Capítulo Quatorze: Palácio das Águas

Ji Ning sentiu a mudança do tempo e do espaço, uma sensação que lhe trazia à mente o momento em que mergulhara no Ciclo das Seis Reencarnações. Num instante, tudo se acalmou.

“Onde estou...?”, Ji Ning olhou ao redor. Encontrava-se em um corredor alto e imponente, com cerca de trinta metros de largura e altura. Ao virar-se, Ji Ning ficou estupefato: logo atrás de si estava a saída do corredor, e além dela, espalhava-se uma massa infinita de água. Porém, por mais que aquele oceano avançasse, não conseguia penetrar o corredor, como se uma barreira invisível bloqueasse a passagem.

“O que está acontecendo?” Ji Ning aproximou-se cautelosamente e materializou uma flecha em sua mão, espetando-a em direção à saída.

Chi!

Ao tocar a barreira invisível, a flecha não conseguiu atravessá-la de forma alguma.

“Não acredito nisso.” Ji Ning recuou dez passos e pegou o imenso arco chamado “Força Valorosa”. Com um brado gutural, todo seu corpo brilhou num rubor sutil, a força de um semideus fervilhando em cada músculo. Quase dobrando o arco por completo, disparou uma flecha que se lançou como um raio contra a barreira invisível.

A flecha se desintegrou em pó, caindo ao chão.

“Isso...” Ji Ning franziu o cenho, examinando detalhadamente o corredor.

“Só este corredor já tem pelo menos trinta metros de largura e altura.” Ele observou, através da barreira, a imensidão do mar ao redor. “Esta construção deve ser colossal, talvez vários quilômetros de extensão. E ainda por cima, foi erguida sob as águas...”

“No fundo do Lago da Serpente Alada?” Ji Ning balançou a cabeça.

O Lago da Serpente Alada tinha apenas alguns quilômetros de diâmetro; abrigar uma construção dessas seria impossível, a família Ji já teria encontrado algo assim há muito tempo.

“Aquela sensação de distorção do espaço-tempo, parecia um portal dimensional.” Ji Ning ponderou. “Acho que entrei em outra dimensão.”

Quanto mais lemos, mais sabemos. Ji Ning recordou-se de relatos em livros antigos: ao longo dos tempos, alguns imortais e semideuses poderosos conseguiam criar pequenos espaços próprios; até mesmo um grão de areia podia conter um mundo! Muitas relíquias de palácios celestiais ou templos de deuses e demônios ficavam ocultas em pequenas dimensões, impossíveis de serem encontradas normalmente. Bastava um acaso ou destino para que alguém adentrasse tais lugares.

Contudo, as moradas deixadas por esses poderosos sempre estavam repletas de perigos. Nenhum imortal ou semideus deixaria de criar mecanismos de defesa. Os que entravam nessas ruínas quase sempre morriam; sair vivo já era considerado uma sorte imensa. Quanto a obter algum tesouro lendário e ascender, Ji Ning nem se atrevia a sonhar com isso!

“Não posso ser ganancioso. Preciso me concentrar em sobreviver e escapar.” Ji Ning observou tudo com cautela.

O desconhecido pode ser oportunidade—mas é ainda mais sinônimo de perigo.

“Chamarei este lugar de Palácio Subaquático da Serpente Alada.” Ji Ning nomeou o local ao acaso. Já que não podia sair do corredor, o melhor era avançar.

...

O corredor era amplo e altíssimo, o piso parecia fundido numa única peça. Ji Ning tentou de tudo, mas não conseguiu deixar sequer um arranhão no chão ou nas paredes.

Caminhou por algum tempo. Ao virar uma esquina, seus olhos se arregalaram: muitos esqueletos jaziam espalhados pelo corredor. Alguns estavam quase completamente decompostos, reduzidos a pó. Estranhamente, havia pouquíssimas armas ou artefatos ao lado dos cadáveres—só ao longe, junto a um corpo mais preservado na lateral esquerda, via-se uma armadura, armas e alguns artefatos.

“Onde estão os artefatos dos outros mortos?” Ji Ning estranhou. “Mesmo sem artefatos, ao menos armas mágicas deveriam restar. Por que não há nenhuma?”

Num gesto, Ji Ning usou o poder da mente para trazer a si o cadáver que possuía armadura e armas.

Assim que pousou no chão, o corpo desintegrou-se num instante.

“Morreu há muito tempo...” Ji Ning examinou a armadura e as armas, recolhendo-as. Canalizou sua energia primordial nelas para refiná-las, e logo percebeu: após tanto tempo, não restava traço de poder em nenhuma das duas peças. Refiná-las foi fácil.

“Se eu consegui refinar, são artefatos de baixa qualidade.” Ji Ning concluiu. “O morto devia ser apenas um cultivador de nível inato.”

Analisando o cadáver, Ji Ning notou um anel no dedo e o refinou rapidamente. Como imaginava, tratava-se de um artefato de armazenamento. Assim que sondou o interior, Ji Ning ficou surpreso: o espaço era pequeno, menor até que o de Tie Mu.

Porém...

“Havia muitos artefatos ali dentro!” Ji Ning ficou atônito. Diversos itens flutuavam no espaço do anel—armas, matrizes, armaduras e até outros artefatos de armazenamento.

“Por que alguém carregaria tantos artefatos?” Ji Ning olhou para os outros cadáveres, todos sem armas ao lado. “Provavelmente este recolhera os tesouros dos que vieram antes.”

Ji Ning começou a refinar os itens.

Logo descobriu: havia 112 artefatos de armazenamento, 136 armas mágicas, 31 armaduras, além de 16 artefatos variados como matrizes. Havia também muitos talismãs, mas, com o tempo, a energia da maioria se dissipara; restavam pouco mais de dez ainda utilizáveis.

“Consigo refinar todos, então são mesmo itens inferiores.” Ji Ning comentou. “Isso significa que os donos anteriores também eram cultivadores inatos. Ou seja, todos que chegaram a este corredor antes eram desse nível.”

Escolheu um artefato de armazenamento com quase cem metros de espaço interno, uma cinta de couro que, por fora, parecia uma simples faixa robusta. Refinou também uma armadura e a ajustou diretamente à pele.

Essa armadura era muito superior à Roupa de Ouro Celestial, que Ji Ning guardou de volta. Na verdade, não se sentia especialmente feliz por esses ganhos, afinal, como futuro líder da mansão ocidental da família Ji, não lhe faltavam artefatos.

“Pelo menos a quantidade é boa. No total, talvez equivalham a um artefato de classe superior.” Ji Ning logo afastou os pensamentos. O último a reunir tantos tesouros também morreu aqui. Sobreviver era o mais importante.

Empunhando as duas espadas do Norte Profundo, Ji Ning prosseguiu cautelosamente. Não havia outro caminho senão seguir em frente.

Em termos de poder, as espadas do Norte Profundo não deviam nada àqueles artefatos inferiores, e não exigiam energia primordial. Era natural que Ji Ning preferisse usá-las.

...

Ji Ning avançava passo a passo, atento a cada movimento.

Ao passar pelos cadáveres, ficou ainda mais cauteloso. De repente—

Ploc! Ploc! Ploc! Ploc! Ploc! Ploc!

Grãos dourados começaram a surgir do nada, caindo ao solo e soando como pequenas campainhas. Os grãos derreteram rapidamente, formando poças de líquido dourado que se transformaram em guerreiros com armaduras reluzentes, todos armados.

Uma luz dourada intensa iluminava os arredores; dezenas de guerreiros majestosos cercaram Ji Ning.

“Transformar grãos em soldados?” Ji Ning ficou surpreso e logo sentiu a força emanando daqueles guerreiros dourados; cada um deles tinha o poder de um cultivador inato. “E são oitenta e um?”

“Como ousa invadir esta morada? Prepare-se para morrer!” bradaram os oitenta e um guerreiros em uníssono, avançando imediatamente.

Ji Ning, com suas duas espadas, compreendeu na hora: os cadáveres que vira provavelmente haviam sido mortos por esses guerreiros dourados. Sem hesitar, ativou a técnica de fuga Asas do Vento, correndo pela parede do corredor como um grande pássaro e ultrapassando os soldados para continuar avançando.

“Formação, ativar!” gritaram os guerreiros em uníssono.

Imediatamente, uma névoa espessa ergueu-se nas duas extremidades do corredor. Ao tentar atravessá-la, nem mesmo a lâmina de Ji Ning conseguiu perfurá-la.

“Não escaparás!” Os guerreiros avançaram novamente.

“Uma formação de aprisionamento?” Ji Ning olhou a névoa. “Parece que, sem derrotar esses oitenta e um guerreiros dourados, não sairei daqui. Todos os outros morreram, mas eu não sou tão fraco quanto eles.”

Com um salto, Ji Ning correu pela parede, atacando um dos guerreiros dourados.

Clang! Clang! Clang! Três golpes rápidos.

Puf!

Uma das espadas atravessou a cabeça do guerreiro, mas ele ainda assim lançou sua lança contra Ji Ning.

“O quê?” Assustado, Ji Ning recuou.

“Mesmo um cultivador inato com corpo reforçado como um semideus morreria com uma espada cravada na cabeça. Como esse guerreiro dourado não morre?” Ji Ning ficou alarmado. No breve confronto, percebeu que a técnica dos guerreiros era refinada, mas em termos de força bruta, igualavam-se a ele.

O pior era... nem perfurando a cabeça eles morriam.

“Morte!” A agressão pareceu enfurecer ainda mais os guerreiros dourados, que começaram a rugir e atacar com fúria, cercando Ji Ning.

Ele usou sua técnica de passos para mover-se com agilidade entre os ataques, enfrentando no máximo três adversários por vez. Com as duas espadas, perfurou repetidas vezes peitos e cabeças dos guerreiros, mas eles permaneciam ilesos.

“Lótus de Água e Fogo!” Ji Ning estava ficando desesperado.

Três pétalas gigantes de lótus d’água e três de lótus de fogo surgiram ao seu redor, girando em sentidos opostos e esmagando seis guerreiros dourados, cujos corpos se desfizeram em líquido.

Mas o líquido dourado escorreu para fora do alcance das pétalas, reunindo-se e formando novamente seis guerreiros.

“Como isso é possível?” Ji Ning ficou incrédulo. Mesmo reduzidos a líquido, conseguiam recompor-se.

“Não é que os outros cultivadores fossem fracos, é que esses oitenta e um guerreiros dourados são imortais.” Ji Ning percebeu que não sabia como lidar com eles; mesmo despedaçando-os, renasciam.

“Morte!”

“Morte!”

“Morte!”

Destruir seis guerreiros só os deixou ainda mais furiosos.

“Formação!” bradaram novamente. Eles se dividiram em dois círculos: vinte e sete no círculo interno, cinquenta e quatro no externo, todos de lança em punho, fitando Ji Ning com olhar assassino.