Capítulo 12: Comando (3)

Olhares entrelaçados de suspeita e admiração se voltaram imediatamente para Liu Ding. Há pouco, Liu Ding havia matado com um único soco aquele oficial do Exército de Huai Ocidental; devido ao ângulo, a maioria dos soldados do Exército Qinghuai não conseguiu ver claramente como ele matou o adversário, mas o fato de o oficial ter sido morto por Liu Ding era inegável. Aquele oficial não fora derrotado nem mesmo por Qin Mai, quanto mais pelos outros, e, no entanto, assim que Liu Ding apareceu, eliminou-o sem dificuldade. Isso deixava claro que sua habilidade em combate superava a de Qin Mai em muito. Por isso, despertava não só admiração, mas também muitas dúvidas. Qin Mai lançou um olhar intrigado para Linghu Yi, mas este não sabia a verdade e apenas deu de ombros, resignado. No rosto de Liu Ding, porém, não se via qualquer anormalidade; permaneceu calado.

Qin Mai hesitou e perguntou: “Será que foi morto na confusão da batalha?” Xue Mei balançou a cabeça, indicando ser impossível. O título de "Um dos Cinco Tigres" de Ren Kongchan talvez fosse motivo de zombaria para os outros, mas, dentro de seu próprio exército, era uma posição de grande honra; havia sempre soldados de elite ao seu redor, e ninguém comum podia sequer se aproximar. Mesmo uma emboscada de arqueiros teria poucas chances de sucesso, a menos que uma potência como o Exército Xuanwu estivesse envolvida. Por fim, todos os olhares de suspeita recaíram sobre Liu Ding, mas, como ele não admitia o feito, ninguém teve coragem de perguntar diretamente. Todos intuíram que Liu Ding não era alguém com quem se devesse mexer.

Subitamente, Lü Yanguan deixou escapar uma risada amarga, mas seu semblante era de alívio. Disse, entrecortado: “Bom! Bom! Ren Kongchan morreu, agora posso morrer em paz. Vão logo, vou ao encontro do comandante! Se tiverem oportunidade, vinguem-me, matem Zhou Wenda, livrem o povo desse flagelo!”

Qin Mai e os demais baixaram a cabeça apressadamente. Viram Lü Yanguan estremecer as pernas com força e fechar os olhos serenamente. Sacudiram seu corpo, mas ele não despertou mais. Todos — Qin Mai, Linghu Yi e os outros oficiais e soldados do Exército Qinghuai — ficaram em silêncio junto ao corpo de Lü Yanguan. Queriam chorar, mas já não tinham mais lágrimas. Por fim, alguém virou o rosto, deixando o vento soprar; olhou para os campos ao redor, verdejantes, mas cobertos pela atmosfera de morte sem fim.

Com a queda da cidade de Shouzhou, o comandante Gu Renzhen, o comissário militar Li Qingguo, o comandante Ping Hongliang, o defensor Dai Anjun, o prefeito Chen Xuri, o intendente Wei Lingdong e outros oficiais, junto com suas famílias, totalizando mais de mil e trezentas pessoas, foram todos capturados e executados pelo Exército de Huai Ocidental. A maioria dos oficiais superiores do Exército Qinghuai também morreu em combate; apenas Lü Yanguan foi arrastado por seus subordinados para fora, mas agora também partira, indo ao encontro de Gu Renzhen. Os poucos oficiais e soldados restantes pareciam ter perdido o pilar central, sem saber para onde ir.

Já não tinham mais lágrimas; restava-lhes apenas o silêncio.

Pensar no futuro era mergulhar novamente na escuridão.

Liu Ding falou em tom grave: “Os mortos já se foram, é melhor partirmos. Estamos muito perto de Shouzhou; as forças principais do Exército de Huai Ocidental podem chegar a qualquer momento.” Qin Mai apertou o machado com força e disse, furioso: “Se o Exército dos Esfoladores aparecer, mato todos eles!” Xue Mei riu friamente: “Eles são milhares, quantos você acha que pode matar?” Qin Mai apertou ainda mais o machado, os músculos do braço quase a ponto de estourar, os olhos arregalados, como se quisesse devorar Xue Mei de uma só vez. Mas, embora feroz, não era imprudente; sabia bem a situação. O Exército de Huai Ocidental era numeroso e poderoso, coragem sozinha não bastaria para vingar Lü Yanguan. Linghu Yi puxou Qin Mai para o lado; olhando para Liu Ding, disse, envergonhado: “Agora temos o irmão Liu conosco, não temos?” Xue Mei apenas sorriu friamente, sem responder.

De fato, as habilidades de Liu Ding eram assustadoras — rápidas e precisas; Xue Mei nunca vira um guerreiro igual. Com a ajuda de Liu Ding, talvez pudessem escapar com vida. Mas, no fundo, sentia que Liu Ding não era alguém que pudessem comandar, muito menos ordenar como oficial; na verdade, teriam que seguir suas ordens. Pensou em perguntar mais a Linghu Yi, mas este cochichava com Qin Mai, sabe-se lá sobre o quê.

Silêncio.

Após um longo momento, alguém se aproximou de Liu Ding e, em tom solene, disse: “Irmão Liu Ding, sou o chefe de dezena, Yu Duojun. Agora estamos perdidos, sem saber para onde ir. Que tal seguirmos suas ordens, e juntos abrirmos um caminho de sangue para escapar? O que acha?”

Qin Mai e Linghu Yi trocaram olhares e voltaram-se para Liu Ding, calados. Os demais soldados do Exército Qinghuai também olhavam para ele, cheios de expectativa.

Eram todos do Batalhão Dente de Tigre, a unidade mais elite do Exército Qinghuai. No grupo, Lü Yanguan era o mais forte em combate, muito respeitado por todos — um verdadeiro pilar. Agora, com sua morte, todos sentiam-se desamparados, como se tivessem perdido o chão e o céu. Assim, depositaram automaticamente suas esperanças em Liu Ding, que surgira como um raio de esperança.

Em tempos tão caóticos, títulos e prestígio não significavam nada; apenas a força bruta era confiável. Ou se tornava mais forte, ou buscava abrigo sob alguém mais forte; não havia outro caminho. Para sobreviver, era preciso matar, lutar incessantemente e eliminar qualquer obstáculo até chegar ao topo.

A vida e a morte se alternavam como algo rotineiro, mas todos almejavam sobreviver. E, quando percebiam que ainda havia esperança, esse desejo tornava-se ainda mais intenso. Liu Ding havia mostrado isso com clareza momentos antes, reacendendo um fio de esperança em meio ao desespero.

Liu Ding assentiu por hábito, mas logo balançou a cabeça e disse, com dificuldade: “Não conheço o caminho, nem a situação.” Todos olharam para ele, sem entender. Pensaram que os desprezava e não queria se unir a eles. A decepção de Qin Mai era evidente; até mesmo Linghu Yi parecia desanimado. Apenas Yu Duojun captou o que Liu Ding queria dizer. Ele se agachou e, com a ponta da espada, desenhou um esboço no chão, explicando detalhadamente: “Estamos aqui; aqui fica Anfeng, ali Huoqiu, ali Sheng Tang, ali Luzhou…”

Estavam ao sul de Shouzhou, a cerca de oitenta li de distância. Se continuassem rumo sudoeste, chegariam ao condado de Anfeng; seguindo para o leste, alcançariam a vila de Shankou. Ambos eram vias estratégicas, fortemente guardadas pelo Exército de Huai Ocidental, tornando a travessia quase impossível. Ficar no centro era ainda mais perigoso. Com a morte de Ren Kongchan, o exército inimigo logo iniciaria buscas em larga escala, e nenhum lugar dentro do cerco seria seguro por muito tempo. Restava apenas uma esperança: continuar tentando romper o cerco, seguindo sempre para o sul. Se conseguissem escapar do cerco dos Esfoladores, poderiam ir para Luzhou ou Huoshan, onde, ao menos até o próximo ataque inimigo, haveria segurança temporária.

Naturalmente, nenhuma rota de fuga de Shouzhou seria fácil; perigo e incerteza por todos os lados. As estradas principais eram vigiadas, e mesmo as trilhas dos camponeses deviam estar infestadas de soldados saqueadores do Exército de Huai Ocidental, com risco constante de confronto. Antes de tomarem Shouzhou, o exército inimigo cercou a cidade por mais de quatro meses, e agora, ao romperem os portões, estavam ávidos por pilhagem e matança. Era bem possível que já tivessem chegado aos arredores de Luzhou; se encontrassem os fugitivos, certamente descarregariam sobre eles toda a sua fúria.

Qualquer direção tomada poderia resultar em um encontro com o inimigo. Então, afinal, por onde seguir?

Todos estavam com os rostos carregados de preocupação.