Capítulo 26: Ponte do Rio Fushé (3)

Um zunido cortou o ar de repente: uma flecha atingiu o ombro esquerdo de Qin Mai. Seu corpo vacilou, o machado caiu de sua mão, e soldados do exército de Huai Xi já avançavam sobre ele. Três espadas longas desceram com violência sobre Qin Mai.

A lâmina dessas espadas era longa; originalmente, eram armas padrão dos soldados da dinastia Tang para enfrentar cavaleiros de povos nômades. Contudo, como o exército de Huai Xi raramente combatia cavalaria, não havia o hábito de usar essas armas em conjunto. No campo de batalha, cada um agarrava o que encontrasse, misturando-as com outras armas comuns.

Qin Mai gritou, brandindo seu machado com a mão direita enquanto avançava furiosamente. Estava decidido a perecer junto ao inimigo.

Liu Ding surgiu ao seu lado, cortando com sua espada o cabo da flecha que ainda sobressaía do ombro de Qin Mai, e puxou-o para trás.

— Vá! — ordenou Liu Ding, com voz grave.

Após uma breve hesitação, Qin Mai virou-se e correu. O estridente som de gongos de bronze ecoou, enquanto mais de cem soldados de Huai Xi saíam em disparada, com expressão feroz, avançando sobre os dois. O agrupamento era apertado, com as fileiras da frente armadas com lanças e espadas longas, formando uma muralha de lâminas e impedindo qualquer oportunidade para Liu Ding espalhar o caos.

Liu Ding manteve-se firme, espada em punho. O líder era, surpreendentemente, um monge de rosto escuro como carvão, dentes brancos como de um tubarão, empunhando uma pesada pá de lua, avançando em fúria.

Os arqueiros de Huai Xi na torre de bambu cessaram o disparo. Qin Mai, preocupado, parou.

— Vá embora! — repetiu Liu Ding, sem hesitação. Os dois voltaram-se e dispararam em fuga.

Os soldados de Huai Xi os perseguiram sem pensar duas vezes, enquanto ao longe ainda se escutava alguém gritando, ameaçador: — Arranquem-lhes a pele!

Liu Ding e Qin Mai rapidamente saíram do alcance dos arqueiros, mas o exército de Huai Xi continuava a perseguição, com o monge de pá de lua especialmente ávido. Qin Mai, ferido pela flecha, corria à frente, mas seu ritmo era claramente inferior ao de Liu Ding, e o monge se aproximava cada vez mais.

Ao subir a encosta, as figuras de Liu Ding e Qin Mai desapareceram; o monge hesitou por um instante, provavelmente temendo uma emboscada do exército Qinghuai.

Liu Ding, de repente, lançou uma estrela de três pontas em direção ao monge, o vento zumbindo agudo. O monge desviou com sua pá de lua, mas a estrela ainda roçou seu ombro, enfurecendo-o, e voltou a perseguir, ultrapassando a encosta com os demais. Liu Ding e Qin Mai à frente, seguidos por mais de cinquenta soldados de Huai Xi, cujas respirações ofegantes eram audíveis.

Ao entrar na zona de emboscada, Liu Ding e Qin Mai deliberadamente diminuíram o ritmo, atraindo o inimigo e provocando-os, virando-se ocasionalmente para provocá-los.

O monge agitava sua pá de lua repetidas vezes, a menos de cinco metros de Liu Ding, urrando, desesperado para esquartejá-lo, mas, por mais que se esforçasse, nunca conseguia alcançá-lo, explodindo em raiva e impropérios.

Os soldados de Huai Xi, provocados, também avançaram com fúria, ansiosos por se destacarem, sem perceber a estranheza ao redor, entrando na encosta atrás das moitas.

— Disparem! — gritou Linghu Yi, e, de repente, os soldados Qinghuai escondidos nas laterais da encosta surgiram, disparando uma chuva de flechas que cruzou o céu com assobios.

Os soldados de Huai Xi caíram em sequência; o agrupamento outrora compacto rapidamente se dispersou.

Liu Ding agora contava com muitos arqueiros, mais até que os de Huai Xi na ponte, e o efeito dessa rajada foi devastador: ao menos quinze soldados de Huai Xi caíram, e outros tantos ficaram feridos.

O exército de Huai Xi entrou em desordem.

Liu Ding e Qin Mai aproveitaram para se virar, com as lâminas cintilando, massacrando os soldados desorientados de Huai Xi.

O monge de rosto escuro instintivamente voltou-se para observar ao redor, não conseguindo bloquear Liu Ding a tempo.

Liu Ding movia sua espada com destreza, buscando eficiência máxima em cada golpe, todos mortais, e seu primeiro alvo era o monge.

O monge logo percebeu que caíra em uma emboscada e tentou fugir, mas Linghu Yi e outros arqueiros o barraram, embora ele abrisse caminho com sua pá de lua, derrubando flechas que vinham em sua direção.

Liu Ding avançou rapidamente, alcançando o monge, e atacou com a espada direta ao rosto. O monge ergueu sua pá de lua, bloqueando o caminho.

O choque das armas fez ambos sentirem os pulsos formigarem; a pá de lua caiu com força, mas a espada de Liu Ding saltou para cima.

Liu Ding avançou em passo rápido, pisando sobre a pá de lua do adversário, e tentou perfurar seu rosto com a espada, mas o monge, de força impressionante, ergueu a pá de lua com violência, lançando Liu Ding num salto para trás, que caiu a três metros de distância.

O monge não continuou o ataque, mantendo-se firme e protegendo-se, gritando por socorro, preferindo não arriscar, apenas defendendo-se cuidadosamente, frustrando Liu Ding.

Com um movimento falso, Liu Ding abandonou o monge e atacou outros soldados de Huai Xi, causando mais baixas, reduzindo ainda mais o número ao redor do monge. Comparados a ele, os demais soldados eram apenas vítimas fáceis.

De repente, dois soldados de Huai Xi investiram com lanças longas. Liu Ding lançou sua espada para cima, prendendo as lanças sob as axilas, segurando-as com firmeza, enquanto mordia a lâmina.

Com expressão sombria, Liu Ding soltou um leve suspiro, segurou firmemente as lanças e girou, fazendo com que seus donos colidissem com colegas próximos, espalhando caos.

Em seguida, Liu Ding recolheu as lanças, trazendo os soldados para perto, e, com as joelhadas, derrubou-os no chão, sangue jorrando dos orifícios, morrendo instantaneamente.

O monge de rosto escuro gritou, finalmente levantando a pá de lua e golpeando violentamente as costas de Liu Ding.

Liu Ding virou-se rapidamente, atacando com as lanças nos olhos e pernas do monge.

Com os olhos arregalados, o monge exclamou:

— Então é você!

Ninguém compreendeu o significado da frase; nem Liu Ding, que apenas viu o monge atacar com fúria, perseguindo-o incessantemente.

Sua pá de lua era pesada e perigosa, e, ao brandi-la com tanto ímpeto, tornava-se um adversário difícil. Os combatentes ao redor se afastaram, temerosos de serem atingidos por acidente.

Liu Ding ergueu as lanças para bloquear a pá de lua, mas ouviu dois estalos: o monge quebrou ambas com um golpe, lançando as pontas longe.

Rindo com arrogância, o monge triunfava.

Liu Ding jogou fora as lanças, retomou a espada e recuou, aguardando o momento certo para contra-atacar.

Subitamente, o monge varreu com a pá de lua, golpeando o peito de Liu Ding e gritando:

— Imbecil! Morra!

O insulto atingiu Liu Ding profundamente; desde pequeno, odiava ser chamado de imbecil, chegando a brigar com o pai por isso. O monge tocara em sua ferida mais sensível, e seu rosto escureceu.

Qin Mai apareceu ao lado, atacando o monge pelas costas.

O monge girou e quase derrubou o machado de Qin Mai com sua vara.

Qin Mai soltou um gemido, recuando três passos antes de se firmar.

Liu Ding recuperou a calma, desviando da pá de lua, enquanto escondia duas estrelas de três pontas na mão.

Com um passo em falso, Liu Ding aproveitou e lançou as duas estrelas.

O monge tentou bloquear com a pá de lua, mas viu uma terceira estrela voando para seu rosto e, sem alternativa, ergueu a pá para bloquear as três.

— Esta é para você! — disse Liu Ding, friamente.

A terceira estrela voou.

O monge, achando que Liu Ding estava sem recursos, não conseguiu evitar a terceira estrela, que penetrou profundamente em sua perna direita. Seu corpo inclinou-se para a direita, a pá de lua quase escapando de suas mãos.

— Usou armas ocultas! Covarde! Imbecil! — gritou o monge, furioso, tentando equilibrar-se, mas as estrelas, embora não penetrassem muito, faziam o sangue jorrar incessantemente. Olhou para a ferida e viu que era triangular, o sangue fluindo como um riacho.

Liu Ding levantou a mão, e o monge, temendo mais armas ocultas, abaixou-se, mas Liu Ding, na verdade, avançou como um raio e desferiu um chute no lado esquerdo do monge.

O monge, confiando em seu tamanho, não se preocupou com o ataque, levantando a pá de lua para golpear Liu Ding.

O chute acertou seu flanco esquerdo.

O monge tremeu, olhos arregalados, incrédulo; a pá de lua caiu, seu corpo tombou para a direita.

Liu Ding aplicou um golpe rasteiro, atingindo sua perna esquerda; ouviu-se um estalo, o osso quebrou, e o monge caiu completamente.

Mesmo caído, olhava Liu Ding com incredulidade, olhos flamejantes, tentando levantar-se, mas as feridas nas pernas tornavam isso impossível.

Murmurando, o monge gritava:

— Imbecil, você é aquele imbecil! Eu sabia! Só você poderia me derrotar, Zhang Tietuo... Maldito, como pôde aparecer aqui...

Qin Mai avançou pelo lado, golpeando o monge com o machado.

Liu Ding gritou:

— Capture-o vivo!

Qin Mai desviou o machado, cortando um pedaço de pele do crânio do monge, fazendo o sangue jorrar.

Liu Ding aproximou-se e, com um golpe no pescoço do monge, fez com que ele desmaiasse.