Capítulo Quatorze: Mestre
Ji Yichuan caminhava sozinho pela estrada de pedras, as sobrancelhas franzidas em profunda reflexão. Ele sabia que o ocorrido desta vez era, para o Clã Ji, uma verdadeira provação. Porém, para permanecer firme nesta terra, era natural atravessar inúmeras adversidades! Se sobrevivessem, os fundamentos da tribo se aprofundariam ainda mais, e sua força naturalmente cresceria. Se não conseguissem, seria o fim do clã! Se ao menos alguns membros escapassem e preservassem um pouco do sangue, já seria uma boa coisa.
“Senhor.”
“Senhor.” Alguns criados aguardavam respeitosamente ajoelhados ao lado.
Assim que entrou em sua residência, Ji Yichuan seguiu em direção ao pátio onde sua esposa costumava estar. Subitamente, uma criada surgiu correndo, e ao avistar Ji Yichuan, caiu de joelhos assustada.
“Tanta pressa, que modos são esses?” Ji Yichuan repreendeu com as sobrancelhas ainda mais cerradas.
“Senhor...” A criada estava pálida, trêmula de nervosismo. “A senhora... a senhora...”
O rosto de Ji Yichuan mudou imediatamente: “O que aconteceu com Xuer?”
“A senhora desmaiou!” A criada respondeu aflita.
“Desmaiou?” O rosto de Ji Yichuan empalideceu. Para uma mestra do cultivo do qi, desmaiar era praticamente impossível. Se sua esposa havia perdido os sentidos, provavelmente só havia uma razão.
“Xuer!” Num instante, Ji Yichuan sumiu dali como uma rajada de vento.
...
No interior do quarto.
Yu Chi Xue jazia silenciosa sobre a cama. Seu rosto estava um pouco pálido, mas ainda assim mantinha aquela beleza serena.
“Xuer.” Ji Yichuan apareceu no quarto num piscar de olhos. Ao ver sua esposa deitada ali, aproximou-se imediatamente, examinando-a com cuidado, e logo voltou-se para a criada ao lado. “O que aconteceu exatamente?”
A criada tremia de medo, já ajoelhada. “Senhor, a senhora estava tomando chá, tudo estava bem, ninguém a tocou, ninguém conversava com ela. De repente, seu corpo ficou mole e ela tombou ali mesmo. Nós nos desesperamos, eu a carreguei com cuidado de volta para o quarto e mandei Liuyé chamar o senhor.”
“Como isso pôde acontecer?” O rosto de Ji Yichuan se contorceu de dor. “Como isso pôde acontecer! Depressa, vá buscar o xamã Cao imediatamente.”
“Sim.” A criada saiu correndo, deixando Ji Yichuan sozinho no quarto.
Ji Yichuan sentou-se à beira da cama, fitando a esposa, acariciando seu rosto enquanto murmurava: “Esse dia tinha mesmo que chegar? Quando você quis dar à luz Ning’er, eu já temia que esse dia viesse de fato. Não acredito, não acredito, você ainda pode viver, ainda vamos ver nosso filho se tornar um grande herói juntos.”
Instantes depois, um velho barbudo entrou no quarto, vestido em peles de animal imundas. Seu corpo exalava naturalmente um aroma de ervas. Os xamãs e curandeiros eram pessoas profundamente versadas no estudo das plantas medicinais da terra. Este vasto mundo era misterioso, repleto de criaturas e ervas peculiares; mesmo ervas aparentemente comuns, misturadas da maneira certa, podiam produzir efeitos extraordinários.
O xamã Cao era o mais competente nesta arte no solar ocidental do Clã Ji.
“Xamã Cao.” Ji Yichuan dirigiu-se ao velho barbudo. “Minha esposa desmaiou sem razão, venha examiná-la.”
“Líder, por favor, afaste-se.” O xamã Cao respondeu com voz rouca. Ji Yichuan afastou-se imediatamente para o lado, cedendo espaço. O xamã estendeu sua mão magra, como uma garra de galinha, pousando-a na testa de Yu Chi Xue. Uma luz verde brotou na palma do xamã e começou a se infiltrar pouco a pouco no corpo de Yu Chi Xue.
Um aroma intenso de ervas espalhou-se pelo ar.
O xamã Cao fechou os olhos, concentrando-se. Só muito tempo depois, retirou a mão direita. Yu Chi Xue, que até então estava inconsciente, teve os cílios trêmulos e, em seguida, abriu lentamente os olhos.
“Xuer!” Ji Yichuan exclamou de alegria, aproximando-se ainda mais, e logo se voltou ao xamã: “Como está minha esposa?”
“Perdoe minha incompetência.” O xamã Cao balançou a cabeça. “O senhor deve pedir ao patriarca.”
“O patriarca?” O coração de Ji Yichuan apertou.
O patriarca era o líder supremo dos cinco solares do Clã Ji: Ji Jiuhuo, um ancião que já beirava os quatrocentos anos e verdadeiro patriarca do clã. Era também um cultivador do Nível do Palácio Púrpura! Ji Jiuhuo apreciava investigações e era muito versado em matrizes, medicamentos e venenos, sendo, portanto, infinitamente mais capacitado que o xamã Cao também para tratar enfermidades.
“Vou levar Xuer até ele.” Ji Yichuan disse prontamente.
“Não.” O xamã Cao o deteve. “O senhor não deve se arriscar. Sua esposa não pode suportar agitação agora, o melhor é repouso absoluto. Se conseguir trazer o patriarca até aqui, seria o ideal.” O xamã calou-se, ciente de que trazer o patriarca era tarefa dificílima.
Ji Yichuan assentiu e ordenou à criada ao lado: “Vá imediatamente chamar a comandante Ji Honghua.”
Pouco depois.
Ji Honghua entrou vestida de vermelho: “Yichuan, precisava de mim?”
“Tia Hua.” Ji Yichuan a saudou, dizendo depressa: “Peço que monte o Pássaro de Chama Azul e vá sem demora ao Solar Principal pedir ao patriarca que venha ao nosso Solar Oeste.”
“Pedir ao patriarca?” Ji Honghua assustou-se. O patriarca há muito não se envolvia nos assuntos do clã, imerso sempre em estudos e cultivação... Mesmo que o próprio senhor do Solar Oeste, Ji Youyang, fosse pessoalmente, talvez o patriarca não viesse. “Eu vou, mas será que ele virá?”
Ji Yichuan insistiu: “Diga apenas que é um assunto de vida ou morte, peça que venha ao Solar Oeste, ele virá com certeza.”
Ji Honghua, mesmo surpresa com a confiança de Ji Yichuan, assentiu: “Certo, irei imediatamente até a Cidade das Mil Espadas.”
O Grande Reino de Verão havia erguido inúmeras cidades nesta terra vasta; o Clã Ji dominava apenas uma delas, a chamada “Cidade das Mil Espadas”, sede do Solar Principal entre os cinco solares do clã. As cidades Leste, Oeste, Sul e Norte haviam sido construídas pelo próprio clã, sem nenhum destaque especial.
“Muito obrigado.” Ji Yichuan agradeceu.
Ji Honghua partiu sem demora, montando o Pássaro de Chama Azul e deixando a Cidade do Solar Oeste a toda velocidade rumo à Cidade das Mil Espadas.
...
A criada também se retirou, restando apenas Ji Yichuan e sua esposa, Yu Chi Xue.
“Yichuan.” Yu Chi Xue sorriu para o marido, erguendo o olhar.
“Xuer.” Ji Yichuan sentou-se à beira da cama, segurando a mão da esposa.
Yu Chi Xue balançou a cabeça suavemente: “Eu sei, e você também sabe. Naquela época, quando voltávamos do Grande Mar do Norte e sofremos aquela desgraça, sobreviver já foi um milagre. Nestes dez anos vivi em paz, fui muito feliz, estou plenamente satisfeita.”
“Se... se naquela época você não tivesse dado à luz Ning’er...” A voz de Ji Yichuan se tornou rouca.
Yu Chi Xue balançou a cabeça com ternura: “Ele é nosso filho, eu precisava tê-lo, mesmo que usando técnicas secretas e vivendo alguns anos menos, valeu a pena! Eu estava gravemente ferida; se não tivesse dado à luz Ning’er, talvez nunca mais pudesse ser mãe. Ning’er é nosso sangue, mas também é a vida do meu irmão mais velho.”
“Irmão mais velho...” Ji Yichuan ainda se recordava daquela grande calamidade no retorno.
Aquela tragédia mudara o destino de três pessoas.
Os irmãos Yu Chi e Ji Yichuan.
“Leve minha irmã! Depressa, vá!”
Aquela silhueta robusta e o grito desesperado jamais saíram da memória de Ji Yichuan.
“Se eu tivesse abandonado Ning’er, talvez vivesse mais alguns anos, mas nunca teria nosso filho, e me arrependeria por toda a vida. Ele carrega o sangue dos Ji e também dos Yu Chi.” Yu Chi Xue falou suavemente. “Nestes dez anos, ter você ao meu lado e um filho tão inteligente... fui imensamente feliz, plenamente realizada. Foram os anos mais felizes da minha vida.”
Ji Yichuan apertou suavemente a mão da esposa.
“Ning’er é meu orgulho.” Yu Chi Xue murmurou. “Tê-lo foi minha melhor escolha, não me arrependo.”
“Sim.” Ji Yichuan concordou baixinho. “Eu entendo, entendo. Não vai demorar, dentro de uma hora o patriarca estará aqui, ele vai examinar você, talvez nem seja tão grave.”
Yu Chi Xue assentiu: “Se eu ainda puder viver mais um ou dois anos, não conte nada a Ning’er por enquanto. Mas se não restar muito tempo, então traga Ning’er para casa.” Ela olhou o marido, os olhos brilhando: “Yichuan, ter você e Ning’er nesta vida foi minha maior felicidade.”
“Sim.” Ji Yichuan respondeu baixinho, olhando a esposa. “Para mim também.”
...
Ji Yichuan e Yu Chi Xue não sabiam, mas naquele momento o filho deles, Ji Ning, estava em meio a um aperto mortal. Nas montanhas na fronteira entre os territórios do Clã Ji e do Clã Madeira de Ferro, vistas de longe eram comuns, mas quem se aventurasse por ali ficaria perdido numa névoa negra interminável, sem jamais sair de lá.
Cercado por uma lótus protetora, Ji Ning sentava-se de pernas cruzadas, estudando os “Nove Volumes de Formações”, buscando uma solução para romper a matriz o mais rápido possível.
...
No interior da montanha.
Gritos lancinantes ecoavam de vários pontos, entre pragas, lamúrias, súplicas e choros incessantes. Havia colunas por toda parte, onde homens e mulheres estavam amarrados, todos cobertos de cicatrizes. Eram mais de uma centena, todos feridos.
Espancamentos, humilhações, torturas... todo tipo de crueldade era infligido àqueles infelizes.
“Seres inatos? Vocês ainda se acham seres inatos? Hahaha! Estão com sede? Bebam desta urina deliciosa para matar a sede!” Criados fortes torturavam os prisioneiros insanos de prazer.
No centro da caverna, seis figuras vestidas ricamente observavam tudo com frieza.
“Compramos mais de um milhão de escravos comuns em Yanshan, e capturamos quase uma centena de seres inatos, mas ainda estamos longe de cumprir a exigência do mestre.” Uma mulher de negro, com um escorpião pousado no ombro, falou calmamente.
“O irmão mais velho está lá fora caçando mais seres inatos, logo teremos o número suficiente.” Um jovem bonito sorriu. “Mas uma das feras espirituais do mestre, a Agulha Negra, foi morta quando tentava matar alguém dentro da formação. Irmãos e irmãs, o que sugerem?”
“Irmão mais novo, você é talentoso, talvez devesse ir tentar.”
“Irmão mais novo...”
Todos os outros, homens e mulheres, olharam para o jovem, que ficou contrariado. Nenhum deles era fácil de lidar; embora tivessem habilidades notáveis, ao saber que a criatura dentro da matriz matou a fera espiritual tão facilmente, ninguém se atrevia a entrar, já que ainda havia certo risco.
De repente, um som rangente — o chão da caverna começou a girar em determinado ponto, placas de ferro se moveram, revelando uma passagem escura de onde emanava um fraco brilho esverdeado, além de um frio intenso.
“Mestre.” Os seis entoaram em uníssono, reverentes.