Capítulo 32 - O Acaso (2)

Liu Ding assentiu pensativo:
— Você tem cartões de visita aí?
Shi Yuexuan respondeu hesitante:
— Tenho... mas são do antigo subprefeito, o senhor Wu...
Liu Ding falou sem dar muita importância:
— Traga alguns, troque o nome pelo meu; vou precisar deles.
Shi Yuexuan perguntou:
— Como devo escrever o nome de Vossa Senhoria?
Liu Ding respondeu:
— Comandante do Exército Qinghuai, Liu Ding.
Shi Yuexuan, por hábito, quis confirmar:
— Seria comandante de batalhão...?
Shen Meng interveio com tom frio:
— Escreva só “Comandante do Exército Qinghuai”, não faça tantas perguntas!
Shi Yuexuan apressou-se em obedecer.

Liu Ding ordenou que Yu Duojun lhe desse dez moedas de cobre, e então, com olhar penetrante, fitou o solar da família Lan, banhado pelo vento sudeste, e disse pausadamente:
— Leve meu cartão de visita à família Lan e diga que cheguei com o Exército Qinghuai para assumir a defesa do condado de Huoshan. Solicite que compareçam ao gabinete para tratar de assuntos urgentes.

Shi Yuexuan saiu para cumprir a ordem.

Liu Ding voltou-se e dirigiu-se ao pátio interno para visitar os soldados feridos.

Graças à organização de Yu Duojun, os feridos que vieram sendo carregados desde o condado Shengtang até Huoshan finalmente puderam descansar um pouco. Os soldados feridos na batalha da ponte do Rio Fu, por falta de médicos e remédios, não apresentavam sinais de melhora. As ervas que Liu Ding havia recolhido apenas impediam o agravamento das feridas, mas não substituíam os cuidados médicos. Qin Mai era o caso mais grave: desde a ponte do Rio Fu até Huoshan, permaneceu quase sempre inconsciente, com os lábios ressecados e cobertos de uma densa camada esbranquiçada.

Olhando para Qin Mai, Liu Ding perguntou com preocupação:
— Como ele está?

Yu Duojun, responsável por acompanhar os feridos, respondeu com certa dificuldade:
— Por ora, está estável, mas o ferimento começou a supurar. Precisamos de remédios e de um médico. Huoshan é rico em ervas, e há muitos médicos populares. Esperemos que os encontrem logo.

Liu Ding assentiu, tentando consolar:
— Linghu Yi já enviou pessoas para procurar.

Yu Duojun, preocupado, declarou:
— Nesse caso, ficará tudo bem.

No entanto, pouco depois, os enviados de Linghu Yi retornaram com notícias decepcionantes: todos os médicos populares conhecidos haviam deixado suas casas, levando também seus familiares. Os portões estavam trancados, e objetos largados às pressas denunciavam fuga para as montanhas. Percorreram toda a cidade de Huoshan e constataram que todas as portas estavam fechadas, inclusive as farmácias. Por respeito à disciplina, não ousaram arrombar portas, limitando-se a informar o ocorrido.

Yu Duojun, desapontado, exclamou:
— Como pode? Nem um sequer?

Linghu Yi, irritado, acrescentou:
— Descobri ainda que todos os moradores com algum recurso foram coagidos pela família Lan a se reunirem na mansão deles. O doutor Lu, o mais renomado daqui, também está preso lá. Não entendo o que pretendem.

Yu Duojun franziu o cenho:
— Isso não pode! O ferimento de Qin Mai é grave. Se não for tratado a tempo, corre risco de vida.

Nesse momento, Shi Yuexuan retornou. Estava com o rosto inchado, hematomas nos olhos e sangue nos cantos dos lábios. Ao entrar, tropeçou e quase caiu, arrancando uma grande parte do musgo do chão, atraindo a atenção de todos, que pensaram se tratar de um ataque de bandidos à cidade.

Liu Ding perguntou em voz alta:
— O que aconteceu?

Shi Yuexuan, aos prantos, desabafou:
— Eles me bateram...

Na verdade, Shi Yuexuan havia levado o cartão de visita de Liu Ding para a mansão Lan, explicando o recado. Os empregados de lá, porém, o ignoraram; apesar de ter chamado várias vezes do lado de fora, ninguém abriu o portão. Por fim, alguns criados, irritados com a insistência, saíram e lhe deram uma surra, atirando-o no meio da rua e injuriando tanto ele quanto Liu Ding.

— Que comandante, que nada! — reproduziu Shi Yuexuan, imitando o tom desdenhoso dos criados da família Lan. — Mande ele vir aqui se ajoelhar para nosso senhor!

Shen Meng e os demais ficaram furiosos e queriam invadir a mansão Lan imediatamente.

Liu Ding, contudo, não se pronunciou de imediato, apenas permaneceu pensativo.

Ele passou então a inspecionar, silenciosamente, a situação de cada ferido, sem ceder às sugestões, diretas ou indiretas, de Shen Meng e seus companheiros.

Por fim, Shen Meng não se conteve:
— Comandante...

Mas Liu Ding apenas acenou levemente, pedindo silêncio para não despertar os feridos adormecidos.

Algum tempo depois, Liu Ding foi ao pátio da frente, sentou-se e falou com voz serena:
— Capitão Yu, prepare um presente generoso. Vamos visitar a família Lan.

Linghu Yi exclamou, surpreso:
— Um presente generoso? Visitar a família Lan?

Yu Duojun e os outros mal podiam acreditar no que ouviam, cheios de espanto.

Liu Ding explicou a Yu Duojun:
— Não precisa muito; doze lingotes de ouro bastam.

Todos ficaram boquiabertos, com o rosto tão vermelho quanto caranguejos cozidos.

Yu Duojun respondeu:
— Vou preparar agora mesmo!

Liu Ding assentiu e continuou:
— Linghu, venha comigo visitar a família Lan.

Shen Meng quase saltou de indignação, mas acabou se contendo com esforço.

Yu Duojun rapidamente preparou o presente, colocando-o numa caixa de brocado, e, conforme as instruções de Liu Ding, entregou-o a Shi Yuexuan, dizendo preocupado:
— Senhor comandante, está claro que a família Lan não tem boas intenções. Vocês são poucos, deveriam levar pelo menos trinta homens!

Liu Ding respondeu com calma:
— Nossa segurança não depende de quantos estão comigo, mas de quantos estão do lado de fora. Se não deixarem a família Lan conhecer nossa real força, estaremos seguros. Ficaremos fora por pouco tempo; durante minha ausência, Yu Duojun e Shen Meng comandam juntos a tropa. Sem ordem conjunta de vocês, ninguém deve sair do gabinete. Preparem um bom almoço para todos, reforcem as energias e depois descansem o quanto puderem. E fiquem atentos, redobrem a vigilância contra ataques surpresa.

Shen Meng e Yu Duojun concordaram.

Sem mais palavras, Liu Ding partiu com Linghu Yi e Shi Yuexuan em direção ao solar da família Lan.

A mansão Lan ficava a certa distância do gabinete, sendo necessário atravessar quatro ruas. Embora Huoshan fosse um condado modesto, havia várias ruas de pedra azul, agora desertas e sinistras. O som dos passos ecoava pelas pedras, monótono. As construções de ambos os lados, feitas de pedra, seriam excelentes trincheiras em caso de combate. Quem não conhecesse o terreno e entrasse ali sem cautela certamente sofreria pesadas perdas.

Logo chegaram ao destino. O solar Lan erguia-se numa encosta, e não havia sinal de ninguém nas ruas próximas. O grande portão de madeira vermelha estava fechado. Liu Ding observou atentamente a mansão: era difícil imaginar tamanha imponência em um condado tão simples. Os muros eram altos, não menos que quatro metros, construídos quase inteiramente de pedra, robustos, com meio metro de espessura. Residências tão fortificadas eram raras até mesmo na cidade de Shouzhou. Considerando o que Linghu Yi dissera sobre os numerosos bandidos em Huoshan, era compreensível.

Diante do portão vermelho, Linghu Yi bradou:
— O comandante Liu do Exército Qinghuai está aqui! Venham receber o senhor!

De imediato, alguém do lado de dentro respondeu, impaciente:
— Que comandante Liu? Quem está aí gritando? Está cansado de viver?

Linghu Yi elevou a voz, sobrepondo-se ao interlocutor:
— E você, quem é? Quanta grosseria!

O outro, sem interesse, não respondeu mais, mantendo o portão firmemente trancado.

Liu Ding, de relance, percebeu que havia sentinelas no alto do muro, vigiando-os discretamente. Não sentiu uma ameaça iminente, mas os reflexos ocasionais de luz sugeriam que portavam armas. A segurança da mansão Lan era realmente rigorosa.

Liu Ding fez um gesto para Shi Yuexuan.

Shi Yuexuan avançou um passo e falou respeitosamente:
— O comandante Liu Ding, do Exército Qinghuai, trouxe generosos presentes para visitar o ilustre senhor Lan Hongnan. Esperamos que...

Pouco depois, o portão se abriu lentamente, revelando uma pequena fresta. Um velho espiou com expressão impaciente e perguntou friamente:
— Quem é Liu Ding?

Liu Ding adiantou-se, cumprimentando:
— Sou eu.

O velho, de cima para baixo, mediu Liu Ding com desdém e comentou:
— Nunca ouvi falar desse nome no Exército Qinghuai. Quem é você, afinal?

Liu Ding respondeu com serenidade:
— Fui um simples soldado do Exército Qinghuai. Após a queda da cidade de Shouzhou, o comandante supremo me nomeou provisoriamente para assumir a defesa de Huoshan...

O velho cortou-o friamente e acenou:
— Entregue o presente. Os demais devem esperar do lado de fora.

Liu Ding assentiu. Shi Yuexuan entregou a caixa de brocado e o cartão de visita, além de trinta moedas de cobre na mão do velho, que só então pareceu mais receptivo, dizendo com indiferença:
— Esperem aqui. Vou avisar meu senhor. Se ele terá tempo para recebê-los, não posso garantir.

Liu Ding agradeceu com um gesto. O velho virou-se e fechou novamente o portão.

Linghu Yi estava prestes a chutar a porta, indignado com a arrogância até mesmo do porteiro da família Lan. Já nutria raiva pela família e agora estava ainda mais furioso. Se Qin Mai não estivesse ferido, provavelmente já teria arrombado o portão com um machado.

Liu Ding, porém, manteve-se impassível:
— Não se apresse.

Linghu Yi, geralmente calmo, não pôde evitar um grito:
— Isso me tira do sério!