Capítulo 2 – A Queda da Cidade (2)

O vento assoviava forte! Enquanto repousava de olhos fechados, de repente, o céu foi rasgado por um som surdo e ameaçador, prenhe de um terror que fazia estremecer; parecia que alguma criatura colossal despencava das alturas. Logo depois, um estrondo retumbante ecoou ao longe, fazendo o solo inteiro tremer. Fileiras e mais fileiras de casas colapsaram; gritos de pânico e de dor se sucediam sem cessar, e a atmosfera de desespero atingiu o auge.

Eram os barcos do Exército de Huaisi, descendo pelo Rio Ying, equipados com catapultas, avançando diretamente para o fosso de defesa de Shouzhou e lançando pedras gigantescas. Sob a fúria incessante das catapultas, Shouzhou já se encontrava em frangalhos: mais de oitenta por cento das construções estavam demolidas, as muralhas do oeste e dos fundos praticamente destruídas, e incontáveis pessoas haviam sido esmagadas até se tornarem pó debaixo das pedras titânicas.

Uma dessas pedras caiu na muralha próxima, provocando um estrondo ensurdecedor; a parede se desfez de imediato, e estilhaços voaram até a rua diante de Liu Ding. Os pedaços de pedra despencaram dos telhados, quebrando vigas com brutalidade, levando casas inteiras a ruírem e transformando-se em escombros.

Talvez, por causa do excesso de chuva, não se via sequer poeira; tudo e todos dentro das casas foram subitamente engolidos. Ocasionalmente, um ou outro gemido fraco escapava dos destroços, mas logo se calava; mesmo que não morressem esmagados, os soterrados sucumbiam afogados pela água acumulada.

O Exército de Huaisi lançava cada vez mais pedras, e os destroços voavam em todas as direções. Um tijolo caiu a menos de meio metro de Liu Ding, salpicando água por todo o seu corpo.

Diante desse ataque de titãs, era impossível escapar. Naqueles dias, uma catapulta era ainda mais temível que um canhão, especialmente na escuridão, onde mal se podia enxergar.

Liu Ding escutou passos desesperados, pessoas correndo em busca de abrigo, apenas para acabar sob as pedras, sendo enterradas vivas, sem nem sequer conseguir soltar um grito de agonia.

De repente, Liu Ding percebeu um vento vindo de cima, como se o céu desabasse sobre si, uma força imensa o prensando, impedindo qualquer movimento. Sem pensar, lançou-se à frente e mergulhou de cabeça na água acumulada. Atrás de si, ouviu outro estrondo avassalador: uma pedra gigantesca tombou exatamente onde estivera instantes antes. A rua toda tremeu como se sacudida por um terremoto de magnitude dez; casas ao redor balançaram e ruíram em cascata, metade da rua desapareceu em segundos, tragada pelos escombros.

Fragmentos de pedra voaram rente à nuca de Liu Ding, caindo na água e erguendo fontes de até três metros. Um deles passou raspando por sua coluna, abrindo um longo talho sangrento, como se uma lâmina o tivesse cortado.

As pedras não paravam de chover, o estrondo era contínuo, ora próximo, ora distante, e ninguém podia prever onde a próxima cairia. Catapultas eram armas de baixa precisão; nem mesmo um deus saberia antecipar seu disparo.

Sob tamanha destruição, mesmo Liu Ding, experiente em sobreviver a bombardeios, não fazia ideia de qual área seria segura. Resignou-se a ficar de pé, retornando ao local de antes, onde uma pedra colossal de granito já se enterrava até a metade no solo. O que restava acima era grosso como um moinho e de altura quase equivalente a um adulto — dava para imaginar seu peso e poder devastador.

De pé sobre aquela rocha disforme, Liu Ding ergueu os olhos para o céu noturno.

Não se via de onde vinham as pedras, nem rastros de sua passagem pelas trevas; apenas ao ouvir os estrondos é que se sabia que já haviam atingido o solo. Diante de armas tão pesadas, a força individual era insignificante: nenhuma construção em Shouzhou podia resistir à fúria das catapultas.

Nesse sentido, os defensores estavam em clara desvantagem, a menos que também empregassem catapultas para retaliar. Porém, até então, não se vira qualquer sinal de contra-ataque pelas forças de Shouzhou. Restava-lhes apenas responder com flechas mais ferozes contra as tropas inimigas.

De repente, ouviu-se o retinir grave de cordas de arco, seguido pelo sibilo cortante de milhares de flechas atravessando o céu noturno — as poderosas bestas do Exército de Huaisi haviam entrado em ação.

Liu Ding percebeu o perigo e saltou da pedra, colando-se à sua sombra em busca de proteção.

Os sibilos das flechas eram incessantes; uma chuva de projéteis caía ao redor, à frente e atrás dele.

Flechas atravessavam telhados, demoliam muros frágeis e cravavam-se fundo no solo, deixando apenas parte do cabo visível.

Duas flechas atingiram a rocha de granito, faiscando e ressoando com estrépito, fazendo os tímpanos de Liu Ding latejarem. Os projéteis ricochetearam e se enfiaram profundamente na parede oposta.

A parede, encharcada de chuva, estremeceu e quase desabou, mas resistiu por um momento. Não por muito tempo, contudo; uma nova onda de flechas a atingiu, e ela finalmente cedeu, ruindo com um som abafado e desesperado.

Com a queda da parede, revelaram-se os que se escondiam na casa: nada havia ali, senão paredes nuas; seus ocupantes, encurralados nos cantos, só podiam rezar por um milagre. Os homens aptos e as mulheres adultas já haviam sido levados pelo exército defensor; restavam apenas idosos, doentes e crianças, incapazes de se proteger em meio ao horror da guerra.

Eram como avestruzes, escondendo a cabeça na areia, inúteis diante da própria tragédia.

Uma a uma, as flechas cravavam-se neles, pregando-os ao chão. O sangue que escorria misturava-se à água da chuva, formando desenhos vermelho-escuros.

A chuva de flechas aumentava, obrigando Liu Ding a não ousar mover-se. Sem a proteção do granito, mesmo um ser imortal seria agora trespassado por incontáveis flechas.

De repente, Liu Ding sentiu um formigamento no braço esquerdo, seguido de dor lancinante — sabia sem olhar que fora atingido.

As flechas do Exército de Huaisi eram tão densas que a rocha atrás dele não bastava para protegê-lo. O fato de estar vivo era quase um milagre.

Virando-se, viu o talho de cinco centímetros aberto na carne branca do braço, ainda sem sangrar.

Praguejando baixinho, rasgou as roupas e amarrou com força acima do ferimento.

Só então o sangue começou a brotar, escorrendo e tingindo de vermelho o braço.

Respirando fundo, Liu Ding enfiou a mão na água e arrancou a flecha: era um virote de oitenta centímetros, ponta de ferro forjado, provisoriamente encaixada no cabo; por sorte, ainda não oxidara, ou seria pior. O cabo, de bambu grosso, era mais espesso que o polegar de Liu Ding, e tão mal trabalhado que nem polido estava — sinal de que o Exército de Huaisi os fabricara às pressas.

Tão pesado projétil só podia ser lançado por uma besta de grande porte; a até trezentos metros, um golpe desses era fatal.

Depois da chuva quase apocalíptica de pedras, veio a torrente de flechas: restava pouca vida em Shouzhou.

Do lado direito, ouviu-se uma sucessão de estalos — flechas penetrando carne humana —, seguidos de corpos tombando na água. Liu Ding olhou e viu uma família que, até então escondida, não suportou mais e correu desesperadamente para a rua, expondo-se ao massacre. Flechas os perfuraram sem piedade; uma delas atravessou a testa de um homem, que ainda cambaleou alguns passos antes de tombar, vencido, entre os escombros.

As flechas continuaram a chover, cravando-se nos corpos e transformando-os em porcos-espinhos; entre eles, havia crianças menores que as próprias flechas.

Liu Ding balançou a cabeça e desviou o olhar.

Esta era a face da guerra.

As pedras continuavam a cair, cada vez mais distantes, e as flechas, embora ainda presentes, rareavam — sinal de que o ataque direto estava por começar.

Pouco depois, soaram gongs estridentes, misturados a gritos de pânico e ordens nervosas; passos apressados convergiram para as muralhas. O Exército de Huaisi lançava uma nova ofensiva; o Exército do Qinghuai fazia sua última resistência.

Aos olhos de Liu Ding, os defensores de Shouzhou já estavam derrotados: sem reforços, comida ou reservas, nada lhes restava além da destruição. Nem mesmo a rendição era opção, pois o Exército de Huaisi não fazia prisioneiros.

“Flechem! Flechem! Flechem!” — alguém berrava, a voz cheia de desespero e fúria.

Os soldados sobreviventes e os habitantes de Shouzhou tentavam resistir, mas eram logo sobrepujados pelo inimigo em número e força.

Em pouco tempo, os atacantes chegaram à muralha. Gritos de guerra e dor se misturavam, cada vez mais próximos, intercalados pelo estrondo das pedras caindo do céu, batidas de troncos contra os portões, flechas penetrando carne, o som seco de ossos sendo partidos, o lamento de óleo fervente despejado sobre os corpos, o barulho de corpos caindo no fosso...

Liu Ding sentiu a cidade inteira tremer sob o peso da destruição.