Sétimo Livro, Cidade de Anchan, Capítulo Dezesseis: Entrando na Seita noze de Dezembro

Em um piscar de olhos, já era o décimo segundo mês lunar. Do primeiro ao terceiro dia desse mês, era o período em que um vasto número de postos avançados de seitas na Cidade de Anchan realizava o recrutamento unificado de discípulos.

— Nossa.

Meng Xin, Meng Jun e Meng岩 saíram do beco e chegaram à rua principal.

— Há tanta gente hoje — exclamou Meng Xin, maravilhada.

Meng Jun falou com o rosto radiante de empolgação:

— Precisa dizer? Hoje é o primeiro dia do décimo segundo mês lunar, o primeiro dia para buscar afiliação com uma seita. Ninguém sabe quanta gente na Cidade de Anchan inteira vai tentar entrar para uma seita hoje. Há pessoas comuns, seres inatos e também cultivadores no estágio Mansão Roxa como nós! Contudo, algumas das principais seitas geralmente aceitam apenas cultivadores no estágio inicial da Mansão Roxa! Como todos nós estamos no estágio inicial da Mansão Roxa, entrar para uma seita será certamente muito mais fácil.

Meng Xin, por outro lado, olhou furtivamente para Meng Yan, que estava ao lado. Quando foram emboscados por discípulos da Montanha do Dragão Nevoento, Meng Yan havia usado uma técnica proibida para salvá-la, danificando suas fundações. Tentar entrar para uma seita agora seria extremamente difícil.

— Prima Xin, vamos — chamou Meng Jun. De repente, ele avistou Meng Yan ao lado e um sorriso apareceu instantaneamente em seu rosto. — Rochoso, embora você tenha danificado suas fundações, ainda é um cultivador no estágio inicial da Mansão Roxa. Se tiver sorte, ou se alguma seita fizer uma inspeção descuidada, talvez ainda consiga entrar para uma.

Um traço de raiva era difícil de ocultar no rosto de Meng Yan.

O que significava inspeção descuidada de uma seita? O recrutamento de discípulos dizia respeito ao futuro da seita; qual delas seria negligente?

— Ora, ficou bravo? — Meng Jun zombou, virando-se para caminhar.

— Irmão Rochoso — não pôde deixar de chamar Meng Xin.

— Vão vocês, vou tentar uma seita sozinho — disse Meng Yan com voz sombria.

Meng Xin hesitou por um momento e disse:

— Irmão Rochoso, irei com você. Vamos juntos tentar entrar em uma seita.

Meng Yan não pôde deixar de se surpreender agradavelmente.

— Prima Xin! — Meng Jun, que já havia caminhado adiante, virou-se para instá-la.

— Vou com o irmão Rochoso — Meng Xin postou-se ao lado de Meng Yan, fazendo com que um lampejo de emoção aparecesse no rosto deste último.

Meng Jun arregalou os olhos, furioso:

— Vai com ele? Onde ele conseguiria entrar para alguma seita?

— O irmão Rochoso usou uma técnica proibida anteriormente e salvou a sua vida. E pensar que você o trata assim; eu é que não vou com você — retrucou Meng Xin.

Por ser bonita desde a infância e possuir considerável talento, Meng Xin sempre fora muito mimada. Consequentemente, ela tinha um certo orgulho. Embora olhasse com um pouco de desdém tanto para Meng Yan quanto para Meng Jun, ela ainda sentia muita gratidão por Meng Yan ter salvo sua vida durante a jornada. Quanto a Meng Jun... ver alguém tratar seu próprio salvador daquela forma fez com que Meng Xin naturalmente sentisse um profundo desprezo por ele.

— Você... — Meng Jun arregalou os olhos.

— Humpf — resmungou Meng Xin friamente.

— Vamos ver que tipo de seita vocês conseguem entrar — disse Meng Jun, virando as costas e partindo.

Meng Xin olhou para Meng Yan ao seu lado:

— Irmão Rochoso, vamos.

Nesse momento, o coração de Meng Yan ardia de paixão. Ele seguiu ao lado de Meng Xin e começou a tentar a sorte nas seitas.

...

Na Cidade Oeste de Anchan, na Mansão do Tigre Negro do Clã Beishan.

— Irmão Baiwei, não precisa acompanhar-me — disse Ji Ning com um sorriso.

— Sendo assim, aguardarei pelas boas notícias de Ji Ning — respondeu Beishan Baiwei, sorrindo.

Ji Ning ergueu as mãos em cumprimento.

Em seguida, virou-se e, trazendo consigo o Cervo de Água Branca, seguiu diretamente em direção ao Palácio Preto e Branco.

Estar hospedado na Mansão do Tigre Negro do Clã Beishan durante esses dias havia sido bastante tranquilo. Através de Beishan Baiwei, Ji Ning também descobrira que a força que ele demonstrara na Caverna da Desocupação fizera com que várias seitas realmentecedessem emissários à Mansão do Tigre Negro do Clã Beishan, na esperança de convencê-lo a se juntar a elas. As condições propostas por cada uma eram extraordinárias:

Tomar um imortal como mestre;

Presentear com mil quatILHões de gotas de essência líquida de Yuan;

Disponibilizar um tesouro de grau celestial...

Inúmeras outras condições que fariam até mesmo um Daoísta da Alma Primordial babar de cobiça. O valor de tais ofertas não era inferior àquela veia de minério de Yuan dentro do território do Clã Ji. Infelizmente, entre todas essas seitas, não havia nenhuma Seita da Espada Rachadora dos Céus, muito menos o Palácio Preto e Branco.

Das três principais seitas entre as oito grandes potências da Comarca de Anchan, o Reino Imortal das Cem Flores aceitava apenas discípulas mulheres. A Seita da Espada Rachadora dos Céus mantinha seu próprio orgulho e não bajularia discípulos. E era ainda mais impossível que o Palácio Preto e Branco viesse por iniciativa própria aliciar alguém.

— Essas seitas são muito inferiores às três principais. As técnicas de refino de Qi, os poderes divinos e as artes secretas dentro delas também estão um patamar abaixo — balançou a cabeça Ji Ning. Um patamar abaixo significava a diferença entre o céu e a terra. Naturalmente, quanto mais suprema fosse a técnica de refino de Qi, maior seria a probabilidade de se tornar um imortal.

Momentos depois.

— Chegamos — Ji Ning ergueu os olhos para observar o Palácio Preto e Branco à distância, acompanhado pelo olhar do Cervo de Água Branca.

...

— De fato, há muita gente hoje — suspirou Ji Ning.

— O recrutamento de discípulos do Palácio Preto e Branco é extremamente rigoroso, Ning'er. Não baixe a guarda, senão será eliminado — transmitiu mentalmente o Cervo de Água Branca.

— Não se preocupe, tio Bai — assentiu Ji Ning.

...

Hoje, os portões do Palácio Preto e Branco estavam amplamente abertos, permitindo a entrada de forasteiros. Ji Ning também entrou, conduzindo o Cervo de Água Branca.

Em meio à multidão agitada, encontravam-se cultivadores de todas as origens que desejavam ingressar no Palácio Preto e Branco.

— Pai, com certeza me esforçarei para entrar de uma vez no Palácio Preto e Branco!

— Palácio Preto e Branco, eu vou entrar com certeza!

— Devo me tornar um discípulo do Palácio Preto e Branco; assim que conseguir, a pequena Ru prometeu se casar comigo!

Inúmeros cultivadores rangiam os dentes, rodeados por bestas espirituais, servos, familiares e amigos.

— Há literalmente milhares e milhares de pessoas — exclamou Ji Ning, boquiaberto.

Um grito irado ecoou logo à frente:

— Você, que está no estágio intermediário da Mansão Roxa no refino de Qi, o que veio fazer no meu Palácio Preto e Branco? Suma daqui imediatamente! Todos vocês que desejam entrar em nosso Palácio Preto e Branco mais atrás, ouçam bem: no refino de Qi, devem obrigatoriamente estar no estágio inicial da Mansão Roxa! Nosso Palácio Preto e Branco recruta apenas aqueles no estágio inicial da Mansão Roxa! Se não estiverem nesse estágio, retirem-se mais cedo para pouparem-se dos meus berros.

— O próximo!

— Humpf, a elasticidade dos seus meridianos é insuficiente, desça.

— O próximo!

— Você já usou uma técnica proibida e ainda ousa vir ao meu Palácio Preto e Branco? Fora!

— O próximo!

— Seus meridianos não são largos o suficiente, desça.

— O próximo!

— Hmm, este mal e mal serve, entre e aguarde.

Os ouvidos de Ji Ning discriminaram nitidamente aquela voz. Ao ouvi-la ecoar de longe, ele não pôde deixar de ficar chocado. Apenas a avaliação da aptidão física eliminava a grande maioria dos candidatos, o que demonstrava a extrema rigidez dos requisitos.

Pouco depois.

Ji Ning avançou e pôde contemplar a cena à distância. Havia um lago, sobre o qual flutuava um barco. Na proa, estava sentado um homem de cabelos negros, que segurava uma jarra de vinho com extrema tranquilidade. Simultaneamente, um enorme espelho de bronze flutuava bem alto no céu, iluminando um a um os cultivadores que voavam em direção a ele.

— Cumprimentos, sênior — um jovem voou rapidamente, aterrissando na superfície da água sem afundar.

Zumbido.

O espelho de bronze brilhou diretamente sobre ele.

— Hmm, mal e mal serve, entre e aguarde — disse o homem de cabelos negros com despreocupação.

— Obrigado, sênior — o jovem caminhou sobre a água, cruzando rapidamente o lago para alcançar a margem oposta. Do outro lado, já se reuniam dezenas de homens e mulheres jovens, alguns dos quais pareciam ser apenas adolescentes.

Cultivadores eram sucessivamente eliminados, tendo de retornar à margem de partida e ir embora, enquanto aqueles que passavam voavam para a margem oposta do lago.

Outro jovem nobre e elegante desceu planando diretamente sobre a água, erguendo as mãos em saudação:

— Meng Tang apresenta-se ao sênior.

O enorme espelho de bronze no alto do céu emitiu um facho de luz.

— Entre — o homem de cabelos negros abriu um raro sorriso de satisfação.

Meng Tang curvou-se com humildade e, em seguida, voou para a margem oposta do lago.

— Tio Bai, espere-me aqui — transmitiu mentalmente Ji Ning, olhando para o Cervo de Água Branca ao seu lado.

O Cervo de Água Branca assentiu.

Uau!

A figura de Ji Ning oscilou instantaneamente e ele já havia aparecido sobre a água. Ele curvou-se em saudação:

— Cumprimentos, sênior.

— Vestindo peles de animais?

— Este jovem está vestindo peles de animais? Que raridade.

— Não sei de onde saiu.

— No entanto, parece ser apenas um adolescente; sua aptidão provavelmente não é baixa.

Os espectadores à distância murmuravam entre si.

...

Ji Ning, contudo, permaneceu muito calmo. Aquelas pessoas podiam desprezá-lo por vestir peles de animais, mas o estilo daquelas vestes era uma imitação exata das peles que sua mãe costurara para ele. Vestindo-as, ele sentia um conforto inigualável, como se sua mãe estivesse ao seu lado. Quanto às peles costuradas pelas próprias mãos de sua mãe, ele não tinha coragem de usá-las e as guardava todas zelosamente.

O homem de cabelos negros na proa do barco lançou uma olhada de relance para Ji Ning:

— Mova-se com rapidez. Não há necessidade de exibir-se.

O espelho de bronze no alto do céu também iluminou Ji Ning.

— Hmm? — Ji Ning sentiu como se sua pele, carne, tendões e ossos estivessem sendo completamente penetrados.

— Oh? Refino Corporal de Demônios e Deuses? — o homem de cabelos negros olhou para Ji Ning, surpreso, e só então assentiu com satisfação. — Boa aptidão. Além disso, seu refino corporal de Demônios e Deuses também alcançou o nível da Mansão Roxa e parece perfeitamente equilibrado. Qual técnica você cultiva?

— Diagramas dos Nove Céus de Chiming! — respondeu diretamente Ji Ning.

Assim que as palavras saíram de sua boca, provocaram imediatamente uma onda de exclamações.

— Diagramas dos Nove Céus de Chiming?

— É a lendária técnica suprema de refino corporal de Demônios e Deuses! Alguém realmente conseguiu cultivá-la até o nível da Mansão Roxa?

— Parece apenas um adolescente. Quanto mais jovem, menos se deve subestimar alguém. É formidável conseguir dominar os *Diagramas dos Nove Céus de Chiming* em uma idade tão tenra.

— Há tantos gênios entrando no Palácio Preto e Branco. Cheguei bem cedo hoje, e este já é o segundo que cultiva os Diagramas dos Nove Céus de Chiming até o nível da Mansão Roxa.

...

Os ouvidos de Ji Ning captaram os murmúrios. Oh? Antes dele, havia alguém mais que cultivara os Diagramas dos Nove Céus de Chiming com sucesso?

— Hmm — o homem de cabelos negros sorriu e assentiu. — Vá. Não baixe a guarda nem por um segundo; quem sabe, talvez você consiga entrar em nosso palácio.

— Obrigado, sênior — Ji Ning inclinou-se, sentindo um calafrio interior de espanto.

O recrutamento de discípulos do Palácio Preto e Branco era realmente rigoroso; até mesmo o sétimo estágio dos *Diagramas dos Nove Céus de Chiming*... dava apenas uma *possibilidade* de entrada. Afinal, o Palácio Preto e Branco atraía gênios incomparáveis de toda a Comarca de Anchan, e até mesmo alguns prodígios excepcionais de fora dela... A cada ano, recrutavam no máximo três ou cinco, e às vezes nenhum!

Apenas com o sétimo estágio dos *Diagramas dos Nove Céus de Chiming*, ele provavelmente conseguiria entrar na Seita da Espada Rachadora dos Céus com facilidade.

Mas tentar entrar no Palácio Preto e Branco, cujos discípulos eram tão escassos, era extremamente difícil!

Uau!

Sob os pés de Ji Ning, a água parecia fazer parte de seu próprio corpo. Com total facilidade e naturalidade, um clarão o levou a cruzar a extensão líquida até a margem oposta.

— Quinto Irmão, aí vem mais um que cultiva os Diagramas dos Nove Céus de Chiming — disse um jovem a um rapaz vestido de preto ao seu lado.

O jovem vestido de preto lançou uma olhada de relance para Ji Ning.

Ji Ning também olhou para ele.

— Em qual estágio estão os seus Diagramas dos Nove Céus de Chiming? — perguntou o jovem vestido de preto.

Ji Ning, no entanto, virou o rosto para o lado, recusando-se sequer a olhar.

O jovem vestido de preto franziu o cenho. Ele era um verdadeiro filho do céu em seu clã, acostumado à arrogância, e já havia cultivado os *Diagramas dos Nove Céus de Chiming* até o sétimo estágio, alcançando o nível de renascimento por uma gota de sangue. Ele também estava determinado a ingressar no Palácio Preto e Branco desta vez. Estava habituado a não colocar seus pares nos olhos e, apoiando-se em seus poderes divinos, era capaz de lutar contra adversários de reinos superiores, o que naturalmente elevava sua altivez a patamares altíssimos.

— Humpf, presunçoso — o jovem vestido de preto olhou para Ji Ning com desdém e não mais lhe prestou atenção.

Ji Ning escolheu aleatoriamente uma grande pedra, sentou-se de pernas cruzadas e preferiu ignorar o jovem vestido de preto.

Com o passar do tempo, o número de jovens de ambos os sexos ao redor cresceu consideravelmente. Havia vindos de grandes clãs, de fora da Comarca de Anchan e até mesmo membros do Clã Beishan de Anchan. Ji Ning observava a agitação ocasionalmente, sem se envolver em nenhuma discussão. Ele sabia que, daquele grupo de pessoas diante de si, provavelmente apenas uma ou duas conseguiriam entrar no Palácio Preto e Branco.