Capítulo Onze: Pelo Bem da Tribo

Naquela rua rachada, a velha de cabelos brancos, conhecida como Avó Neve, disse ao lado: “Senhor Ji Ning, Jiang He merece a morte por ter ofendido o senhor, porém, considerando sua juventude, será que poderia poupar-lhe a vida?” Entre os clãs, mesmo em tempos de guerra, era possível resgatar a vida de figuras importantes capturadas oferecendo riquezas em troca.

Ji Ning lançou-lhe um olhar gélido e permaneceu em silêncio.

Imediatamente, a expressão da Avó Neve se fechou. Ela sabia que a decisão de Ji Ning de matar Jiang He era irrevogável.

“O que está acontecendo?”

“Por que o portão da cidade desabou?”

“O que houve no Clã da Margem do Rio?”

“Veja, aquele jovem está cercado por uma guarda de armaduras negras. Deve ser uma figura importante da família Ji.” Alguns forasteiros que vieram negociar mercadorias, assim como membros do próprio clã, rapidamente se aglomeraram para ver o que se passava.

Vendo aquilo, a Avó Neve ordenou em voz alta: “Que os curiosos se afastem!”

“Sim, senhora!” Os guardas do clã imediatamente empurraram os forasteiros e moradores para longe, proibindo-os de se aproximar.

“Deixem espaço! Abram caminho!”

Várias equipes de guardas armados surgiram correndo das ruas distantes, empunhando arcos, bestas e outras armas de guerra, todas lideradas pelas figuras centrais do Clã da Margem do Rio. Claramente, ao ouvirem o tumulto, temeram tratar-se de inimigos e vieram trazendo seus homens.

“Avó Neve.” Um ancião de cabelos brancos liderando uma equipe se curvou respeitosamente ao vê-la.

Ela apenas lhe lançou um olhar.

As tropas cercavam o local, enquanto os membros centrais do clã se aproximavam um a um.

Num instante, uma sombra negra avançou velozmente, parando apenas quando chegou próximo às fileiras dos guardas. Estes tentaram barrá-la, mas, ao reconhecerem quem era, assustaram-se: “Chefe!”

Jiang Sansi, de rosto carregado, atravessou a multidão segurando um jovem de feições belas. Os membros do clã olharam intrigados para Jiang He, pois ele era um dos netos de Jiang Sansi, merecedor de bastante apreço e uma das dez figuras mais importantes do clã. Por que o chefe o trazia daquela forma?

Com um baque, Jiang Sansi simplesmente o arremessou ao chão.

Jiang He caiu de rosto no solo de pedras partidas, ferindo-se e sujando-se de poeira. Mesmo assim, ergueu a cabeça e logo fixou o olhar no jovem de peles de fera cercado pelos guardas de armaduras negras.

“Senhor Ji Ning, trouxe o homem.” Jiang Sansi se colocou ao lado da Avó Neve.

“Ele é Jiang He?” Ji Ning observou o rapaz, e imediatamente lhe veio à mente a infeliz Chun Cao, fazendo crescer dentro de si um ímpeto assassino.

Jiang He sentiu o poder que emanava de Ji Ning. Diante dele, até mesmo o chefe do clã e a Avó Neve curvavam-se.

“Jiang He saúda o senhor.” Ele falou respeitosamente.

“Jiang He... Jiang He...” Ji Ning repetiu suavemente, enquanto seu olhar cortante como lâmina pousava sobre o jovem. “Sabe por que vim atrás de você?”

A voz de Ji Ning era baixa, mas Jiang He gelou por dentro, sentindo nela uma fúria assassina avassaladora.

“Não sei.” Jiang He o encarou. “O senhor pretende me matar?”

“Sim.” Ji Ning assentiu.

O silêncio pairou ao redor.

Jiang Sansi e a Avó Neve apenas observavam. Os outros membros centrais do clã também, pois todos percebiam o poder avassalador de Ji Ning; até o chefe do clã se curvava diante dele. A vontade de matar Jiang He era evidente e profunda. Restava-lhes apenas lamentar em silêncio: Jiang He, que antes desfrutava de tanto prestígio, morreria naquele dia.

“Se o senhor Ji Ning quer minha morte, não posso evitá-la.” Não havia um traço de medo no rosto belo de Jiang He. “Apenas gostaria de saber o motivo.”

“Por que matá-lo?” Ji Ning o observou.

Com um movimento, uma espada surgiu na mão de Ji Ning; a lâmina brilhou e tocou o corpo de Jiang He. Um murmúrio de espanto contido percorreu a multidão, mas Jiang He não tentou desviar. Jiang Sansi e Avó Neve mantiveram-se impassíveis; mesmo que Ji Ning matasse Jiang He com um só golpe, não interviriam.

Seis buracos sangrentos surgiram no corpo de Jiang He, nos ombros, pernas e outras partes não vitais, de onde o sangue começou a jorrar.

“Isso!” Jiang He arregalou os olhos. “Ela... ela era...”

“Entendeu agora?” Ji Ning o fitou.

A técnica de espada usada para abrir os seis ferimentos era a mesma que Chun Cao dominava. Quando Jiang He ordenou que os criados prendessem Chun Cao, ela usou aquele estilo para quase matar todos e escapar.

“Por uma mulher, senhor Ji Ning, vai me matar? Mulheres são mercadoria, apenas bens.” Jiang He gritou, inconformado. “Posso lhe dar dez, cem mulheres; ela era só uma escrava! Faço tudo o que quiser, só lhe peço que me poupe a vida!”

“Aos meus olhos, você não vale nem um fio de cabelo dela.” Ji Ning respondeu friamente.

O rosto de Jiang He ficou lívido. Ele retirou de dentro das vestes uma adaga e disse em voz baixa: “Ofendi o senhor e mereço a morte. Não precisa sujar as mãos; eu mesmo cuidarei disso.” E cravou a lâmina no peito.

Um clarão cortou o ar; a espada de Ji Ning desviou a adaga.

“Queria morrer assim tão facilmente?” Ji Ning o encarou. “Sabe quanta dor e humilhação ela sofreu? Como poderia permitir que você morresse tão fácil?”

Jiang He cerrava os dentes, fitando-o.

Ji Ning ordenou: “Mo Wu!”

“Aos seus serviços.” Mo Wu avançou prontamente.

“Exponha-o ao castigo público. Pendure-o nos portões do clã.” Ji Ning ordenou impiedosamente.

O rosto de Jiang He empalideceu.

O castigo consistia em amarrar mãos e pés, pendurando o condenado sob o sol, sem água nem comida. Com os seis ferimentos abertos por Ji Ning, seu sangue atrairia aves comuns, que bicariam sua carne. Morreria sob tortura, fome, dor e terror, diante do clã inteiro, sofrendo ainda mais pela humilhação.

“Sim, senhor.” Mo Wu pegou uma corrente de ferro e começou a amarrar Jiang He, que caía de joelhos, cabisbaixo, sem ousar reclamar.

“Pai!” Uma voz infantil, desesperada, rompeu a multidão.

“Vá embora!” Jiang He berrou ao ver o menino correndo, “Volte para casa!”

“Pai...” O menino chorava; embora o obrigasse a treinar espada, era também muito carinhoso.

Jiang Sansi, irritado, ordenou: “Tirem a criança daqui!”

“Sim, senhor!”

Dois guardas agarraram o menino, que lutava e chorava, com os olhos cheios de ódio voltados para Ji Ning.

Ji Ning apenas observou-o. Quando criança, seu pai o obrigara a matar condenados à morte para criar coragem; já encarara olhares muito mais assustadores. Quando viu os escravos sendo vendidos na Cidade do Oeste... já vira todo tipo de olhar: apatia, desespero, loucura, ódio, súplica – nada o surpreendia mais.

“Pendurem-no no portão.” Ordenou Mo Wu, que contou com ajuda de dois guardas.

Jiang He, completamente amarrado em correntes, com os cabelos desgrenhados, foi exposto diante dos olhares do povo – alguns demonstravam compaixão, outros, satisfação. A humilhação fazia seu corpo tremer.

“Senhor.” Mo Wu sussurrou para Ji Ning, “E quanto ao filho de Jiang He? Devemos cortar o mal pela raiz!”

Ji Ning lançou-lhe um olhar gélido.

Mo Wu imediatamente baixou a cabeça, sem ousar dizer mais nada.

“Ficarei na Cidade da Margem do Rio estes dias.” Ji Ning dirigiu-se a Jiang Sansi e à Avó Neve. “Não se preocupem, ficarei na base dos guardas de armaduras negras. Observarei Jiang He morrer lentamente. Quando ele estiver morto, partirei.”

Os membros centrais do clã estremeceram, sentindo o ódio fervendo nas palavras de Ji Ning.

...

Jiang He, sob o sol escaldante, resistiu por um tempo, mas logo aves começaram a bicar sua carne. O sol rachou-lhe a pele, expondo carne viva e sangrenta. A agonia era infernal.

Dotado de energia interior, Jiang He era resistente, o que só prolongou o sofrimento. Sua pele se abriu, sua carne se rasgou; ele gritou e gemeu por três dias e duas noites até finalmente morrer.

Ji Ning permaneceu na cidade todo esse tempo.

Só partiu quando foi informado pelos guardas de armaduras negras que Jiang He havia morrido entre dores e lamentos. Lançou um último olhar frio ao corpo destroçado e, então, montou em sua besta negra junto de Mo Wu e Qiu Ye, deixando a cidade.

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No entardecer do dia de sua partida, Jiang Sansi sentava-se diante de uma mesa, calmamente saboreando vinho em uma taça feita de crânio de fera. Diante dele, um menino permanecia ajoelhado.

“Cai’er.” Jiang Sansi segurava a taça. “Pergunto de novo: quer matar o senhor Ji Ning?”

“Não me atrevo, não me atrevo.” O menino respondeu, ajoelhado.

“Ah...” Jiang Sansi suspirou baixinho. “Esse ódio em seu coração é uma desgraça para o nosso clã.”

“Guardas!” ordenou Jiang Sansi.

“Senhor?” Um criado entrou e ajoelhou-se.

“Ouça bem.” Jiang Sansi falou friamente. “Todos os criados de Jiang He devem ser mortos, nenhum deixado vivo! Suas mulheres também devem ser vendidas como escravas!”

“Chefe!” O menino se desesperou – entre as mulheres estava sua própria mãe.

“E ele.” Jiang Sansi fitou o menino com frieza. “O único filho de Jiang He... será vendido como escravo também!”

“Não... não!” O menino suplicou aos prantos, ajoelhando-se. “Chefe, poupe-me, por favor!”

“Sim, senhor!” O criado o agarrou e o levou, enquanto o menino lutava e chorava, tomado de desespero.

Escravo?

Por quê?

Por que isso?

Vendo o menino ser arrastado, Jiang Sansi permaneceu em silêncio.

“Senhor, as mulheres e o filho de Jiang He também serão vendidos como escravos?” Na penumbra, uma sombra se manifestou.

Jiang Sansi assentiu levemente. Durante o tormento de Jiang He, já havia mandado investigar e descobriu que a origem de tudo estava em Miwa, do Clã Dente Negro. Mandou sondar Dente Negro e soube de tudo. Por isso, todos os criados que sabiam do caso foram mortos.

“Ji Ning não quer que o caso de Chun Cao se espalhe.” Disse Jiang Sansi, impassível. “Chun Cao alegou ter sido criada do jovem senhor Ji. Todos que ouviram isso devem ser mortos.”

“As mulheres de Jiang He são inúteis.”

“O único filho de Jiang He, Cai’er, guarda muito ódio de Ji Ning. Perguntei-lhe várias vezes; embora não diga que quer vingança, como pode tal criança enganar-me? Vejo em seus olhos: odeia Ji Ning até o âmago.” Jiang Sansi balançou a cabeça. “Tão jovem e já sabe ocultar sentimentos... Se algum dia assumir o poder, seu ódio pode trazer destruição ao nosso clã!”

“Faço isso para mostrar à família Ji nossa lealdade!”

A sombra permaneceu calada.

“Zhe San.” Chamou Jiang Sansi.

“Senhor.” Respondeu a sombra.

“Mande Zhe Jiu. Leve Cai’er em segredo até as terras do clã Tiemu. Coloque-o em qualquer pequeno clã. Que o eduque! Se Cai’er tiver talento e se esforçar, que o instrua. Se logo esquecer o ódio e não se dedicar à prática, mate-o e retorne.”

“Sim.” Concordou a sombra.

“O ódio... também é uma força.” Jiang Sansi murmurou. “Nosso clã é frágil demais diante da família Ji.”

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