Sétimo Volume, Cidade de Anchan — Terceiro Capítulo: Reencontrando Beishan Baiwei

— Ouvi dizer que voar sobre a cidade de Anchan é estritamente proibido. Quem ousar sobrevoá-la estará perdido — disse Meng Jun, enquanto ele e os outros pousavam no chão.

Ji Ning olhou ao longe para a cidade de Anchan. Era uma cidade imensamente antiga, que existia desde a Era dos Deuses e Demônios. Estando a apenas dezenas de quilômetros de distância, Ji Ning conseguia sentir uma torrente incomparavelmente vasta de energia primordial do céu e da terra convergindo continuamente para o interior da cidade, acompanhada por uma sensação aterrorizante de opressão.

— A cidade de Anchan inteira é uma grande superformação. Acredito que deva ser uma formação de nível imortal — pensou Ji Ning consigo mesmo.

Ji Ning e os três membros do clã Meng caminharam em direção aos portões da cidade de Anchan. O portão para o qual se dirigiam era o Portão Leste, com mil *zhang* de largura e cem de altura, o que dava uma ideia de quão grandiosas eram as muralhas da cidade.

— Sua caravana tem trezentos e vinte e um membros; paguem trezentos catties de ouro trovão! — Uma caravana imensa logo adiante, composta quase inteiramente por seres inatos, entregou três grandes blocos de ouro trovão, recebeu trezentos livros de capa preta e entrou na cidade.

— A taxa de entrada é de dois catties de ouro trovão — ordenou diretamente a Ji Ning um soldado trajando armadura de guarda daoísta, pois Ji Ning estava acompanhado por Baishuize, o que naturalmente contava como duas taxas.

Com um floreio de mão, Ji Ning retirou dois pedaços do tamanho de uma unha de metal com reflexos azulados, semelhantes a ouro. Este era o ouro trovão, com uma densidade muito superior à do ouro comum. Na época em que Ji Ning comprara sua Espada Beiming, ele havia usado um pequeno pedaço de ouro trovão... Para seres inatos comuns, dois catties de ouro trovão não significavam quase nada, muito menos para Ji Ning.

— Certo. — Após recolher o ouro trovão, o soldado entregou diretamente dois livros de capa preta.

Logo, os três membros do clã Meng e Ji Ning entraram na cidade de Anchan, os quatro folheando os livros de capa preta em suas mãos. A capa trazia três caracteres: "Cidade de Anchan". Ao abrirem, encontraram uma introdução sobre toda a metrópole.

— A cidade de Anchan tem nove mil trezentos e vinte e um *li* de comprimento por oito mil novecentos e dez *li* de largura, dividida em Cidade Leste, Cidade Sul, Cidade Norte, Cidade Oeste e a Mansão do Marquês de Anchan.

Ji Ning leu com atenção.

A Mansão do Marquês de Anchan situava-se bem no centro de toda a cidade de Anchan. Com oitocentos *li* de comprimento e largura, era uma zona absolutamente proibida! Invadi-la sem autorização era crime punível com a morte!

Na Cidade Leste, Cidade Sul e Cidade Norte, o derramamento de sangue era proibido, sendo os locais mais seguros para habitação... Aquele que ousasse cometer atos de violência estaria desafiando a Mansão do Marquês de Anchan. Por essa razão, essas três regiões reuniam muitos cultivadores reclusos, e até mesmo velhos veteranos que viviam ali em busca de paz e tranquilidade.

Da mesma forma, eram os lugares preferidos por grandes mercadores e magnatas. Tendo acumulado imensas riquezas através do comércio, eles podiam viver com total segurança dentro da cidade de Anchan, sendo comum que contratassem grandes contingentes de cultivadores.

— E a Cidade Oeste? — Os olhos de Ji Ning brilharam.

A Cidade Oeste era o local mais próspero de toda a cidade de Anchan!

Ali se enfileiravam grandes mansões pertencentes a figuras de imenso poder e autoridade ou de força formidável. É claro que também havia postos avançados estabelecidos por grandes tribos, grandes seitas e grandes religiões. Muitos dos que chegavam à cidade de Anchan em busca de mestres dirigiam-se a esses postos para tentar a sorte. Além disso, a Cidade Oeste abrigava áreas dedicadas ao comércio e ao lazer.

Apenas uma regra prevalecia!

Na agitada e próspera Cidade Oeste, a violência era proibida estritamente nas ruas. Quanto às mansões individuais e aos postos avançados das seitas e religiões... qualquer combate feroz em seu interior era permitido. Naturalmente, a condição era que os donos dessas propriedades e postos o permitissem.

— Beishan Heihu. — Ao ler os nomes das mansões da Cidade Oeste listados no livro, Ji Ning encontrou o nome de "Beishan Heihu".

— A Mansão de Beishan Heihu ocupa uma extensão de dez *li* ao redor... Na cidade de Anchan, onde cada polegada de terra vale ouro trovão, a Mansão de Beishan Heihu é surpreendentemente vasta. Parece que seu poder e influência são assustadores — pensou Ji Ning em silêncio. Várias figuras de alta patente do clã Beishan de Anchan haviam construído mansões externas, mas a escala da Mansão de Beishan Heihu estava entre as mais elevadas.

Isso por si só demonstrava seu status!

— Ah, céus! — Meng Jun bateu na própria cabeça. — Pensar que, embora seja proibido voar sobre a cidade de Anchan, qualquer um que alcance o Reino Daoísta do Alma Primordial ganha o direito de voar! Achei que a proibição se aplicasse a todos sem exceção. — O que Meng Jun dissera antes com tanta convicção foi desmentido ao ler as regras no livro, levando-o a tentar corrigir-se de imediato.

— Irmão Ji Ning, a Cidade Oeste de Anchan é de uma prosperidade incomparável, especialmente a "Praça de Troca de Tesouros" — incitou Meng Jun. — Vamos dar uma olhada.

— Ouvi dizer que há dezenas de milhares de cultivadores expondo mercadorias em barracas na Praça de Troca de Tesouros — disse Meng Xin, extremamente entusiasmada.

Meng Yan também assentiu.

— Vamos dar uma olhada — disse Ji Ning, também cheio de expectativas.

A Praça de Troca de Tesouros era um local destinado especificamente para que os cultivadores trocassem tesouros entre si.

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Ji Ning e os outros haviam entrado pelo Portão Leste e precisavam atravessar toda a cidade de Anchan para chegar à Cidade Oeste. Eram vários milhares de *li* de distância, mas, felizmente, os três eram cultivadores... Embora não ousassem exibir-se demais e mantivessem um ritmo moderado, em meia hora chegaram à Praça de Troca de Tesouros na Cidade Oeste.

A Praça de Troca de Tesouros.

À primeira vista, revelava-se como uma imensa praça repleta de barracas densamente alinhadas, onde cultivadores negociavam. Ao lado de cada barraca havia uma pedra branca com inscrições em tinta preta detalhando os tesouros que o proprietário desejava obter em troca.

— Que quantidade absurda — murmurou Ji Ning, prendendo a respiração. — Só de olhar, deve haver dezenas de milhares de cultivadores. A cidade de Anchan realmente faz jus à fama de ponto de encontro de imortais e demônios, o centro de toda a Comarca de Anchan. Uma única Praça de Troca de Tesouros reúne tanta gente.

Encontrava-se de tudo na Praça de Troca de Tesouros, incluindo itens dos mais bizarros e exóticos.

A vantagem de negociar ali era... que os preços costumavam ser um pouco mais acessíveis!

A desvantagem era... a falta de segurança!

Por estar situada na Cidade Oeste — onde a proibição de derramamento de sangue aplicava-se estritamente às ruas, mas não à Praça de Troca de Tesouros —, combates e mortes podiam ocorrer livremente... Casos de homicídio por cobiça de tesouros eram possíveis, embora relativamente raros, pois quem se atrevia a exibir itens preciosos geralmente possuía força suficiente para intimidar os outros.

— Embora a Praça de Troca de Tesouros não proíba a violência, é impossível julgar a força de alguém apenas pela aparência. Mesmo que alguém exiba tesouros raros, quem pode afirmar o nível de poder desse indivíduo? Pode muito bem ser um Daoísta da Alma Primordial se divertindo às nossas custas — comentou Meng Xin.

Ji Ning assentiu.

— Xiao Jun! — De repente, uma voz chamou.

Meng Jun virou-se e, ao ver quem se aproximava, irradiou alegria: — Terceiro Tio! — Na distância, um homem de meia-idade e calvo caminhava em sua direção com um sorriso largo no rosto.

Meng Xin e Meng Yan viraram-se, reconheceram o recém-chegado e apressaram-se em cumprimentá-lo: — Tio Ming!

— Haha, vocês três finalmente deixaram o clã — riu o homem calvo de meia-idade. — Decisão acertada. Engolir sapos e sofrer injustiças dentro do clã só traz prejuízos; é bem mais gratificante estar no mundo exterior. Vocês acabaram de chegar à cidade de Anchan?

Meng Jun respondeu rapidamente: — Acabamos de chegar. Viemos com a intenção de buscar mestres, mas, movidos pela curiosidade, viemos dar uma olhada na Praça de Troca de Tesouros primeiro.

— A Praça de Troca de Tesouros não tem nada de extraordinário, apenas uma grande variedade de tesouros, e talvez algumas raridades — balançou a cabeça o homem calvo. — Mas olhar demais cansa. Sendo a primeira vez de vocês na cidade de Anchan, provavelmente não terão tempo para passear depois de ingressarem em seitas. Estou na cidade de Anchan há mais de cem anos e conheço tudo muito bem. Deixem-me levá-los para conhecer os melhores lugares de verdade.

Meng Jun, Meng Xin e Meng Yan ficaram radiantes de alegria.

— E este jovem ao lado... quem é? — O homem calvo notou Ji Ning e o Baishuize que o acompanhava.

Meng Jun olhou para Ji Ning, mas manteve o silêncio.

No início, ele bajulara Ji Ning, mas, após tanto tempo sem obter nenhum benefício, começara a desprezá-lo. Especialmente agora, ao reencontrar seu terceiro tio... ele naturalmente esqueceu da existência de Ji Ning. De qualquer forma, em breve entraria para uma seita, então por que se preocupar com aquele rapaz?

— Este é o irmão Ji Ning — disse Meng Xin com voz melodiosa. — Ele salvou a vida de nós três.

— Oh? — O homem calvo imediatamente virou-se para Ji Ning. — Meus sinceros agradecimentos ao companheiro daoísta Ji Ning. Caso não seja incômodo, gostaria que o senhor se juntasse a nós para que eu possa demonstrar nossa hospitalidade e retribuir o favor por ter salvo meus sobrinhos.

— Não é necessário — recusou Ji Ning, balançando a cabeça.

Meng Xin e Meng Yan olharam para Ji Ning, parecendo prestes a insistir.

— Vamos nos despedir por aqui — sorriu Ji Ning. — Encontrarmos-nos desta forma foi obra do destino; se houver afinidade, nos reveremos no futuro.

— Sim — assentiu Meng Yan.

Ao lado, Meng Jun curvou os lábios em um sorriso mecânico para Ji Ning, sem acrescentar mais nada, com uma expressão claramente fingida.

— Que criatura verdadeiramente superficial — pensou Ji Ning consigo mesmo ao observar a atitude de Meng Jun.

Observando os três membros do clã Meng partirem na companhia do tio — com o jovem Meng Jun tagarelando animadamente ao lado dele e arrancando sorrisos do homem calvo —, Ji Ning não pôde deixar de balançar a cabeça.

Quando o sol poente começava a esconder-se atrás das montanhas ocidentais...

Após passear por um longo período, Ji Ning finalmente chegou à Mansão de Beishan Heihu.

— Que mansão imponente — murmurou Ji Ning, contemplando a estrutura colossal que cobria uma extensão de dez *li*. Diante dos portões erguia-se fileiras de soldados com auras gélidas e intimidadoras. Ao lado da entrada principal destacava-se uma enorme estátua de pedra em forma de tigre negro, cujos olhos pareciam espreitar os transeuntes na rua, exalando uma tirania avassaladora.

Os pedestres nas redondezas desviavam-se instintivamente, mantendo distância e sem coragem de se aproximar.

Ji Ning aproximou-se resolutamente.

— Quem vai lá? — gritou severamente um dos guardas na entrada da Mansão de Beishan Heihu.

Ji Ning sabia que qualquer um que se aproximasse a menos de dez passos estaria invadindo o perímetro da propriedade, e a guarda da mansão teria plenos poderes para executar o invasor sumariamente.

Sem hesitar, Ji Ning virou o pulso, fazendo aparecer o tal令牌 ("token") de "Beishan Heihu" que Beishan Baiwei lhe dera anteriormente. Ao ver o emblema, a expressão do guarda transformou-se instantaneamente num sorriso, tornando-se consideravelmente mais respeitoso: — Perdoe-me, milorde. A quem deseja ver para que eu possa anunciar sua chegada?

— Chamo-me Ji Ning e vim ver o jovem mestre Beishan Baiwei — sorriu Ji Ning. — Por favor, anuncie minha presença.

— Certo, por favor, aguarde um momento. — O soldado correu imediatamente para o interior da mansão. Os demais guardas na entrada olharam para Ji Ning com feições visivelmente acolhedoras, embora mantivessem o semblante gélido ao voltarem os olhos para os outros pedestres na rua.

— Hahaha... — De repente, uma gargalhada cordial ecoou.

Um jovem vestido com túnica preta e um cocar elegante emergiu a passos largos. Ao ver Ji Ning, seu rosto iluminou-se de alegria: — Irmão Ji Ning! Esperei tanto por ti! Disseste que virias em breve, mas já se passaram seis meses e me deixaste com o coração partido, hahaha! Já que chegaste à cidade de Anchan, vieste à minha casa; não te preocupes com nada, pois eu cuido de tudo. — Aproximando-se, ele agarrou diretamente o braço de Ji Ning com extrema cordialidade. — Vamos, suba na carruagem.

Nas proximidades, uma carruagem envolta em chamas surgiu em alta velocidade e parou diante dos portões. Uma mulher desceu do veículo e curvou-se respeitosamente diante de Beishan Baiwei: — Jovem Mestre.