Capítulo Catorze: Grande Veio de Minério

O céu começava a clarear quando Ji Ning e seu pai, Ji Yichuan, avançavam rapidamente, guiados pelas violentas flutuações da energia primordial.

"Como? Nunca comparei minha técnica de movimento com a do meu pai, mas a velocidade dele é impressionante!", surpreendeu-se Ji Ning. Seu corpo divino rivalizava com o de um praticante comum de refinamento corporal do estágio inicial do Palácio Púrpura, e, com a técnica das Asas do Vento, sua velocidade era extraordinária. Mesmo sem recorrer a artefatos mágicos, já superava expectativas, mas seu pai conseguia acompanhá-lo sem esforço.

"Pai, essa sua técnica de movimento... Será que o senhor já abriu o Palácio Púrpura?", perguntou Ji Ning através de transmissão de energia vital enquanto corriam. Ele desconhecia que seu pai também sofrera graves ferimentos naquela catástrofe, além dos irmãos Yuchi.

"Não pergunte mais", retrucou Ji Yichuan secamente, sem querer abordar o assunto. "Esta já é minha velocidade máxima."

"Entendido", assentiu Ji Ning.

Se usasse suas asas mágicas, seria ainda mais veloz, mas não havia necessidade disso.

Sibilando como fumaça, os dois cortavam o ar com rapidez extrema; em meia hora percorreram milhares de li, velocidade digna de um cultivador do Palácio Púrpura.

"Deve ser por aqui." Ji Ning parou sobre a copa de uma árvore ancestral, observando a floresta abaixo. "A fonte da perturbação não está a mais de trezentos li daqui."

"Acredito que sim", concordou Ji Yichuan.

"Vamos investigar detalhadamente." Os dois passaram a sobrevoar as copas, examinando o terreno. Logo, Ji Yichuan mergulhou no solo e, em instantes, reapareceu: "Ji Ning, venha cá." Ji Ning saltou como um raio até ele, encontrando o pai entre a vegetação.

"O que houve?", perguntou Ji Ning.

"Há pedras primordiais no subsolo", disse Ji Yichuan com seriedade. "E trata-se de uma veia muito rica, pois já encontrei pedras primordiais de alta qualidade."

"De alta qualidade?" Ji Ning ficou surpreso. "Existe mesmo uma veia dessas sob o território da nossa família?"

"É uma veia de grande pureza, com poucas impurezas. Porém, como é composta de pedras primordiais... não consigo atravessá-la com a técnica de escavação. Só cheguei a cerca de cinquenta zhang abaixo da superfície, onde fica a camada superior da veia. Mais abaixo, está a parte realmente rica."

Ji Ning assentiu. A técnica de escavação permitia atravessar solo e rochas comuns, mas não certos materiais especiais, como as pedras primordiais.

Um grito estrondoso ecoou; ao longe, uma luz dourada subiu aos céus.

"Flecha Dourada da Família Ji!" Ambos reconheceram o chamado e partiram velozmente, cruzando uma li em um instante. A Flecha Dourada era o sinal de convocação para os homens da família Ji que a avistassem.

Logo, avistaram um grupo de mais de dez pessoas à distância, entre elas Ji Jiuhuo, de manto cinzento, e a velha Sombra. Os demais eram membros do clã, vindos da sede próxima à Cidade das Dez Mil Espadas. Ao verem pai e filho, reconheceram-nos imediatamente.

"Yichuan, chegaram rápido!", elogiou Ji Jiuhuo.

"Viemos apressados de Cidade das Dez Mil Espadas e já estamos aqui. Vocês dois, vindos da Cidade Oeste, chegaram quase juntos."

"Impressionante", elogiaram outros cultivadores natos.

"Todos chegaram rápidos", soou uma voz bem-humorada. Uma luz brilhou ao longe e pousou, revelando um homem de meia-idade com pele de animal.

"Liuzhen também está aqui", sorriu Ji Jiuhuo, cumprimentando-o.

Ji Ning observou o recém-chegado. Era Ji Liuzhen, o primeiro do Norte do clã, rivalizando com seu próprio pai. Se conseguira chegar tão depressa da Cidade Norte, devia ser também um cultivador do Palácio Púrpura.

"Na superfície, só Ji Jiuhuo e a velha Sombra são do Palácio Púrpura", pensou Ji Ning. "Mas um clã precisa de herdeiros à altura. Agora vejo que Liuzhen também é. E, pelo que vi, meu pai provavelmente também atingiu esse nível!"

Ji Yichuan e Liuzhen trocaram olhares e acenos.

Ji Yichuan então perguntou: "Por que o patriarca nos convocou?"

"Imagino que já tenham percebido", disse Ji Jiuhuo solenemente. "No subsolo, há uma veia de pedras primordiais, e muito rica."

Todos assentiram, excitados.

De acordo com as leis do Grande Verão, um raio de dez mil li ao redor de cada cidade pertencia ao seu senhor. Disputas só ocorriam em zonas de fronteira, onde prevalecia a força. Mas aquela veia ficava próxima da Cidade das Dez Mil Espadas, portanto, sem dúvida, era do clã Ji.

"Além de rica, é grande", disse Ji Jiuhuo. "Devemos investigar sua real extensão. Vou explorar o sudeste, Liuzhen, vá para o norte, Sombra, para o sudoeste. Os demais devem averiguar a profundidade e a qualidade da veia. Seja qual for o resultado, encontramo-nos aqui em duas horas."

Todos obedeceram.

Três feixes de luz partiram em direções diferentes, enquanto Ji Ning, Ji Yichuan e outros começaram a perfurar o solo, já que não podiam atravessar as pedras primordiais por técnicas de escavação.

"Vamos." Ji Ning envolveu-se no botão de uma flor de lótus de água e fogo, que girava e penetrava facilmente o solo abaixo.

Assim, Ji Ning descia suavemente, sem esforço.

Logo o solo acima desmoronou, mas ele não se preocupou e continuou a avançar. Não demorou a alcançar a camada superior da veia, onde grandes blocos de pedra primordial, semelhantes a rochas grotescas, se agrupavam. Eram pedras de baixa qualidade, quase indistinguíveis das comuns, exceto pela energia que emanavam.

A flor de água e fogo atravessava-as com facilidade, e Ji Ning avançava rapidamente.

"É muito fundo." Ji Ning percebeu que já descera mais de cem li e ainda se encontrava entre camadas de pedras primordiais. "Mais de cem li só de profundidade... Que veia colossal. E fica apenas a algumas dezenas de zhang abaixo da superfície. Como nunca foi descoberta antes?"

Ele não sabia que, antes, um imortal havia lançado uma grande formação sobre o local, tornando impossível qualquer detecção.

Por fim, Ji Ning atingiu solo comum novamente.

"Mais de trezentos li de profundidade", espantou-se. "Normalmente, uma veia se espalha horizontalmente, mas só de profundidade já é assim... imagine o comprimento e a largura!"

Subiu rapidamente pelo túnel que havia aberto.

Depois de algum tempo, retornou ao ponto de encontro, onde já estavam Ji Jiuhuo, a velha Sombra, o velho servo e Liuzhen.

"Ji Ning", chamou Ji Jiuhuo, animado, "já terminou sua investigação?"

"Sim", confirmou Ji Ning, olhando ao redor. Descer trezentos li foi mais difícil que voar milhares, mas, graças à flor de água e fogo, que usava o poder do céu e da terra, conseguiu sem esforço. Os outros consumiam energia vital para perfurar lentamente.

"Qual a profundidade?", perguntaram, atentos.

"Mais de trezentos li", respondeu Ji Ning.

Todos mudaram de expressão. Nem tiveram tempo de admirar a façanha de Ji Ning em ir e voltar tão rápido do subsolo, pois estavam alarmados com a descoberta.

"O que houve?", questionou Ji Ning.

"Essa veia de pedras primordiais", explicou Ji Jiuhuo grave, "abrange mais de quatro mil li de extensão! E com mais de trezentos li de profundidade... trata-se de uma veia de grande porte. Para nós, isso não é uma bênção, mas uma calamidade!"

Calamidade!

O coração de Ji Ning gelou. Cada um deve saber o quanto pode suportar; quem come demais acaba morrendo.

"É uma veia riquíssima e de proporções imensas", continuou Ji Jiuhuo. "Se for totalmente explorada, valerá inúmeras vezes mais que toda a fortuna de nosso clã. Você acha que podemos suportar isso?"

Essa veia fora criada pelo próprio Daoísta do Dragão de Fogo, que, buscando tornar-se um Imortal Terrestre, gastou fortunas construindo uma grande formação para reunir energia ao redor e facilitar seu avanço. Foram centenas de anos de acúmulo. Se tudo fosse extraído, seria equivalente a metade da fortuna de um Daoísta do Nível da Alma. Mas, após avançar, ele já não se importava mais com a veia. E explorar uma veia dessas dá muito trabalho; nem mesmo um Daoísta do Nível da Alma se daria a esse incômodo, apenas praticantes de nível inferior enlouqueceriam por ela.

"O que faremos agora?", perguntou a velha Sombra, preocupada.

"Não temo outros, só temo a Montanha do Dragão de Neve!", disse Ji Jiuhuo, cheio de apreensão. "Nossa ramificação nas Montanhas Yan é apenas um ramo; por trás dela está o verdadeiro clã da Montanha do Dragão de Neve, um grande clã com Daoístas do Nível da Alma. E, pelo tempo, é provável que os cultivadores do Palácio Púrpura da seita já estejam por perto!"

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