Capítulo Quatorze: Jaula de Confinamento

O Livro da Gota d’Água, cujo nome evoca o ditado “água mole em pedra dura tanto bate até que fura”. A técnica de espada é contínua e inesgotável, semelhante à chuva incessante que cai do céu; cada golpe desferido é como um aguaceiro torrencial, dificultando qualquer tentativa de esquiva por parte do inimigo. Sua defesa, por sua vez, é impenetrável... Além disso, quando milhares de gotas de chuva se concentram num único ponto, podem liberar um poder aterrador; até mesmo uma simples gota d’água é capaz de perfurar a pedra, e, assim, quando cada golpe de espada se condensa numa “gota”, seu poder destrutivo torna-se absoluto.

“De fato, este Livro da Gota d’Água é extraordinário”, assentiu Ji Ning com a cabeça, pegando em seguida o segundo tomo, o Manual Secreto do Setentrião.

O Manual Secreto do Setentrião compõe parte de um lendário tratado, o Cânone da Espada do Grande Setentrião, dividido em sete grandes movimentos: Eixo Celeste, Jadeira, Equilíbrio Celeste, Queda Celeste, Balança de Jade, Abertura Solar e Luz Oscilante. Cada um desses golpes evoca o poder das estrelas, seja o ímpeto feroz da Espada do Lobo Avarento de Luz Oscilante, seja a delicadeza e suavidade extremas da Espada Literata de Queda Celeste...

A técnica é profunda e imprevisível, equilibrando ataque e defesa.

“Que técnica sublime”, exclamou Ji Ning, maravilhado, antes de pegar o terceiro tomo.

O Fragmento da Espada do Trovão e Fogo foi obtido por um ancestral da família Ji enquanto vagava e se aprimorava pelas Terras Infinitas. O livro, parcialmente queimado, teve seu nome quase ilegível, restando apenas os caracteres “Trovão” e “Fogo”. Da técnica de espada, apenas três movimentos completos puderam ser discernidos.

Cada golpe é pura ofensiva; ao ser desferido, é como um choque entre trovão e fogo. Em termos de poder destrutivo, é indiscutivelmente o mais forte entre as técnicas da família Ji! Mesmo fragmentado, com apenas três movimentos remanescentes, já é suficiente para figurar entre as cinco supremazias das artes da espada — sinal de que, se completo, este método desconhecido superaria em muito as demais quatro técnicas.

Entretanto, suas virtudes são tão evidentes quanto suas falhas. Por ser incompleto, restrito a apenas três movimentos, a técnica carece de fluidez e é totalmente voltada ao ataque, sem qualquer defesa. Como um guerreiro poderia enfrentar batalhas sem uma técnica defensiva? Por isso, poucos escolhem esta arte.

“Gostaria de ver a versão completa desse Fragmento da Espada do Trovão e Fogo”, suspirou Ji Ning.

“Se estivesse completo”, comentou Ji Yichuan ao lado dele, “seria, sem dúvidas, a arte suprema dos imortais e demônios nesta terra de Yanshan”.

Ji Ning assentiu e pegou o quarto tomo.

O Livro do Demônio Ilusório, estritamente falando, não é uma técnica de espada. Uma vez compreendido o verdadeiro significado do “Demônio Ilusório”, pode-se aplicá-lo na arte da lâmina, da lança, do bastão... É um segredo dos imortais e demônios, poderoso e traiçoeiro, que oculta a verdade através da ilusão; o inimigo mal percebe o ataque antes de ser morto.

Esta arte trilha um caminho sinuoso e insidioso.

“Não condiz com meu caráter”, Ji Ning rejeitou de pronto o Livro do Demônio Ilusório. A afinidade com a técnica é fundamental; uma arte contrária à natureza do praticante, por mais sofisticada que seja, renderá pouco fruto. Por isso, Ji Ning descartou-a sem hesitar.

“Bem, falta o último tomo, o pilar de nossa família”, murmurou Ji Ning, folheando a Canção das Dez Mil Espadas.

A Canção das Dez Mil Espadas é, entre as cinco grandes técnicas, a mais complexa — muito mais intrincada que as Cento e Oito Espadas Celestiais e Terrestres que Ji Ning já praticou. Contudo, ao dominar sua essência, pode-se fundi-la em três grandes movimentos: “Milhares de Sombras de Uma Espada”, “Dez Mil Espadas em Uma” e “A Canção das Dez Mil Espadas”.

...

Ji Ning fechou os olhos, ponderando profundamente. Em termos de imponência, complexidade ou simplicidade, destaca-se a Canção das Dez Mil Espadas. Se a questão é astúcia e imprevisibilidade, nada supera o Livro do Demônio Ilusório. Para uma abordagem equilibrada, o Manual Secreto do Setentrião é o escolhido. Em defesa, ninguém rivaliza com o Livro da Gota d’Água.

Quando o tema é ofensiva pura e mistério, o Fragmento da Espada do Trovão e Fogo reina supremo.

“Primeiro, descarto o Livro do Demônio Ilusório, incompatível com minha essência”, ponderou Ji Ning. “O Manual Secreto do Setentrião é apenas parte do cânone principal, não é o mais forte em ataque nem defesa, e, embora versátil, não se sobressai em nada... Para um verdadeiro mestre, vantagens são cruciais! Também será descartado.”

“Restam três: Canção das Dez Mil Espadas, Livro da Gota d’Água e Fragmento da Espada do Trovão e Fogo.”

“O Livro da Gota d’Água é indispensável!” refletiu Ji Ning. Como as chuvas incessantes, é a arte suprema de defesa entre as cinco técnicas.

A defesa, em batalha, é ainda mais vital que o ataque!

Assim como, em esportes competitivos que Ji Ning assistiu em vidas passadas, campeões do boxe e do sanda eram exímios em defesa e esquiva. Até no futebol e basquete, há o ditado “a defesa conquista o mundo”. Ataques podem ser belos, mas é a defesa que traz a vitória.

Apesar das diferenças, o princípio é o mesmo!

Nos duelos de vida ou morte, a defesa é essencial; diante de oponentes superiores, resta apenas lutar para sobreviver. Uma defesa sólida é esperança de vida. Por outro lado, ofensivas poderosas, se não bastarem contra um adversário ainda mais forte, levam à derrota certa.

“Defender é garantir a vida. Só vivo posso tirar a vida do outro. Além disso, é a arte que fez meu pai famoso; com sua orientação, progredirei mais rápido. O Livro da Gota d’Água é obrigatório”, decidiu Ji Ning. “Resta escolher entre o Fragmento da Espada do Trovão e Fogo e a Canção das Dez Mil Espadas.”

“Sim, o Fragmento da Espada do Trovão e Fogo!” Ji Ning tomou a decisão rapidamente.

Se usasse apenas uma espada, talvez hesitasse entre o Livro da Gota d’Água e a Canção das Dez Mil Espadas. Mas, sendo duelista de duas espadas, já tendo a defesa garantida, optou pela ofensiva suprema do Fragmento da Espada do Trovão e Fogo. Seus defeitos — ausência de técnicas defensivas — não o preocupavam, pois a defesa já estava suprida. E, tendo escolhido o Livro da Gota d’Água, ansiava por golpes letais poderosos.

“Livro da Gota d’Água e Fragmento da Espada do Trovão e Fogo”, confirmou Ji Ning. “O primeiro é mestre na defesa, o segundo, mesmo fragmentado, possui três ataques de poder supremo.”

“Além disso, meu Diagrama dos Nove Céus de Chi Ming tem runas lunares e solares. Ao alcançar a condição inata, poderei controlar água e fogo. Água para o Livro da Gota d’Água, fogo para o Fragmento da Espada do Trovão e Fogo — o que certamente beneficiará minha técnica.”

“Defesa, que seja perfeita como a água que não deixa passar nada!”

“Ataque, que seja como a erupção de um vulcão!”

“Empunho duas espadas: uma defende, uma ataca. Ou ambas defendem, ou ambas atacam. Tudo conforme o meu coração!” O pensamento de Ji Ning era cristalino, e ele vislumbrava com nitidez o caminho de sua evolução. Sabia bem que, tendo uma rota clara, evitaria desvios desnecessários e progrediria mais rápido!

Assim como na guerra se diz que estratégia supera tática, no crescimento pessoal, ter um caminho definido é mais importante que mero esforço.

Avançando um pouco a cada dia em direção definida, em dez ou vinte anos atinge-se um patamar elevado. Sem uma direção, o esforço cego pode resultar em estagnação ou até retrocesso!

...

A análise minuciosa dos cinco tomos consumiu mais de uma hora; a vela grossa já queimava pela metade, e Ji Yichuan e Yuchi Xue, sentados juntos, aguardavam pacientemente, trocando poucas palavras em voz baixa.

“Pai, mãe”, chamou Ji Ning de repente.

“Hm?” Ji Yichuan e Yuchi Xue voltaram-se para ele; o pai perguntou: “Já escolheu?”

Ji Ning assentiu.

“Ning, quais escolheu? Um ou dois tomos?” indagou Yuchi Xue.

“Dois”, respondeu Ji Ning, erguendo-os. “O Livro da Gota d’Água e o Fragmento da Espada do Trovão e Fogo.”

“Gota d’Água? Trovão e Fogo?” Ji Yichuan acenou levemente com a cabeça. Desde o nascimento do filho, não conquistara mais grandes feitos, mas sua presença tornara-se ainda mais imponente — pois ninguém sabia o quão forte Ji Yichuan era agora... Mas, inegavelmente, há dez anos já era o maior guerreiro da família Ji no Oeste.

Que olhar aguçado possuía!

“Muito bem”, aprovou Ji Yichuan.

“Peço instrução ao pai”, solicitou Ji Ning.

“Não tenha pressa”, respondeu Ji Yichuan, balançando a cabeça. “Tenho alguma experiência com o Livro da Gota d’Água, mas, como nunca o praticaste, minhas palavras pouco te afetariam. É necessário treinar muito, inclusive em batalhas de vida ou morte; só então, ao receber minha orientação, ela realmente fará diferença.”

“Amanhã de manhã, entregarei os manuscritos completos do Livro da Gota d’Água e do Fragmento da Espada do Trovão e Fogo. Quero que os treines diante de mim; se as posturas e fundamentos estiverem corretos, estará aprovado. Daqui a três dias começa teu verdadeiro combate mortal; os duelos amistosos já não bastam — precisas de verdadeiros confrontos de vida ou morte.”

Ji Ning estranhou.

“Pai, mas eu já não matei antes?” questionou, “Quando consideraste que minha técnica de espada atingira o primeiro nível, após consolidar a base, não me puseste a lutar contra condenados à morte, e matei vários deles?”

Lembrava-se bem da primeira vez que matou: todo o corpo tremeu incontrolavelmente, mesmo sem sentir medo racional, foi impossível conter o tremor. Segundo seu pai, salvo raras exceções de pessoas nascidas para matar, quase todos reagem assim ao tirar uma vida pela primeira vez.

Após matar dezenas de condenados, Ji Ning já se mantinha calmo.

“Aquilo não foi matar, foi para criar coragem”, respondeu Ji Yichuan. “Lutar contra condenados mais fracos que tu não é um verdadeiro duelo de vida ou morte. Daqui a três dias... vou te pôr para enfrentar bestas demoníacas de verdade, todas no auge do estágio pós-natal!”

“Demônios?” Ji Ning mudou de expressão.

“Aqueles demônios enjaulados, para obter comida e sobreviver, tornam-se extremamente ferozes. E não terão qualquer piedade”, disse Ji Yichuan, fitando o filho. “Num imenso cercado, enfrentarás uma besta demoníaca, um contra um. É o ‘desafio do confinamento’, que todos os descendentes importantes da família Ji devem passar. E, mesmo entre os mais bem preparados, cerca de metade morre no cercado.”

Metade?

Ji Ning se surpreendeu, mas logo se recompôs; sabia que, nesta terra, mesmo com mulheres tribais e escravos muito férteis, a população total pouco crescera ao longo dos milênios. Por quê? Porque em ambiente tão cruel, tribos enfrentam tempestades, monstros escondidos nas florestas e lagos, e até outros clãs. Sobrevivem apenas os mais fortes. Mesmo nascidos na família Ji, não escapam de provações cruéis; apenas os melhores sobrevivem.

É justamente por essa força que a família Ji aterroriza as redondezas e se tornou uma potência regional!