Sétimo Volume: A Cidade de Anchan Capítulo Dezessete: Milhares de Raios Irrompem Simultaneamente

Num abrir e fechar de olhos, o sol já se punha, restando apenas metade de sua silhueta visível no horizonte.

— Por hoje encerramos. Aqueles que desejarem ingressar na nossa Mansão Preto e Branco, por favor, cheguem cedo amanhã — disse em voz alta o homem de cabelos negros na proa do barco sobre o lago. Ao mesmo tempo, com um gesto de mão, o espelho de bronze no alto reduziu-se rapidamente ao tamanho da palma de uma mão e caiu em sua sua palma. Em seguida, a embarcação moveu-se automaticamente em direção à margem.

Após desembarcar e recolher o barco, o homem de cabelos negros olhou para o grupo efervescente de jovens e assentiu levemente:

— Os que têm confiança geralmente vêm buscar a tutoria no primeiro dia. Ao longo dos anos, a maioria dos discípulos de sucesso da nossa Mansão Preto e Branco deu entrada justamente no primeiro dia.

— Hoje, o primeiro dia, um total de novecentos e sessenta e dois candidatos passaram na triagem básica. No entanto, os que realmente conseguirão se tornar membros da Mansão Preto e Branco contam-se nos dedos. Portanto, tenham cautela extrema e dêem o seu melhor.

— Sim! — responderam os mais de novecentos jovens em uníssono.

— Muito bem. Sigam-me — disse o homem de cabelos negros, virando-se para caminhar para o interior.

Imediatamente, o grupo de jovens cultivadores o seguiu. Ji Ning olhou para trás por um instante; junto ao lago, ainda havia muitas pessoas aguardando silenciosamente, presumivelmente parentes, amigos e servos daqueles novecentos e tantos candidatos. Entre eles, um grande cão de pelagem branca observava em silêncio.

***

A Mansão Preto e Branco situava-se na cidade ocidental de Anchan, ocupando uma área de cerca de trezentas milhas de diâmetro. Entre as seitas de cultivadores, esta era considerada bastante pequena, mas trezentas milhas de diâmetro... se estivesse na Terra, um dos incontáveis pequenos mundos e seu mundo de origem, seria equivalente ao tamanho de uma província inteira. Assim como a imensa Cidade de Anchan, o centro de toda a Comarca de Anchan onde inumeráveis poderosos se reuniam, ela era maior do que um país de seu passado.

Do tamanho de uma província, a rigor, a Mansão Preto e Branco não era de forma alguma pequena. Em seu interior, havia também cordilheiras contínuas.

Guiados pelo homem, o grupo de Ji Ning não tardou em caminhar trinta milhas até chegar a um desfiladeiro.

— Parem — ordenou o homem de cabelos negros.

Os mais de novecentos candidatos estancaram de imediato.

— Ativar — bramiu ele.

*Rumbling...*

A ampla extensão do vale tinha vários quilômetros de diâmetro, mas, de repente, ondulações de água cristalina surgiram ao longe, formando diretamente uma imensa grande formação de restrição. A barreira era descomunal, englobando não apenas o vale, mas também várias montanhas ao redor. Naturalmente, os mais de novecentos jovens ficaram presos em seu interior.

*Whoosh... Whoosh... Whoosh...* Sons mecânicos ecoaram.

Viu-se que nas aberturas das paredes rochosas de uma das colinas envoltas pela grande formação, começaram a voar incontáveis sombras gigantescas. Exatamente ostoitenta e uma sombras sobrevoaram o ar e pararam.

Eram oitocentos e dez cabeças de dragão, todas com as mandíbulas abertas, voltadas para baixo.

— É uma formação de marionetes!

— Uma formação composta por oitocentos e dez marionetes! — gritaram de imediato alguns dos jovens cultivadores no vale abaixo. Os rostos de muitos empalideceram.

*Swish!*

O homem de cabelos negros ascendeu aos céus, voando diretamente para cima do conjunto de cabeças de dragão. Simultaneamente, outras cinco figuras emergiram das aberturas da rocha lateral, todas emanando auras poderosas. Contando com o homem de cabelos negros, eram cinco homens e uma mulher, todos a fitar o cenário abaixo de cima.

— Escutem com atenção — ordenou o homem de cabelos negros em voz alta. — Daqui a pouco, a formação de marionetes começará a atacar... O que vocês precisam fazer é resistir aos ataques, elevar-se aos céus e voar para a caverna ao nosso lado dentro do tempo de uma vareta de incenso. Isso será considerado uma vitória. Se não conseguirem entrar no buraco dentro desse prazo, não terão a qualificação para entrar na Mansão Preto e Branco!

Abaixo, os mais de novecentos jovens reagiram de formas distintas: alguns confiantes, outros amedrontados, e outros aguardando em silêncio.

*Clack.*

Uma vareta de incenso apareceu do nada na mão do homem de cabelos negros e começou a arder sozinha. Ao mesmo tempo, os oitocentos e dez focinhos de dragão irromperam com um fulgor ciano deslumbrante. Da boca de cada um deles, raios de energia ciano dispararam com estrondos ensurdecedores! *Crack-boom! Boom! Boom!* Inúmeros relâmpagos despencaram implacavelmente sobre o solo.

Dezenas de milhares de relâmpagos disparados em simultâneo!

— Começou! — berrou o homem de cabelos negros.

***

Ao verem os dragões expelirem relâmpagos e a vareta de incenso acesa, todos souberam que o teste havia começado.

"Entrar naquela caverna não será tarefa fácil", pensou Ji Ning, erguendo o olhar e compreendendo instantaneamente, pois os oitocentos e dez focinhos de dragão situavam-se bem ao lado daquela abertura. Para entrar na caverna, era preciso avançar diretamente contra eles... e os relâmpagos desabavam aleatoriamente sobre a área inferior.

Lembaixo, o espaço era vasto, e cada indivíduo era atingido com menor frequência.

Contudo, ao voar em direção à caverna, a densidade de relâmpagos que os atingiriam aumentaria drasticamente.

*Boom!* Ji Ning empunhou a Espada Beiming e, com um único golpe, cortou ao meio um relâmpago que despenhava em sua direção. A espada continha energia primordial, capaz de obstruir os raios.

— Que força! — Ji Ning sentiu seu braço vibrar violentamente. — O poder deste raio não é trivial.

— Avancem!

— Vamos!

— Investida!

De imediato, várias figuras pilotando tesouros voadores dispararam aos céus de uma só vez.

Quanto mais alto subiam, mais densos se tornavam os relâmpagos que os interceptavam.

Conseguiram sustentar-se por apenas uma respiração de tempo; tendo percorrido apenas metade da altura, foram bombardeados por uma cortina cerrada de raios e forçados a retornar ao solo.

***

Nas alturas, por cima da formação de dragões, os seis Imortais Primordiais da Mansão Preto e Branco conversavam descontraidamente entre si.

— Dizei-me, vós todos, quantos destes mais de novecentos jovens conseguiran entrar na caverna? — perguntou um homem de meia-idade de barba longa com um sorriso.

Um homem baixo, gordo e careca riu disfarçadamente:

— É capaz de nenhum deles conseguir entrar.

— Nem tanto, julgo que três ou cinco conseguirão penetrar na caverna — avaliou uma mulher vestida de branco, sorrindo. — Olhem, aquele ali que está a subir agora não parece desprovido de força.

Imediatamente, os outros Imortais Primordiais voltaram sua atenção para lá.

Viram uma mulher vestida de preto a ascender velozmente, envolta por dezenas de cipós serpenteantes. Quando os relâmpagos a atingiram, os cipós interceptaram-na ativamente, bloqueando os raios um a um.

Em pouco tempo, ela ultrapassou metade da altura, aproximando-se cada vez mais da formação de dragões.

— Metade da formação de marionetes — murmurou o homem de cabelos negros de repente. Dentre os oitocentos e dez dragões originais, quatrocentos e cinco voltaram-se imediatamente para focar aquela mulher de preto. Num instante, milhares de relâmpagos colidiram furiosamente com ela em total densidade. Por mais que os cipós lutassem desesperadamente, foi em vão.

*Boom!*

Inúmeros cipós estilhaçaram-se e a mulher de preto despencou das alturas.

— Incapaz de aguentar nem metade — balançou a cabeça o homem de cabelos negros.

— Não passa de uma mediocridade — concordou a mulher de branco, meneando a cabeça.

***

Ji Ning não se apressou em avançar. Em vez disso, observou por instantes. Ao ver o jovem de negro, que também praticava o Diagrama de Nove Céus de Chi Ming, ser bombardeado por todos os dragões e cair quando estava prestes a alcançar a formação, Ji Ning compreendeu perfeitamente.

"Na base, o bombardeio é esparso; ao subir, a frequência aumenta. Ao ultrapassar a metade da distância, sofre-se o ataque de metade dos dragões. Ao aproximar-se ao máximo, enfrenta-se o cerco de todos eles."

"É obrigatório resistir ao assalto conjugado de todos os dragões para conseguir entrar na caverna."

"A essa curta distância, mesmo que duas ou três pessoas unam forças, uma vez cercados por todos os dragões... a cooperação ou a falta dela fará pouca diferença", concluiu Ji Ning. Pois, naquele raio exíguo, dezenas de milhares de relâmpagos já formavam um ataque quase saturado, envolvendo totalmente aquela zona.

Para passar, era preciso atravessar à força!

Não havia atalhos!

— Vamos! — Assim que compreendeu a ausência de atalhos, Ji Ning condensou instantaneamente em sua superfície corporal uma flor de lótus de seis pétalas de água e fogo. Ao mesmo tempo, uma espada voadora materializou-se sob seus pés, e ele disparou pelos ares.

— Transformação Imortal e Demoníaca!

— Avançar!

Praticamente em simultâneo com Ji Ning, outras oito figuras lançaram-se para o alto.

Eram aqueles que haviam observado em silêncio, percebendo após a queda do jovem de negro que não havia atalhos, e decidido arriscar.

— Avancem! — O jovem de negro que havia caído até a metade, vendo os outros partirem, cerrou os dentes e impulsionou-se para cima novamente.

***

Os oitocentos e dez dragões estavam aglutinados junto à entrada da caverna. Para entrar, era indispensável atravessar o centro daquele aglomerado... o que garantia que seriam inevitavelmente cercados e bombardeados por todos os dragões.

Os seis Imortais Primordiais fitavam a cena de cima.

— Entre estes jovens há alguns talentosos que não se contêm — sorriu o homem de cabelos negros. — Façam suas apostas, quem daqui conseguirá passar?

— Aquele que comanda a marionete do dragão ciano — disse a mulher de branco, com os olhos a brilharem enquanto fixava um jovem de vestes brancas empoleirado sobre um dragão ciano. O rapaz parecia extremamente jovem, exibindo ainda um leve rubor de timidez no rosto; contudo, a marionete de dragão sob seu comando movia-se com prodigiosa flexibilidade, desviando-se e rebatendo os relâmpagos com destreza.

— Na nossa Grande Formação de Supressão Celestial, apenas marionetes refinadas por si mesmos podem ser utilizadas — comentou a mulher de branco. — Vejam como ele manipula a marionete; atingiu um patamar de compenetração em que ele é a marionete e a marionete é ele. No caminho das marionetes, ele é indubitavelmente um gênio.

— De fato.

— Correto.

— Impressionante.

Os demais assentiram.

Aqueles Imortais Primordiais não eram figuras comuns, muito menos dentro da Mansão Preto e Branco. Eram extraordinários e dotados de discernimento implacável, reconhecendo de imediato o prodigioso talento do jovem de vestes brancas no domínio das marionetes.

— E os outros, o que acham? — inquiriu o homem de cabelos negros, sorrindo.

— Os outros?

— Não parecem ter nada de extraordinário.

— Medíocres.

Com padrões tão elevados, embora as técnicas exibidas por candidatos como Ji Ning fossem formidáveis, eram incapazes de provocar o espanto daqueles Imortais Primordiais.

— Hahaha! — riu estrepitosamente o homem de cabelos negros. — Vocês passam a vida imersos no cultivo árduo. Encarregar-vos de supervisionar esta seleção serve também para vos inteirardes do mundo exterior. Eu, por outro lado... acompanho todas as notícias e sei que há um verdadeiro talento entre eles. Olhem, é aquele jovem vestindo peles de animal ao redor de quem desabrocha a lótus de água e fogo.

— Ele? — Os outros cinco Imortais Primordiais voltaram o olhar naquela direção.

— Aquela lótus de água e fogo é engenhosa, mas não extraordinária. O que tem ele de especial? — perguntou a mulher de branco, enquanto os demais aguardavam a explicação, igualmente intrigados.

O homem de cabelos negros sorriu:

— Ele veste peles, manifesta uma lótus de água e fogo e usa a espada... Muito provavelmente, ele é aquele jovem da Caverna da Desocupação chamado Ji Ning, alguém que já compreendeu o «Domínio do Dao» ainda na fase de Profundidade Roxa.

— Compreendeu o Domínio do Dao? — Os outros cinco Imortais Primordiais sobressaltaram-se, voltando unanimes o olhar para o modesto e despretensioso Ji Ning.