lobo era tão dura que impedia a lâmina de penetrar.

O rabo do lobo então chicoteou de modo feroz; Ji Ning, sem tempo para desviar, ergueu a espada em defesa.

O impacto foi como um chicote de aço esmagando a lâmina, e Ji Ning foi arremessado ao longe, colidindo com violência contra a parede de ferro negro, que tremeu com o impacto.

O Lobo Uivante da Lua atacou novamente, mirando Ji Ning com suas garras afiadas.

Ji Ning esquivou-se, saltando rapidamente.

Garras cortaram profundamente a parede de ferro negro, deixando sulcos profundos. O Lobo Uivante voltou-se para o jovem, entendendo que aquele humano era de fato forte, digno de enfrentá-lo.

“Um guerreiro comum, ao receber esse golpe de cauda, teria os órgãos internos despedaçados e morreria,” Ji Ning franziu o cenho, observando o lobo à distância. “Terei de recorrer ao poder do Corpo Divino e Demoníaco.”

Durante esses anos, ele também cultivara o Qi, alcançando o ápice da fase pós-natal. Mas mesmo assim, seus golpes não conseguiam perfurar a pelagem do lobo — como vencer assim?

“Hmph!”

Com um resmungo, Ji Ning exalou duas correntes de ar visíveis pelo nariz, fazendo o próprio ar vibrar. Naquele momento, a força terrível oculta em seu corpo magro explodiu por inteiro, o poder lunar e solar interno jorrou, e sua pele avermelhou-se sutilmente.

Com um leve movimento da espada, Ji Ning cortou o ar, abrindo um sulco profundo no solo compacto.

O Lobo Uivante da Lua rosnou baixo, fixando os olhos no jovem.

...

“Finalmente ele usou o ‘Diagrama dos Nove Céus Escarlates’,” comentou Yuchi Xue, sorrindo. “Antes, recusava-se a usá-lo.”

Ji Yichuan assentiu: “O Lobo Uivante da Lua possui sangue divino e demoníaco, sua pelagem é praticamente impenetrável para um guerreiro comum no ápice do pós-natal. Escolhi justamente esse lobo para forçar Ji Ning a liberar todo o seu potencial em combate mortal, para ver até onde pode chegar.”

“E como avalia o desempenho de Ning até agora?” indagou Yuchi Xue.

“Mediano,” respondeu Ji Yichuan, atento. “Ao menos está mantendo a calma.”

...

Ji Ning girava ao redor do Lobo Uivante da Lua, sempre empunhando a espada, dando voltas largas. O lobo, por sua vez, não atacava precipitadamente, pois sabia que um ataque em falso poderia significar a própria morte.

Sem aviso, Ji Ning tornou-se um vulto indistinto, aproximando-se velozmente do lobo.

O Lobo Uivante avançou, rosnando e mostrando as presas, as garras ameaçando Ji Ning.

Num piscar de olhos, a espada de Ji Ning cintilou! O golpe mudou sutilmente de direção nove vezes, atingindo uma velocidade aterradora, como se pudesse rasgar até o vazio. A lâmina cortou o peito do lobo, abrindo um enorme ferimento de onde sangue jorrou.

No mesmo instante, Ji Ning girou a espada para bloquear uma garra e, aproveitando o impulso, recuou rapidamente.

O lobo, rosnando, fixou os olhos em Ji Ning. A musculatura ao redor do grande corte contraiu-se, o sangramento diminuiu, mas o sangue continuava a escorrer — o ferimento era grave demais.

O Lobo Uivante da Lua sentiu a morte se aproximando.

“A técnica ‘Relâmpago e Fogo’ do ‘Fragmento do Manual da Espada do Trovão e Fogo’ é realmente notável,” murmurou Ji Ning, admirado.

E assim, o combate continuava, cada movimento trazendo o destino à beira do abismo.