Capítulo 16 - Encontro com o Perigo (1)

A tropa liderada por Rohan era singular: composta inteiramente por monges, todos trajando uniformes do Exército do Qinghuai, mas mantendo suas cabeças raspadas. Suas armas eram variadas—facas cerimoniais, cajados de meditação, bastões de cobre, bastões de três partes, martelos de estrela—um arsenal heterogêneo. Rohan, o comandante, era de estatura imponente, barba espessa, feições ferozes, mas igualmente ostentava a cabeça lisa, marcada por seis cicatrizes de incenso muito visíveis, prova irrefutável de sua condição monástica.

“Hoje em dia, até os monges se envolvem em batalhas e matanças?” perguntou Liu Ding, curioso. Rohan se apresentou: eram originalmente monges do Templo da Flor do Dharma, dedicados à recitação de sutras e ao cultivo da terra, servindo ao Buda e, ainda que com dificuldades, conseguindo subsistir. Porém, com o país mergulhado em desordem, ladrões proliferando por toda parte, nem templos, mosteiros ou eremitérios escaparam; os ladrões não só roubavam, mas matavam sem piedade. Para se proteger, tiveram de pegar em armas, tornando-se monges guerreiros que defendiam o templo. Com o tempo, perceberam que apenas sua força já não bastava para sobreviver, decidindo então integrar-se ao exército.

Com o passar dos dias, as crenças originais se dissiparam; agora, sob outro ponto de vista, eram também marginais e saqueadores. Liu Ding finalmente compreendeu: não era de se admirar que o Exército do Huai Ocidental tivesse tantos monges truculentos—todos empurrados pela dura realidade.

Linghu Yi, indignado, praguejou: “Maldito seja este mundo…” Ninguém lhe deu ouvidos.

Liu Ding levou meia hora para reorganizar o grupo, redistribuir pessoal e armamento. A antiga estrutura foi completamente dissolvida, reagrupada segundo as instruções de Liu Ding, exceto pela unidade de monges soldados de Rohan, cujo caráter peculiar tornava inadequada sua dispersão.

Os membros passaram meio dia familiarizando-se, trocando experiências e aprendendo sinais simples. Nenhum dos soldados sabia quem era Liu Ding, mas os nomes de Qin Mai e Linghu Yi eram conhecidos—em especial Qin Mai, famoso guerreiro do Exército Qinghuai.

Com o auxílio de Qin Mai e Linghu Yi, Rohan e Zi Muhai reorganizaram seus pelotões, submetendo-se formalmente ao comando de Liu Ding.

Cautelosamente, avançaram por três dias, sem enfrentar grandes perigos; apenas alguns pequenos combates, sob a direção de Liu Ding, mantiveram o grupo ileso. À medida que a tropa crescia para mais de cinquenta homens, a confiança aumentava, e as esperanças para o futuro tornavam-se mais otimistas.

Naturalmente, o respeito por Liu Ding também crescia a cada dia.

Durante o caminho, Liu Ding ensinava técnicas de combate, que todos praticavam com entusiasmo. Ele recolhia ervas medicinais, administrando-as aos feridos, cujos estados melhoravam gradualmente. Para todos, Liu Ding era tanto um guerreiro nato quanto um líder por excelência.

Na tarde daquele dia, ao atravessarem um riacho, avistaram adiante uma tropa do Exército Huai Ocidental. De longe, parecia um grupo carregado de saques—cinquenta e três homens, cada um com grandes volumes, até aves vivas como galinhas e patos.

Mas o que mais empolgou foi ver que o grupo carregava um baú pesado. Pelas inscrições antigas no exterior, era em si um objeto valioso, e o conteúdo prometia ser ainda mais precioso.

Os líderes daquela tropa eram dois monges. O primeiro, de rosto ameaçador, olho esquerdo cego e direito profundo, caminhava à frente, carregando um cajado casualmente sobre o ombro, com a túnica manchada de grandes manchas de sangue. Atrás dele vinha um monge mais jovem, portando um bastão de dentes de lobo, seguindo cuidadosamente sem ousar distanciar-se do irmão de olho cego.

Os soldados atrás caminhavam exaustos, suor escorrendo por todo o corpo, mas sem ousar demonstrar qualquer lentidão. Provavelmente, os dois monges confiavam tanto em si mesmos que não haviam colocado sentinelas à frente ou aos lados, ignorando completamente a presença de inimigos à espreita.

“Vamos atacar?” Qin Mai olhou empolgado para Liu Ding, com as mãos e o coração coçando de desejo.

“Vamos!” respondeu Liu Ding sem hesitar.

Os itens carregados pelo Exército Huai Ocidental eram de encher os olhos. Com mais guerreiros se unindo ao grupo, os bolinhos de arroz já estavam consumidos, e nos últimos dias só sobreviveram com vegetais silvestres, todos magros e amarelados, Qin Mai especialmente sofrendo, vomitando bile de fome, reduzido a metade de sua força.

Por comida, Liu Ding e seus companheiros estavam dispostos a arriscar a vida.

Além disso, uma vitória era urgentemente necessária para elevar o moral.

Liu Ding fez aos dois um gesto previamente combinado e recuou discretamente.

Yu Duojun e os demais aguardavam emboscados à margem, esperando as ordens de Liu Ding. Ele explicou a situação brevemente, observou a reação deles e falou seriamente: “Vamos usar a velha tática—dividir as forças do inimigo e atacar cada grupo isoladamente. Se conseguirmos separar os dois monges, metade do plano estará garantida. Eu e Linghu iremos à frente para provocar, tentando atraí-los; vocês se escondam do outro lado do rio e ataquem de surpresa quando eles entrarem na água. No caminho, recolhemos vários arcos e flechas; mesmo que não sejam habilidosos, usem-nos para disparar contra o rio.”

Após breve pausa, Liu Ding continuou: “Mountain Cock, lidere cinco homens e se esconda deste lado do rio. Quando os inimigos avançarem, não se revelem; só apareçam quando Yu e os outros estiverem lutando, interceptando os fugitivos. O jovem monge pode perceber algo errado e fugir imediatamente; como todos estamos exaustos, não teremos como persegui-lo. Sua missão é crucial—mesmo com sacrifícios, deve bloquear ao máximo a fuga do inimigo.”

Mountain Cock apertou firmemente seu arco de costela de serpente e declarou solene: “Cumprirei a missão!”

Liu Ding prosseguiu: “Se conseguirmos, disfarcem-se de soldados do Exército Huai Ocidental e me escoltem até eles, aproximando-se o quanto puderem, então ataquem de surpresa. Os demais ficam escondidos atrás do dique; ao nos verem atacar, avancem imediatamente. Lembrem-se: façam o maior alarde possível, espalhem-se, cada um ocupando o espaço de dez soldados, gritem alto para dar impressão de uma grande tropa, abatendo o moral inimigo.”

Yu Duojun e os outros assentiram: “Entendido!”

Liu Ding inspecionou pessoalmente a tropa, garantindo que todos estivessem prontos para o combate.

Depois que Yu Duojun e seus homens prepararam a emboscada, Liu Ding e Linghu Yi voltaram discretamente pelo caminho original.

Agora, a tropa do Exército Huai Ocidental estava ainda mais próxima, audível até em suas conversas. O monge de olho cego repreendia o jovem monge, insatisfeito com sua atuação em batalha, prometendo severa punição do mestre ao retorno. Descobriu-se que eram irmãos de templo, mas a origem era incerta.

Os dois se esconderam à beira do caminho, aguardando a aproximação dos inimigos. Linghu Yi ergueu-se de repente, disparando uma flecha certeira contra um soldado do Exército Huai Ocidental, que caiu sentado, atingido. Os demais largaram rapidamente seus saques, preparando-se para o combate, sem saber quantos atacantes havia, instintivamente agrupando-se, armas voltadas para fora, em meio à confusão.

Aproveitando o momento, Liu Ding também sacou seu arco de costela de serpente e disparou contra o amontoado de soldados, acertando outro, deixando os restantes ainda mais tensos.

O monge de olho cego arregalou o olho sobrevivente e bradou: “Por que o pânico? Mantenham-se firmes!”

Linghu Yi disparou outra flecha, desta vez visando o monge de olho cego, mas este desviou com um golpe de cajado, repelindo o projétil.

O monge de olho cego brandiu seu cajado, percebendo que só havia dois oponentes, e sua expressão sombria até ruborizou, o olho profundo brilhando com intensidade. Girando o cajado, esmagou os crânios de dois soldados ali mesmo, gritando: “Covardes! Saiam! Atacar de surpresa não é digno!”

Liu Ding e Linghu Yi ignoraram, continuando a disparar flechas, derrubando soldados do Exército Huai Ocidental.

Os soldados, temendo o monge de olho cego, aos poucos se acalmaram, assumindo postura de combate. Perceberam que eram apenas dois inimigos e, animados, avançaram sem esperar ordem, atacando com armas em punho.

Os dois da vanguarda foram mortos por Linghu Yi, mas os demais avançaram destemidos, claramente em busca de aprovação diante do monge de olho cego.

Este, girando o cajado, fez os anéis retinirem e anunciou: “Irmão, fique aqui observando; vou perseguir com os homens! Veja como seu irmão mata os inimigos! Se você não trouxer uma pele humana intacta, não venha reclamar depois!”

Brandindo o cajado, o monge de olho cego partiu com trinta e um soldados do Exército Huai Ocidental, deixando o monge jovem e vinte soldados para guardar os saques.

Liu Ding e Linghu Yi, conforme planejado, fugiram rapidamente, cruzando o riacho, seguidos pelos soldados, que, sem hesitar, lançaram-se na água.

O monge de olho cego liderou a carga, cajado erguido, insultando Liu Ding e seus companheiros de covardes, incapazes de enfrentar-lhe diretamente.