Capítulo 38 Escalada (2)

Linghu Yi e os demais assistiam lá embaixo, sentindo o coração bater acelerado de ansiedade; o penhasco era realmente íngreme demais. Dali, conseguiam ver apenas as nádegas de Liu Ding: aquele movimento quase suspenso no ar era tão assustador que nem ousavam imaginar-se na mesma situação — e ainda nem tinham chegado ao trecho mais perigoso. Os outros soldados do Exército Qinghuai também estavam boquiabertos, tomados de admiração. Se não tivessem presenciado com seus próprios olhos, jamais acreditariam que as mãos humanas pudessem possuir tamanha força, capaz de permitir a escalada de um precipício tão abrupto apenas com elas.

De repente, uma pedra sob a mão esquerda de Liu Ding partiu-se com um estalo. Seu corpo oscilou involuntariamente para a direita, ficando preso ao rochedo apenas pela mão direita. O vento da montanha soprava forte, e Liu Ding parecia um morcego, dançando ao sabor das rajadas: uma cena ao mesmo tempo bela e inquietante. A pedra quebrada caiu e acertou em cheio a testa de Linghu Yi; antes mesmo de entrarem em combate, já havia um ferido. Linghu Yi, tomado por preocupação e ansiedade, não se importou com o próprio ferimento, mantendo os olhos fixos e absortos em Liu Ding acima.

Os demais soldados do Exército Qinghuai estavam tão assustados que perderam a cor do rosto, quase soltando um grito, mas logo, num reflexo, apertaram as mãos contra a boca para se conterem. Shen Meng e os outros sentiam como se o coração fosse saltar pela boca, a garganta seca de puro pavor. Todos os trinta pares de olhos acompanhavam atentamente Liu Ding, cujo corpo pendia no vazio. Ele mordeu com força a adaga Chuva Sombria, puxando-a da boca e cravando-a com violência na pedra, segurando-a com a mão esquerda, enquanto a direita se agarrava a outra saliência. Lentamente, foi içando o próprio corpo, até conseguir apoiar novamente a mão esquerda no rochedo e continuar a ascensão.

Um suspiro coletivo de alívio escapou dos que estavam abaixo; todos sentiam as costas empapadas de suor frio, até mais nervosos que o próprio Liu Ding. Só então Linghu Yi teve tempo de cuidar do sangue que escorria da testa; os outros notaram, naquele momento, que ele estava sangrando copiosamente, sem sequer saber como se ferira. Linghu Yi improvisou um curativo com um pedaço de pano e voltou a erguer os olhos, mantendo-se atento a Liu Ding.

Agora, Liu Ding estava completamente suspenso, avançando centímetro a centímetro apenas com o auxílio da adaga, deslocando o corpo para cima. Lá de baixo, viam apenas uma sombra negra indistinta; ninguém conseguia discernir seus movimentos nem deduzir seu método — apenas sentiam que, se ele caísse ali, não sobraria um osso inteiro. Embora houvesse incontáveis bandidos nas Montanhas Dabie, nenhum com habilidades e coragem daquele nível; não era de se estranhar que a família Lan não mantivesse defesa alguma nos fundos do morro.

Passou-se uma boa meia hora até que Liu Ding desaparecesse na saliência do penhasco. Os de baixo, de pescoço erguido, torciam fervorosamente para que ele não cometesse nenhum deslize. Não ver mais Liu Ding era ainda mais angustiante que o momento em que quase caíra; o tempo parecia arrastar-se, e o ar parecia condensado de tanta tensão. De repente, um leve ruído quebrou o silêncio: era a corda sendo lançada — Liu Ding havia alcançado o topo.

Linghu Yi e os outros exultaram, apressando-se a amarrar a escada de corda conforme o combinado, para que Liu Ding pudesse puxá-la para cima. No topo do penhasco, ele a fixou com firmeza e testou a corda, sinalizando que todos podiam subir. Shen Meng foi o primeiro, escalando com determinação. A escada balançava, e os de baixo tentavam mantê-la firme, sem muito sucesso; por várias vezes, Shen Meng girou no ar, colidindo com o rochedo, fazendo pequenas pedras se soltarem e caírem com ruído quase inaudível. Mesmo com a ajuda da escada, a subida parecia difícil. Finalmente, conseguiu alcançar o topo, onde encontrou Liu Ding atento, observando cada movimento no solar da família Lan.

Como Liu Ding previra, a família Lan estava alerta quanto à sua presença. O pátio principal estava iluminado como um dia de festa; no campo de treinamento, patrulhas circulavam incessantemente. Sobre os muros próximos ao portão principal, era fácil distinguir criados armados, alguns até com bestas militares — estavam armados até os dentes. O Marquês de Azul comandava pessoalmente no campo de treinamento, mas não se via sinal de Lan Yuming, provavelmente ausente do estado de prontidão. Em contrapartida, a parte dos fundos estava mergulhada em escuridão e silêncio.

Um a um, os guerreiros subiram pela corda, o que tomou bastante tempo e não foi isento de problemas. Felizmente, todos chegaram ao topo em segurança; já se passavam mais de duas horas quando o último, Linghu Yi, alcançou o grupo.

Liu Ding consultou o céu: faltava, no máximo, uma hora para o amanhecer. A corda e a escada foram recolhidas e escondidas cuidadosamente, em caso de necessidade.

Shen Meng e Linghu Yi empunharam cada um uma vara de bambu, prontos para agir. Havia ainda um pequeno trecho de penhasco, de cerca de três metros, totalmente vertical; era preciso descer por ali para alcançar a porta dos fundos do solar Lan. Entre o penhasco e a porta havia uns vinte metros; dali, via-se nitidamente que o portão estava fechado e não se percebiam sentinelas do lado de fora — mas certamente havia vigias da família Lan no interior.

Os planos de Liu Ding exigiam não apenas aproximar-se da porta em tempo recorde, mas também arrombá-la rapidamente para entrar. Tudo teria que ser feito com extrema rapidez; caso contrário, Lan Hongnan e Lan Yuming poderiam unir forças ao Marquês de Azul, e, se isso acontecesse, a missão terminaria em fracasso. Se os criados armados fossem todos mobilizados para o contra-ataque, o grupo de Liu Ding correria risco de aniquilação total.

“Deixem isso comigo”, declarou Liu Ding, sereno. “Fiquem aqui. Quando eu abrir o portão, desçam imediatamente pela vara de bambu e sejam rápidos! Assim que entrarem, ataquem com tudo. Se capturarmos Lan Hongnan, teremos vencido!”

Mesmo veteranos de muitas batalhas, Linghu Yi e os demais sentiam-se tensos e excitados. Com vozes secas, responderam: “Entendido!”

Após revisar o equipamento de cada guerreiro, Liu Ding inspecionou cuidadosamente as solas dos sapatos de pano, retirando a juta para garantir que não fizessem ruído. Pulou levemente do penhasco, rolou no chão e correu em direção ao muro. Acelerou cada vez mais, avistou uma saliência à frente, apoiou os pés duas vezes seguidas na parede e saltou diretamente sobre o muro da família Lan, deitando-se rente ao topo.

Deitado ali, Liu Ding observou atentamente os arredores; tudo estava muito silencioso. Aparentemente, aquele setor era destinado aos servos, sem iluminação nem movimentação. Após escutar brevemente o ambiente, saltou do muro e se escondeu atrás de uma coluna. De repente, ouviu passos: uma patrulha se aproximava. Liu Ding ocultou-se na fresta.

A patrulha passou bem diante dele. Alguém cochichou: “Lao Yun, você sabe de onde vem aquela senhorita Li?”

Lao Yun respondeu em voz baixa: “O que isso te interessa? Cuide da sua língua!”

O outro, teimoso, insistiu: “É só curiosidade! Não tem estranhos por aqui! Vocês não acham estranho? Hei, Lao Chen, será que a senhorita Li é mesmo tão bonita quanto o velho Zhang diz? Será que é mesmo de carne e osso? Não seria uma raposa disfarçada?”

Lao Chen respondeu: “As esposas já disseram: a senhorita Li é a reencarnação de uma raposa! Olha só, desde que ela chegou, não faz nem quatro dias, o patrão está completamente enfeitiçado, girando ao redor dela e ignorando tudo o mais. E olhe que nosso senhor já viu de tudo nessa vida; se a beleza dela o deixou assim, imagine o resto…”

O chefe da patrulha os repreendeu em voz baixa: “Calem a boca! Querem acabar como Lao Qian, perdendo olhos e língua nas mãos do patrão?”

Todos silenciaram imediatamente.