Capítulo 19 O Futuro (1)

A noite era coberta por estrelas dispersas, nuvens negras pairavam e a luz da lua mal se insinuava. No meio da floresta, de repente, surgiram olhos atentos, felinos como os de um leopardo à espreita, observando tudo ao redor com voracidade.

Eram os olhos de Liu Ding.

Após um breve descanso, Liu Ding recuperara boa parte de suas forças. Enquanto vigiava cuidadosamente o entorno, ele usava sua faca para esculpir secretamente algumas estacas de madeira em formato triangular. Essas estacas, feitas à semelhança das baionetas triplas dos antigos fuzis semiautomáticos, possuíam sulcos meticulosamente entalhados para sangue. Uma vez cravadas no corpo de alguém, causariam hemorragias fatais, levando a vítima à morte em pouco tempo. Liu Ding gostava de usar essas armas rústicas como projéteis ocultos. Naquele tempo, não havia fuzis, metralhadoras, balas ou granadas; restava-lhe improvisar com o que tivesse à mão. Combinadas às armadilhas dispostas ao redor, Liu Ding confiava que, a menos que um destacamento de mais de trezentos soldados do Exército de Huai Ocidental o encontrasse, seria capaz de eliminar todos os inimigos.

As nuvens negras lentamente se dissiparam, e a lua, tímida, apareceu, deixando um rastro frio de claridade sobre a terra. Ao contemplar o brilho prateado, Liu Ding sentiu a melancolia apertar-lhe o peito ao lembrar de sua família e amigos, sem saber como estariam agora. Ainda assim, acreditava que viviam bem; pelo menos, em sua época, a sociedade era estável e o povo comum não precisava temer pela própria vida a cada instante. Mesmo que houvesse guerras, eram conflitos localizados, longe de transformar a existência num campo de batalha constante como aquele.

“Preparar para a guerra, prevenir a fome, servir ao povo.”

Esse velho lema ressoou involuntariamente em sua mente. Liu Ding sorriu sozinho e fincou com força uma das estacas no solo. Diante dele, já estavam posicionadas seis dessas estacas, todas de tamanho semelhante. Diversas armadilhas pela floresta escondiam essas armas traiçoeiras. Se alguém se arriscasse a entrar ali, as consequências seriam previsíveis; até mesmo um elefante seria derrubado por tais engenhos. Aquele posto de vigia ficava afastado do local onde o restante do grupo descansava, e só as armadilhas lhe garantiam alguma segurança.

Liu Ding não tinha grande instrução. Diante da lua, não se deixava levar por devaneios poéticos. Vivera numa época em que os estudos não eram valorizados; os professores haviam sido depostos, enviados ao campo para serem reeducados pelos camponeses pobres. Sua educação vinha, sobretudo, da mãe, que era professora. O pai, um ferreiro de origem humilde, nunca o encorajou a estudar, preferindo treiná-lo desde cedo na forja, para que tivesse uma profissão e garantisse o sustento no futuro. Embora hoje essa habilidade parecesse antiquada, nas décadas de 1960 e 1970 era muito valorizada; a autossuficiência e a luta árdua eram princípios celebrados, chegando ao ponto de se improvisar até mesmo na fundição de aço.

Desde os nove anos, Liu Ding acompanhava o pai na oficina, vivendo uma década inteira como aprendiz de ferreiro. Sofreu bastante, mas desenvolveu um corpo forte e vigoroso. O esforço de manejar o martelo deu-lhe uma força muito acima do comum. Jovem e impetuoso, com tal vigor físico, não se conformava facilmente. Mais ainda porque vivia na época em que as campanhas políticas eram mais intensas e violentas. Os órgãos de justiça haviam sido desmantelados e a moral social abandonada, abrindo espaço para a lei do mais forte. Seu primeiro assassinato, seu primeiro contato com mulheres, tudo se deu naquele período turbulento.

Aos dezoito anos, seus punhos já impunham respeito em toda a vila e até na cidade próxima. Ninguém era páreo para ele, nem mesmo o comandante da milícia local, que acabou forçando seu pai e os líderes da aldeia a enviá-lo ao exército para ser disciplinado. No quartel, Liu Ding se adaptou rapidamente, chamando a atenção dos superiores que o designaram para uma tropa especial sem número. Parecia talhado para a guerra; combateu por muito tempo na fronteira, desafiando a morte inúmeras vezes e, no fim, sobreviveu. Mas, por motivos pessoais e pela grande onda de desmobilização...

“Comandante.” Ouviu-se o passo de Linghu Yi atrás dele, era a vez do outro vigiar.

Liu Ding assentiu, recolheu as estacas do chão, prendeu-as à cintura e olhou para Linghu Yi, pensativo.

Instintivamente, Linghu Yi desviou o olhar. Sabia o que Liu Ding queria lhe dizer.

Depois de terem eliminado o Monge Cego, o grupo de Liu Ding conseguiu alimento suficiente e, após uma refeição farta, todos começaram a imaginar o futuro. Aqueles lingotes dourados feriam os olhos e atiçavam desejos até então desconhecidos. Sonhavam agora com futuros improváveis e grandiosos.

Aproveitando a ocasião da noite anterior, Liu Ding conduziu o grupo até a pequena floresta, onde reorganizou a equipe, desfazendo a antiga estrutura e dividindo todos em seis grupos de tamanhos diferentes. Qin Mai, Yu Duo, Shanji, Linghu Yi, Luo Han e Zi Muhai foram nomeados líderes dos grupos, sendo os de Qin Mai e Linghu Yi os mais fortes. Liu Ding assumiu o comando supremo, como Comandante de Ala e Comandante do Exército de Qinghuai. Ninguém questionava se ele comandava uma companhia, um regimento ou todo o exército; tampouco parecia importar a alguém.

O que realmente preocupava todos era o destino para onde Liu Ding pretendia levá-los e qual seria o caminho dali em diante. Luo Han e Zi Muhai, sobretudo, ansiavam por saber, pois não desejavam voltar a uma vida de privações em regiões remotas. Haviam se acostumado à pilhagem e queriam continuar assim. Porém, Liu Ding não aprovava a conduta de meros bandoleiros; um exército sem base territorial estava fadado à destruição, como já ocorrera no passado, e mesmo naquela época, a rebelião de Liu Chao fracassara principalmente por não ter conseguido estabelecer um território próprio.

Naquele grupo, duas ideias se destacavam: uma era ir para o condado de Huoshan, evitar por ora o confronto com as tropas de Huai Ocidental, estabelecer uma base e aguardar o momento oportuno; a outra, seguir para Luzhou, juntar-se ao Exército de Baoxin e continuar lutando, ainda que sob ordens alheias. Ambas pareciam viáveis, mas tinham seus riscos. Liu Ding preferia a primeira opção, mas precisava do apoio da maioria.

“Linghu, conte-me novamente sobre a situação em Huoshan,” disse Liu Ding de repente.

“De novo? Precisa mesmo?” Linghu Yi respondeu surpreso.

No caminho, ele já havia repetido inúmeras vezes tudo o que sabia sobre Huoshan, e Liu Ding sempre encontrava novos detalhes para perguntar, extraindo cada resquício de memória de Linghu Yi. Impressionava-o a forma como Liu Ding conhecia a fundo todos os aspectos do condado, especialmente os recursos e a estrutura populacional. Por vezes, Liu Ding sabia detalhes que o próprio Linghu Yi não recordava, mas verificava com precisão por outros meios, não deixando escapar nada.

Linghu Yi explicou que Shouzhou ficava no coração da região central, às margens do rio Huai, e administrava cinco condados: Shouchun, Huoqiu, Anfeng, Shengtang e Huoshan. A sede era Shouchun, Huoqiu ficava a sudoeste, Anfeng ao leste de Huoqiu. Todas essas já haviam caído, saqueadas pelo Exército de Huai Ocidental. Apenas o condado mais ao sul, Shengtang, tinha situação incerta, mas provavelmente também já fora tomado, pois era uma região próspera.

Huoshan ficava ainda mais ao sul de Shengtang, aninhado ao sopé norte das Montanhas Dabie. Quando Linghu Yi fugiu de lá, a população registrada era de pouco mais de quatro mil pessoas, um número pequeno. Porém, por ser uma região montanhosa, muitos habitantes não tinham registros oficiais, e nem mesmo o magistrado local saberia dizer o total exato. De fato, por razões diversas, Huoshan estava há mais de cem anos sem um magistrado de direito.

Por ser uma região de montanhas, toda a produção estava ligada a elas. O recurso mais abundante era o bambu, usado para construir casas e pontes, além de fabricar arcos e flechas – os caçadores locais quase só usavam flechas de bambu. Muitos moradores também criavam bichos-da-seda e produziam certa quantidade de seda vendida a comerciantes de Luzhou. Além disso, Huoshan era conhecido por suas ervas medicinais, chá, óleo de chá e castanhas, com destaque para o chá, que já fora tributo imperial. Quanto a minérios, Linghu Yi sabia pouco, apenas que havia ferro suficiente para sustentar três forjas, uma delas famosa, de propriedade de Qin Han.

Descrever Huoshan como uma terra pobre e árida não era exagero; a vida ali era dura, os moradores mal tinham roupas ou comida suficiente. A falta de sal era um problema grave, levando muitos à desnutrição, pois o preço oficial era alto demais. Por isso, muitos recorriam aos contrabandistas, e não faltavam moradores dispostos a participar do tráfico de sal, com quadrilhas de até cinquenta ou sessenta homens. O posto policial local tinha apenas seis agentes, que faziam vista grossa e nada investigavam.

Chegar a Huoshan era mais fácil seguindo sempre para o sul, cruzando Shengtang. Se não houvesse bloqueio do Exército de Huai Ocidental, a viagem levaria apenas dois ou três dias. Segundo Linghu Yi, Huoshan não despertava interesse militar, e era improvável que o exército inimigo se dirigisse para lá. Porém, eram só suposições; tempos caóticos não permitiam certezas, e o futuro era incerto.

Ao terminar a descrição de Huoshan, a floresta mergulhou em silêncio.

“Linghu, decidi: vamos para Huoshan!” declarou Liu Ding de repente, a voz firme, mas não alta.

“O quê?” Linghu Yi olhou-o, surpreso.

“Quero fazer por conta própria!” acrescentou Liu Ding, impassível.

“Como?” Linghu Yi, mais uma vez, ficou atônito.

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