Capítulo 23: Conflito Interno (2)

— Levanta-te, queres fingir de morto? — Qin Mai, furioso, deu dois pontapés em Luo Han, acordando-o de imediato.

Luo Han viu Liu Ding observando-o de cima para baixo, sabia que estava completamente arruinado, mas ainda assim protestou, cheio de ressentimento: — Comandante Liu, caminhos diferentes não podem caminhar juntos. Só não queremos ir contigo até o Monte Huo. Você pode deixar o Faisão ir embora, por que não pode deixar-me partir? Deixa-me ir agora! Não quero nenhum centavo seu!

Liu Ding, com calma calculada, agachou-se e fitou seus olhos profundamente, sem dizer uma palavra.

Luo Han não conseguiu suportar aquele olhar e baixou lentamente a cabeça.

Qin Mai, ao lado, deu-lhe um pontapé violento, exclamando furioso: — E eu que os considerava irmãos, cuidei de vocês durante toda a jornada! Nunca imaginei... Que perdi tempo com meus olhos de cão! Você só não quer ir ao Monte Huo? Desde que entraram em nossa equipe, vocês dois estavam poupando forças, acham que a gente não percebe? Estes dias todos, vocês só estendiam a mão para receber comida e roupa, agora de repente ficaram tão empenhados em capturar rãs... Então era por isso...

Luo Han ficou sem palavras.

Qin Mai realmente tinha uma boa relação com ele; se não fosse pelo brilho atraente do ouro, não teria escolhido este caminho. Mas, tendo escolhido, não havia mais volta.

Liu Ding mantinha o semblante sereno, sem traço de emoção no rosto.

Linghu Yi lançou um olhar hesitante para Liu Ding e perguntou: — Como vamos lidar com eles?

Luo Han lutava para argumentar: — Comandante Liu, caminhos diferentes não podem caminhar juntos. Foi um momento de fraqueza, desculpe-nos. Dá-nos uma chance, um dia retribuiremos sua grande generosidade...

Liu Ding, impassível, estendeu a mão e esmagou a garganta de Luo Han.

A voz de Luo Han cessou abruptamente, seus olhos ficaram arregalados, incapaz de acreditar que havia morrido assim.

O rosto de Qin Mai se tornou sombrio.

Linghu Yi estava perplexo.

Yu Duojun, impassível, mantinha o rosto frio como gelo.

Liu Ding, como se tivesse esmagado uma formiga, limpou casualmente as mãos, chamou Shen Meng, fitou-o profundamente e ordenou: — Vá dar o comando: reúna todos os antigos subordinados de Luo Han e Zi Muhai, traga-os em grupos de dez até aqui. Diga que tenho algo a dizer a eles.

Shen Meng já compreendia a situação, mudou ligeiramente de expressão e foi transmitir a ordem.

Apesar do alvoroço, os subordinados de Luo Han não sabiam o que acontecera. Luo Han e Zi Muhai, temendo que a notícia vazasse e Liu Ding percebesse, não revelaram nada aos seus homens. Segundo o plano deles, bastava que Liu Ding e seus companheiros tomassem o mingau de rã envenenado para que tudo estivesse sob controle. Seus subordinados os seguiriam automaticamente. Mas não imaginaram que o plano fracassaria tão rápido, custando-lhes a vida.

Pouco depois, os subordinados de Luo Han e Zi Muhai foram reunidos. Os primeiros dez apareceram diante de Liu Ding, todos antigos subordinados de Luo Han, monges de cabeça raspada. Estes monges já não eram religiosos; cada um tinha as mãos manchadas de sangue. No campo de batalha, tanto soldados do Exército Qinghuai quanto do Exército Huaixi eram iguais, fazendo o mesmo trabalho, apenas com posições distintas.

No bosque, a luz era escassa, mas era possível ver o ar de confusão e tensão em seus rostos. O odor de sangue no ar os deixava inquietos. Alguns seguravam firmemente suas armas, trocando olhares de dúvida e pergunta entre si, mas não percebiam nada de errado.

Liu Ding estava diante deles, observando-os friamente.

Os monges mantinham-se atentos às mãos de Liu Ding, mas não detectaram nenhuma arma.

Um deles perguntou com voz incerta: — Comandante Liu, por que nos chamou aqui?

Liu Ding sorriu levemente e disse uma única palavra: — Matar.

Sibilos cortaram o ar.

Shen Meng já havia preparado os arqueiros, que dispararam flechas em uníssono. Sete homens caíram imediatamente. Os três restantes tentaram fugir, mas logo foram mortos por uma segunda salva de flechas.

O monge que havia falado reagiu rapidamente, sentindo o perigo, brandiu seu bastão e desviou as flechas, escondendo-se atrás de uma árvore. Mas Shen Meng estava preparado. Um arqueiro chamado Wu Jie mirou com atenção.

Sibilo.

Wu Jie fixou o olhar no alvo, puxou o arco até seu limite e soltou. A flecha voou, certeira.

Com um estalo, a flecha cravou-se no pescoço do monge. Um jato de sangue brilhou sob a luz da lua, tingindo as folhas caídas e infiltrando-se no solo, deixando apenas uma trilha vermelha.

— Por que me mataram... — O monge, com suas últimas forças, tentou virar-se, mas o corpo já estava leve, a consciência se esvaía. Tombou, silencioso, sobre as folhas. O bastão caiu na terra, abrindo um buraco na lama.

Shen Meng e seus homens checaram todos os corpos, arrastando-os para baixo das folhas; o sangue foi coberto, invisível à superfície. A lua parecia estranha, e os círculos de luz no chão pareciam brilhar como fósforo.

Liu Ding deslocou-se cerca de dez metros, escolhendo um novo espaço.

Shen Meng continuou a liderar os arqueiros, emboscados ao redor.

A segunda leva chegou rapidamente, apenas sete homens.

Com um comando, flechas voaram, matando todos antes que pudessem reagir.

Shen Meng, sem emoção, examinava cada corpo, decapitando todos, vivos ou mortos.

Linghu Yi e os outros, que desejavam devorar Luo Han e Zi Muhai, começaram a sentir-se desconfortáveis após a morte dos dezessete. Luo Han e Zi Muhai mereciam o fim, mas seus subordinados ignoravam tudo, sendo arrastados para a morte — era demais. Contudo, sabiam que, se o plano dos dois tivesse funcionado, eles e seus homens seriam hoje cadáveres. Não era crueldade de Liu Ding, mas necessidade desse mundo.

Linghu Yi quis falar, mas não teve coragem, incapaz de encarar Liu Ding.

Yu Duojun virou discretamente o rosto; só Qin Mai mantinha os olhos abertos, observando de perto.

Sem traço de emoção no rosto de Liu Ding.

O mesmo para Shen Meng, cuja face, à medida que matava mais, ficava ruborizada, como se tivesse bebido.

Ao todo, Luo Han e Zi Muhai tinham dezessete subordinados; dezessete foram mortos, sem erro.

Shen Meng cobriu os corpos sob as folhas, depois informou Liu Ding em voz clara: — Comandante, missão cumprida.

Liu Ding assentiu, olhou para Linghu Yi e os demais, pálidos, e disse: — Se alguém perguntar, diga que Luo Han e Zi Muhai partiram com seus homens para cumprir uma missão. Não queriam ir ao Monte Huo, então partiram antes.

Todos sentiram um leve tremor interior.

Shen Meng, sem expressão, respondeu: — Entendido.

Liu Ding foi buscar água limpa, colheu ervas para desintoxicar e preparar infusão, cuidando para que Linghu Yi e os outros a tomassem.

Logo, os três sentiram o estômago revirar, correram para aliviar-se, evacuando tudo. Só depois de muito tempo conseguiram levantar-se, exaustos. O veneno de oleandro não era forte, mas em combate, era mortal.

Liu Ding observou atentamente o rosto de cada um e disse: — Está feito, dois dias de repouso e estarão bem. Não podem fazer esforços agora.

Com os três debilitados, Liu Ding ordenou vigília e permaneceu no bosque por mais um dia.

Com a morte de Luo Han e Zi Muhai, não restavam dúvidas para avançar sobre o Monte Huo.

Na manhã seguinte, Liu Ding convocou os soldados para preparar a partida, anunciando o destino final: o Monte Huo, e a partida de Luo Han e Zi Muhai com seus homens. O segredo era absoluto; apenas os arqueiros sabiam a verdade.

Após reunir a tropa, Liu Ding subiu numa encosta diante deles, sério e entusiasmado: — Muitos sugerem que vamos para Luzhou, buscar proteção do Exército Baoxin. Eu não concordo. Luzhou não é segura; o Exército Huaixi logo atacará, e o Baoxin não confia em nós. Se formos, seremos carne de canhão. Eu não farei isso. Para sobreviver, precisamos de autonomia, de autossuficiência, tomar o destino em nossas mãos.

— Ir ao Monte Huo é minha decisão. Quem quiser vir comigo, será irmão, compartilharemos alegrias e lutas, conquistaremos nosso espaço. Tenho confiança num futuro melhor. Quem não quiser, dou-lhe dinheiro para que parta. Que seja uma separação amigável, e que continuemos amigos. Quem quiser vir, mantenha o alinhamento; quem não quiser, venha buscar um lingote de ouro. Dou o tempo de um incenso para pensar, cada um sozinho, sem discutir.

Antes que terminasse, Qin Mai já exclamava: — Concordo em ir ao Monte Huo!

Linghu Yi, Yu Duojun e Shen Meng também declararam sua intenção.

Diante dos lingotes dourados, quarenta e um soldados do Exército Qinghuai hesitaram, tentados, quase desejando pegar um para si. Mas os combates cruéis dos últimos dias mostraram que, neste caos, viajar com um lingote seria suicídio. Sem um líder como Liu Ding, sobreviver dois dias seria incerto. O ouro é tentador, mas a vida é mais preciosa: de que serve o ouro sem vida?

O dilema era grande; os rostos alternavam entre esperança e dúvida.

Silêncio.

Absoluto silêncio.

O vento soprava, só se ouvia a respiração de cada um.

O tempo de um incenso passou lentamente.

Ninguém escolheu ir para Luzhou.

Nos lábios de Liu Ding surgiu um sorriso imperceptível, como se já esperasse tal resultado. Ergueu o peito, cheio de esperança, e declarou: — Obrigado pelo apoio, irmãos! Agora, marchamos para o Monte Huo! Nosso futuro nos espera lá!