Capítulo 44: Sangue Pingando (3)

Quando Liu Ding chegou ao vestíbulo da frente, combates esparsos ainda ocorriam. Lá fora, a confusão persistia, mas o céu já começava a clarear. A mansão da família Lan, que antes estava mergulhada no caos, finalmente começava a recuperar a tranquilidade. Liu Ding deu uma volta pelos arredores, sentindo o júbilo da vitória. O Exército de Qinghuai havia tomado os pontos estratégicos; Shen Meng e os outros reuniam os membros da família Lan em um só lugar. Antecipando o destino cruel que os aguardava, as mulheres choravam e lamentavam, mas ninguém ali lhes dedicava piedade. Algumas damas de aparência atraente já tinham sido isoladas em um aposento, uma prática comum entre exércitos vitoriosos — salvo algum imprevisto, seriam consideradas troféus exclusivos dos vencedores.

Se fosse outro o comandante, talvez aquelas mulheres já tivessem sofrido violências. Em meio à desordem, ninguém sabia se sobreviveria ao dia seguinte e, sempre que havia oportunidade de extravasar, os soldados não hesitavam: saques, incêndios e estupros estavam entre as especialidades tanto do Exército de Qinghuai quanto do de Huaixi. No entanto, Liu Ding era o superior deles, e todos já conheciam sua severidade. Sem ordens expressas, os soldados de Qinghuai não ousavam agir por conta própria. Mesmo os mais ousados, limitavam-se a olhar cobiçosamente para o local onde as mulheres estavam, engolindo em seco e esperando ansiosamente que Liu Ding lhes desse permissão.

Liu Ding sentou-se na cadeira de honra do vestíbulo, a mesma em que Lan Hongnan o recebera no dia anterior, e começou a ouvir os relatórios dos grupos.

O oficial de serviço do dia, Shen Meng, reportou: “Os familiares da casa Lan somam onze homens e trinta e três mulheres, incluindo dezesseis concubinas e dezessete donzelas, tias e cunhadas; além disso, há trinta e nove criados e quarenta e seis servas, todos capturados vivos. Hehe, algumas das mulheres são realmente belíssimas, de pele fresca... Quanto aos milicianos que depuseram as armas, são ao todo cento e oitenta e sete. Dos homens da família Lan, apenas o Marquês do Traje Azul conseguiu escapar. Desta vez, foram completamente aniquilados. Segundo as primeiras estimativas, eliminamos cento e quarenta e sete inimigos, perdemos seis homens, quatro ficaram gravemente feridos e nove, levemente. Os feridos já foram entregues ao doutor Lu. O capitão Linghu está caçando sobreviventes; os capitães Yu, Shi Yuexuan e Lu Guanying estão contabilizando os bens; eu estou de guarda. Aguardo ordens.”

Por se tratar de uma vitória significativa, Shen Meng relatava os fatos com um tom quase zombeteiro. O olhar de Liu Ding endureceu, mas Shen Meng não percebeu. De baixa estatura e feições comuns, Shen Meng passava despercebido na maioria das vezes. Contudo, após o massacre na clareira, todos no Exército de Qinghuai sabiam que ele era um carrasco impiedoso, nunca hesitando diante das ordens de Liu Ding. Se Liu Ding mandasse, ele enfrentaria até mesmo o próprio imperador. A maioria mantinha distância de Shen Meng, exceto alguns mais próximos. Ele parecia até gostar desse receio: vivia de semblante fechado, como se todos lhe devessem cem taéis de prata, e seus olhos emanavam uma frieza cortante. Agora, com uma nova cicatriz no rosto, sua aparência tornou-se ainda mais aterradora.

Liu Ding assentiu e ordenou que todos os oficiais se reunissem para deliberar.

Em poucos minutos, estavam todos presentes, inclusive Shi Yuexuan e Lu Guanying. O brilho da vitória era visível nos rostos, todos ansiosos para desfrutar dos despojos. Até o sempre comedido Yu Duojun exibia um raro sorriso. Linghu Yi e Shen Meng, então, nem se fala: já tinham reservado para si duas jovens, trancadas num quarto lateral, de onde se ouviam choros contidos. Ao entrar, todos se mostravam eufóricos, como se fosse dia de festa.

Liu Ding, de semblante severo, lançou um olhar gélido aos três oficiais e jogou um balde de água fria: “De que adianta tanta alegria? Todos já estão excitados? Acham que é motivo para comemoração? Que batalha gloriosa foi essa? Os criados da casa Lan não passavam de camponeses armados! Tinham menos preparo que o Exército de Huaixi! Olhem para vocês, satisfeitos por tão pouco! Acham mesmo que isso é motivo de orgulho? Todos em posição, já!”

A reprimenda caiu como um raio, deixando todos atônitos.

Linghu Yi fez menção de falar, mas conteve-se sob o olhar fulminante de Liu Ding.

Yu Duojun e Shen Meng trocaram olhares, sem entender o motivo da súbita irritação do comandante.

Shi Yuexuan e Lu Guanying, que viam Liu Ding furioso pela primeira vez, ficaram pálidos, sentindo até dificuldade em respirar.

Liu Ding respirou fundo e falou pausadamente: “É verdade, vencemos. Mas essa vitória é apenas temporária, passageira. No máximo, conquistamos um abrigo provisório. Os desafios vindouros serão ainda mais árduos e cruéis, e alguns de nós podem cair a qualquer momento. Não se exalte na vitória, nem se abata na derrota: este é o princípio básico de um oficial. Vocês não são soldados comuns que podem dar vazão às próprias emoções. São oficiais, responsáveis por controlar o ânimo das tropas. Se vocês perdem o controle, os soldados se desleixam ainda mais e esquecem dos perigos!”

Aproximou-se de Yu Duojun e, em tom grave, perguntou: “Já estamos livres do perigo?”

Yu Duojun, constrangido, baixou a cabeça e respondeu com dificuldade: “Não. À nossa frente, o Exército de Huaixi pode chegar a qualquer momento; atrás, os bandidos das Montanhas Dabie estão inquietos... O Marquês do Traje Azul fugiu e pode retornar para se vingar a qualquer instante...”

Liu Ding lançou um olhar glacial para Linghu Yi e Shen Meng, dizendo friamente: “O capitão Yu ainda está lúcido! Vocês ouviram? Estamos cercados por inimigos! Se perdermos a vigilância, tanto o Exército de Huaixi quanto os bandidos das Dabie podem nos destruir num instante! Se vocês se entregarem à euforia, talvez a morte bata à porta ainda esta semana! E mesmo que desejem morrer, eu não permito!”

Após uma breve pausa, Liu Ding bradou: “Guardem o entusiasmo — a batalha ainda não terminou!”

Linghu Yi, criando coragem, perguntou: “Então, nem mesmo após uma vitória, podemos nos alegrar?”

Liu Ding fitou-o nos olhos e respondeu, sílaba por sílaba: “Depois de uma vitória, os soldados podem se alegrar, podem se exaltar. Mas vocês não podem, nem eu! Porque somos oficiais, somos os que tomam decisões! Se ficarmos embriagados pela vitória, o fim será a morte!”

Linghu Yi permaneceu em silêncio, sem palavras.

Mesmo sem compreender completamente, Yu Duojun e Shen Meng já baixavam a cabeça, envergonhados.

Shi Yuexuan e Lu Guanying se entreolharam, sem saber que expressão assumir.

Liu Ding soltou um leve suspiro e disse, pausadamente: “Hoje, eu ficarei de serviço.”

Shen Meng apressou-se a levantar a cabeça, mas ao deparar-se com o olhar resoluto de Liu Ding, nada disse.

Liu Ding posicionou-se no centro do vestíbulo e falou: “A situação da casa Lan já está, em grande parte, sob controle. Não podemos nos satisfazer com os resultados imediatos; é preciso planejar o futuro. O maior patrimônio da família Lan não são o ouro, a prata ou as mulheres, mas sim os milicianos que receberam treinamento básico. Precisamos integrá-los ao nosso exército para reforçar nossas fileiras. O que sugerem?”

Shen Meng, impassível, sugeriu: “Eliminem os líderes e distribuam os demais entre os grupos.”

Yu Duojun assentiu: “Se possível, alternem punição e recompensa. Aos que quiserem se unir a nós, ofereçam melhores oportunidades.”