Capítulo 31: O Imprevisto (1)

Hoje é o primeiro dia do Ano Novo Lunar, desejo a todos um excelente Festival da Primavera! Que no Ano do Boi: os líderes te valorizem, os colegas te respeitem, o dinheiro te siga, a sorte na loteria te proteja, a bolsa de valores esteja a teu favor, e o amor sempre ao teu lado!

Nos luminosos raios da manhã, Liu Ding conduziu suas tropas até a cidade de Huo, apenas para descobrir que não havia uma alma sequer nas ruas; tudo estava completamente vazio, nem mesmo galinhas, patos ou cachorros eram vistos, tampouco havia qualquer vestígio de cadáveres. As portas das casas ao longo das ruas estavam todas trancadas por fora, o que indicava que realmente não havia ninguém em casa. Intrigados, seguiram até a prefeitura, onde se depararam com o mesmo cenário desolado: não havia ninguém, nem comida, nem roupas, o musgo no chão estava úmido e escorregadio, e a grama nos cantos das paredes já batia nos tornozelos, sinal claro de que aquele lugar estava desabitado há dias.

“O que está acontecendo aqui? Será que é assombrado? Para onde foram todos?” murmuravam uns aos outros, atônitos, voltando seus olhares para Liu Ding.

Ao adentrar a prefeitura, Liu Ding também não conseguiu evitar franzir discretamente a testa. A situação em Huo estava muito pior do que ele imaginara. Por mais que tivesse previsto várias situações, não esperava encontrar uma cidade fantasma. Sem pessoas, não há dinheiro; sem pessoas, não há grãos; sem pessoas, não há soldados. Será que o destino queria mesmo impor-lhe esse desafio?

Caminhando lentamente dentro e fora da prefeitura, Liu Ding analisava atentamente a geografia da cidade.

Huo era uma típica cidade aninhada entre montanhas e rios: a oeste, o rio Pi; a leste e ao sul, cadeias de montanhas onduladas, e a cidade inclinava-se do sudeste ao noroeste. Todas as ruas eram sinuosas, cobertas de lajes de pedra azul, e as casas eram construídas com pedras, não muito bonitas, mas sólidas e resistentes ao vento e à chuva, evidenciando que a região era rica em pedras.

Ao chegar a um canto, Liu Ding de repente gritou: “Saia daí!”

Linghu Yi e os demais mudaram de expressão, aproximaram-se rapidamente e arrastaram de lá um homem, jogando-o ao chão com força. O homem tremia dos pés à cabeça, murmurando palavras ininteligíveis. Liu Ding sinalizou para que o soltassem, e só após algum tempo o homem conseguiu se acalmar, livrando-se com dificuldade das teias de aranha que o envolviam. Era um senhor de cerca de cinquenta anos, de aparência sofrida, olhar assustado, mas vestido até que decentemente.

Shen Meng encostou a lâmina em seu pescoço e perguntou friamente: “Fale! Quem é você? O que faz aqui?”

O velho tremia como se estivesse ao vento do inverno, suplicando por sua vida.

Liu Ding olhou-o friamente e disse com voz grave: “Está enganado, não somos do Exército Huai Ocidental.”

O velho, desconfiado e surpreso, perguntou: “Vocês não são do Exército Huai Ocidental?”

Linghu Yi exclamou com raiva: “Somos do Exército Huai Puro! Os maiores inimigos do Huai Ocidental! Nem sequer conhece o nosso exército?”

O velho ficou atordoado.

Liu Ding perguntou: “Levante-se. Para onde foram todos desta cidade?”

O velho gaguejou: “Fugiram todos...”

Liu Ding aproximou-se, ergueu-o e perguntou: “Qual é o seu nome? Por que estava escondido aqui?”

O velho respondeu apressado: “Chamo-me Shi Yuexuan, sou o escrivão da prefeitura... Eu... também pretendia fugir, mas sou velho, receava viajar de noite e passar fome e sede nas montanhas, então... não imaginei que vocês chegariam tão rápido e... e...”

Descobriu-se, então, que Shi Yuexuan era o escrivão da prefeitura de Huo, há dois ou três anos na cidade. Escrivão não era um cargo oficial, e sim um conselheiro pessoal do prefeito. Desde a Rebelião de Anshi, Huo não tinha prefeito, apenas um vice-prefeito, atualmente Wu Xiangwen, originário de Shuzhou. Por ser uma região montanhosa e isolada, embora teoricamente subordinada ao governador militar do Exército Huai Puro, na prática era quase um reino independente, e os funcionários nomeados pouco se envolviam com o local. Por isso, Shi Yuexuan nunca vira o Exército Huai Puro. Ao saber que o Exército Huai Ocidental se aproximava, o vice-prefeito levou a família inteira de volta a Shuzhou. Shi Yuexuan, pouco agraciado de aparência e sem grandes relações, não teve a sorte de ser chamado a fugir junto.

Liu Ding franziu a testa: “Quem disse que o Exército Huai Ocidental estava vindo?”

Shi Yuexuan balançou a cabeça, amargo: “Não sei ao certo, mas há cinco ou seis dias todo mundo começou a fugir, ninguém ficou. Vocês não sabem como o Exército Huai Ocidental é temido. Dizem por aqui que eles gostam de arrancar a pele das pessoas para fazer lanternas humanas...”

Linghu Yi bufou: “Besteira!”

Liu Ding, vendo ali alguém que conhecia bem Huo, disse casualmente: “Fique ao meu lado. Será meu assessor de intendência, sempre à disposição.”

Shi Yuexuan lamentou em silêncio, mas não ousou protestar; pelo cheiro de sangue que sentia em Liu Ding, temia que o Exército Huai Puro não fosse menos cruel que o Huai Ocidental.

Liu Ding ordenou imediatamente que as tropas acampassem na própria prefeitura, acomodando os feridos no pátio dos fundos e reunindo os demais soldados no pátio da frente, para descanso e espera. Após organizar pessoalmente sentinelas e patrulhas, disse a Yu Duojun em tom sério: “Ninguém deve perturbar os civis, roubo é terminantemente proibido, e ninguém sai sem minha ordem. Aproveitem para dormir. O almoço será reforçado para recuperar forças, pois talvez tenhamos missão à noite. As posições das sentinelas secretas devem ser trocadas a cada meia hora, e só você pode saber quais são.”

Yu Duojun assentiu com gravidade e foi transmitir as ordens.

Ao longo da marcha, Liu Ding se esforçava para implantar uma disciplina militar rígida, enfatizando constantemente as Dezessete Regras e as Cinquenta e Quatro Penas Capitais, punindo severamente qualquer desvio, além de adotar certos métodos modernos de administração, como o sistema do oficial de serviço. Em dias sem combates, o oficial de serviço era a maior autoridade depois do comandante, responsável por inspecionar todo o preparo, treinamento, descanso e logística das tropas. Os oficiais se revezavam, e hoje era a vez de Yu Duojun.

Liu Ding subiu ao ponto mais alto da prefeitura, observando cuidadosamente a paisagem ao redor. Ao longe, no sudeste da cidade, avistou uma muralha distinta, e dentro dela construções diferentes das demais, erguidas na encosta e de grande porte, imponentes. Sobre a muralha, conseguia distinguir silhuetas de pessoas em movimento. Chamou Shi Yuexuan e, apontando para o sudeste, perguntou: “Shi Yuexuan, de quem é aquela mansão? Você não disse que todos fugiram?”

Shi Yuexuan respondeu, trêmulo: “Comandante... aquela é a Mansão da família Lan... é diferente, é diferente... eles...”

Liu Ding disse: “Ah, então é a Mansão Lan. Parece excelente! Conte-me em detalhes sobre as três grandes famílias locais.”

Shi Yuexuan começou: “Pois bem, primeiro, a família Lan...”

Em Huo, havia três famílias abastadas: os Lan, os You e os Miao. A dos Lan era a mais poderosa e dominadora; Linghu Yi, por exemplo, teve de deixar a cidade e juntar-se ao Exército Huai Puro após ofender alguém da família Lan. Esta família estava presente em Huo há mais de um século, sempre no ramo de armazéns, negociando principalmente bambu, ervas medicinais e castanhas. Eventualmente, algum membro se destacava e ingressava na carreira pública. O atual patriarca, Lan Hongnan, já fora comandante em Shouzhou e tinha influência até na distante Jinling, de onde acumulou grande fortuna, tornando-se incontestável em Huo.

A família You sempre trabalhou com seda e chá e tinha relações tensas com os Lan, devido à constante pressão imposta por estes. Seu patriarca, You Taikun, era discreto, e seus negócios se concentravam em Shuzhou e Hezhou; raramente passavam mais de um mês por ano em Huo. Desejavam expandir para Jinling e Runzhou, até mesmo para o comércio marítimo, mas eram barrados em Jinling, onde a família Lan tinha parentesco com os poderosos Pei. Sem o aval destes, os You jamais conseguiriam entrar em Jinling.

Os Miao, à primeira vista, também negociavam seda e chá, frequentemente em parceria com os You, mas secretamente estavam envolvidos no contrabando de sal. O patriarca Miao Yishui, de aparência erudita, controlava todo o comércio ilegal de sal na região, comprando em Haizhou e revendendo em Shouzhou, com uma milícia de salteadores destemidos e ferozes. No entanto, ultimamente a família Miao sofria com a falta de homens, e sua influência diminuíra.

Devido à geografia peculiar da região, o governador do Exército Huai Puro pouco se importava com Huo, limitando-se a designar um vice-prefeito e seis funcionários, sem se envolver mais. Assim, todos os assuntos locais eram decididos pelas três famílias, ou melhor, pela mais poderosa delas, a dos Lan. Ao contrário de famílias abastadas de regiões prósperas, estas não possuíam muita terra, pois o solo local era montanhoso e pobre, sem grande valor. Corria o boato de que os Lan compraram muitas terras em Xuanzhou, mas ninguém sabia ao certo. O dinheiro dos You e dos Miao não estava em Huo, enquanto os Lan, mais conservadores, concentravam tudo em sua mansão e porão, julgando ser mais seguro.

Com a notícia do avanço do Exército Huai Ocidental, as três famílias organizaram seus próprios grupos de defesa, recrutando à força muitos jovens da cidade. Sob comando de Lan Hongnan, cuja influência era maior, seu irmão Lan Yuming, ex-oficial do Exército Baoxin em Luzhou, reuniu mais de trezentos milicianos; os You e os Miao, cerca de cem cada. Por isso, enquanto os You e os Miao mandavam suas famílias para longe, os Lan permaneciam firmes em Huo.

Se te dou um feriado, você se alegra; se te dou um raio de sol, você brilha; se te mando saudações, você se aquece; se te coloco num pedestal, você se envaidece. Que o Ano Novo traga felicidade ao teu coração e que o Ano do Boi te seja extremamente próspero!