Capítulo 5 – Batalha Feroz (2)

— És tu, Lü Yanguan? — perguntou com desdém, ao perceber a completa indiferença do outro, Renkong Chan, cuja enorme cicatriz estremecia de ódio, enquanto seus olhos eram tão profundos quanto um lago imóvel.

Interpretara a atitude de Liu Ding como o mais profundo desprezo, algo inaceitável para um guerreiro que vagava pelos campos de batalha há mais de uma década. O título de um dos Cinco Generais Tigres já lhes subira à cabeça, transformando-os em maníacos de uma arrogância doentia. Entre as lisonjas infinitas de seus subordinados, estavam certos de que eram invencíveis.

Liu Ding não respondeu, apenas balançou a cabeça.

Lü Yanguan era comandante do Batalhão Dente de Tigre do Exército Qinghuai, o mais poderoso entre os generais da tropa, famoso pelo manejo de duas lanças curtas — e Liu Ding, evidentemente, não era ele.

Renkong Chan sabia disso. Lü Yanguan jamais teria tal capacidade.

Com um urro brutal, Renkong Chan empunhou sua lâmina horizontal e desferiu um golpe impiedoso contra Liu Ding; os quatro soldados ao seu lado também avançaram com um brado, formando um triângulo, pressionando Liu Ding.

A rua estreita dificultava a coordenação deles, mas estavam certos de que, com sua união de mais de dez anos em combate, seria impossível não dominarem Liu Ding. Quantos adversários poderosos já não haviam tombado sob suas lâminas?

De fato, ao decidirem lutar até o fim, uma pressão esmagadora tomou conta do beco.

O aço tilintou quatro vezes, faíscas saltaram ao contato das lâminas com a de Liu Ding, o som estridente e cortante ecoou.

Liu Ding recuou a lâmina e viu que o fio já estava retorcido, como se tivesse sido torcido à força.

Renkong Chan avançou pelo centro, desferindo um golpe sem reservas.

Liu Ding ergueu sua arma para aparar, mas a lâmina do oponente pressionou-a vigorosamente para baixo, inclinando seu corpo, quase perdendo o controle.

O sangue continuava a jorrar de seu queixo ferido e do braço esquerdo; sentia até um gosto adocicado na garganta.

A água acumulada no chão parecia vibrar ao vento cortante das lâminas, formando ondas concêntricas.

Liu Ding foi forçado a lutar encostado à rocha.

O inimigo não era o que mais assustava — o maior temor era a fome. Aqueles quatro pães secos não supriam a energia que precisava. Se os oponentes empregassem todas as forças, seu destino seria sombrio.

Aproveitando o abrigo da pedra, Liu Ding descansou por alguns segundos, reuniu o resto de sua energia e, girando o pulso, desferiu um golpe ascendente, a ponta da lâmina mirando o rosto de Renkong Chan.

Este recuou de imediato, recolhendo a lâmina, enquanto seus quatro aliados bloquearam todas as linhas de ataque de Liu Ding, o aço soando mais uma vez ao choque.

Aproveitando o movimento, Liu Ding saltou para cima da pedra, executou um salto mortal dianteiro e passou por cima das cabeças dos adversários, cortando de cima para baixo, a ponta de sua lâmina mirando o crânio de Renkong Chan.

Mas ele era um sobrevivente de pilhas de cadáveres; percebendo o perigo por cima, ergueu a lâmina para proteger-se. Um clarão faiscou quando a lâmina de Liu Ding encontrou o aço inimigo.

Liu Ding pressionou com toda a força do corpo.

A lâmina de Renkong Chan se arqueou, mas não cedeu. Subitamente, canalizando sua energia, ele contra-atacou, lançando a lâmina para cima com força esmagadora.

Liu Ding suspirou por dentro e, aproveitando o impulso, caiu três metros adiante, de volta à água.

Renkong Chan e seus homens perseguiram-no sem hesitar, cortando a água com as lâminas, criando cortinas de gotas cintilantes.

A rua estreita prejudicava os movimentos de Renkong Chan e também impedia Liu Ding de manobrar. Não havia como flanquear ou atacar por trás; restava o confronto direto — e isso exauria rapidamente as forças já escassas de Liu Ding.

Mesmo assim, os cinco não conseguiam cercar Liu Ding por completo; a vantagem numérica não podia ser plenamente aplicada.

Mas eram mais numerosos e vigorosos, com tempo e energia para desgastá-lo. Com o passar dos minutos, foram pouco a pouco ganhando terreno.

De repente, mais quatro golpes atingiram a lâmina de Liu Ding, entorpecendo-lhe as mãos, e a ponta da arma começou a tremer.

Renkong Chan juntou-se ao ataque, mais um golpe fez a arma de Liu Ding vibrar, ondulando a água aos seus pés.

As lâminas dos adversários não tinham ornamentos ou floreios: cada golpe era mortal, feroz, impiedoso e perfeitamente coordenado.

Mais um golpe, e a lâmina de Renkong Chan riscou o peito de Liu Ding, abrindo um corte sangrento.

Liu Ding só pôde continuar recuando.

De repente, a luz do incêndio lá fora se enfraqueceu, mergulhando tudo em trevas; ninguém ousou dizer uma palavra, apenas seis pares de olhos brilhavam em verde na escuridão.

Os inimigos atacaram outra vez, decididos a exaurir-lhe as forças.

Liu Ding recuou largos passos, abrindo espaço entre ele e Renkong Chan, pendurando a lâmina na água, levantando salpicos.

Os adversários logo o alcançaram, seus golpes envolvendo Liu Ding como fitas de luz.

Depois de resistir ao estrondo das pedras e à fúria das flechas, aquela mísera chama ainda queimava. Era de admirar os milagres possíveis em meio à guerra.

Logo após passar pelo ponto iluminado, Liu Ding parou de repente. Fingiu um ataque, depois chutou com força a água acumulada.

A água escura, misturada ao sangue que jorrava de seus ferimentos, ergueu-se como um véu escarlate, lançando-se sobre os cinco inimigos.

A chama vacilante iluminou o sangue, tornando-o ainda mais vívido, ainda mais deslumbrante.

Tudo o que Renkong Chan viu foi um nevoeiro vermelho diante dos olhos; apenas sangue pulsava em sua visão, enquanto Liu Ding, envolto pelas sombras, desaparecia.

Renkong Chan imediatamente percebeu o perigo. Acostumado à guerra, cada poro de seu corpo sentia o cheiro da morte.

Arrependeu-se de ter subestimado o adversário, caíra habilmente numa armadilha: Liu Ding aproveitara a fraqueza da visão, confundindo-os com sangue e luz.

Aquela maldita chama dera ao adversário a cobertura perfeita, e a ele, uma ameaça fatal.

— Recuem! — gritou Renkong Chan.

Seus quatro soldados, veteranos de incontáveis batalhas, imediatamente giraram as lâminas a proteger-se, formando uma barreira impenetrável.

Mas já era tarde. Liu Ding, deslizando junto ao sangue, chegou até eles e, com um arco perfeito, direcionou a lâmina aos tornozelos dos inimigos. A reação deles foi rápida, saltaram de imediato, mas ainda assim Liu Ding atingiu-lhes os pés.

A lâmina cortou os tornozelos: não havia dor, apenas uma frieza cortante.

— Covarde! — Renkong Chan não pôde deixar de lamentar, sentindo uma amargura profunda. O golpe fora enviesado, mas Liu Ding trazia também um bastão à frente da lâmina.

Ninguém sabia de onde viera aquele bastão!

Cegos temporariamente, os inimigos guiavam-se apenas pelo som do vento. O ruído do ataque, porém, vinha do bastão de madeira, enquanto o golpe letal da lâmina vinha logo atrás, quase impossível de perceber.

Desviaram do bastão, mas não da lâmina.

Renkong Chan, sempre o mais rápido, saltou e desferiu um golpe no vazio, usando toda a sua força. Não importava o que estivesse à sua frente — pessoa ou pedra —, seria despedaçado.

Contudo, o golpe encontrou apenas o ar. Liu Ding não estava diante dele. No final do movimento, Renkong Chan girou o pulso, espalhando a lâmina ao redor, limpando tudo à sua volta.

Tal brutalidade provocaria facilmente mortes de aliados, mas, para sobreviver, Renkong Chan jamais hesitaria em sacrificar subordinados.

Mesmo assim, sua lâmina apenas destroçou o corpo de um companheiro, sem ferir Liu Ding.

O instinto de morte o dominou. Sabia que enfrentava um mestre supremo, alguém de habilidades e inteligência sem precedentes.

O medo o envolvia, mas não aceitava a derrota. Girava a lâmina loucamente, defendendo-se, criando um redemoinho de aço ao seu redor.

Sabia que seus companheiros já haviam tombado por suas próprias mãos, mas até localizar Liu Ding, não podia parar.

A lâmina cortava o ar como uma fita de aço.

Onde estava Liu Ding?

Renkong Chan queria gritar, obrigá-lo a se revelar, mas o peso psicológico o impedia de emitir qualquer som.

Sua lâmina varria tudo ao redor, destruindo qualquer coisa viva ou morta que se aproximasse.

Sentia acertar alvos, mas Liu Ding não estava entre eles.

Não via nada, mas sentia a presença do inimigo.

O problema era: onde exatamente?

Na verdade, Liu Ding estava bem abaixo de si.

Com um movimento sutil, a lâmina cortou sua virilha. Renkong Chan congelou, e o redemoinho de aço cessou.

Três soldados morreram na hora, vítimas da própria lâmina de Renkong Chan, seus corpos despedaçados. Um quarto, gravemente ferido, cortou a própria garganta e tombou, em silêncio. Eram todos sobreviventes de campos de batalha cruéis, sabiam que morrer derrotado era melhor do que viver humilhado.

Renkong Chan segurava firme a lâmina, fitando Liu Ding com ódio. A dor de perder a perna quase o fazia desmaiar, mas ele resistia, rangendo os dentes, mesmo que sua mão tremesse incontrolavelmente. Não aceitava a derrota, jamais aceitaria cair diante de um desconhecido.

Quando, em toda a fileira do Exército Qinghuai, surgira um mestre assim, sem que o Exército Huaixi sequer soubesse? Merecia mesmo o destino que o aguardava.