Volume VI – Do Casulo à Borboleta Capítulo Um – Os Quatro Salões do Palácio das Águas

A vasta e imponente sala ancestral permanecia tão grandiosa quanto há bilhões de anos. Ali, sobre o chão, repousavam ainda os enormes almofadões de meditação, e um velho touro negro já estava presente, seus olhos brilhando de alegria ao contemplar a súbita aparição de Ji Ning.

— Salão principal — murmurou Ji Ning, observando o vasto recinto.

— Meus parabéns — o touro negro se aproximou, jubilosamente —. Em apenas alguns anos, você já alcançou o Palácio Púrpura. Muito mais rápido do que eu previra.

Ji Ning, no entanto, estava inquieto, preocupado com o iminente ataque dos poderosos de Montanha do Dragão de Neve, e não sentia muita alegria: — Foi apenas sorte.

— Passar pelas três provas do corredor não foi sorte — suspirou o touro negro. — Agora que refinaste o talismã de confiança, já podes acessar os lugares mais importantes deste Palácio Aquático. Com o acesso a esses lugares, você possuirá de fato o capital para ascender. Ji Ning, eu já vislumbro o dia em que serás uma das figuras mais eminentes do Império Grande Verão.

Ji Ning ficou surpreso; não esperava que o espírito deste artefato, o touro negro, soubesse persuadir tão bem.

— Não estou mentindo — disse o touro negro. — Quando o Imortal Juhua aceitou discípulos, causou alvoroço entre incontáveis pessoas do Império Grande Verão. Se soubessem que Juhua era apenas o terceiro proprietário deste Palácio Aquático, temo que uma tempestade ainda maior teria se formado.

— Afinal, o que há de tão especial neste Palácio Aquático? — Ji Ning perguntou, ansioso.

O que mais lhe importava agora era saber se o Palácio Aquático poderia aumentar seu poder, permitindo-lhe maior segurança na batalha que se aproximava.

— O Palácio Aquático é envolto em muitos mistérios — explicou o touro negro. — Eu e o Imortal Juhua estivemos aqui por muito tempo. Se minhas suposições estiverem corretas, este palácio foi criado para cultivar descendentes de divindades demoníacas.

— Cultivar descendentes de divindades demoníacas? — Ji Ning ficou atônito.

— Exatamente — o touro negro acenou com a cabeça maciça. — O primeiro proprietário deste palácio deve ter sido uma divindade demoníaca incrivelmente poderosa! Veja os almofadões no salão principal... Antigamente, certamente muitos deuses e demônios sentavam-se aqui, atendendo seus comandos e ouvindo seus ensinamentos sobre cultivo.

Ji Ning contemplou os enormes almofadões à sua volta e, no topo do salão, um almofadão solitário. Assentiu suavemente.

— O primeiro proprietário estabeleceu as regras para aceitar discípulos: dois corredores, um para seres natos praticantes do corpo demoníaco e outro para praticantes com Palácio Púrpura. — explicou o touro negro. — Apenas aqueles cujo corpo demoníaco foi formado naturalmente, contendo em si a essência dos deuses e demônios, poderiam entrar. Isso é quase como ser uma verdadeira divindade demoníaca.

Ji Ning assentiu. Seu próprio corpo havia sido nutrido pelo fogo e a água celestiais. De fato, ele possuía um corpo de divindade demoníaca nata.

— E os vários salões secundários deste Palácio Aquático também visam cultivar descendentes de divindades demoníacas — continuou o touro negro. — Mas, infelizmente, trilhar o caminho das divindades demoníacas é dificílimo. O próprio Imortal Juhua tentou cultivá-lo, mas, com o tempo, essa senda tornou-se cada vez mais árdua para ele. Acabou avançando muito mais rápido pelo caminho do refinamento do Qi, e por fim, ao falhar na travessia da tribulação, tornou-se um Imortal Errante.

Ji Ning compreendia; ele próprio, apesar de dedicar quase todo seu esforço à prática corporal, acabara por abrir primeiro o Palácio Púrpura pelo caminho do Qi.

Cultivar o Qi era mais fácil, fortalecer o corpo, mais difícil.

Talvez, no futuro, ele alcançasse o reino de Imortal Terrestre pelo caminho do Qi, enquanto pelo caminho das divindades demoníacas, ainda estivesse apenas no nível do Daoísta do Espírito Primordial — ou talvez apenas no nível de Mestre dos Mil Fenômenos. Talvez pudesse atravessar a tribulação do Qi primeiro e, sem querer, tornar-se também um Imortal Errante... Era bem possível seguir os passos do Imortal Juhua.

— Uma advertência — alertou o touro negro, fitando Ji Ning. — Foi algo que o Imortal Juhua também disse a seu discípulo Lei Zhan.

— Por favor, diga — pediu Ji Ning imediatamente.

— Este Palácio Aquático existe para cultivar descendentes de divindades demoníacas. Então, siga o caminho das divindades demoníacas tanto quanto possível — recomendou o touro negro. — Mesmo que, no futuro, alcances o reino de Imortal Terrestre pelo caminho do Qi, é melhor não continuar cultivando nesse caminho, nem tentar atravessar a tribulação. Esforce-se para que seja o refinamento do corpo demoníaco a atravessar a tribulação primeiro.

Ji Ning franziu o cenho.

— Segundo o Imortal Juhua, quanto mais longe fores pelo caminho das divindades demoníacas, maior será o auxílio que este Palácio Aquático poderá te dar. Juhua sentia que ainda havia muitos segredos ocultos aqui, provavelmente deixados pelo primeiro proprietário. Infelizmente, Juhua nunca pôde descobri-los — disse o touro negro.

— Agradeço pelo conselho, senhor. Guardarei suas palavras — respondeu Ji Ning, respeitoso.

— O primeiro proprietário possuía habilidades insondáveis, muito além do Imortal Juhua — prosseguiu o touro negro. — Quando fores ao Salão das Estrelas, compreenderás.

— Salão das Estrelas? — Ji Ning perguntou, confuso.

De repente, do nada, começou a materializar-se uma sombra, que logo se tornou sólida: era um enorme urso de pelagem amarela, ereto sobre as patas. O olhar que lançou a Ji Ning transmitia uma sensação de eternidade e antiguidade, semelhante ao que sentira ao contemplar o quadro de Nüwa.

Era como se, independente do tempo que passasse, aquela presença existisse eternamente! Essa sensação era até mais vaga, porém, que aquela provocada pelo quadro de Nüwa.

— Irmão mais velho — o touro negro chamou, bajulador. Ji Ning percebeu a reverência e subserviência do touro ao urso. — Este é o espírito da morada deste Palácio Aquático.

— Espírito da morada? — Ji Ning também percebeu que a cabeça do enorme urso amarelo era idêntica àquela sombra que o havia transportado até ali.

— Ji Ning saúda o venerável — cumprimentou Ji Ning, respeitoso.

O urso amarelo lançou-lhe um olhar. — Mais uma vez, é pelo refinamento do Qi que cruzas primeiro ao Palácio Púrpura. Cultivas o ‘Diagrama dos Nove Céus Escarlates’, o principal método de refinamento demoníaco. Teu sangue demoníaco é imensamente puro. Dedica-te ao aprimoramento do corpo demoníaco, não desperdice teu talento e tua oportunidade.

— Sim — Ji Ning sentiu o peso invisível daquela presença.

Só aquela sensação de eternidade... Ji Ning percebia que não era algo comum aos cultivadores. O espírito daquela morada tinha o poder de transportar alguém no espaço com um simples pensamento; uma habilidade verdadeiramente misteriosa.

O Imortal Juhua já era um dos mais poderosos do final da era das divindades demoníacas.

Mas esse espírito? Seguiu o primeiro proprietário — quão antigo seria? Quão poderoso? Era melhor tratar tudo com humildade.

— Siga-me — comandou o urso amarelo, tomando a dianteira.

— Depressa, acompanhe — instigou o touro negro, apressando-se atrás.

Ji Ning foi logo atrás, e, guiado pelo urso amarelo, entrou pelo corredor de mil metros de altura à direita do grande salão.

Enquanto caminhavam, o urso amarelo explicava: — Agora que refinaste o talismã de confiança, és considerado um proprietário provisório. Além do salão principal, podes acessar este corredor, onde há quatro grandes salões secundários. Todos te são permitidos... mas, por ora, apenas esses quatro. Para acessar outros, deverás tornar-te um Daoísta do Espírito Primordial.

Ji Ning compreendeu. Tornar-se um praticante do Palácio Púrpura e refinar o talismã de confiança era apenas o começo.

Refinar o espírito da morada ao atingir o Dao do Espírito Primordial seria o próximo passo; mas mesmo isso, provavelmente, só permitiria portar a morada consigo. Talvez o Palácio Aquático jamais pudesse ser totalmente controlado, ou o Imortal Juhua não teria dito suspeitar que muitos mistérios ainda restavam.

— Veja! — O urso amarelo apontou para uma antiga porta de bronze, não muito distante, aberta.

Ji Ning aproximou-se e, ao olhar através da porta, seus olhos se arregalaram de espanto.

Dentro, havia uma imensa sala, onde vários tesouros flutuavam no ar, cada um exalando uma aura poderosa e antiga. Ji Ning avistou um grande martelo, cercado por luzes de três cores; só de olhar, seu coração palpitava descontroladamente, como se fosse explodir.

Havia também quatro bandeiras de formação de cores diferentes; só de fitar, Ji Ning sentia-se imerso num mundo sem fim.

— Este é o Salão dos Tesouros, um dos quatro salões secundários que podes acessar — disse o urso amarelo. — Este salão reúne inumeráveis tesouros coletados pelo proprietário, desde objetos mortais raros até coisas nascidas no caos primordial, na época em que Pangu criou o céu e a terra. O proprietário estabeleceu regras rígidas: desde que atinjas certas condições, podes obter os tesouros.

Ji Ning prendeu a respiração.

Objetos do caos primordial, da criação do mundo por Pangu? Que tipo de coisas seriam essas? Mas Ji Ning sabia: deuses e demônios nasceram do próprio céu e terra, e após a criação do mundo por Pangu, muitos deles surgiram.

Agora, parecia ainda mais provável que este Palácio Aquático fosse mesmo legado por uma divindade demoníaca antiga e poderosíssima.

— Como posso obter esses tesouros? Quais são as condições? — perguntou Ji Ning.

— Quando entrares no Salão dos Tesouros, poderás examinar tudo à vontade. Lá estarão escritas as regras deixadas pelo proprietário — respondeu o urso amarelo.

Ji Ning assentiu levemente.

As duas passagens para aceitação de discípulos foram instituídas pelo primeiro proprietário, e as regras do Salão dos Tesouros também... Quem realmente influenciava o destino deste palácio era sempre o primeiro proprietário; o Imortal Juhua fora apenas um visitante.

— Vamos continuar — disse o urso amarelo, guiando-o adiante. — O próximo salão é o Salão das Artes Mágicas, outro dos quatro salões secundários aos quais tens acesso.

— Salão das Artes Mágicas? — Ji Ning ficou surpreso.

Artes mágicas? Até então, só dominava uma: a Técnica de Voo das Asas do Vento. Ele sabia o quão preciosas eram as artes mágicas; não eram para qualquer um.

— Chegamos — pouco depois, o urso amarelo apontou para outra porta de bronze, sobre a qual estava esculpida uma mão gigantesca, como se pudesse cobrir o céu, emanando um poder infinito.

— Este é o Salão das Artes Mágicas — disse o urso amarelo. — Apenas descendentes de divindades demoníacas que cumpram dois requisitos podem entrar: primeiro, o corpo demoníaco deve ter atingido o nível de renascer do sangue; segundo, não ter mais de dez anos de idade — no máximo, dez anos.

Ji Ning ficou atônito.

Renascer do sangue? Isso correspondia ao nível Palácio Púrpura no caminho do corpo demoníaco, e ele ainda não havia atingido esse estado.

Dez anos?

Ele já havia ultrapassado esse limite havia tempo.

— O próprio Juhua passou dos dez anos e, por isso, não pôde entrar no Salão das Artes Mágicas — lamentou o urso amarelo. — Se tivesse conseguido, talvez sua jornada fosse ainda mais longa, e ele mais poderoso. Quem sabe... não teria se tornado um Imortal Errante. O urso claramente tinha apreço por Juhua, afinal, ele comandou este palácio por milhões de anos.

O touro negro também suspirou ao lado: — Meu antigo dono sempre se lamentou por não ter conseguido entrar no Salão das Artes Mágicas. Dos quatro salões, ele entrou nos outros três, mas não neste. Quando passou pelas provas do corredor, já tinha mais de dez anos.

O coração de Ji Ning apertou.

Mesmo considerando o ano de nascimento, já tinha mais de dez anos! Será que também perdera a chance de entrar no Salão das Artes Mágicas?

— Mas no teu caso, estás bem; tens apenas cinco anos — disse o urso amarelo, lançando-lhe um olhar.

— Cinco anos? — Ji Ning arregalou os olhos.

O touro negro, percebendo a dúvida de Ji Ning, explicou: — Divindades demoníacas nascem como seres natos; de fato, você tem apenas cinco anos.

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Começa o arco da Metamorfose!

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