Capítulo 30: Aurora (4)

Sob a cobertura dos arqueiros, o Exército do Qinghuai avançava incessantemente. Em poucos instantes, eles eliminaram os inimigos dispersos em suas fileiras, reunindo-se rapidamente para avançar em bloco, abrindo caminho com grandes facões, marcando nitidamente a divisão entre os dois lados em combate. Para os soldados da linha de frente do Qinghuai, a batalha era extremamente árdua e as baixas não paravam de aumentar; o número de soldados do Huai Xi era simplesmente esmagador, a ponte era muito estreita, e de cada lado, no máximo vinte homens conseguiam lutar ao mesmo tempo, enquanto os de trás só podiam gritar para intimidar o inimigo, esperando que os da frente caíssem para que pudessem tomar seus lugares — até encontrarem o próprio fim.

Entretanto, essa tática inconsciente de usar a massa humana impunha imensa dificuldade ao avanço do Qinghuai, fazendo com que cada centímetro da ponte fosse disputado arduamente. Alguns soldados do Huai Xi não desejavam lutar como feras encurraladas, mas eram forçados pela multidão atrás deles. Se não fosse por Liu Ding e outros se firmando como pilares, já teriam sido completamente dizimados pela reação do Huai Xi, cujo número parecia inesgotável, vindo em ondas, até que o colapso total se instaurasse.

A linha de combate formava uma curva, sendo que, na posição de Liu Ding, penetrava profundamente nas fileiras do Huai Xi, enquanto em outros pontos, era o Huai Xi que avançava sobre o Qinghuai. As tropas giravam lentamente em torno de um ponto central, como um diagrama de taiji sangrento, girando enquanto vidas se esvaíam, sem que houvesse qualquer piedade entre adversários.

Qin Mai estava coberto de sangue e repleto de ferimentos, mas, em meio à luta pela vida, seguia mordendo os dentes e batalhando ferozmente. Lançou-se sem hesitar na multidão inimiga, como um lobo, manejando seu machado de guerra com devastadora eficácia. Os soldados do Huai Xi, armados em sua maioria com sabres, não conseguiam resistir ao seu machado; quem era atingido caía morto ou gravemente ferido. Apostando no número, tentavam esmagá-lo, mas Qin Mai urrava, espalhando sangue ao redor, impedindo que se aproximassem.

Yu Duo Jun, de temperamento maduro, embora não fosse muito forte em combate, ainda assim dava algum suporte a Qin Mai. Linghu Yi, ao comandar os arqueiros, não esquecia de disparar flechas certeiras para aliviar a pressão sobre Qin Mai. Até Liu Ding, de longe, ocasionalmente chutava um sabre para ajudá-lo a se defender de golpes letais. Embora Qin Mai parecesse selvagem, na verdade estava em posição defensiva, pois Liu Ding já o instruíra: bastava segurar a linha que os arqueiros de Linghu Yi resolveriam o restante dos inimigos.

O Huai Xi, acostumado ao saque e não à produção, não contava com setor próprio de fabricação de armas, dependendo sempre dos espólios de guerra para reabastecer-se. Por isso, os arqueiros eram seu maior ponto fraco. Com o passar do tempo, Linghu Yi e seus homens dominaram completamente o campo, lançando enxurradas de flechas sobre os inimigos, que caíam em sequência. Era apenas questão de tempo até que a resistência fosse quebrada.

A curva da linha de combate evoluiu para um caos generalizado, com cada soldado pisando em sangue escorrendo por toda parte, carne despedaçada e viscosa, tornando impossível manter-se de pé na ponte de pedra. Shen Meng, por sua ferocidade, já se erguera várias vezes de poças de sangue. Alguns soldados do Huai Xi, percebendo a oportunidade, corriam até ele, mas escorregavam e caíam à sua frente, entregando suas vidas em vão.

— Vão pro inferno! — gritou Shen Meng, agarrando uma cabeça e arremessando-a violentamente contra a testa de um oponente, que, pego de surpresa, caiu inconsciente.

Dois outros soldados do Huai Xi, atentos ao momento, saltaram ferozmente sobre Shen Meng. Este, atolado no sangue, tentou desviar, mas o chão escorregadio o impediu, restando-lhe apenas erguer o sabre com raiva.

De repente, um objeto negro voou de lado, arremessando os dois soldados do Huai Xi para longe, jogando-os a seus pés. Shen Meng não hesitou e desferiu dois golpes, eliminando ambos. Ao olhar para baixo, viu que o objeto lançado era metade de um cadáver do Huai Xi.

Virando-se, viu Liu Ding reentrando na linha inimiga.

— Vão pro inferno! —

Shen Meng soltou um brado, finalmente se livrando da poça de sangue, avançando furiosamente. Como todos estavam encharcados de sangue, era difícil distinguir aliados de inimigos; alguns soldados do Huai Xi, confusos, ao ver alguém correndo, atacavam instintivamente, só percebendo depois que estavam matando os próprios companheiros. Nesse instante de confusão, Liu Ding e seus homens surgiam de surpresa, partindo-os ao meio.

Liu Ding e os demais estavam cobertos de sangue, como se tivessem emergido de um lago escarlate; Yu Duo Jun e outros já mal conseguiam respirar. Os arqueiros de Linghu Yi, exaustos, continuavam atirando, e após várias rajadas, os soldados do Huai Xi rarearam, permitindo que Liu Ding avançasse mais rapidamente.

— Pum! —

Liu Ding agarrou um soldado vivo do Huai Xi e o arremessou violentamente contra o grupo inimigo, derrubando logo quatro ou cinco adversários. Apavorados, os soldados do Huai Xi recuaram em desespero.

— Retirada! —

A maioria já estava atordoada; os oficiais da frente tinham sido mortos, os de trás fugido, e, sem comando, restaram apenas cabeças perdidas. Alguém gritou "retirada", e todos acreditaram, desejando ter mais pernas para correr.

Qin Mai e outros, cada vez mais corajosos, perseguiam os soldados em fuga. Três soldados do Huai Xi ajoelharam-se, suplicando por suas vidas, mas Qin Mai os abateu sem piedade, empurrando seus corpos para o rio — e, escorregando, caiu também entre os cadáveres.

Liu Ding estendeu a mão para ajudá-lo.

— Não vale a pena seguir! — ordenou Liu Ding, com voz grave.

Não havia mais inimigos por perto, mas Qin Mai ainda brandia o machado. Liu Ding segurou-lhe o ombro por trás; Qin Mai, ao virar, quase o atingiu, mas teve seu golpe contido pelo sabre de Liu Ding. Só então foi se acalmando, respirando pesadamente, até desabar no chão, rindo para o céu como um louco, finalmente rendendo-se à exaustão.

Shen Meng, Yu Duo Jun e os demais também estavam exauridos, com os rostos pálidos como mortos, desabando sobre os cadáveres, parecendo-se com eles. Os arqueiros de Linghu Yi, completamente esgotados, sequer conseguiam erguer os braços; disparar vinte flechas já era o limite, mas haviam ultrapassado essa marca há muito.

Naquele momento, todos os soldados do Qinghuai olhavam para Liu Ding como se vissem um deus, especialmente os recém-chegados à tropa. Finalmente compreendiam por que Qin Mai e Linghu Yi o seguiam tão cegamente: debaixo dos céus, existiam homens realmente extraordinários!

Apesar de terem desviado parte das forças do Huai Xi com estratagemas, a batalha final foi terrível; qualquer erro teria feito com que fossem eles, agora, os que ririam sobre montes de cadáveres.

— Vencemos? — perguntou alguém, incrédulo, diante da cena sangrenta.

— Vencemos! — respondeu Liu Ding, com voz firme.

Apesar do alto preço pago, a vitória era real; todos estavam tomados de emoção e alegria, abraçando-se enquanto lágrimas escorriam livremente. Até o sempre contido Yu Duo Jun chorava de felicidade.

O tempo, contudo, não permitia celebrações prolongadas. Liu Ding incumbiu Yu Duo Jun de cuidar dos feridos, reunir os objetos úteis e reabastecer as flechas para seguir adiante, enquanto ele próprio ajudava os sobreviventes exaustos a se erguerem. Se encontrava algum soldado do Huai Xi ainda vivo, acabava com seu sofrimento de um golpe. O sangue na ponte de pedra chegava a cobrir seus pés, espesso e pegajoso, tornando cada passo difícil. Os orifícios de drenagem eram pequenos demais para escoar tanto sangue.

Nessa batalha, o Exército do Qinghuai eliminou ao menos cento e cinquenta soldados do Huai Xi, mas perdeu trinta e quatro dos seus, quase todos mortos no início, atingidos por flechas do inimigo — cinquenta metros cobertos de sangue e vidas. Até mesmo Qin Mai, tão resistente, ficou gravemente ferido, junto com pelo menos seis outros que precisavam ser carregados em macas. As torres de bambu foram desmontadas e sete macas confeccionadas para eles, organizando o revezamento dos que as carregariam.

A pilhagem foi considerável: para garantir que aquela guarnição do Huai Xi defendesse a ponte, seus superiores lhes haviam distribuído grande quantidade de espólios, incluindo seiscentos e oitenta moedas de cobre e muitos tesouros de ouro e prata. Na fuga precipitada, levaram apenas o ouro e prata, mas, temendo perseguição, deixaram a maior parte pelo caminho, que acabou nas mãos do Qinghuai.

Em armas, a captura também foi excelente: dez sabres longos intactos, vinte sabres curvos de ótima qualidade e trinta arcos de espinha de serpente. Quanto a flechas, recolhendo até as retiradas dos corpos, somavam cerca de novecentas. O único lamento era não terem encontrado uma armadura decente; em tempos assim, armaduras eram os troféus mais cobiçados, reservados a oficiais e ao núcleo duro de combate.

Pisando sobre os cadáveres, Liu Ding ordenou que levassem os feridos e os espólios, atravessando rapidamente a ponte de pedra, contornando o condado de Sheng Tang e rumando para Huoshan com a maior velocidade possível. De fato, não encontraram problemas pelo caminho, recolhendo ainda mais de vinte soldados dispersos do Qinghuai, todos incorporados à tropa. No trajeto, viram que os poucos soldados do Huai Xi remanescentes iam se reunindo em Sheng Tang, pois os defensores locais já haviam recebido a notícia de que “o Exército do Qinghuai pretende retomar Sheng Tang” e concentraram todas as forças na cidade.

Seguindo para o sul, o relevo foi se tornando mais elevado, com inúmeras subidas e colinas surgindo à vista. Conforme Linghu Yi explicou, já estavam no território de Huoshan; aquelas colinas pertenciam à região estratégica de Zoumagang, cercadas de montes, com apenas uma estreita trilha pelo meio. Liu Ding parou ali por um instante para observar o terreno, depois seguiu viagem.

Finalmente, ao amanhecer do dia seguinte, avistaram as humildes muralhas da cidade de Huoshan.

O sol nascente rompeu o horizonte, milhares de raios dourados cruzaram o céu, e um novo dia começou.

Hoje é a véspera do Ano Novo. Desejo a todos felicidade em família e união completa!