Capítulo 9: Fuga (3)

A tropa de elite do Exército de Huaixi era conhecida como a Legião da Chama Púrpura. Todos eram veteranos que seguiam Zhou Wenda desde o início, somando cerca de seis mil homens. Recebiam bons salários, tinham excelente equipamento e passavam por treinamentos rigorosos; além disso, cada um deles já havia matado mais de cinquenta inimigos, tornando-se soldados ferozes no campo de batalha. Quando Zhou Wenda acompanhou os rebeldes nos ataques a Luoyang e Chang’an, e nas batalhas contra cavaleiros uigures e túrquicos, a presença dos soldados da Legião da Chama Púrpura era sempre notada. Mesmo o Exército de Xuanwu não ousava subestimar essa força de elite. Os comandantes da Legião da Chama Púrpura eram conhecidos como os “Cinco Tigres Generais” sob o comando de Zhou Wenda. Nesta campanha contra Shouzhou, Zhou trouxe consigo mais da metade dos soldados da Legião, acelerando a queda da cidade.

“Os uniformes deles têm uma linha vermelha na borda?” perguntou Liu Ding de repente.

“Sim. Você já os viu?” respondeu Linghu Yi, nervoso.

Liu Ding balançou a cabeça, mantendo a expressão impassível: “Não”.

Linghu Yi lançou-lhe um olhar curioso e continuou sua explicação.

Quanto ao Exército Qinghuai, foi criado sete anos antes pelo governo imperial, visando enfraquecer o poder do governador militar de Huainan, Gao Ziyuan. Na época em que os rebeldes cercaram Luoyang e Chang’an, a família imperial corria grande perigo, e sucessivas ordens exigiram que Gao Ziyuan enviasse tropas para o socorro. No entanto, Gao Ziyuan, arrogante e autossuficiente, fingiu obediência, mas na prática ignorou os comandos e não enviou um único soldado. Assim, o imperador foi forçado a fugir para Xichuan, quase morrendo de doença durante a fuga.

O imperador, humilhado e desamparado, ardia de raiva, mas sem forças para castigar Gao Ziyuan, decidiu segmentar as províncias ocidentais de Huainan e criar três novos governos militares: Baoxin, Qinghuai e Hanyang, tentando esvaziar gradualmente o poder de Gao Ziyuan. Contudo, as raízes de Gao na região eram profundas; esses novos governos, na verdade, ainda dependiam de sua aprovação. Em termos militares, eram muito inferiores ao Exército de Huainan, tornando vã a esperança do governo central.

Entre os três, o Exército Qinghuai era o mais fraco, contando oficialmente com apenas três mil e quinhentos homens. Gu Renjian, seu comandante, era um homem íntegro e querido pelo povo, mas um tanto ingênuo; aceitava apenas o número de soldados estipulado pelo governo, sem ousar exceder em nada, uma atitude fatal em tempos caóticos. Só quando o Exército de Huaixi lançou um grande ataque ele recrutou, às pressas, mais três mil homens, entre eles Linghu Yi. Na campanha de Shouzhou, o Exército de Huaixi mobilizou cinquenta mil soldados sob o comando direto de Zhou Wenda e ainda organizou uma frota naval, determinado a vencer. Como era de se esperar, o Exército Qinghuai, em desvantagem numérica, resistiu por menos de meio ano antes de ser completamente destruído. Gu Renjian e seus companheiros certamente tiveram um destino trágico.

A razão pela qual o Exército de Huaixi atacou o Exército Qinghuai era simples: desejava a população e os recursos da região de Shouzhou. Graças ao lago Anfengtang, Shouzhou era uma região próspera, um dos maiores centros urbanos do império em seu auge, com mais de duzentos mil habitantes, figurando entre as trinta maiores cidades do país. Em contraste, as cidades de Caizhou e Yingzhou, dominadas pelo Exército de Huaixi, haviam sido devastadas por rebeldes e saques, tornando-se praticamente desertas, incapazes de sustentar o exército.

Para expandir seus recursos e população, Zhou Wenda iniciou uma ofensiva ao sul em março, cercando Shouzhou. Gu Renjian, apesar de íntegro, não era páreo para Zhou Wenda. Os exércitos de Baoxin e Huainan, ao invés de ajudar, preferiram rir da desgraça de Qinghuai, enviando batedores para saquear homens, mulheres e suprimentos em Shouzhou, reforçando suas próprias forças.

Na região central, quase todos os governadores militares eram antigos marginais, exceto Gu Renjian do Exército Qinghuai. Ficou claro que, em tempos de caos, homens como ele não tinham chance. Após os ataques dos rebeldes de Liu Chao, o governo imperial tornara-se meramente simbólico; o outrora temido Exército da Defesa Suprema estava extinto, e as novas tropas improvisadas careciam de qualquer poder de combate. Se não fosse pela fuga oportuna do imperador para Xichuan após a queda de Tongguan, provavelmente teria caído prisioneiro dos rebeldes. Gu Renjian, no entanto, ainda tratava as ordens imperiais como mandamentos supremos, completamente alheio à realidade.

“Ah, nestes tempos, só os piores sobrevivem. Ou você mata, ou será morto. O Grande Comandante Gu era um homem bom, cuidava do povo, incentivava a agricultura, mas sua família inteira foi assassinada, e os mais de três mil soldados do Exército Qinghuai também pereceram. Zhou Wenda matou a perder de vista, cometeu crimes inomináveis e, ainda assim, viverá longamente. Que mundo é esse?” lamentou Linghu Yi, abraçando a cabeça com as mãos, seus olhos ainda carregando uma inocência juvenil.

A confusão era tamanha; batalhas pipocavam em toda parte. Para sobreviver, era preciso matar, senão seria morto – às vezes, sem saber se o outro era inimigo, já se devia estar pronto para matá-lo. Linghu Yi estava há pouco tempo no Exército Qinghuai e ainda não se habituara à brutalidade da guerra. Vinha de uma aldeia isolada nas profundezas das Montanhas Dabie, ainda ilesa pelo conflito; seu maior desejo era voltar para casa e se reunir com a família, longe da guerra, onde as montanhas altas e as florestas densas, cheias de caça, permitiam uma vida autossuficiente, sem contato com o exterior. O mundo lá fora era aterrador; a morte tornara-se um luxo, e o mais comum era não conseguir viver nem morrer. Os oficiais do Exército de Huaixi eram mestres em tortura, tendo inventado o suplício do esquartejamento – Linghu Yi nem ousava imaginar o que seria cair em suas mãos.

Liu Ding, pensativo, assentiu em silêncio. Ele era o oposto de Linghu Yi; enquanto este ainda não se adaptara à selvageria, Liu Ding sentia-se como peixe na água. Para ele, a guerra não era dor, mas prazer e realização. Ao contemplar os campos cobertos de cadáveres inimigos em Songmaoling, sentira o auge do êxtase, extravasando toda a sua fúria pela violência, impondo sofrimentos inimagináveis aos adversários. Chegou a interrogar prisioneiros além de sua alçada, nenhum suportando mais de duas horas sob suas mãos. Sua brutalidade era tamanha que o exército preferiu dispensá-lo e, em segredo, enviá-lo para o exterior. Seus superiores sabiam: em tempos de paz, sem inimigos claros, ele se tornaria um perigo para si mesmo.

Agora, essa preocupação não existia mais.

Ninguém sabia quando o caos terminaria; para Liu Ding, esse mundo desordenado era o palco perfeito.

Liu Ding continuou a interrogar Linghu Yi sobre a geografia local e, por fim, decidiu seguir para o sul. Após cair Shouzhou, o Exército de Huaixi avançaria ainda mais ao sul. Embora fosse um adversário temível para Qinghuai, ao norte da Legião da Chama Púrpura havia uma força ainda mais poderosa, o Exército de Xuanwu, que também cobiçava essas terras. Zhou Wenda, longe de ser tolo, sabia que não podia enfrentar Xuanwu e, por isso, almejava expandir para o sul até o Yangtzé, sua ambição mais básica. Tentar barrar o avanço de Huaixi seria insensatez.

O ferimento de Linghu Yi não era grave, mas era preciso remover a ponta da flecha e evitar infecção. Para Liu Ding, era trivial; já Linghu Yi, menos resistente, desmaiou de dor quando o ferro em brasa foi aplicado ao ferimento para estancar o sangue. Liu Ding, impassível, aplicou ervas sobre a ferida e prosseguiu em seus afazeres. Só na alta madrugada Linghu Yi acordou, pálido como a morte.

“Fique comigo. Eu te ensinarei a sobreviver neste mundo,” disse Liu Ding com confiança.

Linghu Yi não respondeu, apenas fitou o céu estrelado e silencioso.

Parecia que até as estrelas, compreendendo as dores humanas, preferiam ocultar-se entre as nuvens, incapazes de testemunhar tanto sofrimento.