Capítulo 1 - A Queda da Cidade (1)

Liu Ding despertou novamente de um sono profundo.

Todas as informações ao seu redor foram rapidamente absorvidas por sua mente. Uma rua úmida e sombria, gotas de chuva caindo incessantemente, trazendo um frescor reconfortante. Já não se sabia há quanto tempo aquela rua não era limpa; o chão estava completamente coberto por poças que subiam até os tornozelos, sobre as quais boiavam todo tipo de detritos, exalando um forte odor de podridão.

O vento brando soprava as gotas de chuva, grossas como feijões, despejando-as sobre o corpo como se fossem flechas cerradas, causando uma dor aguda. No ar, parecia pairar também um cheiro de sangue, que persistia mesmo com o vento soprando. Ao redor, tudo era escuridão, sem qualquer luz visível, exceto um ponto de claridade fraca à frente, semelhante a uma lanterna que guia almas à porta do inferno.

Respirações ofegantes de homens e gemidos dolorosos de mulheres vinham daquele ponto de luz. Liu Ding respirou fundo, esforçou-se para se levantar, olhou para o próprio corpo completamente nu e caminhou diretamente em direção àquela luz.

Pedras enormes, lançadas por catapultas, haviam destruído casas e ruas, deixando por toda parte muros quebrados e tijolos espalhados pelas poças. Ele sentiu criaturas desconhecidas mordiscando seus pés na água, tão afiadas quanto peixes-dente de serra do Pacífico Sul. De repente, Liu Ding enfiou a mão na água e agarrou uma pequena cobra negra de apenas cinco polegadas, arremessando-a violentamente contra um muro de barro ao lado, onde ela se despedaçou em carne e sangue escuros, escorrendo ao longo da parede molhada.

O cheiro de sangue se intensificava, persistente, mas claramente não vinha só daquela pequena serpente. Liu Ding chegou à porta da casa; de relance, viu que, no interior do casebre, jaziam três cadáveres na entrada: dois decapitados e um com a cabeça quase separada do corpo, sangue escorrendo por todo o chão. A água vermelha fluía até a rua, sendo logo diluída pela chuva. A água das poças, profunda até os joelhos, agitava-se sob seus passos, invadindo a casa e espalhando o sangue fresco, tingindo todo o ambiente de um vermelho chocante.

Sobre uma esteira de palha, uma mulher magra e uma menina estavam deitadas, sofrendo os abusos brutais de dois homens. Não se via seus rostos, apenas se podia imaginar o sofrimento através dos lamentos. A garota não devia ter mais que doze anos; sob a violência do homem, tremia incontrolavelmente, seus pés frágeis sacudindo, subindo e descendo com os movimentos do agressor, como se fosse perder a vida a qualquer momento.

Os dois homens trajavam uniformes militares sujos, nus da cintura para baixo, lembrando soldados de exércitos antigos. Ignoravam os gritos das mulheres sob eles, movendo-se com violência, enquanto a cama de madeira rangia e a esteira encharcada pingava água. Ao lado, duas cimitarras, ainda manchadas de sangue fresco, estavam ao alcance das mãos.

— Tem alguém aí? — perguntou Liu Ding, batendo à porta com voz rouca.

De repente, a porta velha rangeu e se desfez em pedaços, podre pelo tempo.

Os soldados, interrompendo imediatamente seus atos, voltaram-se e deram de cara com Liu Ding, de aparência estranha. Reciém-chegado àquele mundo, Liu Ding estava completamente nu, seu corpo forte despertando nos soldados sentimentos de inferioridade e ameaça profunda.

Insensíveis após tanto tempo de brutalidade, os soldados agiram por instinto. Quase sem pensar, o homem sobre a velha levantou-se de um salto, pegou a cimitarra ao lado e avançou sobre os corpos no chão, desferindo um golpe em Liu Ding. Sob a luz tênue, o brilho da lâmina parecia ainda mais violento, envolto em intenção assassina.

— Quer morrer? — murmurou Liu Ding, umedecendo os lábios pálidos. Mais alguém vinha ao seu encontro.

Seus olhos se tornaram frios. Sem se importar com a lâmina, moveu o punho casualmente e acertou o queixo do soldado, que jorrou sangue e, como um saco vazio, foi lançado para cima, batendo de cabeça na travessa da porta antes de cair inerte de joelhos diante de Liu Ding, sangue escorrendo pela boca e misturando-se à água fria até formar uma poça junto aos outros cadáveres.

Liu Ding soltou o pé, e o corpo do soldado desabou como uma cobra, caindo mole sobre o batente.

O outro soldado hesitou por um segundo, lançou um olhar sombrio a Liu Ding, então agarrou bruscamente a cimitarra ao lado e, num golpe duplo, cravou-a no peito da mulher e da menina, antes de brandir a arma contra Liu Ding. A longa guerra o havia entorpecido, privado de qualquer discernimento; só pensava em esquartejar o inimigo, sem cogitar quem ele era.

Encarando a lâmina, Liu Ding avançou como uma flecha e socou o abdômen do soldado. Com um ruído abafado, os movimentos do adversário cessaram; a cimitarra enferrujada ficou suspensa a menos de três centímetros da testa de Liu Ding, mas jamais desceu. Soltando o punho, Liu Ding deixou o corpo do soldado cair entre os outros cadáveres; o sangue, já espalhado, escorreu ainda mais com o impacto. Da mulher e da menina assassinadas, o sangue pingava da cama de madeira como uma fonte, intensificando o cheiro metálico no ar.

Liu Ding olhou ao redor. Não havia mais ninguém vivo. Os golpes haviam atingido o coração das vítimas, impossível salvá-las. Com o pé, empurrou o corpo do último soldado morto para fora, lavou-o por duas vezes na água da rua, depois despiu-lhe o uniforme e o vestiu. O traje, sujo e ensanguentado, não seria limpo nem pela chuva, mas Liu Ding não se importava; não havia outra opção.

A casa não tinha absolutamente nada, exceto aquela luz vacilante. Mesmo numa viela tão obscura e isolada, ainda assim pessoas entravam para saquear tudo que pudesse ser comido. Nem ratos ou baratas se viam; apenas aquela serpente, venenosa demais para servir de alimento. Vasculhando minuciosamente, Liu Ding encontrou quatro pequenos pães duros no alto da viga, o suficiente para enganar a fome.

Pegou uma das cimitarras, pesou-a nas mãos e lamentou: o trabalho era grosseiro, pesada e desequilibrada, com a lâmina irregular; parecia que poderia parti-la ao meio só com as mãos.

Após sair da casa, Liu Ding continuou por aquela rua escura, procurando um local com menos água para descansar. Ao redor, nenhum som; parecia uma cidade morta. Corpos vez ou outra apareciam no caminho, todos de civis desarmados, caídos em posturas grotescas. Numa casa à esquerda, quatro cadáveres amontoados; no centro, uma mulher mutilada, obra dos soldados de antes.

Apoiando-se num muro, Liu Ding começou a rasgar o pão em pequenos pedaços, resistindo à vontade de engolir tudo de uma vez. Mastigava devagar, forçando-se a controlar a fome, e só engolia quando não podia mais aguentar. Assim, conseguia saciar-se minimamente e evitar que o corpo, faminto, sofresse um choque repentino. À medida que comia, sua mente tornava-se mais clara.

Liu Ding já estava naquele mundo fazia três dias.

Quando o carro explodiu, soube que subestimara a crueldade do inimigo; mas já era tarde para voltar atrás. Ao despertar, estava completamente nu naquele lugar estranho. Naquele primeiro momento, sentiu-se exausto, sem forças nem para mover o corpo, como uma minhoca agonizante, apenas conseguindo sorver a água da chuva com a boca. Encolhido naquela viela estreita e sombria, deitado sob os escombros mais velhos, sobreviveu três dias graças à chuva intermitente.

Nesse curto e longo período, Liu Ding ouviu atentamente seu entorno, reunindo todas as informações possíveis e, com base nisso, traçou um diagnóstico inicial.

Era um mundo insano e cruel, onde tudo ao redor cheirava a morte. Gritos lancinantes, gemidos de vítimas, o som de lâminas cortando ossos — nem o inferno seria tão sombrio. Só de ouvir, sabia que mais de cem haviam morrido: noventa civis e seis soldados mortos em brigas; seus corpos logo eram arrastados por outros soldados para servirem de alimento, restando apenas vestígios de sangue nas poças, levados pela chuva incessante.

Liu Ding não sabia em que época estava; certamente não era nenhuma que conhecesse, pois não reconhecia ninguém. A única certeza era a brutalidade daquele mundo: as instituições do Estado haviam ruído, senhores da guerra locais batalhavam entre si, e valores como decência, ética e moral tinham desaparecido.

A guerra era a única atividade humana sobre aquela terra.

A vida era a coisa mais barata que havia.

Aquela cidade, chamada Shouzhou, vivia em estado de guerra. A defesa cabia ao Exército Qinghuai, os invasores eram do Exército Huaixi; nenhum dos dois era do governo central, mas sim milícias privadas dos governadores locais.

O objetivo do combate resumia-se a três coisas: território, população e recursos.