Capítulo 4: O Confronto Cruel (1)

Os doze soldados atrás dele ficaram atônitos, e correram apressados ao seu lado, brandindo suas reluzentes espadas largas para bloquear Liu Ding. A bravura de Liu Ding os assustou, mas também despertou neles uma ferocidade que não temia a morte; quatro espadas largas cortaram com violência, e os relâmpagos das lâminas quase iluminaram o beco escuro.

As pontas das espadas caíram com força e penetraram silenciosamente na água acumulada, sem levantar sequer um respingo. As espadas largas usadas por eles eram escolhidas a dedo, de excelente qualidade, muito superiores à espada curva que Liu Ding usara antes. Liu Ding recuou rapidamente. Os soldados do Exército de Huaixi o perseguiram sem descanso.

De repente, Liu Ding usou o pé para levantar um pedaço de tijolo quebrado da água, e com um chute, lançou-o com força contra o rosto do soldado mais à frente. Com um estalo, ouviu-se claramente o som do nariz quebrando. O soldado tombou para trás, e o sangue jorrou como uma flecha, traçando no ar um rastro radiante.

Aproveitando o instante de hesitação do soldado, Liu Ding avançou como uma flecha, arrancou-lhe a espada larga das mãos e, sem perder tempo, golpeou com o cotovelo, quebrando todas as suas costelas. O soldado soltou um gemido e morreu ali mesmo, mas seu corpo ainda não caiu, mantendo a postura de ataque, sangrando pelos sete orifícios, com o olhar vazio, uma imagem aterradora.

Os soldados do Exército de Huaixi ficaram ainda mais assustados e furiosos, e as quatro espadas largas voltaram a atacar em uníssono, cortando o ar com fúria. Porém, ouviu-se apenas uma sequência de sons metálicos: Liu Ding bloqueou todas as lâminas. Aquela espada larga era de qualidade muito superior à espada curva de antes; depois de bloquear quatro ataques, só apareciam quatro pequenas muescas na lâmina.

Liu Ding segurou firme a espada com ambas as mãos, esquivou-se dos ataques, e com um corte leve, abriu enormes fendas nos abdomens dos dois inimigos que estavam à esquerda e à direita, fazendo com que todos os órgãos internos caíssem com um estalo na água acumulada.

Mesmo assim, aqueles dois soldados do Exército de Huaixi não perceberam que tinham sido abertos, continuaram atacando por inércia, até que, no meio do golpe, suas espadas caíram silenciosamente, e seus corpos robustos tombaram na água, que logo se tingiu de vermelho.

Em seguida, Liu Ding desferiu um chute contra o abdômen de outro soldado de Huaixi, que foi lançado no ar e colidiu violentamente com a parede quebrada ao lado. A parede se despedaçou, arrastando consigo parte das casas próximas, desabando sobre o soldado, que ficou soterrado sob os escombros.

Inacreditavelmente, instantes depois, o soldado conseguiu se levantar dos destroços, removeu um tijolo da testa com um gesto, com sangue escorrendo no canto da boca, os olhos vermelhos, encarando Liu Ding com fúria, ainda brandindo a espada larga para atacar. Mas deu apenas dois passos antes de desabar de joelhos na direção de Liu Ding, tentou ainda se levantar, mas sem sucesso; finalmente, sua cabeça tombou e ele não se mexeu mais.

Os olhos dos outros soldados do Exército de Huaixi ficaram vermelhos de raiva. O soldado à frente saltou desesperado, segurando firme a espada larga, e com ódio mordeu os dentes, cortando com força em direção a Liu Ding.

Liu Ding recuou rapidamente, colocando um tijolo sob o pé do adversário; o soldado pisou exatamente no tijolo solto, perdeu o equilíbrio e seu corpo balançou involuntariamente, desviando a lâmina. Liu Ding sorriu levemente, e com um movimento, enfiou a espada larga no peito do inimigo, atravessando-o de lado a lado. Ao puxar a espada, o corpo do soldado girou no ar e caiu, imóvel, entre os destroços.

Cinco companheiros mortos num instante; os soldados restantes do Exército de Huaixi estavam à beira da loucura. Atacaram com fúria, sem preocupação com suas próprias falhas, as espadas largas pareciam ter perdido o juízo, perfurando, cortando, golpeando e arrancando, criando uma tempestade de lâminas diante de Liu Ding.

Eles nunca tinham aprendido técnicas sofisticadas de combate; toda sua habilidade vinha da experiência de batalhas, simples, eficaz, sem hesitação, e muitos inimigos mais fortes já tinham sucumbido à sua ofensiva insana.

Jamais acreditariam que, naquela rua devastada, naquele beco obscuro que eles próprios transformaram em ruínas, surgiria um inimigo que não poderiam derrotar.

Mas Liu Ding era ainda mais insano que eles.

As pedras transformaram aquela rua em ruínas; as flechas de besta a tornaram um inferno mortal. O chão estava coberto de tijolos e pedras quebradas, flechas espalhadas como ervas daninhas, água acumulada em diferentes níveis. Ninguém sabia o que se escondia sob aquela água turva e ensanguentada.

Os soldados do Exército de Huaixi eram destemidos, mas o ambiente dificultava que mostrassem todo seu potencial. Estavam acostumados a lutar em solo seco; a chuva repentina enfraquecia muito sua força, e a rua inundada parecia um pântano, dando-lhes a sensação de impotência.

Por outro lado, Liu Ding parecia se mover com naturalidade naquele ambiente. Se a floresta era seu santuário, a chuva era seu aliado natural.

Diante da pressão insana do Exército de Huaixi, Liu Ding mantinha o rosto impassível, segurando firmemente a espada larga, com o olhar atento às falhas de cada inimigo. Com movimentos precisos, em instantes, mais dois caíram sob sua lâmina; duas cabeças voaram na escuridão, desaparecendo sabe-se lá onde. Os corpos decapitados foram despedaçados pela lâmina, sangue e carne voando, respingando nas paredes destruídas.

Ao mesmo tempo, Liu Ding recebeu um corte no lado esquerdo do abdômen; ao tocar, a mão ficou ensanguentada. A espada larga, já com muescas visíveis na ponta por tantas perfurações, trazia presa a medula retirada das costelas dos inimigos.

A chuva intensa continuava a lavar o sangue da lâmina, como rubis caindo na água acumulada. O sangue no chão se tornava cada vez mais espesso, e o combate mais feroz; respirações ofegantes e choques de espadas isolavam completamente aquele beco do mundo exterior.

Sob a luz fraca, os passos rápidos de ambos levantavam água vermelha, criando uma cena surreal. Pouco depois, mais dois inimigos caíram sob a espada de Liu Ding, mas sua mandíbula também foi atingida por um corte, quase rompendo sua traqueia.

Restavam apenas cinco inimigos, mas a batalha ficou suspensa.

O confronto entre ambos se dava aos lados daquele bloco de granito.

"Você..." O oficial do Exército de Huaixi, finalmente reunindo forças, ergueu-se com dificuldade, olhando incrédulo para a besta diante dele. A cicatriz profunda em seu rosto pulsava involuntariamente à luz tênue, lembrando um demônio escapado do inferno, de aparência terrível.

Sua espada larga tremia em sua mão, revelando seu nervosismo. Embora tentasse controlar as emoções, tudo diante dele despertava um medo instintivo.

A cidade estava sob controle absoluto do Exército de Huaixi; o Exército de Qinghuai fora completamente destruído, e ele jamais imaginou encontrar ali um adversário tão poderoso.

Era difícil acreditar que aqueles companheiros, que há anos o acompanhavam, bravos entre os bravos, todos sobreviventes de carnificinas, experientes e determinados, fossem mortos num beco por um inimigo desconhecido. Inacreditável.

O traje do adversário era o de um soldado comum do Exército de Qinghuai; sua arma, até há pouco, estava em frangalhos. Mesmo assim, nove de seus homens já haviam caído. Mais assustador: todos foram mortos com apenas um golpe, sem sequer conseguir se defender.

Se não tivesse visto com os próprios olhos, jamais acreditaria.

Quem era aquele homem? Por que estava ali?

"Sou Ren Kongchan, e você quem é?" O oficial baixou lentamente a espada larga, revelando-se. Seus olhos triangulares mostravam raiva e medo. Esperava que seu nome causasse pressão psicológica no adversário, revertendo a desvantagem.

Para o Exército de Huaixi, o Exército de Qinghuai era insignificante; nenhum soldado de Qinghuai deixava de temer Huaixi.

O comandante do Exército de Huaixi, Zhou Wenda, era cruel e gostava de se vangloriar. O mais poderoso entre os comandantes era o Exército de Xuanwu, que possuía quatro generais formidáveis, conhecidos como "Os Quatro Diamantes". Zhou Wenda, imitando-os, reunira cinco subordinados, autodenominando-os "Os Cinco Generais Tigres". Era motivo de piada, mas o Exército de Huaixi acreditava piamente, como se realmente fossem tão poderosos quanto o nome sugeria. Ren Kongchan era um deles.

Nesta invasão a Shouzhou, os Cinco Generais Tigres estavam todos presentes. Após a queda da cidade, cada um recebeu uma área para saquear; Ren Kongchan, o menos prestigiado, ficou com a parte menos lucrativa. Vasculhou várias ruas sem encontrar nada de valor, cheio de raiva. Ao ver aquele beco que parecia ainda intacto, entrou com seus homens, esperando descobrir algo especial.

Mas encontrou apenas a morte.

Liu Ding permaneceu em silêncio.

Ele não sabia quem era Ren Kongchan.