Capítulo Dezesseis – Os Membros do Clã

— Irmão mais velho, dentro do labirinto de ilusões criado pelo mestre está preso um inimigo que entrou às escondidas. Parece um jovem — disse o belo rapaz chamado Sete, apressado. — Mas sua força é assustadora, até um dos animais espirituais do mestre, a Agulha Negra, foi morto por ele. Eu mesmo quase perdi a vida.

O homem de manto negro franziu a testa. — Ah, tão poderoso assim?

— Extremamente. Esse inimigo cultiva tanto o qi quanto o corpo, provavelmente já atingiu o ápice do estágio inato. Só você, irmão mais velho, será capaz de derrotá-lo.

— Com o Elixir de Dragão Bêbado do irmão mais velho, não importa quão forte ele seja, vai desmaiar e ser capturado sem chance de resistir.

Os outros ao redor o adulavam.

O homem de manto negro fitou os irmãos. — Um único inimigo invade e vocês ficam de mãos atadas! Hum, o mestre está ocupado refinando um artefato mágico e não pode se distrair. Já que vocês seis não servem para mais nada, terão que torturar esses seres inatos vocês mesmos, assim ajudarão o mestre a concluir o artefato.

— Sim, irmão mais velho — responderam os seis, homens e mulheres, em uníssono. Logo cada um pegou instrumentos de tortura espalhados pelo chão e foi em direção aos seres inatos amarrados.

Esses seres inatos, que tiveram seus centros de energia destruídos, eram quase todos da região de Yanshan. Os de outras regiões eram raros, pois a maioria já havia morrido sob tortura, e mesmo os poucos sobreviventes estavam à beira da morte.

— Cultiva tanto o qi quanto o corpo? Apogeu do estágio inato? Quero ver isso de perto — resmungou o homem de manto negro, caminhando a passos largos para fora.

...

— O tríplice fundamento — murmurava Ji Ning, protegido pela flor de lótus de água e fogo, sentado em posição de lótus. Observava silenciosamente a grande formação ao redor. — Entre os cinco elementos, a água e a terra são principais... as fontes da transformação, nestes pontos.

Em sua mente, um vasto modelo de matriz se formava naturalmente, revelando todos os mistérios do funcionamento do arranjo.

Ji Ning se levantou de imediato.

Com movimentos ágeis e rápidos, transformou-se em um borrão, mudando de direção várias vezes. Quanto mais rápido se movia, maior era a pressão sobre o arranjo e mais fácil era perceber suas fraquezas.

— Esta matriz é ainda mais engenhosa do que imaginei — Ji Ning balançou a cabeça. — Se eu pudesse ver bandeiras ou placas de formação, logo compreenderia seus segredos.

Sabia que era uma matriz controlada por um cultivador do Palácio Púrpura, que, por algum motivo especial, ainda não viera enfrentá-lo pessoalmente. Mas Ji Ning tinha certeza de que, assim que o outro tivesse disponibilidade, viria. E, contando com a força do próprio cultivador e a ajuda do arranjo, a morte seria quase certa.

— Preciso romper esta formação.

O tempo era curto. Sob essa pressão invisível, Ji Ning se dedicava ao máximo a compreender o arranjo, aprimorando cada vez mais seus conhecimentos sobre o Dao das Matrizes. Felizmente, graças à experiência acumulada em sua vida passada, à força de seu espírito nesta vida e ao legado deixado por um imortal errante, avançava a passos largos. Mas para romper uma matriz criada por um cultivador do Palácio Púrpura... ainda faltava muito.

Para destruir tal matriz pela força, seria necessário um poder imenso; nem mesmo um verdadeiro Senhor dos Mil Fenômenos seria capaz. Ji Ning só poderia tentar desvendar seus segredos — então sim, poderia destruí-la facilmente. Usar a força bruta? Estava muito longe disso.

Na frente, a névoa negra parecia se dissipar um pouco, e ao longe podia-se ver uma figura negra, observando Ji Ning com interesse.

— Controla água e fogo? Essa flor de lótus protetora parece realmente extraordinária.

...

O homem de manto negro segurava uma pequena garrafa de porcelana, cujo tampão foi retirado. Dela começou a se espalhar um aroma inebriante, capaz de fazer o coração vacilar. Era o Elixir de Dragão Bêbado. Se alguém do nível Senhor dos Mil Fenômenos o bebesse diretamente, desmaiaria na hora — claro, seria difícil fazê-lo beber, pois só de sentir o cheiro perceberia do que se tratava.

Mesmo o aroma exalado era suficiente para fazer um ser inato desmaiar imediatamente. Só por ser o irmão mais velho havia recebido esse elixir do mestre, o que lhe permitira capturar tantos inatos sem alarde.

— Vamos, desmaie, desmaie! — disse a figura negra, ansiosa, observando Ji Ning.

— Hm?

Sentado em posição de lótus, Ji Ning sentiu o aroma invadir suas narinas. De imediato, o corpo amoleceu e a mente ficou turva. No entanto, graças ao corpo demoníaco inato forjado pela técnica dos Nove Céus de Chi Ming, que superava qualquer outro, mesmo sentindo-se tonto, bastou circular sua energia divina para logo dissipar o efeito.

— Quem está tentando algo pelas costas? — Ji Ning se levantou de um salto, gritando com voz poderosa.

— Hahaha, realmente, um inato que cultiva o corpo demoníaco é difícil de derrubar — o homem de manto negro se aproximou. — Um ser inato com corpo demoníaco já tem o corpo de um verdadeiro demônio, embebedá-lo é tão difícil quanto embebedar um cultivador do Palácio Púrpura. Por isso, os inatos que capturei em Yanshan são todos cultivadores de qi.

— Os que cultivam o qi desmaiam só de cheirar; depois de destruírem seus centros de energia, não têm mais como reagir. Mas os que cultivam o corpo demoníaco, mesmo que se faça um buraco no centro de energia, ele se regenera. São os mais difíceis de controlar. E para torturá-los até a morte, é ainda mais complicado — murmurou o homem, falando consigo mesmo.

Ji Ning, por sua vez, fixava o olhar no homem de manto negro, empunhando duas espadas, extremamente cauteloso. A simples aproximação do homem fazia pesar uma pressão invisível sobre ele... Era o típico poder de um ser inato que cultiva o corpo demoníaco. Era evidente que o homem já ativara sua energia divina, pronto para atacar a qualquer momento.

— Você disse que capturou seres inatos? — Ji Ning o encarou.

O homem, no entanto, respondeu com um sorriso enigmático. — Se não me engano, você é Ji Ning, filho da família Ji.

— Hã? — Ji Ning se surpreendeu.

Naquela época tribal, em que comunicação era feita aos gritos e o transporte era à força de pernas, só alguns líderes tribais conheciam o nome de Ji Ning. E mesmo que soubessem, dificilmente o reconheceriam à primeira vista...

— Parece que acertei — o homem de manto negro suspirou. — Em toda a vasta terra de Yanshan, só há um jovem com esse poder, considerado inato pleno até pelos meus irmãos e irmãs. Só pode ser o próprio Ji Ning, capaz de chutar um muro e lançar Jiang Sansi pelos ares.

— Você sabe bastante — disse Ji Ning, observando o adversário.

O homem sorriu. — Claro que sei. Por ordem do mestre, devo capturar o máximo de seres inatos em Yanshan, então precisei me informar bastante. Conheço o perfil de todos os seres inatos da região. Se eu não estudasse antes, poderia acabar enfrentando alguém perigoso sem querer — e aí estaria perdido! Por exemplo, seu pai, Ji Yichuan... Ele já atingiu o ápice do estágio inato há muito tempo, e suspeito até que seja um cultivador do Palácio Púrpura. Nunca tentaria capturá-lo.

— Só depois de conhecer a fundo é que posso agir com precisão. Até agora, tantos inatos desapareceram em Yanshan, mas ninguém sabe quem está por trás disso — disse o homem, fitando Ji Ning. — Jovem e tão poderoso, só há você em toda Yanshan. Ainda mais aqui, nas terras da ala oeste da família Ji, da qual você faz parte.

Ji Ning estava atônito.

Tantos seres inatos desapareceram em Yanshan? Como ele não sabia disso?

Na verdade, tudo isso acontecera recentemente. A captura de seres inatos era feita rapidamente; se alguém desaparecesse, só notariam dias depois. Até a decisão coletiva das tribos demoraria um pouco. Por isso, quem capturava precisava agir rápido e em larga escala. Se as forças de Yanshan percebessem a tempo, armariam uma cilada, e aí seria perigoso.

...

— Só em Yanshan sumiram quase cem seres inatos — disse o homem de manto negro, olhando Ji Ning. — Como estamos perto da família Ji, vinte e quatro deles sumiram de suas terras. Alguns eram da linha principal, outros de tribos subordinadas. O território é tão grande que talvez nem tenham notado o número exato de desaparecidos.

Ji Ning ficou horrorizado.

A família Ji... tantos desaparecidos assim?

— Até na ala oeste da família Ji sumiram alguns. Vou citar nomes, talvez você conheça — disse o homem. — Ji Wuyu, Ji Shan, Wa Qiong, Zhen Tu e Meng Yu, todos pertencentes diretamente à ala oeste. Devem ser conhecidos seus.

— Ah! — O rosto de Ji Ning empalideceu.

Ji Wuyu... filho de Ji Lie, o mais talentoso. A linhagem de Ji Lie sempre competiu com a linha principal pelo posto de líder, e Ji Wuyu era o mais ativo. Ji Ning por muito tempo não gostou dele.

Ji Shan era um jovem promissor da ala oeste, não era comandante, mas a família depositava grandes expectativas nele, pois era da linhagem principal.

Wa Qiong era um novo inato recrutado, Ji Ning o via sempre na cidade — e Wa Qiong sempre se curvava chamando “Jovem Ji Ning”.

Zhen Tu era um dos vinte comandantes da ala oeste.

Meng Yu... Meng Yu... Meng Yu!

— Mestre Meng Yu! — O coração de Ji Ning vacilou.

Mestre Meng Yu era quem lhe ensinava arco e flecha, o mais próximo dos cinco. Cinco pessoas, todas conhecidas. Crescendo na cidade da ala oeste, Ji Ning conhecia todos os seres inatos de lá. Nos banquetes anuais, via todos juntos. Eram seus companheiros de vida! Alguns antigos rivais, outros parentes próximos, outros conhecidos, e havia aquele que lhe ensinou a manejar o arco!

— Você... — Ji Ning estava pálido.

— Conhece todos, não é? — O homem de manto negro subitamente gritou, zombando: — Ji Wuyu, Ji Shan, Wa Qiong, Zhen Tu, Meng Yu! Ji Ning, jovem da ala oeste, está aqui dentro da grande matriz! Logo você se reunirá com eles! Hahahaha...

A voz ecoou, ressoando caverna adentro, levando a notícia até os confins da montanha.