Capítulo Treze: O Cultivador do Palácio Púrpura

“Mata-me.”
“Mesmo depois de morto, nunca te perdoarei.”
“Ah.”
“Não, não, não.”
No meio dessa vasta matriz de neblina negra, ecoavam vozes de todos os tipos, como se inúmeras pessoas estivessem sofrendo terríveis tormentos. Ji Ning ficou em choque: “Eles compram escravos em massa de forma insana, até controlam líderes de tribos e incitam guerras tribais para capturar mais escravos. O que será que pretendem com tudo isso?”
“Seja como for, preciso sair daqui primeiro.” Ji Ning olhou ao redor com expressão grave, disparou velozmente para a frente, percorrendo mais de meio quilômetro. Em seguida, virou, correu, recuou, saltou… Movia-se rapidamente por toda a matriz envolta em névoa negra, mas não importava para onde fosse, a névoa e o frio sombrio permaneciam inalterados.
“Isso não é bom.” O rosto de Ji Ning mudou ligeiramente. “Não é uma matriz comum de ilusão; minha velocidade é extrema e mudo de direção constantemente, mas o arranjo segue estável. Quem controla essa matriz provavelmente não é um ser inato.”
Durante o último mês de perseguição, Ji Ning também se dedicou a compreender os “Nove Tomos das Matrizes Mágicas” e teve algum progresso. Embora não pudesse quebrar facilmente a matriz à sua frente, percebeu que ela estava muito além de matrizes simples baseadas em forças do yin e yang. Era uma formação profundamente mística, e a bandeira mágica usada para sustentá-la já era considerada um artefato de nível avançado.
Artefatos desse nível não podem ser refinados por seres inatos.
“Um verdadeiro mestre dos Mil Fenômenos não seria mesquinho ao agir nas montanhas Yan. É quase certo… Quem montou essa matriz deve ser um cultivador do Palácio Púrpura, e provavelmente especializado em venenos.” Ji Ning, baseado em tudo que havia enfrentado, rapidamente chegou a essa conclusão.

“Criança humana, estou indo!” Uma risada estridente ressoou na neblina negra infinita.
Ji Ning permaneceu imóvel, mas ao seu redor surgiram três pétalas de lótus de água e três de fogo, formando dois círculos de folhas girando em sentidos opostos ao redor dele…
“Hahaha!” O riso sinistro ecoava.
De repente, uma sombra saltou da névoa negra, investindo contra Ji Ning. Ao ver que ele estava protegido pelas lótus de água e fogo, hesitou por um instante.
“Hmph.” Os olhos de Ji Ning brilharam com ferocidade. Avançou num salto, e a espada Beiming em sua mão transformou-se numa chama, desferindo o golpe “Relâmpago e Faísca”, cortando a sombra ao meio.
A sombra imediatamente se dissipou em névoa, recuando e se condensando na forma de uma fera estranha, que mal podia ser vista entre a névoa.
“Ele não é uma simples criança humana, mas um ser inato que já cultiva há muitos anos!” Uma voz estridente ecoou na névoa, espalhando-se longe. “Esse humano provavelmente já havia rompido para o nível inato ainda jovem, por isso sua aparência é tão jovem. Além disso, ele possui uma lótus protetora, que talvez seja um artefato mágico.”
De outro ponto distante, uma voz fria soou: “Se não é um cultivador do Palácio Púrpura, não importa. Matem-no.”
“Deixe comigo.” A fera indistinta na névoa respondeu prontamente.
O rosto de Ji Ning ficou mais sério.
Se dizem que não é nada se não for do Palácio Púrpura, então essa matriz foi mesmo montada por um cultivador desse nível! E o monstro que atacou agora era apenas uma fera demoníaca, provavelmente subordinada daquele cultivador.

“Meu mestre sempre diz,” a fera na névoa movia-se lentamente, surgindo aqui e ali, “que quanto mais jovem parecer o humano encontrado nas andanças, mais perigoso ele é. E agora vejo que é verdade… Pena que você cruzou meu caminho!”
Ji Ning permaneceu calmo.
Ao alcançar o nível inato, não se é mais um mortal; a aparência quase não muda. Só envelhecem rapidamente ao se aproximar do fim da vida, por isso os seres inatos mais velhos geralmente têm mais de cem anos. Ji Yichuan, por exemplo, foi famoso nas montanhas Yan, viajou e depois retornou com a esposa. Mesmo com quase cinquenta anos, ainda parecia um jovem. Se um ser inato se parece com uma criança, é porque já alcançou tal nível quando ainda era muito novo.
Quanto menor parece, mais perigoso é.
Alguns imortais podem parecer apenas crianças.
“Zun!” “Zun!” “Zun!”
Três dardos negros dispararam subitamente contra Ji Ning, mas ao atingirem as lótus protetoras, apenas atravessaram a primeira camada e foram bloqueados na segunda.
Uma enorme silhueta negra saltou da névoa, com garras gigantescas atacando Ji Ning!
“Clang!” Um lampejo da espada de Ji Ning bloqueou o ataque, e ele desviou para o lado.
“Hm?” Ji Ning franziu o cenho. Diante dele estava uma fera estranha parecida com um leopardo, mas ele não conseguiu identificar a espécie exata. Muitas feras demoníacas tinham sangue misturado, surgindo híbridos estranhos. Esta se assemelhava ao feroz beastas Acan, mas com corpo mais esguio. Seus olhos estavam fixos em Ji Ning, a cauda balançava, cheia de espinhos negros que, se batessem em alguém, não seriam menos letais que um chicote mágico.
Os olhos de Ji Ning se estreitaram, e ele se moveu como uma sombra.
Arte de Fuga das Asas do Vento!
Sibilando como um raio, investiu contra a fera. As garras do monstro vieram em sua direção.
“Gota d’água que perfura pedra!” Um lampejo de espada como água brilhou e sumiu, lembrando uma gota caindo. A fera caiu pesadamente no chão, rolou algumas vezes e ficou imóvel, com um enorme buraco na cabeça, de onde sangue e massa encefálica escorriam.
Ji Ning pousou silenciosamente, empunhando suas duas espadas e vigiando os arredores, lançando apenas um olhar para a fera: “Apenas um grande monstro de estágio avançado!”
“Agulha Negra!”
“Agulha Negra!” De longe, a voz fria clamava: “Matou o humano? Agulha Negra, Agulha—”
Logo a voz cessou.
“Matei a fera e ele nem percebeu. Parece que ela não era sua fera espiritual.” Ji Ning entendeu. Nas montanhas, não havia apenas um cultivador do Palácio Púrpura, mas provavelmente uma força oculta. Para montar e controlar tal matriz, ao menos um cultivador do Palácio Púrpura era necessário.
“Estou em apuros.” Ji Ning não imaginava que, bem na fronteira entre a terra dos Ji e dos Tiemu, existisse uma força oculta assim.

Ji Ning, dentro da matriz, protegido pelas lótus de água e fogo, meditava sobre as matrizes mágicas. Os “Nove Tomos das Matrizes Mágicas” eram profundos, alguns diagramas especialmente difíceis de memorizar, mas ele forçou-se a gravar o primeiro tomo e agora dedicava a maior parte de sua mente às deduções.
“Preciso romper a matriz. Preso aqui, só posso esperar que o inimigo use todos os seus métodos.” Ji Ning mergulhava em suas deduções, enquanto gritos e maldições soavam ao seu redor, como se um inferno estivesse escondido nas montanhas.

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Na cidade da Ala Oeste do Clã Ji, Salão da Neve Caída.
Ji Youyang sentava-se no trono do salão, com Ji Yichuan, Ji Lie e outros membros sentados em ordem, todos com rostos sombrios.
“Nos últimos dez dias,” a voz de Ji Youyang estava rouca, os olhos vermelhos, “já desapareceram vários seres inatos em nosso território! Não encontramos nem vivos, nem mortos!”
“Senhor, quem ousa fazer isso em nossas terras?”
“Descubram e eliminem!”
“Estou enlouquecendo, meu grande amigo desapareceu, preciso encontrá-lo e trazê-lo de volta!”
Um dos membros do clã gritou, incapaz de se conter.
Ji Lie, ao lado, arregalou os olhos e vociferou: “Meu filho também sumiu, temos que encontrá-lo, temos!” Olhou então para o senhor do salão: “Irmão, quantos seres inatos já sumiram? Sabe quem está fazendo isso? Descobriu o culpado?”
“Segundo o informe do clã principal, até hoje desapareceram vinte e três seres inatos.” Ji Youyang balançou a cabeça. “E a maioria eram notáveis, muito renomados! Só entre os líderes de fora das cinco alas, cinco desapareceram. Quanto a pistas, não há nenhuma.”
“Isso é um insulto ao nosso clã, uma afronta!” Ji Lie rugiu.
Ji Youyang, com os olhos vermelhos: “Todos que sumiram eram poderosos, pelo menos de nível médio, alguns de nível avançado ou até supremo! Estão nos humilhando! Temos que achar o responsável, mesmo que custe caro, destruí-lo!”
Ji Yichuan, sentado ao lado, falou: “Devemos mesmo destruí-los. Mas, segundo minha experiência, essa força tem um cultivador do Palácio Púrpura no comando.”
“Oh?” Todos se voltaram para Ji Yichuan.
Ele já havia viajado muito, até visitado o Grande Mar do Norte. Sua visão era diferente.
Ji Yichuan continuou: “Existem duas hipóteses principais. A primeira: pode ser um clã nômade, que perdeu sua cidade e fundação, e agora vaga errante… Mas mesmo enfraquecido, ainda é poderoso e deseja deflagrar uma guerra em nossas montanhas Yan para conquistar uma cidade.”
Com uma cidade, há território; só assim um clã tem raízes!
“A segunda hipótese é a de um cultivador maligno foragido, que captura almas e cadáveres para praticar magias sombrias, por isso busca seres inatos, pois suas almas são mais fortes e melhores para tais magias.”
“E o desaparecimento dos inatos não se limita ao nosso clã,” continuou Ji Yichuan. “Segundo nossos informantes, os clãs vizinhos Tiemu e Bianhe também tiveram perdas. Não sabemos os números, mas quem chegou a Yan é realmente forte. Temos que vingar nossos mortos e salvar os desaparecidos, mas sem imprudência. Primeiro, precisamos descobrir tudo sobre eles, então traçar um plano e exterminar essa força de uma vez!”
O silêncio caiu sobre o salão.