Capítulo 20: O Futuro (2)

Liu Ding batia com o punho no tronco da árvore, seus olhos fixos e brilhantes encaravam Linghu Yi, enquanto dizia em tom grave: “Refleti cuidadosamente, não podemos continuar assim, precisamos de um abrigo. Nossos feridos precisam de um local para se estabelecer, nossos suprimentos precisam ser repostos. Confiar apenas em saques não nos permitirá crescer e nos fortalecer. A vida de bandido só dura algum tempo, é impossível sustentá-la por muito tempo; a derrota do exército rebelde de Liu Chao é o melhor exemplo. Embora tenham avançado do norte ao sul e do sul ao norte, percorrendo mais de sessenta províncias, nunca estabeleceram uma base sólida, o que foi crucial para sua queda. Não se deixe enganar pelo ímpeto do Exército de Huaixi, pois por dentro já está enfraquecido; eles estão repetindo o caminho de Liu Chao. Basta uma derrota para que não consigam se reerguer, pois as regiões dominadas por eles estão completamente arruinadas e não podem mais fornecer tropas suficientes.”

“Então, onde devemos estabelecer nossa base? Lu Zhou? Não, não devemos ir para Lu Zhou, não devemos viver à sombra de outros. Segundo as informações que vocês trouxeram, a rivalidade entre Lin Du e os comandantes do exército é profunda. Lá, além de sermos arrastados para o conflito entre Lin Du e os militares, ainda corremos o risco de ser usados pelo Exército Baoxin como escudo. Todos nós escapamos da morte, finalmente conseguimos comer até nos saciarmos, vislumbramos uma esperança para o futuro; desperdiçar isso nas mãos de outros seria um desperdício lamentável. Podemos ter um futuro melhor. Podemos construir nossa própria força, sem depender de ninguém!”

Após uma breve pausa, Liu Ding falou com confiança: “O próximo alvo do Exército de Huaixi certamente será o Exército Baoxin. Suas tropas atacarão a partir de Shou Zhou, com o flanco sul provavelmente em Sheng Tang Xian. Se permanecermos nas montanhas Dabie, podemos evitar o confronto direto com o Exército de Huaixi, observar a situação e até lucrar com o conflito, ameaçando o flanco deles. Pela minha avaliação, o Exército de Huaixi e o Exército Baoxin têm forças equivalentes, um não pode derrotar o outro facilmente, e acabarão se desgastando mutuamente, o que é ideal para nós. Na verdade, acredito que o Exército Baoxin pode derrotar o Exército de Huaixi; assim que estes forem derrotados, não terão mais chances de se reerguer. Em dois ou três anos, poderemos acumular forças consideráveis, e até retomar Shou Zhou não será impossível.”

Linghu Yi ouvia em silêncio, o olhar perdido, os lábios pálidos comprimidos, até que respondeu, após longa pausa: “Por que você tem tanta certeza de que o Exército Baoxin vencerá o Exército de Huaixi?”

Liu Ding fitou seu rosto e disse lentamente: “Tenho dois motivos. Primeiro, o Exército de Huainan não vai ficar de braços cruzados vendo o Exército Baoxin ser destruído. Lu Zhou pertence originalmente ao Exército de Huainan; eles não vão entregá-lo facilmente ao Exército de Huaixi. Por isso, irão enviar tropas para apoiar o Exército Baoxin, adotando uma estratégia de matar dois coelhos com uma cajadada só: expulsar o Exército de Huaixi e, ao mesmo tempo, anexar o Exército Baoxin, dominando toda a região de Huainan. O general Zhang Yulin do Exército de Huainan está estacionado em Chu Zhou e pode chegar a Lu Zhou em apenas dois dias. Zhang Yulin já derrotou o Exército Rebelde de Liu Chao, e a força de combate de suas tropas é reconhecida. A menos que o Exército de Huaixi empregue todo seu poder, não será páreo para o Exército de Huainan.”

“Segundo, os Exércitos de Xuanwu e Zhongwu não permitirão que o Exército de Huaixi se fortaleça. Embora o território do Exército de Huaixi já tenha sido amplamente saqueado, ao norte o Exército de Zhongwu e o Exército de Xuanwu cobiçam Caizhou e Yingzhou. Especialmente o Exército de Xuanwu, que não permitirá que o Exército Baoxin seja destruído, pois isso fortaleceria ainda mais o Exército de Huainan, tornando a disputa por Xu Zhou ainda mais acirrada. Assim, se o Exército de Huaixi lançar um grande ataque ao Exército Baoxin, o Exército de Xuanwu poderá se unir ao de Zhongwu ao norte e atacar o Exército de Huaixi, forçando-os a deslocar suas forças para o norte e aliviando a pressão sobre o Exército Baoxin.”

Linghu Yi não se manifestou.

Huoshan era sua terra natal; claro, ele queria voltar, mas cada família tem seus próprios problemas. Linghu Yi só entrou para o Exército Qinghuai por necessidade, tendo ofendido a poderosa família Lan de Huoshan, e por isso foi forçado a fugir de casa. Agora, com Liu Ding sugerindo seu retorno, teria que encarar antigos inimigos. A família Lan era rica, influente, com muitos serviçais e aliados poderosos; Linghu Yi preferia morrer em batalha do que nas mãos da família Lan.

Liu Ding prosseguiu: “Eu sei o que te preocupa. Você matou alguém da família Lan, não foi? Isso não é nada! Agora quem tem o poder somos nós, a família Lan não ousaria nos enfrentar. Não importa o tamanho do problema, nós conseguimos lidar. Desde que nosso grupo permaneça unido, nenhum obstáculo será intransponível! Não escapamos de Shou Zhou? Não derrotamos os membros do Bando do Sangue? Um dia, derrotaremos Zhou Wendai! Na verdade, não há motivo para sua preocupação. Mais realisticamente, a família Lan vai esquecer o ocorrido, pois por interesses comuns, acabaremos sentados à mesma mesa, juntos contra o Exército de Huaixi.”

Linghu Yi hesitou, o rosto alternando entre pálido e rubro, em clara batalha interior.

Liu Ding apertou o punho e disse, com voz profunda: “A derrota do Exército Qinghuai também te abalou muito. Talvez, lá no fundo, você tema os próximos combates, talvez pense: e se falharmos de novo? Mas, escolher Lu Zhou elimina o risco de fracasso? Nesta vida, quem pode garantir o sucesso em tudo? Impossível! Oportunidades e riscos caminham juntos; resta saber se temos talento para aproveitá-los. Nas batalhas dos últimos dias, nossa chance de vitória era de, no máximo, sessenta por cento! Com sessenta por cento de certeza, já se pode fazer muita coisa!”

Fitando profundamente os olhos de Linghu Yi, Liu Ding afirmou com firmeza: “Mesmo que fracassemos, não nos arrependeremos, nem culparemos ninguém, pois o destino está em nossas mãos. Lutamos, batalhamos, demos o nosso melhor, e isso basta para não deixar arrependimentos! Você sabe, eu não sou Gu Renjian. Quem quiser tirar minha vida, de Liu Ding, não terá facilidade! Já escapei da morte uma vez, não cometerei o mesmo erro! Mas preciso do seu apoio, preciso do apoio de muitos…”

Alguém ao lado interveio: “É isso aí! Quarto irmão, junte-se a nós!”

Era Qin Mai, que se aproximava. Ele havia dormido há pouco, murmurando durante o sonho, gritando “matar, matar”, sabe-se lá o que sonhava, mas acabou por reforçar o clima das palavras de Liu Ding. Qin Mai não era de muitas palavras, às vezes causava mal-entendidos, mas era o mais entusiasta defensor de Liu Ding, o mais convicto partidário da facção de Huoshan.

Linghu Yi respondeu, um pouco irritado: “Quantas vezes já te disse? Eu não sou o quarto irmão!”

Qin Mai exclamou, inflamado: “Quarto irmão, não seja tão pessimista! Nosso futuro será cada vez melhor! Hoje somos anônimos, mas quem garante que amanhã não seremos conhecidos por todo o império? Olhe os governadores das províncias: quantos eram de famílias nobres? A maioria era bandidos ou malandros. Veja Zhu Guodong, que não passava de um vadio, sem saber onde seria sua próxima refeição, sobrevivendo só graças à ajuda da tia. Depois, quando o exército rebelde de Liu Qingdi passou por Song Zhou, ele se juntou a eles e, passo a passo, chegou onde está!”

Sua voz se elevava cada vez mais, ressoando nos ouvidos de Liu Ding e Linghu Yi: “O que há de tão especial no imperador? Não foi expulso para Sichuan? Chang’an e Luoyang, grandes cidades? Não foram queimadas até as cinzas? E os poderosos? Não foram todos lançados vivos no Rio Amarelo? Quem são os vencedores? Os bandidos e vagabundos! Zhou Wendai, Zhu Guodong, Li Dihu, Gao Ziyuan, Yang Xishi, Shi Yan Heng, Xiao Yuhen… tantos nomes que, há vinte anos, ninguém conhecia. Hoje, quem não ouviu falar deles?”

“Lembre-se do nome de batismo de Zhu Guodong: Carne de Porco Cara? Depois de vencer, o imperador lhe deu um nome, Zhu Guodong! Pilar da Nação! Liu Qingdi, que antes se chamava apenas Liu Chao, tornou-se imperador rebelde, cruzou o país em guerra e, ao final, tomou Luoyang e Chang’an, expulsando o imperador para Sichuan. Agora todos o chamam de Liu Qingdi. Um homem verdadeiro, mesmo que não deixe fama eterna, deve viver com dignidade; mesmo que seu nome se manche para sempre, melhor isso do que morrer no anonimato!”

A cor voltou ao rosto de Linghu Yi, e sua respiração se acelerou.

Qin Mai olhou para Liu Ding, emocionado e sério: “Liu Ding, vou seguir você por toda minha vida, sem arrependimentos!”

Liu Ding sorriu e estendeu a mão: “Seja bem-vindo!”

A mão forte de Qin Mai apertou com firmeza a de Liu Ding, e demoraram a se soltar.

O rosto de Linghu Yi corou ligeiramente; ele mordeu os lábios e disse, lentamente: “Está bem! Vou com você! Mas, não nos decepcione! Um homem nasce em tempos turbulentos, muitos querem deixar seu nome na história, mas eu, Linghu Yi, só quero viver em paz com minha família. Se um dia eu não quiser mais ficar no exército, quero que você, Liu Ding, tenha a generosidade de me deixar ir!”

Liu Ding assentiu, sério: “Está combinado!”

Linghu Yi estendeu a mão, colocando-a sobre as mãos dos outros dois, e, tão sério quanto, declarou: “Está combinado!”

Por muito tempo, as três grandes mãos permaneceram unidas, relutando em se separar…

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