Capítulo 48 – Recompensas e Punições (3)

Liu Ding estava de pé nos degraus, observando de longe o grupo que corria. No início, todos pareciam animados, disputando a dianteira como pequenos tigres descendo a montanha, mas a partir da terceira volta, alguns começaram a ficar para trás. O campo de treinamento da família Lan era imenso, cada volta tinha pelo menos quinhentos metros. Ou seja, havia quem não tivesse corrido nem mil e quinhentos metros e já começava a apresentar problemas. Não podia negar, Liu Ding sentiu-se um pouco decepcionado com eles. No entanto, eram apenas camponeses armados, reunidos às pressas, que até pouco tempo gastavam suas energias com mulheres; seria razoável esperar muito deles?

Após a sexta volta, o número de retardatários aumentou consideravelmente. Liu Ding fez um sinal com a boca para Shen Meng, que imediatamente avançou brandindo um chicote, castigando sem piedade os que ficavam para trás, enquanto gritava ordens severas. Sob os estalos do chicote, esses soldados apressaram o passo, mas após mais duas voltas, alguns já não conseguiam correr, e o chicote de Shen Meng soava mais alto.

Quando o mais rápido terminou o percurso, havia quem ainda estivesse pelo menos uma volta e meia atrás. Não importava o quanto Shen Meng os açoite, não conseguiam mais acelerar. Liu Ding, no entanto, não demonstrou nenhuma intenção de aliviar: sua expressão deixava claro para todos que, mesmo que fosse preciso rastejar ou rolar, deveriam chegar ao final. Assim, sob olhares de todos e sob o chicote de Shen Meng, os retardatários avançavam com dificuldade, um passo após o outro. Esses camponeses nunca tinham passado por tal treinamento, por isso, naturalmente, seu desempenho era péssimo.

Franzindo a testa discretamente, Liu Ding murmurou para Yu Duojun: “A partir de agora, incremente a alimentação com mais carne e sopas, mas sem exagerar na gordura. Antes de dormir, providencie água quente para banho, tem que ser fervendo. Certifique-se de que lavem os pés, sem moleza.”

Yu Duojun respondeu com seriedade: “Sim, senhor.”

Liu Ding assentiu, e Yu Duojun se afastou.

Olhando em volta e vendo-se sozinho, Liu Ding suspirou baixinho. Percebeu que a situação estava longe de ser otimista. Para transformar esses camponeses em verdadeiros soldados, levaria pelo menos seis meses.

Será que ele dispunha de seis meses?

Nem pensar.

Só lhe restava recorrer a métodos implacáveis.

Quando Shen Meng veio relatar a situação, Liu Ding assumiu imediatamente uma expressão fria e confiante, como se tudo estivesse sob seu controle.

O treinamento do meio-dia durou cerca de uma hora; os soldados já estavam exaustos. O sol escaldante fazia-os sentir tonturas, mas Liu Ding não pensava em aliviar o rigor. Ao redor do campo havia muita água salgada; Liu Ding preferia desperdiçar sua preciosa reserva de sal particular para esfolar aqueles homens. Corridas, lutas, flexões — tudo novidade para aqueles camponeses armados, sendo raro o treinamento de combate corpo a corpo.

De fato, sob a política de alta pressão imposta por Liu Ding, todos deram seu máximo durante o treinamento. Em certas situações, a morte não é o que mais assusta; quando existe esperança de sobreviver, ninguém está disposto a arriscar a vida levianamente, especialmente com o sangue dos combates ainda fresco no chão. Alguns, claro, já começavam a planejar, em segredo, resistir a Liu Ding, mas, enquanto não agissem, cumpriam as ordens do treinamento à risca.

A fama de Lu Shunjie como médico era merecida: em apenas um dia, Qin Mai já conseguia, apoiado pelos outros, aparecer à margem do campo, observando silenciosamente aquele grupo de camponeses sofrendo sob o sol, atormentados por Liu Ding. Qin Mai também não compreendia muito bem esses métodos, achando que Liu Ding os inventara, por isso assistia com atenção. Para ser sincero, só o exercício da corrida já lhe parecia difícil de aguentar.

Shen Meng assumia sempre o papel de carrasco, chicoteando impiedosamente os soldados que não executavam corretamente os movimentos ou que demonstravam fraqueza, sem causar feridas profundas, mas capaz de derrubar um homem ao chão na hora. Após castigar mais de uma dezena, os outros soldados tornaram-se insensíveis, já não se importando ao ver os companheiros apanhando ou sendo derrubados por um chute de Shen Meng.

Três camponeses, já pela segunda vez consecutiva, receberam o chicote, incapazes de se adaptar às exigências de Liu Ding e Shen Meng. Na terceira vez, preferiram permanecer estirados no chão a se levantar. Shen Meng, impiedoso, açoitou-lhes o rosto, deixando marcas profundas.

Liu Ding aproximou-se e olhou-os de cima, impassível:

“Levantem-se!”

Os três não reagiram, completamente entorpecidos.

Liu Ding fez sinal para Shen Meng.

Shen Meng sacou o sabre de ferro birmanês.

O sol brilhava intensamente, e a lâmina reluzia com o brilho da morte.

“Vou contar até três. Levantem-se.”

A expressão de Liu Ding permaneceu inalterada.

Os três continuaram imóveis; os outros camponeses já apertavam os olhos de medo.

“Um.”

Nada.

“Dois.”

Um deles tentou mover as pernas, mas não conseguiu se erguer.

“Três.”

Os três, involuntariamente, abriram os olhos, atordoados, confusos, quase aliviados.

Liu Ding virou-se.

Shen Meng baixou o sabre.

O som abafado do corte ecoou.

Não houve respingos de sangue; os três soldados caíram como se adormecessem no chão.

O olhar de Liu Ding percorreu os demais, que imediatamente dispararam como coelhos assustados.

Shen Meng limpou o sabre na perna da calça e o guardou à cintura.

Yu Duojun acenou, e mais três homens vieram arrastar os corpos.

O sol continuava brilhante, como se nada tivesse acontecido, restando apenas longos rastros de sangue no chão.

A partir daquele momento, Shen Meng não encontraria mais alvos para o chicote.

“Dispersar!”

Por fim, a voz de Liu Ding soou.

Ouviram-se suspiros profundos; quase todos os camponeses desabaram no chão escaldante, sem intenção de se levantar. O pátio da mansão Lan era todo revestido de grandes tijolos de pedra, planos e lisos, mas, após um dia sob o sol, a superfície chegava a sessenta graus. Mesmo assim, sentados ali, sentiam-se como se estivessem no trono do Imperador Amarelo, tamanho o alívio, e nem os glúteos queimando os fariam levantar.

“Isto é o inferno, só pode ser o inferno...” murmurou alguém.

Yu Duojun virou-se e viu que era Qin Mai.

Ao perceber que estava sendo observado, Qin Mai calou-se imediatamente.

Após cuidar dos três corpos, Yu Duojun trouxe mais alguns homens carregando água salgada. Os camponeses, sentados no chão, pularam como loucos, despejando o líquido goela abaixo. Mas infelizmente, a quantidade era racionada: quem bebia tudo de uma vez tinha de ver, invejoso, o outro molhar lentamente a garganta e engolir devagar. Muitos olhares se tornaram estranhos; se Liu Ding e Shen Meng não estivessem por perto, certamente haveria briga pela água. A sede era insuportável e nunca haviam sentido tanta tortura.

“Amanhã, só metade de vocês poderá beber água.”

A voz de Liu Ding parecia vir do próprio inferno, e todos engoliram em seco involuntariamente.

“Depois de amanhã, apenas um quarto de vocês terá direito à água.”

Liu Ding passou por eles, lançando a segunda notícia, ainda mais desesperadora.

Os soldados sentiam a garganta cada vez mais ressecada.

“Claro, se acharem que têm coragem, podem tentar tirar dos outros.”

Liu Ding disse friamente, completando de maneira casual: “Desde que ninguém morra, podem beber o quanto quiserem.”

Os olhos dos camponeses tornaram-se imediatamente sinistros.

O sol da tarde projetou uma longa sombra de Liu Ding, de onde se ouviu sua última frase:

“Se querem sobreviver, só há um caminho: lutar!”