Sétimo Volume: A Cidade de Anchan Capítulo Dezoito: Ji Ning e Muzi Suo

Uma miríade de relâmpagos irrompeu simultaneamente, chovendo raios e trovões sobre a terra abaixo.

Enquanto isso, diversos cultivadores disparavam em direção aos céus, cada qual exibindo suas próprias habilidades e jorrando poder. Alguns estavam envoltos por auréolas de luz dourada, outros pareciam abrigados sob a silhueta fantasmagórica de um dragão celestial, de modo que Ji Ning, cercado por suas flores de lótus de água e fogo, não parecia particularmente chamativo em meio à multidão.

"Avante!"

"Sigam!"

Um jovem vestido de túnica branca estava empoleirado sobre uma marionete em formato de dragão azuis. O dragão serpenteava e contorcia-se pelo ar, chicoteando com o corpo de vez em quando, enquanto suas garras afiadas rasgavam o espaço em todas as direções e sua cauda estalava como um raio. Por um instante, nenhum único raio de relâmpago conseguiu aproximar-se dele.

"O Dragão Azul Agita a Cauda!"

"O Dragão Azul Eleva-se aos Céus!"

O jovem de branco murmurava baixinho de vez em vez, com os olhos brilhando de puro fervor. Ele parecia completamente absorto no controle da marionete do dragão azul, transbordando de uma excitação indescritível e eletrizante.

"Metade da formação de marionetes", ordenou o homem de cabelos negros postado nas alturas.

No mesmo instante, mais de quatrocentas cabeças de dragão mecânicas desataram a disparar incessantemente ondas e mais ondas de relâmpagos contra Ji Ning e os demais, que continuavam a ascender em disparada.

"Magnífico, esplêndido, absolutamente esplêndido!" A empolgação do jovem de branco redobrou. Ele comandava a marionete do dragão azul de modo a explorar plenamente todas as suas potencialidades, desfrutando de um poder de combate formidável que rechaçava com facilidade qualquer investida tempestuosa.

"Bang!"

Um simples golpe da cauda do dragão desviou vários relâmpagos para o lado, bem na direção onde Ji Ning se encontrava.

Envolto pelas flores de lótus de água e fogo, Ji Ning empunhava suas Espadas Gêmeas Beihai. Mesmo quando alguns relâmpagos conseguiam romper a barreira das lótus, as duas espadas em suas mãos podiam facilmente dispersá-los com um golpe preciso.

O reflexo das espadas de Ji Ning fluía como a água, bloqueando com naturalidade absoluta cada uma das rajadas elétricas.

— Hã? — A expressão de Ji Ning mudou sutilmente.

Três relâmpagos irromperam de repente, avançando de forma abrupta. A distância era tão curta que chegaram num piscar de olhos, pegando Ji Ning desprevenido.

"Água Impenetrável." A técnica de espada de Ji Ning adaptou-se num piscar de olhos, interceptando e neutralizando os relâmpagos a tempo, enquanto ele lançava um olhar involuntário para o jovem de túnica branca ali perto; afinal, fora o desvio descuidado daquele jovem que o atingira indiretamente.

O jovem de túnica branca fitava Ji Ning no mesmo instante, ostentando um semblante envergonhado, e enviou-lhe uma transmissão mental apressada:
— Mil perdões, mil perdões, foi totalmente sem querer.

Ao perceber que o jovem ainda fizera questão de se desculpar por transmissão mental em um momento tão crítico, Ji Ning acabou nutrindo simpatia por ele e respondeu mentalmente:
— Não se preocupe, está tudo bem.

— Vou prestar mais atenção daqui em diante — redarguiu o jovem de branco.

— Tenha cuidado, o ataque combinado de todas as marionetes vai começar agora mesmo — sorriu Ji Ning.

Ambos trocavam mensagens mentais com tranquilidade, evidenciando que ainda lhes restavam amplas reservas de força.

Continuaram a voar para cima!

As cabeças de dragão acima deles tornavam-se cada vez mais nítidas. Ototecidos e denso, o conjunto de ocitocentos e dez cabeças de dragão cobria o firmamento por completo. Daquela leva inicial de desafiantes que alçara voo, dois já haviam sido abatidos rumo ao solo... restando apenas oito figuras a prosseguir na ascensão.

"Formação de marionetes, ataque total!", ordenou novamente o homem de cabelos negros nas alturas.

Boom! Boom! Boom! Boom! Boom! Boom!

Um som semelhante ao desmoronamento dos céus e da terra ecoou de imediato. Todas as cabeças de dragão investiram em conjunto contra aquela seção específica, transformando o espaço num mar ininterrupto de raios. Inúmeros relâmpagos giravam em turbilhão, cobrindo o campo de visão de uma luz azulada e densa, plenamente saturada de energia destrutiva.

"Lótus de Água e Fogo!"

Um brilho cortante faiscou nos olhos de Ji Ning.

As flores de lótus de água e fogo ao seu redor desabrochavam camada após camada; à medida que as antigas se desfaziam, novas nasciam instantaneamente. As espadas gêmeas em suas mãos desdobraram-se por completo, erguendo ao seu redor uma esfera impenetrável de luz prateada... Nenhum único raio de relâmpago foi capaz de perfurar a defesa de sua esgrima.

"Avante!"

Num piscar de olhos, Ji Ning atravessou a zona de saturação de ataques.

Xiu!

Disparando pelos ares, ele rompeu diretamente para além da grande formação das cabeças de dragão. Diante de seus olhos, a paisagem limpou-se de súbito, revelando claramente os outros seis Taoístas da Alma Primordial que o aguardavam.

Um dragão azul de presença majestosa e autoritária irrompeu em seguida, rompendo os céus. O jovem de túnica branca, que vinha logo atrás, ao notar que Ji Ning havia chegado primeiro, dirigiu-lhe um sorriso amigável.

Whoosh! Whoosh!

Ji Ning voou imediatamente para a entrada da caverna, seguido de perto pelo jovem de túnica branca, que recolheu sua marionete.

"Boom!" "Crash!" "Rompam!"

Acompanhado por estrondos e rugidos furiosos, mais três figuras conseguiram romper a barragem de relâmpagos saturados, adentrando o interior da caverna.

A caverna tinha dezenas de metros de largura. O jovem de túnica branca aproximou-se de Ji Ning e disse:
— Meu nome é Muzi Shuo. Peço sinceras desculpas pelo ocorrido há pouco; foi pura falta de habilidade de minha parte, caso contrário eu não teria acabado por incomodar o irmão taoísta.

— Meu nome é Ji Ning — respondeu ele com um sorriso. — Não há por que se culpar; afinal, estamos tentando ingressar numa seita, quem é que conseguiria manter a guarda totalmente baixa?

O jovem de túnica branca assentiu repetidamente com a cabeça.

Ji Ning conseguia notar claramente um resquício de imaturidade no rapaz, cujo rosto parecia ainda mais jovem do que o seu próprio; provavelmente havia rompido para o Reino Xiantian ainda mais cedo. Intrigado, perguntou:
— Irmão Mu, tenho dezesseis anos este ano. Posso saber quantos anos você tem?

— Catorze — respondeu o jovem de túnica branca, Muzi Shuo.

Nesse exato instante, as expressões dos outros três jovens que haviam acabado de entrar na caverna mudaram drasticamente. Os olhares que lançavam a Ji Ning e Muzi Shuo tornaram-se extraordinariamente complexos... Que monstros da cultivação! Um com dezesseis anos, e o outro com apenas catorze! Quão jovens eram para conseguir superar a formação de marionetes relâmpago mais rápido do que eles próprios?

Aquele homem de túnica negra que ainda exibia ferimentos em seu corpo fixou o olhar particularmente em Ji Ning, resmungando mentalmente: "Este tal de Ji Ning tem apenas dezesseis anos, mas já cultivou o Diagrama de Nove Céus de Akimichi até o Nível Zifu, e ainda conseguiu atravessar aqui com tanta facilidade. Eu precisei tentar duas vezes..."

No início, ele tentara avançar sozinho, mas infelizmente falhara no último instante.

Ao vê-lo fracassar, Ji Ning e os demais haviam começado a subir um a um.

Ele então aproveitou para subir junto com o grupo de Ji Ning, conseguindo passar com muita dificuldade apenas por colar na esteira da marionete de dragão azul pertencente ao jovem Muzi Shuo. Com a marionete bloqueando os ataques acima dele, sua carga diminuíra um pouco; graças a essa mínima vantagem, e resistindo à custa de ferimentos, ele afinal lograra entrar.

— Que dificuldade — suspirou o jovem Muzi Shuo, olhando para baixo. — Esta formação de marionetes relâmpago é terrível, faz jus à fama do Palácio Negro e Branco.

Ji Ning também olhou para baixo, contemplando o abismo.

Lá embaixo, novas silhuetas de cultivadores continuavam a saltar em disparada, tentando a ascensão.

— É difícil, mas as vastas terras da Comarca de Anlan abrigam muitos prodígios — murmurou Ji Ning suavemente.

Whoosh!

Mais uma figura rompeu as barreiras elétricas, traçando um arco gracioso antes de aterrissar à entrada da caverna. Tratava-se de uma jovem vestida de roxo com uma expressão fria como gelo. Pelo seu olhar... aquela altivez claramente parecia natural, cultivada desde a infância. Seja como for, todos os que conseguiam entrar na caverna naquele momento eram gênios em seu próprio direito.

Momento depois...

— O tempo de um incenso esgotou-se — anunciou em voz alta o homem de cabelos negros. Imediatamente, as oitocentas e dez cabeças de dragão cessaram seus ataques por completo.

Ainda havia alguns cultivadores lutando desesperadamente para subir, tentando continuar a ascensão.

— Todos para baixo! — rugiu de súbito o homem de cabelos negros.

O olhar dele tornou-se aterrorizante num instante, e uma poderosa onda de Consciência Divina varreu a área inferior. Os cultivadores que ainda teimavam em voar alto congelaram no ar por um segundo, antes de começarem a despencar um a um em direção ao solo.

— Consciência Divina? — Os olhos de Ji Ning brilharam. — É um ataque baseado na Consciência Divina!

Quando aqueles cultivadores foram atingidos, seus olhos ficaram vagos e todos caíram do céu, o que indicava claramente que suas Almas Primordiais haviam sido afetadas.

"A Consciência Divina também pode ser usada como método de ataque?" O coração de Ji Ning coçou de imediato. O seu maior trunfo era justamente a Alma Primordial, que já se equiparava à de um Taoísta da Alma Primordial. Além disso, graças ao método de contemplação do Diagrama de Nüwa, sua alma fortalecia-se um pouco mais a cada dia; contudo, até aquele momento, ele só conseguia usar a Mente Divina para manipular objetos e auxiliar em combate.

Nunca antes ouvira dizer que a Consciência Divina pudesse ser empregada diretamente em técnicas ofensivas para atingir a alma alheia!

Quando a sua própria Consciência Divina varria os outros, estes sequer percebiam, e ele próprio não sabia como desferir ataques com ela.

"Ataque com a Consciência Divina?"

"Como se executa tal coisa?"

"Nunca ouviu falar disso antes. Trata-se com certeza de uma técnica de alto nível. Uma vez que este homem de cabelos negros pôde exibi-la, é bem provável que o Palácio Negro e Branco possua métodos semelhantes." Ji Ning tomou uma decisão resoluta num átimo: custasse o que custasse, ele teria de aprender tal técnica.

……

O homem de cabelos negros e os outros cinco indivíduos adentraram a caverna. Entre aqueles seis seres, havia figuras de aparência etérea, estaturas baixas e atitudes gélidas; a aura de cada um deles era assustadoramente poderosa.

Ji Ning e os outros oito recém-chegados curvaram-se em sinal de respeito, dizendo em uníssono:
— Apresentamos nossos respeitos aos seniores.

— Humpf. — Os seis Taoístas da Alma Primordial fitaram o grupo de nove, demorando o olhar sobre Ji Ning por um longo período.

— Você — o homem de cabelos negros apontou para um jovem vestido de azul, com uma coroa elegante e olhos inquietos.

A expressão do jovem azulado mudou drasticamente, e ele apressou-se em dizer:
— Sênior, este júnior chama-se Donghe Liuxu.

Ji Ning lançou um olhar rápido ao rapaz.

O clã Donghe?

Esse era um dos oito grandes poderes da região!

— Clã Donghe? — O homem de cabelos negros soltou uma risada fria. — Não importa de onde você venha; mesmo que pertença ao Clã Beishan de Anlan, ou que seja um descendente da família real da Grande Dinastia Xia, se deseja ingressar no Palácio Negro e Branco, deve obedecer às regras da nossa seita. Você utilizou um talismã daoísta, violando as normas. Desça imediatamente.

O jovem de túnica azul cerrou os dentes e transformou-se num feixe de luz que voou para fora da entrada.

"Usou um talismã daoísta?" Ji Ning olhou surpreso para o descendente do clã Donghe. No momento do recrutamento, havia uma série de requisitos claros afixados na entrada, proibindo estritamente o uso de talismãs daoístas ou quaisquer outros recursos externos; todos deviam passar pelos testes confiando exclusivamente na própria força. Qualquer um que recorresse a meios externos seria desqualificado sem exceção.

— Você se chama Muzi Shuo? — O homem de cabelos negros voltou-se para o jovem de branco, exibindo um sorriso.

— Sênior — respondeu Muzi Shuo respeitosamente.

— Catorze anos, muito bem. Tire sua marionete para eu dar uma olhada — ordenou o homem de cabelos negros.

— Sim. — Muzi Shuo conhecia bem as regras. Havia restrições severas para o uso de marionetes; os cultivadores que seguiam o caminho das marionetes... se fossem obrigados a carregar uma para passar pelos testes, a marionete não podia possuir inteligência própria! Tampouco podia conter um núcleo de energia primordial em seu interior, exigindo que o cultivador alimentasse pessoalmente a máquina com sua própria energia primordial para operá-la.

Na verdade, o homem de cabelos negros e os demais já haviam percebido a veracidade do artefato enquanto observavam de cima; aquela inspeção era apenas uma formalidade para cumprir o protocolo.

Após examinar o objeto...

— Muito bem — assentiu o homem de cabelos negros. — Aprovado.

Só então Muzi Shuo guardou a marionete de dragão azul.

— Vocês oito — prosseguiu o homem de cabelos negros, fitando Ji Ning e os demais —, passaram pela triagem básica. O que se segue é a última prova de seleção. Quem passar por ela se tornará oficialmente um discípulo do Palácio Negro e Branco. Caso contrário, não lhes restará senão retornar de onde vieram.

"A última triagem?"

Ji Ning sentiu um sobressalto interior.

Até mesmo aquele jovem de túnica negra, praticante do sétimo nível do Diagrama de Nove Céus de Akimichi, só conseguira entrar ali recorrendo a um subterfúgio, e ainda assim haveria mais uma etapa de seleção?

— Chong'er — chamou a mulher de branco entre os seis Taoístas da Alma Primordial.

O jovem de túnica negra adiantou-se respeitosamente:
— Tia.

— Com o seu cultivo no nono nível do *Diagrama de Nove Céus de Akimichi*, você certamente entraria no Palácio Negro e Branco. Mas você está apenas no sétimo nível... — A mulher de branco balançou a cabeça.

— Eu não posso esperar mais. Para alcançar o nono nível, levarei pelo menos dez ou vinte anos — disse o jovem de túnica negra, ansioso.

— Você não vai passar por esta última seleção — advertiu a mulher de branco.

— Tia, eu quero tentar — respondeu o jovem, cerrando os dentes. Chegando àquele ponto, como poderia desistir de mãos vazias?

Diante daquilo, a mulher de branco limitou-se a balançar a cabeça em silêncio.