Sétimo Volume, Comandoria de Anchan, Capítulo Treze: Tigre Negro de Beishan

A Noite já era profunda, e o brilho da lua minguante envolvia aquela cidade antiga e colossal.

A carruagem imortal das nove estrelas, envolta em chamas, adentrou a Mansão do Tigre Negro de Beishan.

— Jovem Mestre.

— Jovem Mestre.

Os guardas de serviço na alta madrugada saudaram com profundo respeito. Beishan Baiwei desembarcou da carruagem acompanhado por Ji Ning, Bai Shuize e as criadas. Quanto à carruagem imortal, ela avançou para o interior da propriedade sem que ninguém a guiasse.

— Venha — disse Beishan Baiwei, sorrindo e tomando a dianteira.

Ji Ning observou com atenção; a entrada pela qual haviam passado era um portão lateral.

— Que imensidão. — À medida que caminhavam, a paisagem se transformava, revelando pavilhões e torres em profusão, de uma beleza verdadeiramente arrebatadora. — Uma propriedade com um raio de dez li é equivalente à área urbana inteira de um condado na Terra, em minha vida passada.

— Adentrando este jardim, encontram-se as dependências reservadas aos hóspedes — explicou Beishan Baiwei, caminhando sobre folhas de lótus que formavam uma trilha na superfície da água. Peixes de várias cores nadavam ao redor, saltando de vez em quando, enquanto pérolas incrustadas no fundo do lago irradiavam um brilho que fazia o espelho d'água parecer um verdadeiro recanto celestial.

Chegaram a um pátio isolado e refinado.

— Irmão Ji Ning, descanse aqui por alguns dias. A entrada nas grandes seitas costuma ocorrer no décimo segundo mês lunar — sorriu Beishan Baiwei. — Amanhã trarei os registros com todas as principais facções da Comarca de Anchan para você examinar com calma. Também pode sair para passear com frequência e ouvir o que se comenta por aí antes de tomar sua decisão sobre qual seita ingressar.

Ji Ning assentiu com um sorriso.

— Sendo assim, como a noite já vai avançada, não vou mais incomodá-lo — disse Beishan Baiwei. — Se precisar de algo, basta dar ordens aos criados. Vou me retirar.

[...]

Aquele pátio, evidentemente destinado a hóspedes ilustres, era extremamente espaçoso, compreendendo por si só cinco recintos internos. Doze criadas, todas de beleza deslumbrante, aguardavam ali a postos a qualquer momento.

— Jovem Mestre — saudaram as doze criadas em reverência, com a serva alta à frente revelando ser uma cultivadora do Reino Xiantian.

— Preparem meu banho — ordenou Ji Ning. — Não quero ser perturbado enquanto me banho.

— Sim — respondeu a mulher alta.

Os cultivadores possuíam uma autodisciplina formidável; mesmo aqueles inclinados aos prazeres carnais viam as mulheres apenas como uma forma de entretenimento. Como no caso de Beishan Hu, que ordenara a morte da bruxa branca sem hesitar.

Momentos depois.

No interior do aposento, em uma imensa e lisa banheira de pedra, o vapor elevava-se densamente. Ji Ning jazia recostado, com a cabeça apoiada em um travesseiro. Ao seu alcance, repousavam uma travessa de frutas e um vinho aromático.

— Nining — chamou Bai Shuize, agachado à borda da banheira, fitando o rapaz. — Hoje você causou um verdadeiro alvoroço, e logo na "Caverna da Descrença", o refúgio de lazer mais exclusivo de toda a Comarca de Anchan. Essa notícia logo se espalhará... Agir dessa forma, seria por acaso a sua intenção?

— Sim, meu objetivo era exatamente surpreender a todos — respondeu Ji Ning. — Meus únicos inimigos reais são os membros da Montanha do Dragão Nevoado; as outras facções não têm rusgas comigo. Um jovem gênio monstruoso sem inimizades com eles... recém-chegado ao estágio inicial do Zifu e prestes a escolher uma seita, só fará com que tentem de tudo para trazê-lo para suas fileiras ou para firmar alianças.

— Quanto ao único inimigo, a Montanha do Dragão Nevoado, não sei se ainda prestam atenção em mim. E mesmo que prestem... agora estou na Mansão do Tigre Negro de Beishan, e eles nada podem contra mim — concluiu.

— De fato — concordou Bai Shuize.

— Se tudo correr bem, talvez amanhã o pai de Baiwei, Beishan Heihu, venha me ver pessoalmente — ponderou Ji Ning com gravidade.

A consciência divina de Ji Ning era extremamente aguçada; um breve escaneamento bastara para confirmar a ausência de feitiços de escuta ou vigilância nas redondezas. Tratando-se de aposentos para convidados ilustres, se descobrissem que estavam sendo vigiados, o efeito seria desastroso. Naturalmente, Beishan Heihu jamais cometeria tal erro.

Em um espaço sombrio.

Um homem careca, de constituição robusta e vestes negras suntuosas, estava sentado de pernas cruzadas sobre uma rocha de tonalidade vermelha-fogo.

— Whoosh... — Uma serpente negra com mais de cem zhang de comprimento serpenteava pelo espaço ao redor. À primeira vista, parecia uma serpente comum, mas, olhando com atenção, percebia-se que era inteiramente composta por chamas negras. Suas escamas, barbilhões e presas consistiam em incontáveis labaredas escuras.

A serpente de fogo negro circundava o ambiente, aproximando-se com a cabeça do homem careca.

— Hã? — O homem de vestes negras franziu o cenho e abriu os olhos, cujos globos oculares pareciam conter relâmpagos capazes de gelar o sangue de qualquer um.

— Hah! — Ele abriu a boca.

No mesmo instante, a gigantesca serpente de chamas negras transformou-se em incontáveis labaredas que fluíram desordenadamente para dentro de sua garganta. Em apenas uma respiração, aquele fogo infinito foi inteiramente engolido por ele.

— Baiwei, entre — ordenou diretamente o homem de vestes negras e túnica suntuosa.

Um estrondo ecoou!

Uma porta materializou-se no espaço sombrio, e Beishan Baiwei entrou, curvando-se respeitosamente:

— Pai, há um assunto sobre o qual gostaria de falar.

Aquele homem era ninguém menos que Beishan Heihu, o principal candidato a se tornar o próximo Marquês de Anchan, uma figura de poder verdadeiramente monumental.

— Fale — disse Beishan Heihu, fitando o filho com um olhar altivo.

Beishan Baiwei relatou imediatamente, tintim por tintim, tudo o que havia ocorrido na Caverna da Descrença naquele dia.

Beishan Heihu franziu a testa ao ouvir.

— A reencarnação de um ser supremo? — murmurou para si mesmo. — Se fosse uma reencarnação, os velhos amigos de sua vida passada já teriam vindo buscá-lo ativamente. Por que precisaria se juntar a uma seita?

Beishan Baiwei aguardava em silêncio.

— Baiwei — assentiu suavemente Beishan Heihu. — Fazer amizade com alguém assim é excelente. Amanhã irei conhecê-lo. Já está tarde, vá descansar.

— Sim — respondeu o rapaz, retirando-se imediatamente daquele espaço sombrio.

No recinto escuro, os olhos de Beishan Heihu refletiam profunda contemplação: — Nenhuma das seitas, escolas, tribos ou mesmo deidades ou demônios teve notícia de qualquer reencarnação nas últimas duas décadas. No entanto, alcançar tal patamar tão jovem... mesmo que não seja um ser supremo reencarnado, certamente possui uma oportunidade predestinada extraordinária.

— Hah. — Beishan Heihu cessou as reflexões. Abriu a boca e jorrou inúmeras chamas que rapidamente tomaram a forma de uma nova e colossal serpente negra ao seu redor, a qual parecia extremamente confortável naquele espaço denso e escuro.

Na manhã seguinte, o sol já estava alto, inundando toda a cidade de Anchan com sua luz radiante.

Na Mansão do Tigre Negro de Beishan, em um dos pátios isolados, Ji Ning estava sentado em um pavilhão, com uma mesinha baixa repleta de frutas e vinho refinado à sua frente. Ele estendeu o dedo indicador, na ponta do qual flutuava um lótus de água e fogo do tamanho de uma palma, girando sem parar.

— Água, fogo e vento... — murmurou suavemente. — O lótus de água e fogo só pode ser manifestado através da condensação das verdadeiras essências dos caminhos da água, do fogo e do vento.

— No aspecto da água, já compreendi o "Domínio da Espada da Chuva". O fogo e o vento ainda estão um pouco atrasados.

Ji Ning observava o lótus girando na ponta do seu dedo, sentindo seus mistérios profundos e compreendendo-os gradualmente. No patamar em que se encontrava agora, bastava um único pensamento para tocar o próprio "Caminho".

De repente, uma criada correu rapidamente de longe.

— Hã? — O lótus na ponta do dedo de Ji Ning desapareceu no ar.

— Jovem Mestre, o Jovem Mestre Baiwei enviou recado dizendo que ele e o Senhor da Mansão virão vê-lo imediatamente — disse a criada, visivelmente nervosa e apreensiva.

O Senhor da Mansão?

Ji Ning franziu levemente o cenho e levantou-se de imediato: — Entendido, pode se retirar.

— Sim — respondeu a criada, afastando-se apressada.

— O Senhor da Mansão? Beishan Heihu? Veio mesmo? — Por mais firme que fosse seu estado mental, diante do provável próximo Marquês de Anchan, Ji Ning sentiu uma pressão invisível.

Bai Shuize, que estava deitado ao lado, também se levantou.

— Vamos receber convidados — disse Ji Ning, caminhando prontamente em direção à entrada, acompanhado pela besta espiritual.

Assim que se aproximou da porta, avistou três figuras que se aproximavam ao longe.

No centro caminhava um homem careca, robusto e de vestes negras. Seus olhos pareciam abismos profundos; ele avançava a passos lentos, mas a própria energia do céu e da terra parecia fundir-se a ele, emanando uma pressão intangível que atingiu Ji Ning em cheio, a ponto de lhe faltar o ar.

— Perigo! Perigo! Perigo! — Ao fitar aquele homem, uma intuição inexplicável surgiu em seu âmago, um sentimento de perigo avassalador.

Ji Ning compreendeu que não se tratava de uma calamidade natural, mas sim da ameaça imensa que aquela figura representava — ele poderia ser morto num piscar de olhos, sem a menor chance de reação.

— Ele é Beishan Heihu? Por que a aura dele é tão opressiva e dominadora? — assustou-se interiormente.

Enquanto Beishan Baiwei era um jovem nobre e gracioso, seu pai, Beishan Heihu, assemelhava-se a uma divindade demoníaca ancestral adormecida por eras, exalando uma ferocidade implacável. Seu olhar, sua postura, tudo nele continha a essência da violência primordial. Caminhando em sua direção, parecia uma fera antediluviana.

O temperamento molda-se com o tempo. A disparidade de trejeitos entre pai e filho causava uma sensação bizarra em Ji Ning.

— E os outros dois ao lado dele... — Ji Ning desviou o olhar. De um lado de Beishan Heihu estava o filho Baiwei, e do outro, um ancião de traços angulares, sem barba ou bigode, cujos olhos triangulares transmitiam uma frieza gélida mesmo quando sorria. Ao notar aquele velho, Ji Ning imediatamente percebeu o perigo que ele representava.

Se Beishan Heihu lembrava uma fera primordial, aquele ancião era como uma serpente venenosa e gélida, cuja presença passaria despercebida à primeira vista, mas que revelava um horror absoluto para quem prestasse atenção.

— Perigo! — Ji Ning sentiu o mesmo calafrio diante daquele ancião.

Beishan Heihu e o ancião de olhos triangulares.

A sensação de ameaça que ambos irradiavam era intensa ao extremo; até mesmo Xue Hongyi, a quem enfrentara no passado, não passava de uma formiga insignificante diante daquela dupla.

— Que força...

— Poderosos demais. Ele faz jus ao título de provável sucessor ao marquesado de Anchan — pensou Ji Ning, tomado por um profundo temor reverente.

Ainda assim, devido à força de sua alma, conseguiu manter uma fachada de perfeita serenidade.

— Hahahahaha... — Beishan Heihu riu com uma gargalhada estrondosa que parecia sacudir o espaço ao redor. — Ouvi meu filho elogiar efusivamente um amigo chamado Ji Ning e confesso que duvidei, mas vendo-o agora... realmente extraordinário. Há menos de cinco cultivadores no estágio Zifu capazes de manter a compostura na minha presença.

— Vim apenas para conhecê-lo. Excelente, excelente — continuou Beishan Heihu com um sorriso. — Tenho assuntos pendentes hoje, então não me estendorei. Depois que se juntar a uma seita, lembre-se de visitar minha mansão com frequência. Ter um amigo como você já é uma grande sorte para Baiwei.

— Fazer amizade com o irmão Baiwei também é uma grande sorte para mim — respondeu Ji Ning com modéstia e respeito.

Beishan Heihu soltou uma risada sonora e partiu imediatamente, acompanhado pelo ancião de olhos triangulares, que ainda avaliou Ji Ning com o canto dos olhos por um bom tempo antes de assentir levemente.

Assim que ambos desapareceram.

— Ufa... — Beishan Baiwei soltou um longo suspiro, olhando para fora e certificando-se de que o pai havia partido de vez antes de relaxar por completo. — Passam-se os anos, mas eu continuo morrendo de medo na presença do meu pai.