Capítulo 14: A Aldeia (2)

Peixes Duojun e Galinha-da-montanha rapidamente conduziram seus respectivos grupos para o matagal às margens da estrada, onde permaneceram ocultos, aguardando o momento certo. Os outros três arqueiros também se posicionaram em locais vantajosos, enquanto os três feridos já estavam bem escondidos à distância. Qin Mai manteve uma distância de cerca de cinquenta metros deles, abrigando-se no extremo sul da estrada.

O céu começou a se nublar justamente nesse momento; o solo, antes iluminado, tornou-se sombrio, a visibilidade caiu, aumentando as chances de vitória de Liu Ding e seus companheiros. Liu Ding e Linghu Yi trocaram olhares, curvando-se ligeiramente enquanto se aproximavam do vilarejo. Do lado de fora, a vegetação era abundante e deteriorada, facilitando o disfarce de suas silhuetas.

Os soldados do Exército de Huai Xi no vilarejo não perceberam o perigo que se aproximava. Continuavam saqueando, queimando e matando, à procura de objetos de valor. Alguns, frustrados por não encontrarem nada, incendiavam as casas, o que lhes rendia reprimendas de seus oficiais, pois, com as casas destruídas, teriam que dormir ao relento. Houve até quem confrontasse o oficial, chegando às vias de fato, causando enorme confusão e levando os sentinelas do lado de fora a olharem para trás com frequência.

Apenas um sentinela permanecia atento. Ao alcançar a distância ideal para disparo, Linghu Yi se agachou silenciosamente, preparou o arco, puxou a corda até o limite e soltou suavemente. Um som cortante ecoou, a flecha atravessou o ar e cravou-se com precisão no pescoço do sentinela. O soldado de Huai Xi emitiu um grunhido, segurou o pescoço com força, mas caiu contrariado. O sangue escorria por entre seus dedos enquanto tentava alcançar o apito de bambu no peito, sem sucesso. Alguém aproximou-se rapidamente e pisou em seu pescoço, encerrando sua vida após breves espasmos.

Linghu Yi logo se reuniu ao grupo. Liu Ding soltou o pé e correu para dentro do vilarejo.

"Inimigo! Inimigo!" gritaram seis soldados do Exército de Huai Xi que vagavam perto do portão, surpresos ao ver Liu Ding. Ele bradou: "Saiam da frente!" e, brandindo sua lâmina, derrubou dois deles. Os demais cercaram-no, mas Liu Ding, ágil, derrotou mais dois. Um foi chutado para dentro do curral, destruindo-o com um estrondo.

Os dois restantes fugiram, gritando por socorro. Liu Ding os perseguiu deliberadamente em ritmo lento, permitindo-lhes chamar por ajuda. De fato, seus clamores alarmaram os demais soldados de Huai Xi no vilarejo, que correram a pegar suas armas.

"Quem ousa desafiar o chefe?" gritou um oficial, empunhando sua espada de folha de salgueiro, liderando trinta soldados que rapidamente bloquearam a entrada. Liu Ding avançou por instinto, mas ao perceber o perigo, virou-se e fugiu.

O oficial ficou furioso, ordenando a seus homens que perseguissem Liu Ding, esbravejando ameaças.

"Pare, seu maldito!" vociferaram os soldados do Exército de Huai Xi, cheios de raiva, ao saírem do vilarejo em perseguição. Liu Ding, propositalmente, diminuiu o ritmo, incentivando-os a se aproximarem. Nenhum deles percebeu o perigo iminente, crendo que Liu Ding estava exausto; a distância entre eles diminuía, faltavam apenas vinte metros para capturá-lo vivo. Pensavam em capturá-lo para devorá-lo, sem imaginar que estavam entrando numa emboscada cuidadosamente preparada.

Em seguida, Liu Ding ergueu o braço e Linghu Yi, junto com os outros quatro arqueiros, surgiram e dispararam uma sequência de flechas. Quatro soldados de Huai Xi caíram, incluindo o oficial mais agressivo. Este último recebeu uma flechada de Linghu Yi no nariz, mas continuou avançando até tropeçar; a flecha se cravou profundamente, elevando sua cabeça do solo, e seu pescoço quebrou com um estalo, o corpo assumindo uma posição grotesca.

Só então os soldados de Huai Xi perceberam o desastre, mas era tarde para reagir; o impulso os fazia ainda avançar. Liu Ding girou e, com sua lâmina, desferiu golpes mortais. O soldado mais próximo sentiu um frio na testa antes de perder a consciência; seu companheiro ao lado viu apenas uma nuvem de sangue antes de também sucumbir, com ambas as cabeças rolando e jorrando sangue.

Liu Ding continuou, abatendo mais dois soldados. O grupo de Huai Xi foi totalmente surpreendido, sem sequer identificar claramente seus adversários, e o pânico tomou conta. Os da frente tentavam recuar, enquanto os de trás ainda avançavam, causando colisões e caos.

Qin Mai, Peixes Duojun e Galinha-da-montanha aproveitaram para atacar pelas laterais, cortando a rota de fuga. Qin Mai, acumulando raiva, finalmente pôde se desfazer dela, desferindo golpes de machado que partiam soldados e armas ao meio. Peixes Duojun e Galinha-da-montanha também se mostraram implacáveis, aproveitando a confusão para exterminar os inimigos, impedindo qualquer organização de resistência.

Liu Ding encontrava-se cercado pelos soldados de Huai Xi, mas manteve-se impassível; nenhum deles era de Du de Chama Púrpura, suas armas eram desordenadas e de má qualidade, mostrando-se um exército miserável, fácil de eliminar. Em pouco tempo, mais quatro caíram sob sua lâmina, como se estivesse em terreno livre.

No início, alguns soldados tentaram barrar Liu Ding, mas todos foram mortos. Os demais aprenderam rapidamente, evitando-o durante a fuga, mas não puderam escapar dos ataques dos soldados de Qing Huai, que eram vorazes como lobos e tigres.

Os soldados de Huai Xi nunca imaginaram tamanha calamidade, já estavam apavorados e, após receberem um golpe duro de Liu Ding, não tinham mais ânimo para lutar, fugindo por instinto, apenas para encontrar Qin Mai bloqueando o caminho. Com suas duas machadinhas, Qin Mai era ainda mais feroz que Liu Ding, destroçando soldados e armas, tornando o ambiente um campo de carne e sangue.

Linghu Yi e os arqueiros concentravam-se em impedir a retirada dos inimigos. Linghu Yi era letal, abatendo seis inimigos com seis flechas, estimulando seus companheiros, que também eliminaram doze adversários.

Com Liu Ding perseguindo à frente e Qin Mai cortando a retirada atrás, os soldados de Huai Xi tentavam escapar para todos os lados, mas não puderam evitar a destruição total. Mais de trinta corpos jaziam espalhados pela estrada.

"Agora vê se aprende! Não é tão valente assim!" murmurou Shen Meng, um soldado encarregado de limpar o campo de batalha, espetando sua lâmina na garganta dos sobreviventes, terminando com eles de vez.

Liu Ding apontou para o vilarejo, indicando que era hora de avançar rapidamente. Lá dentro, os soldados de Huai Xi ainda desconheciam o que se passava fora. Ao ouvirem gritos e sons de batalha, pensaram que seus próprios homens estavam exterminando soldados isolados de Qing Huai, aguardando apenas o retorno triunfal de seus companheiros.

Peixes Duojun e Galinha-da-montanha, antes mesmo de o combate terminar, já haviam conduzido seus grupos para os flancos do vilarejo.

Qin Mai matou o último inimigo e, junto com Liu Ding, iniciou o ataque frontal, seguido de perto por Linghu Yi e os arqueiros. Quando os soldados de Huai Xi perceberam o perigo, Liu Ding e seus companheiros já estavam dentro do vilarejo.

Alguns soldados tentaram lutar corpo a corpo, mas foram derrubados sem chance de reação por Liu Ding e Qin Mai, que pareciam feras selvagens. O primeiro soldado foi partido ao meio por um golpe vertical de Liu Ding, seus membros voando metros adiante. Outro foi atingido por um chute, perdendo a cabeça, que voou alto enquanto sangue jorrava do pescoço, e o corpo, sem cabeça, tombava aos pés de Liu Ding.

Os soldados de Huai Xi jamais haviam visto tanta brutalidade, ficaram paralisados de medo. Qin Mai e os outros avançaram em massa, promovendo um massacre no portão, que logo ficou inundado de sangue.

Linghu Yi e os arqueiros mantiveram-se na retaguarda, disparando flechas e derrubando mais seis soldados em instantes.

Qin Mai, impetuoso, invadiu o vilarejo com seu machado. Os soldados de Huai Xi, sem entender a situação, não ousaram enfrentá-lo, acreditando que uma grande força de Qing Huai havia chegado. Perderam completamente o controle, fugindo ao vê-lo avançar com o machado. Qin Mai, frustrado, gritava, sem conseguir encontrar adversários.

Finalmente conseguiu interceptar dois soldados, mas ambos reagiram rapidamente, cortando suas próprias gargantas antes que Qin Mai pudesse atacá-los.

"Ga ga ga!" Qin Mai, furioso, rugiu para o céu, desferindo um golpe num poste de madeira, derrubando a última cabana de palha com um estrondo.

"Persigam!" ordenou Liu Ding em voz grave ao passar por Qin Mai.

Qin Mai ergueu o machado e não hesitou em perseguir.

Logo depois, Galinha-da-montanha entrou pelo lado leste do vilarejo com oito soldados, enquanto Peixes Duojun atacou pelo oeste, ambos provocando grande alvoroço.

Os soldados de Huai Xi, sem saber quantos inimigos enfrentavam, acreditaram estar cercados por Qing Huai, entraram em pânico e correram em todas as direções, buscando escapar, amontoando-se na direção da ponte. Ao perceberem que a ponte não estava bloqueada, ficaram radiantes e correram sem hesitação.

Peixes Duojun e Galinha-da-montanha seguiram as ordens de Liu Ding, atacando apenas pelos flancos, sem fechar completamente o caminho de fuga. Os soldados de Huai Xi, incapazes de resistir como feras encurraladas, perderam toda a combatividade. Alguns, que pretendiam lutar até o fim, ao verem seus companheiros fugindo, também decidiram escapar.

Um oficial de Huai Xi tentou reunir seus homens para atacar Qing Huai, mas ninguém o ouviu. Furioso, matou dois subordinados que fugiam, reuniu pouco mais de dez soldados para uma contra-ataque, mas não conseguiu controlar a situação, expondo-se ainda mais.