Capítulo 3 - A Queda da Cidade (3)

A batalha pelo controle da cidade tornava-se cada vez mais feroz; os gritos dos atacantes já podiam ser ouvidos claramente. Do lado de fora das muralhas, oficiais do exército de Huaisi anunciavam em altos brados que, uma vez conquistada a cidade, seria permitido saquear à vontade. Aos primeiros trezentos que entrassem, tudo o que conseguissem pilhar pertenceria a eles, sem necessidade de entregar nada ao comando — inclusive as mulheres capturadas, que poderiam ser mantidas como suas.

Os soldados de Huaisi urravam em delírio, intensificando o ataque até que todos os sons se confundiam num só rugido indistinto. Cerca de meia hora depois, um estrondo abalou as muralhas: o portão cedeu. Gritos desesperados ecoaram: “A cidade caiu! A cidade caiu! O Exército Esfolador entrou...”

O som das passadas atropeladas subjugou os gritos de desespero. Soldados enlouquecidos de Huaisi invadiram a cidade devastada, transformando-a numa visão infernal. Nas ruas, uma voz fria e alta anunciava: “Chegou a hora da caçada, irmãos! Aproveitem sem limites! Elimine-se todos os velhos, não servem para comer e só desperdiçam mantimentos — não importa o sexo, não queremos agora. Mulheres jovens e crianças, reúnam e vigiem; depois de aproveitarem, tragam-nas de volta. Prendam todos os adultos aptos para os trabalhos forçados. Quem resistir, execute-se no ato!”

“Vamos nos divertir!” bradaram os oficiais e soldados, completamente tomados pela loucura.

O som de passos apressados aumentava, seguido por choques de armas e assobios agudos de flechas cortando o ar, entrelaçados ao som de corpos caindo, gritos lancinantes, gemidos, lamentos, gritos de mulheres e o choro aterrorizado das crianças — a noite, antes silenciosa, fervilhava num caos ensurdecedor.

Malgrado os bombardeios de pedras e setas, havia ainda tantas vidas na cidade, demonstrando a força da sobrevivência; mas essa resistência estava prestes a ser esmagada. Cada vez mais tochas se acendiam e logo parecia que todas as casas ardiam em chamas, iluminando até mesmo aquele beco sombrio.

Os conquistadores, tomados de loucura, massacravam tudo que encontravam, saqueando qualquer coisa de valor. Os rostos de todos eram deformados, como demônios saídos do inferno.

Liu Ding fechava os olhos, tentando recuperar as forças, alheio a tudo o que ocorria ao redor.

Na desordem dos tempos, a vida humana não valia nada — uma verdade expressa de forma crua naquele momento.

Não se sabia quanto tempo passou até que os gritos de agonia começaram a rarear. O massacre parecia ter chegado ao fim, mas, de quando em quando, o grito de uma mulher ou o choro de uma criança tornavam a atmosfera ainda mais tétrica. Às vezes, um grito desesperado irrompia no silêncio, fazendo até o resoluto Liu Ding sentir calafrios.

Depois da matança, o que se ouvia eram apenas os lamentos sofridos das mulheres, enquanto soldados de Huaisi nelas descarregavam seus instintos mais primitivos.

Uma brisa pútrida soprava, fazendo ondular a água estagnada; Liu Ding sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo.

“Morto não sente medo”, murmurou ele para si mesmo.

Viver em tempos de caos exige força, e era exatamente isso que Liu Ding possuía.

Do que temer?

Quando o estupro e a carnificina cessaram, os sons de agonia e lamento também se extinguiram, e a cidade de Shouzhou mergulhou numa quietude mortal.

Passos apressados e compassados se aproximaram, indicando que muitos vinham na direção do beco, entre murmúrios abafados. Liu Ding rapidamente se escondeu atrás de um muro, observando com cautela à luz tênue.

Apareceu então um grupo de catorze soldados de uniformes distintos; suas vestes azul-escuro ostentavam filetes vermelhos, como chamas ardentes, e as armas reluziam, cintilando mesmo na escuridão. Liu Ding reconheceu-os como soldados de elite da Legião Chama Púrpura do exército de Huaisi.

Enquanto a maioria das casas era agora ruínas, alguns civis, milagrosamente sobreviventes, jaziam entorpecidos entre os escombros, indiferentes diante dos vencedores cruéis. Estendiam o pescoço, imóveis, aguardando o golpe fatal, sem um grito sequer. Resistiram aos bombardeios e flechas, mas diante da lâmina, já não restava coragem para lutar — era a fragilidade da vida exposta.

Alguns, tremendo, se escondiam sob camas, na esperança vã de adiar o fim. Mas os soldados invasores, impiedosos, erguiam suas lâminas e logo se ouvia apenas o som úmido das armas cortando carne e osso, até que tudo voltava ao silêncio, salvo pelo odor do sangue, tão forte que só não era percebido por estar impregnado em toda a cidade.

O comandante-chefe de Huaisi, Zhou Wenda, conhecido como Zhou Esfolador, era um entusiasta do massacre e do saque. Por onde passava, não deixava sobreviventes; homens, mulheres, crianças e velhos eram mortos ou levados cativos. Saqueavam tudo que podiam transportar e destruíam o resto. Por isso, seu exército era chamado de Exército Esfolador. Chegavam a salgar os cadáveres para consumir como provisão, dispensando a necessidade de estocar mantimentos e podendo atacar, incansavelmente, as regiões vizinhas, espalhando terror e devastação por onde passavam. Sob seu domínio, as regiões de Caizhou e Yingzhou tornaram-se desertos de terra queimada, e as áreas vizinhas sofriam do mesmo flagelo.

No beco, a matança prosseguia meticulosamente; não poupavam uma única alma nas casas. Ainda assim, nada de útil era encontrado, muito menos comida — tudo já havia sido levado pelos soldados defensores de Qinghuai.

Tomados pela frustração, os soldados de Huaisi tornaram-se ainda mais brutais, transformando cada casa em poças de sangue, jogando restos humanos como trapos, salpicando a água de vermelho.

Corações de vários tamanhos eram arrancados com destreza e guardados em sacos ensanguentados, nem mesmo os das crianças eram poupados — para os soldados enlouquecidos, era o mais saboroso dos alimentos.

O oficial à frente exibia ao clarão das tochas uma cicatriz profunda no rosto, como se alguém o tivesse golpeado com fúria, afundando-lhe metade da face. Seus movimentos eram ágeis e silenciosos, mesmo atravessando a água. Avançava na dianteira, ansioso por encontrar algo de valor. Matar já não lhe trazia emoção; só a tortura dos vivos lhe dava algum prazer. Mas os escombros lhe diziam que nada ali havia de interesse.

Quatro soldados arrastaram diante dele duas mulheres esquálidas. Com olhar vazio, uma delas foi apunhalada sob o seio pelo oficial, que então, com um movimento hábil, cortou-lhe o peito, arrancando-lhe o coração, deixando um buraco sangrento. A mulher, sem coração, permanecia de pé, olhando fixamente. A outra não demonstrou surpresa — para elas, a morte era alívio. Quando também teve o coração arrancado, os soldados largaram os corpos, que tombaram imóveis na água fétida.

Não houve resistência, nem gritos, nem súplicas, nem lamento: era como se nada mais importasse. O oficial de Huaisi buscava a próxima presa, os assassinados já completamente apáticos, indiferentes à maneira como eram mortos.

Para elas, a vida já era um fardo insuportável; talvez a morte fosse libertação.

O oficial matou seis pessoas em sequência, mas sentia cada vez menos satisfação. Por fim, deixou de lado o próprio interesse, enquanto seus subordinados continuavam com a matança, como máquinas, num ritmo incessante.

Liu Ding respirou fundo e, silenciosamente, surgiu diante deles.

O oficial de Huaisi, ao vê-lo, não se surpreendeu; simplesmente desferiu-lhe um golpe, como se Liu Ding não passasse de um rato. Usavam todos a mesma arma: um sabre largo, cujo brilho cortante evocava a própria morte.

Instintivamente, Liu Ding ergueu sua lâmina para aparar o golpe, mas o som seco e breve foi tudo o que ouviu antes de vê-la se despedaçar em dezenas de fragmentos.

O olhar frio do oficial exibia desprezo — via Liu Ding como um inseto insignificante, decidido a não matá-lo de imediato, mas antes torturá-lo por três dias e três noites, até que a morte fosse alívio.

Quase todo oficial do exército de Huaisi se destacava nesse tipo de crueldade, e aquele à sua frente era um dos mais notórios. Liu Ding, porém, de físico robusto, logo chamou sua atenção.

Ao invés de recuar, Liu Ding avançou de súbito.

O oficial, rindo interiormente da ousadia, atacou de novo, sem usar toda a força. Para ele, um soldado comum de Qinghuai não merecia esforço.

Mas logo percebeu seu erro: Liu Ding surgiu diante de seus olhos num relâmpago. Em meio à penumbra, Liu Ding pisou firme sobre o pé direito do oficial e, num só movimento, golpeou com o joelho entre suas pernas.

A dor lancinante deixou o oficial paralisado, atônito.

Liu Ding não perdeu tempo: o cotovelo disparou, atingindo-lhe as costelas com violência.

Apesar de forte e destemido, o oficial cambaleou, vendo estrelas, o mundo girando, até cair pesadamente na água estagnada, quase deixando escapar o sabre das mãos.