Capítulo Dezenove: Coração Corroído

A entrada da caverna era profunda e quase reta, com uma profundidade de quase cem metros. O jovem de feições belas saltou e, utilizando sua energia primordial inata, tornou-se leve como uma pluma. De tempos em tempos, agarrava-se às paredes escuras da caverna para diminuir a velocidade, demorando-se até finalmente tocar o solo.

"Que profundidade... Agora, onde será a câmara secreta do mestre?" O jovem olhava ao redor, avançando cautelosamente pelo corredor sinuoso. À sua frente, já havia um brilho verde intenso, e logo avistou uma porta de pedra aberta, de onde emanava uma luz verde e uma onda de energia arrepiante.

"Mestre." O jovem chamou da entrada.

"Entre." Uma voz aguda ressoou.

"Sim." Reprimindo o medo, o jovem entrou. Era uma sala de pedra selada, com cerca de dez metros de diâmetro. No centro, uma enorme rocha servia de assento a um homem vestido com um manto negro largo, cabelos longos e escuros, rosto magro e pálido. Os olhos do homem brilhavam com uma luz verde sinistra, e de todo o seu corpo emanava uma aura maligna quase palpável.

Diante dele, repousava um grande caldeirão, sobre o qual chamas verdes ardiam friamente. Acima do fogo, flutuava um estandarte antigo, completamente vermelho como sangue, onde rostos ferozes e indistintos se contorciam, gritando e rugindo em silêncio, devorando-se uns aos outros.

Todo o estandarte era envolto por uma aura negra visível a olho nu.

"Que fardo terrível!" O jovem sentiu um calafrio. "Uma grande culpa."

Boas ações trazem mérito, más ações trazem culpa.

Quem carrega grande culpa naturalmente exala uma aura maligna assustadora, mas ver tal culpa manifestar-se visivelmente num objeto era aterrador.

"Este é um artefato nascido do pecado absoluto." O jovem sentia-se apavorado e, ao mesmo tempo, não podia evitar um toque de cobiça. Sabia bem que forjar um artefato de tamanha culpa era perigoso durante as grandes calamidades, mas o poder de tal artefato era igualmente assombroso. Por isso, mesmo sabendo dos riscos, muitos praticantes das artes sombrias insistiam em aprendê-las.

Pois o caminho do mal oferece progresso rápido, permitindo até mesmo desafiar níveis superiores.

"Não é de surpreender que o mestre tenha dito que, uma vez que este artefato esteja completo, nem mesmo um Mestre Manifestação será páreo." O jovem conteve a respiração.

"Xiao Qi," disse o homem de cabelos soltos com voz aguda, sentado de pernas cruzadas. "Gan'er foi meu primeiro discípulo, como um filho para mim! Esse Ji Ning matou meu filho. Como posso perdoar?"

O jovem abaixou a cabeça.

"Preciso terminar meu artefato, não posso me dividir." O olhar verde do mestre pousou sobre o jovem, e ele sabia que forjar tal artefato era extremamente perigoso, pois durante o processo, poderia ser atacado por inúmeros espíritos vingativos e ter sua alma destruída. Interromper o processo à força também exigia um alto preço.

"Xiao Qi, concedo-lhe uma dose de 'Pó Corrosivo do Coração'." O mestre fez surgir do nada um pequeno frasco de porcelana na palma da mão esquerda e o lançou ao jovem.

O jovem apanhou o frasco, assustado. "Pó Corrosivo do Coração?"

Ele já ouvira falar da fama desse veneno.

Só este frasco era mais precioso que qualquer artefato de nível elevado. Inúmeros cultivadores do Dao Roxo haviam morrido envenenados por ele, e sua obtenção tornava-se cada vez mais difícil. O mestre, com suas conexões na seita, conseguira este veneno terrível.

"Se eu não estivesse impossibilitado de agir, jamais desperdiçaria uma dose desse pó." O mestre falou agudamente. "Lembre-se: quebre o frasco a menos de dez metros de Ji Ning, e ele estará condenado. O veneno age lentamente, leva três dias para se manifestar, mas uma vez envenenado, é quase impossível de remover. Mesmo sendo ele um cultivador do Corpo Divino, praticando a lendária Arte dos Nove Céus Vermelhos, está fadado à morte!"

O jovem assentiu.

"Mas tome cuidado, mantenha-se afastado. Se for envenenado, venha até mim e lhe darei o antídoto." Advertiu o mestre.

"Em apenas lançar o veneno, posso garantir." Disse o jovem.

"Vá." O olhar do mestre voltou-se ao estandarte vermelho, onde espíritos vingativos emergiam das chamas verdes, gritando e rugindo em silêncio. Seu olhar permanecia frio e sinistro.

O jovem retirou-se respeitosamente e, subindo rapidamente pelo túnel, agarrando-se a saliências nas paredes, logo saiu da caverna.

Clang, clang, clang...

Placas de ferro giraram, fechando novamente a entrada.

...

A névoa negra era densa.

Lótus de água e fogo giravam ao redor de Ji Ning, cuja alma acelerava em reflexões intensas. Modelos de matrizes de formação apareciam em sua mente, mudando e evoluindo. No meio de tal pesquisa frenética, sua compreensão sobre formações crescia exponencialmente.

"Hmm?" Ji Ning sentiu de repente um pressentimento sombrio.

Com uma alma tão poderosa, ele percebia perigos iminentes. Da última vez que sentira isso, estava prestes a enfrentar a terceira prova na antiga mansão aquática. Desta vez, o sentimento era ainda mais forte, como se fosse impossível escapar do destino.

"Perigo?" Ji Ning abriu os olhos, atento ao redor.

De repente—

À frente, à esquerda, a névoa negra dividiu-se sozinha, e uma rede de fios brancos cercou-o instantaneamente. Ao longe, o jovem de rosto belo brandia um espanador numa mão e um talismã na outra. Os fios brancos avançaram velozmente sobre Ji Ning.

"Hmph." Ji Ning materializou duas espadas nas mãos. As lótus de água e fogo ergueram-se para bloquear os fios.

"Bang!"

Centenas de fios brancos colidiram com as lótus, e naquele instante, algo explodiu. Ji Ning percebeu então que entre os fios havia um frasco de porcelana, que se partiu no impacto. Ao ver o frasco quebrar, Ji Ning sentiu a crise tornar-se ainda mais intensa, empalidecendo seu rosto.

"Há algo dentro desse frasco." Ji Ning não era tolo, mas não via nada — era incolor e inodoro!

Ao longe, o jovem recolheu o espanador no mesmo instante em que o frasco se partiu, ativou um talismã de fuga e desapareceu.

"Esse frasco..." Ji Ning sentiu-se inquieto.

De repente, uma dor aguda atravessou seu coração. Ele empalideceu, levou a mão ao peito, e a energia divina de Chiming começou a vasculhar seu corpo. Por mais que procurasse, não encontrava vestígio algum de veneno. Ainda assim, a dor no coração aumentava, espalhando-se por todo o corpo, inclusive a cabeça.

"O que fazer? O veneno invade meu corpo, minha energia divina não detecta nada, nem minha percepção espiritual." Ji Ning lembrou das palavras do velho touro negro na mansão aquática: nunca subestime um adversário, especialmente um cultivador.

Os cultivadores dispõem de inúmeros artifícios. Com apenas uma dose de veneno, poderiam matá-lo, não importando suas habilidades marciais, pois muitos sequer duelam diretamente.

Esse é o verdadeiro cultivador!

Ninguém sabe quais métodos o adversário pode usar...

"Ha ha ha!" Uma risada escarnecedora ecoou ao longe. "Ji Ning, por mais gênio que você seja, está condenado à morte!"

Dentro da matriz, Ji Ning estava pálido. Embora sua energia divina e percepção não sentissem o veneno, a dor intensa em seu corpo era inegável. O veneno invisível o corroía lentamente, mas de forma constante e implacável, e nem seu corpo de deus-demônio podia expulsá-lo.

"Que veneno formidável, invisível e indetectável." Ji Ning ficou alarmado. "Não age de imediato como outros venenos, mas parece mergulhar em cada célula, impossível de eliminar. Assim, em dois ou três dias meu corpo estará acabado."

"Dois ou três dias?"

Os olhos de Ji Ning brilharam de determinação.

"Se restam apenas esses últimos dias, mesmo que eu morra, preciso quebrar esta formação." A raiva ardia em seu peito. "Vou matá-los a todos, e talvez com sorte encontre o antídoto em algum deles."

"Não há mais saída."

"Preciso romper a formação!"

Ji Ning sentou-se de pernas cruzadas, olhos fechados, com as lótus girando ao redor, e lançou-se novamente ao estudo frenético das matrizes.

...

No coração da montanha.

O jovem entrou, lançando um olhar desdenhoso a Meng Yu, Ji Wuyu e outros membros do clã Ji, que o encaravam furiosos. Também estavam presentes membros dos ramos Leste, Norte, Sul, e Central do clã, todos igualmente indignados.

"O que olham? O jovem mestre Ji Ning de vocês está envenenado e morrerá em três dias." O jovem falava com confiança. "Não só ele, até mesmo um cultivador do Dao Roxo morreria com esse veneno."

"O Patriarca do clã Ji virá!"

"Vai matar todos vocês e salvar o jovem mestre Ji Ning!"

Meng Yu e os outros recusavam-se a acreditar que Ji Ning morreria.

"Ha ha ha, o Patriarca de vocês?" O jovem riu arrogantemente. "Vocês, pequenos clãs de Yan Shan, jamais teriam acesso a tal veneno. Mesmo na minha seita, é quase impossível consegui-lo. Não adianta me olhar assim, não lhes direi qual veneno usei."

"Morram!"

"Todos vocês vão morrer."

Os membros do clã Ji e até outros seres inatos amarrados praguejavam desesperados.

...

Na cidade interna da Mansão Oeste do clã Ji.

Ji Yichuan acompanhava sua esposa, Wei Chixue, lançando olhares inquietos para fora da porta.

De repente, avistou ao longe, voando nos céus, dois viajantes nas costas de um pássaro de chamas azuis. Um era Ji Honghua, vestida de vermelho, e o outro, um velho de cabelos longos e vermelhos, em trajes cinzentos. Ji Yichuan reconheceu de imediato — era ele, o verdadeiro pilar de todo o clã: o Patriarca Ji Jiuhuo!

"Xue'er, Xue'er, o Patriarca chegou!" Ji Yichuan exclamou animado.

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