Capítulo Onze: A Espada de Ji Ning

Os seis jovens vindos da Casa Ancestral dos Ji desembarcaram do barco, enquanto quatro pessoas se aproximavam pela ilha. À frente vinha uma mulher de beleza singela, vestida de modo modesto; ao seu lado, um rapaz de vestes azuis, seguidos por dois soldados com armaduras vermelhas. Havia, ao todo, cem soldados na ilha, todos designados por Ji Jiu Huo para garantir a segurança.

— Suponho que seja a responsável Qiu Ye — disse Ji Mo, o líder do grupo, girando uma pele de fera nas mãos, onde se podia ler algumas instruções. — Viemos por ordem do chefe da Casa Ancestral, para prestar nossos respeitos ao jovem senhor Ji Ning.

Qiu Ye aceitou a pele de fera e leu rapidamente. Em Minxin, era ela quem administrava todos os assuntos, nomeada por Ji Ning como administradora geral. Após examinar o documento, ergueu o olhar e sorriu:

— Já havíamos recebido notícia de que seis jovens notáveis viriam da Casa. Por favor, acompanhem-me.

— Viemos para conhecer o jovem senhor Ji Ning. Quando poderemos encontrá-lo? — indagaram os jovens, acompanhando Qiu Ye.

— Não se preocupem, hoje mesmo poderão encontrá-lo — respondeu ela.

Logo, Qiu Ye os conduziu até um local tranquilo, reservado para receber convidados. Voltando-se para duas criadas que a acompanhavam, ordenou:

— Estes seis são hóspedes ilustres da Casa Ancestral. Tratem-nos com dedicação.

— Sim — responderam as criadas.

Qiu Ye então se dirigiu aos jovens com um sorriso:

— Assim que meu senhor estiver disponível, virei avisá-los de imediato. Descansem um pouco da viagem.

Dito isso, Qiu Ye partiu, levando consigo o rapaz de azul e outros.

— Que presunção! — exclamou Ji Tong Zhan, corpulento, com um olhar de reprovação. — Uma ilha tão remota e silenciosa, que assuntos tão importantes pode ter esse tal de Ji Ning? E essa administradora ainda diz “quando meu senhor tiver tempo”… É como se não déssemos importância alguma!

— A Casa já havia enviado aviso sobre a nossa vinda. Se Ji Ning não vem nos receber, tudo bem, mas nem ao menos nos dizem quando poderemos vê-lo. Ficam nos deixando aqui à espera, feito bobos.

Esses jovens eram todos prodígios de seu clã. Apesar de reconhecerem que Ji Ning era superior, eram da mesma geração e se sentiam menosprezados por tal descortesia.

— Aguentem! — disse Ji Mo, sentando-se, com voz baixa e firme. — Viemos prestar respeito. Então, esperemos pacientemente o chamado do jovem senhor Ji Ning.

— Só estamos indignados, é isso.

— É, todos falam da grandiosidade de Ji Ning, mas ninguém viu com os próprios olhos. Tem só dezesseis anos, quão forte pode ser?

Mesmo Ji Mo, que mantinha a compostura, sentia no íntimo o orgulho ferido. Ouvir é uma coisa, ver é outra. Sem testemunhar as habilidades de Ji Ning, uma chama de insatisfação queimava em seu peito.

...

O sol poente tingia o céu com tons alaranjados, e as águas do Lago da Serpente Alada resplandeciam como um quadro pintado. Ao longe, uma pequena embarcação balançava suavemente sobre a superfície, aproximando-se da ilha.

— É o barco do senhor.

— É ele!

As criadas, atentas, correram a avisar Qiu Ye, que logo apareceu na margem com o rapaz de azul, ambos fitando o pequeno barco no horizonte.

Dentro da embarcação, Ji Ning repousava tranquilamente, de olhos fechados, cercado pelo silêncio absoluto do lago — silêncio que mais parecia um quadro de serenidade. De súbito, sentiu a presença de muitas pessoas ao longe e abriu os olhos.

— Cheguei — murmurou, erguendo-se e espreguiçando-se.

Usava ainda roupas de pele de fera, mas agora feitas a partir de uma armadura mágica capaz de assumir aquela forma. Afinal, as roupas costuradas pela própria mãe eram poucas e preciosas; Ji Ning as guardava com carinho, preferindo usar a armadura mágica, que lhe dava o mesmo conforto.

De repente, a pequena embarcação acelerou, cortando as águas em direção à ilha. Ji Ning, sorridente, fitava Qiu Ye e o rapaz de azul, que aguardavam na margem.

Quando o barco se aproximou da praia, desapareceu como por encanto, e Ji Ning atravessou as águas caminhando sobre elas até alcançar a areia.

— Senhor — Qiu Ye o saudou com um sorriso.

— Irmão Ji Ning! — exclamou o rapaz de azul, correndo animado. — Hoje chegaram seis jovens da Casa Ancestral. Pelo jeito, todos com o nariz empinado, cheios de orgulho.

Ji Ning refletiu:

— São os mais destacados da nova geração?

— Sim, chegaram ao meio-dia — confirmou Qiu Ye.

— Tragam-nos ao Campo de Treinamento de Espadas — disse Ji Ning, sorrindo. — Se a Casa Ancestral os enviou, querem que eu lhes dê uma lição.

— Irei chamá-los imediatamente — respondeu Qiu Ye.

...

O Campo de Treinamento de Espadas era uma ampla área de cerca de cem metros de largura, situada diante da residência de Ji Ning, onde ele costumava praticar.

— Já bebi cinco jarras de água, o dia quase acabou, e só agora vão nos receber.

— Dizem maravilhas sobre Ji Ning, mas quem sabe...

Os seis jovens conversavam entre si, excitados e curiosos diante da fama lendária do anfitrião. Qiu Ye guiava o grupo e, ao chegarem ao campo, indicou:

— O senhor está ali à frente, podem se aproximar.

Ji Mo e os demais observaram atentamente. Viram ao longe um jovem de pele de fera, de estatura mediana. Era a mesma aparência de Ji Ning desde que atingira o nível inato. Contudo, havia algo singular: parado ali, parecia fundir-se ao cenário, como se tudo ao redor se integrasse a ele numa pintura viva.

De repente, o jovem de pele de fera se virou, desprendendo-se daquele estado onírico e tornando-se um ser real. Na verdade, Ji Ning estava imerso na contemplação do Dao, absorvendo-se no espírito da natureza desde que passara a viver naquele lago. O hábito de deitar-se no barco ao sabor das águas lhe conferia uma paz de espírito e uma harmonia com o ambiente que aprimoravam ainda mais suas habilidades com a espada. Agora, era capaz de fundir-se com o mundo a qualquer momento, elevando sua compreensão do Dao e atingindo um nível assombroso de maestria.

— Aproximem-se — disse Ji Ning.

Os seis jovens o estudaram: seu rosto delicado mantinha traços juvenis, mas havia nele uma aura natural, forjada por um intenso cultivo do espírito.

— Saudações, senhor Ji Ning — cumprimentaram, reverentes.

— Ouvi dizer que o mais talentoso entre os jovens da Casa Ancestral é chamado Ji Mo. Qual de vocês é Ji Mo? — perguntou Ji Ning sem rodeios. Se era para dar-lhes uma lição, que fosse logo com o melhor.

— Eu — respondeu Ji Mo, com olhar determinado.

— Que técnica pratica? — indagou Ji Ning.

— “A Canção das Mil Espadas”! — Ji Mo respondeu com confiança. — Acabei de dominá-la plenamente. Gostaria de receber orientações.

— Dominada, então? — Ji Ning assentiu. — “A Canção das Mil Espadas” é a técnica suprema da Casa, realmente profunda. Saque sua espada e ataque-me com sua melhor técnica. Quero ver do que é capaz.

— Muito bem — Ji Mo sacou uma longa espada reluzente, gravada com runas mágicas, claramente uma arma encantada. — Senhor Ji Ning, cuidado.

Num instante, a lâmina multiplicou-se em miríades de sombras, envolvendo Ji Ning em uma rede de ilusões.

Ji Ning permaneceu imóvel, observando. Quando as sombras o cercaram, ergueu um dedo e tocou levemente o ar:

— Dissipa-te.

No mesmo instante, todas as imagens desapareceram e a verdadeira lâmina foi revelada. O dedo de Ji Ning tocou a lâmina, e a espada, antes veloz, foi lançada ao longe pela inércia.

— Isso... — Ji Mo arregalou os olhos, atônito. Os outros cinco também ficaram boquiabertos. Apenas com um dedo, Ji Ning dissipara uma técnica imbuída do poder do mundo — e sem sequer parecer rápido!

— Como é possível? Minha espada... — Ji Mo não acreditava. — Sua força não parece grande, como pode ter desviado minha lâmina assim?

— Diga-me — Ji Ning comandou —, quais são os golpes da “Canção das Mil Espadas”?

— São três — respondeu Ji Mo: — Mil Sombras de Uma Espada, Mil Espadas em Uma, e a Canção das Mil Espadas. A última é o golpe supremo, foi o que acabei de usar!

— Canção das Mil Espadas... — Ji Ning ponderou. — O essencial não está nas mil espadas, mas na palavra “canção”.

Nos últimos anos, Ji Jiu Huo mandara para Ji Ning todas as técnicas de espada e lâmina da Casa, que ele estudara minuciosamente. Em seu nível, já podia criar novas técnicas; bastava captar a essência para compreender tudo.

— Canção? — Ji Mo ficou surpreso.

— Observe — disse Ji Ning, concentrando energia na ponta do dedo, de onde surgiu um brilho de espada que rasgou o ar.

De imediato, infinitas sombras de espadas surgiram, idênticas às de Ji Mo, mas cada uma como uma nota musical distinta, formando juntas uma melodia grandiosa — vibrante, jubilosa!

Os seis jovens ficaram atônitos: sentiam, nas sombras, uma alegria contagiante, como se cada lâmina tivesse vida própria.

— Veja novamente — disse Ji Ning, desferindo outro golpe. Novas sombras surgiram, cada qual independente, mas unidas numa canção — desta vez, de matança, um hino sombrio de guerra. O campo encheu-se de uma aura de morte, fazendo-os recuar, pálidos.

— Perceberam? — Ji Ning recolheu o brilho da espada. — Eis a “canção”, a alma da técnica! Com alma, suas mil lâminas tornam-se uma só, formando uma sinfonia verdadeiramente arrebatadora!

Os outros ficaram extasiados.

Ji Mo, profundamente abalado e convencido, caiu de joelhos diante de Ji Ning:

— Por favor, aceite-me como discípulo!