Capítulo 18: Perigo Encontrado (3)

Liu Ding acenou com naturalidade, sinalizando para que todos não ficassem excessivamente tensos, pois ainda restava uma parte do exército de Huaixi a ser resolvida.

As margens do rio eram relativamente altas, de modo que o jovem monge do outro lado não podia ver o massacre que acontecia ali, provavelmente ainda ignorando que o monge caolho havia morrido.

Segundo o plano original, Qin Mai, Yu Duojun e Galinha-do-Mato apressaram-se a vestir os uniformes do exército de Huaixi, sujaram o rosto com lama e amarraram as mãos de Liu Ding para trás. A espada de Liu Ding ficou oculta entre suas próprias mãos, e assim, de modo arrogante, empurraram-no para a outra margem do rio. Os demais soldados do exército Qinghuai se esconderam atrás das margens, preparados para a emboscada. Para convencer o jovem monge ao longe, assim que subiram à margem, empurraram Liu Ding com força ao chão, tudo de maneira proposital.

Como era de esperar, o jovem monge ao longe não desconfiou de nada. Os soldados do exército de Huaixi ao seu lado, que antes se mostravam muito atentos, relaxaram e abaixaram as armas.

Eles conheciam bem o poder do monge cego, um verdadeiro fora da lei entre os religiosos, cruel e sanguinário. Riam para si mesmos, achando que o soldado do exército Qinghuai procurava sua própria morte; em breve, o jovem monge certamente iria arrancar-lhe toda a pele do corpo.

Empurrados e arrastados, avançaram até que a distância ficou adequada. Liu Ding apertou os dedos ao redor da espada escondida e sussurrou: “Preparem-se.”

Os três ao lado logo se prepararam discretamente para o combate.

Logo, o exército de Huaixi percebeu algo estranho, pois Qin Mai e seus companheiros eram rostos desconhecidos. Apesar da lama que cobria seus corpos, era difícil passar despercebido entre soldados que serviam juntos; uma sensação incômoda pairou no ar. Um soldado de Huaixi aproximou-se e, em tom agudo, questionou: “Onde estão os outros? Por que não vieram todos...”

Antes que terminasse a frase, Liu Ding já havia sacado a espada e bradou em voz alta: “Eles estão aqui!”

Num salto, Liu Ding lançou-se ao lado do jovem monge, brandindo sua espada diretamente contra o rosto do adversário.

O jovem monge só então percebeu que caíra numa cilada. Apavorado e furioso, levantou o pesado bastão cravejado para atacar Liu Ding, mas o real alvo de Liu Ding não era ele e sim os soldados de Huaixi ao seu redor. Desviando ágil do monge, Liu Ding cravou a lâmina na garganta de um dos soldados atrás do monge.

Gritos de dor ecoaram, dois soldados do exército de Huaixi foram dilacerados.

O monge jovem, tomado de pânico e fúria, girou o bastão cheio de espinhos atrás de Liu Ding, criando um vento forte; dois soldados do próprio exército, sem tempo para escapar, foram esmagados até virarem pó.

Era exatamente esse o efeito desejado por Liu Ding: causar confusão nas fileiras inimigas e, de quebra, fazê-los matar-se entre si.

Com um sorriso frio, Liu Ding continuou deslizando entre os soldados de Huaixi, desferindo golpes certeiros e derrubando um após o outro.

O jovem monge berrava desesperado, seguindo Liu Ding de perto. Seu bastão ameaçava a menos de dois metros das costas do inimigo, mas não conseguia alcançá-lo e, pelo contrário, acabava acertando mais dois dos seus próprios soldados.

Os soldados de Huaixi estavam realmente em apuros: precisavam cuidar tanto da espada de Liu Ding quanto do bastão do jovem monge, muitos perderam a ordem e se tornaram presas fáceis, enquanto outros mais espertos começaram a fugir.

Qin Mai, Yu Duojun e Galinha-do-Mato também se lançaram na luta, infiltrando-se entre os soldados de Huaixi e travando duelos individuais.

“Matar! Matar! Matar!”

Do outro lado da margem, os soldados do exército Qinghuai, até então escondidos, irromperam em gritos furiosos, avançando com um ímpeto avassalador.

A moral do exército de Huaixi desmoronou. Sem vontade de lutar, muitos procuraram escapar, mas Linghu Yi e outros arqueiros não cessavam de disparar flechas nas costas dos desertores, que caíam um após o outro.

Naquela planície, sem qualquer proteção ao redor, os arqueiros podiam dar vazão à sua letalidade.

Um silvo cortou o ar: Galinha-do-Mato disparou uma flecha e um soldado de Huaixi tombou de cabeça num regato, restando apenas os pés voltados para o céu.

Shen Meng, tomado pela fúria do combate, investiu entre os inimigos e, num golpe só, decepou as duas pernas de um soldado de Huaixi.

Outro soldado, ao fugir, de repente se voltou, decidido a lutar até a morte contra Shen Meng.

Shen Meng, avançando rápido demais para parar, lançou-se sobre o inimigo, esmagando-o contra o solo, e ambos rebolaram juntos na lama, lutando furiosamente.

Um terceiro soldado de Huaixi tentou ajudar, levantando a espada para golpear Shen Meng na cabeça.

Qin Mai correu até lá e, num só golpe de machado, derrubou o atacante na lama, tingindo de sangue a água barrenta.

De repente, um grito lancinante se fez ouvir.

Qin Mai virou-se e viu que Shen Meng, com força brutal, arrancara os dois olhos do adversário.

O soldado de Huaixi, possuído pela dor, encontrou forças não se sabe de onde, empurrou Shen Meng de si e saltou, cobrindo os olhos vazios, gritando de desespero.

Uma flecha silvou pelo ar e cravou-se em sua garganta, cessando seus gritos abruptamente; o corpo girou cento e oitenta graus e tombou na lama.

“Maldição!”

Shen Meng, coberto de lama e sangue – sem saber se próprio ou inimigo –, atirou os dois olhos ensanguentados na boca, mastigou-os com força e os engoliu de uma vez só, enquanto o sangue escorria pelo canto dos lábios.

Qin Mai sentiu um arrepio nos dentes, desviou os olhos e foi atrás de outros inimigos.

Shen Meng, como se saboreasse o momento, lambeu os lábios e continuou a perseguição.

Liu Ding, porém, não perseguiu ninguém; concentrou-se em enfrentar o jovem monge.

Esse jovem monge parecia ter pouca experiência em combate, e logo, em poucos movimentos, Liu Ding o fez perder completamente o controle, tornando-se presa fácil.

Liu Ding pretendia capturá-lo vivo, para interrogar sobre a situação ao redor, e por isso não se apressou em matá-lo.

Porém, Linghu Yi, atento ao desenvolvimento da luta, aproveitou uma brecha e disparou uma flecha certeira na coxa do jovem monge, fazendo-o perder totalmente o foco.

Com facilidade, Liu Ding golpeou sua nuca, deixando-o inconsciente e pronto para ser capturado.

Nisso, Qin Mai chegou furioso, desferiu um machado e pôs fim à vida do jovem monge.

Liu Ding franziu o cenho e lançou-lhe um olhar reprovador.

Qin Mai percebeu seu erro, abaixou o olhar, constrangido, sem saber como se desculpar.

Liu Ding agachou-se e revistou cuidadosamente o corpo do jovem monge, encontrando, para sua surpresa, um punhal de aparência simples, medindo cerca de trinta centímetros, de estrutura robusta e afiada, sem brilho excessivo. O mais curioso eram as canaletas para escoamento de sangue e, gravados nelas, dois caracteres minúsculos que, após análise do letrado Galinha-do-Mato, pareciam dizer “Chuva Fantasma”. Liu Ding testou a arma e gostou do seu peso, passando a considerá-la sua.

A batalha terminou com quarenta e nove mortos do exército de Huaixi, quatro fugitivos, seis baixas entre os Qinghuai e um ferimento leve em Galinha-do-Mato. Ficou provado que, quando acuados, até cães e coelhos mordem ferozmente; bloquear a rota de fuga do inimigo é sempre a tarefa mais perigosa. Mesmo pouco treinados, soldados de Huaixi, quando desesperados, mostravam uma força assustadora. Contra tais inimigos, a melhor tática é cercá-los, deixando uma rota de fuga. No fundo, porém, o próprio exército Qinghuai ainda carecia de preparo.

Yu Duojun fez um levantamento cuidadoso do saque e descobriu que, além de alimentos em quantidade suficiente para vinte dias – o que demonstrava que o grupo de Huaixi pretendia viajar longe –, havia boa soma de ouro e prata, muitos deles ornamentos femininos, provavelmente saqueados de famílias abastadas, ainda manchados de sangue, indicando o trágico destino de seus antigos donos. Segundo a contagem inicial, as joias valiam cerca de setecentos guan.

Também capturaram mais de cinco armaduras de placas reluzentes e dez espadas de excelente qualidade, itens de que Liu Ding e seus homens tanto precisavam. A tropa logo se reequipou; além dos oficiais, Shen Meng foi especialmente contemplado com uma espada e uma armadura. Não havia arqueiros no grupo de Huaixi, então Linghu Yi e seus colegas não conseguiram repor flechas.

Um antigo baú, trancado com cadeado de bronze, cuja chave fora perdida pelo monge cego, não representou obstáculo para Liu Ding. Com paciência, ele o arrombou e encontrou dois requintados cofres de seda. Ao abri-los, todos se surpreenderam com a visão de lingotes de ouro, alinhados, reluzentes, ferindo os olhos de cada um. Após a contagem ansiosa de Yu Duojun, eram quarenta e oito lingotes, cada um pesando pelo menos cinco taéis – um total de duzentos e quarenta taéis de ouro!

Dentro do cofre dourado, encontraram também uma carta assinada por Lin Du, comandante das forças de Baoxin em Luzhou, dirigida a Zhou Wenda. Descobriram que aquele ouro era um presente de aniversário de Lin Du para Zhou Wenda, que em poucos dias celebraria seu quadragésimo oitavo aniversário. Era uma oferta simbólica, um gesto de saudação, mas também, nas entrelinhas, um pedido para que Zhou Wenda não cobiçasse Luzhou. No fim, o presente, destinado a Zhou Wenda, acabou nas mãos de Liu Ding.

“Estamos ricos!” Qin Mai e os outros gritaram de alegria, fazendo o céu estremecer.

Luo Han e Zi Muhai, impacientes, pegaram logo alguns lingotes e tentaram escondê-los.

Qin Mai berrou: “O que estão fazendo?”

Liu Ding lançou-lhes um olhar severo, e só então, a contragosto, devolveram os lingotes ao baú.

Os soldados ao redor aguardavam ansiosos as ordens de Liu Ding, desejosos de dividir logo o ouro.

Mas Liu Ding sentiu as forças sumirem e se deixou cair no chão.

A fome era insuportável.

A prioridade era comer!

Continua no próximo capítulo... Quem tiver votos de recomendação, não deixe de dar alguns~ Muito obrigado~