Capítulo 39: Escuridão (1)

Quando a patrulha passou, Liu Ding saiu sorrateiramente, mas mal percorrera dez passos quando outro grupo de patrulha apareceu. Diante disso, Liu Ding só pôde mover-se lentamente, pois a mansão da família Lan era fortemente vigiada, com patrulhas densas; mesmo que não fossem muitos homens, representavam grande problema para ele. Demorou quase meia hora até conseguir se aproximar da porta dos fundos. Atrás dela, havia quatro serviçais, atentos aos arredores. Embora o local estivesse silencioso, eles não baixavam a guarda nem por um instante.

Perto da porta dos fundos não havia árvores; o terreno era desprotegido, sem esconderijos possíveis. Estava claro que o projeto da mansão Lan fora pensado com extremo cuidado. Embora atentos, os quatro guardas confiavam na segurança da porta, de modo que, ocasionalmente, trocavam piadas obscenas em voz baixa, voltando a mencionar a tal “Senhorita Li”. Pelo que Liu Ding ouvira no caminho, essa “Senhorita Li” aparecera repentinamente e, em menos de cinco dias, já exercia controle efetivo sobre a mansão. No entanto, os criados não sabiam quem ela era, de fato.

Aproveitando o momento, Liu Ding fingiu estar sonolento, cambaleando ostensivamente em direção aos guardas, fazendo barulho e sem demonstrar preocupação alguma com a presença deles. Os quatro imediatamente cessaram as conversas e o observaram atentos. Um deles perguntou, em tom severo: “Pare aí! Quem é você? O que faz aqui?”

Liu Ding, com expressão sonolenta, bocejou e murmurou: “Ora, por que tem tanta gente levantando à noite para urinar?”

Os guardas não reconheceram o uniforme invertido do exército Qinghuai que Liu Ding usava, pensando que fosse apenas algum camponês recrutado recentemente, perdido de sono. Afinal, a mansão recrutara muita gente nos últimos dias; não era algo fora do comum. O chefe do grupo não conteve a irritação e xingou: “Vai urinar na casa da tua...”

A frase morreu em sua boca. Liu Ding avançou como um raio, quebrou o pescoço do homem e arremessou o corpo contra o guarda ao lado, esmagando-o contra o muro, fazendo-o cuspir sangue. Rapidamente, Liu Ding pegou o sabre curvo na cintura do homem caído. Os dois guardas restantes começaram a gritar, mas Liu Ding lançou o sabre, cortando a garganta de um deles, que tombou sem vida. O último tentou fugir, mas Liu Ding desembainhou outro sabre e, impiedoso, o atravessou, puxando de volta e fazendo o corpo voar para trás, caindo de costas.

Os quatro guardas foram eliminados em um instante, mas o tumulto despertou toda a mansão. O som estridente de gongos ecoou, e alguém gritou: “Inimigos! Inimigos!”

Liu Ding, calmo, abriu o ferrolho da porta dos fundos e virou-se, invadindo o pátio traseiro da mansão Lan.

Do lado de fora, o exército Qinghuai deslizou encosta abaixo pelas varas de bambu, invadindo a mansão com lâminas erguidas. O lugar mergulhou em caos. Liu Ding ia à frente, procurando por Lan Hongnan. O pátio era luxuoso, destoando de uma vila humilde como Huoshan; a maioria das construções era formada por elegantes corredores conectados. Vez ou outra, algum criado passava apressado e Liu Ding, sem hesitar, o derrubava com um golpe de espada. Ele estava arriscando tudo, pois não sabia onde Lan Hongnan estava. Chegou a capturar dois criados, mas eles estavam tão assustados que mal conseguiam falar.

“Onde está Lan Hongnan?”, perguntou, segurando uma mulher apavorada, vestida com esmero e de corpo cheio — sem dúvida uma concubina.

“Está...” O olhar aterrorizado da mulher fixou-se no rosto ensanguentado de Liu Ding, mas antes que pudesse terminar, desmaiou.

Liu Ding a empurrou de lado e seguiu em frente, atento ao movimento dos demais. A mansão estava em completa desordem; era certo que os criados tentariam proteger Lan Hongnan, bastava segui-los para encontrá-lo. De fato, pouco depois, Liu Ding viu ao longe quatro criados apressados indo para o sudeste. Rapidamente, ele os seguiu. Eles pararam diante de um dos aposentos e, trocando olhares, o líder murmurou: “Senhor! Senhor! Aconteceu um problema!”

De dentro, Lan Hongnan respondeu, impaciente: “O que foi? Não pode esperar até amanhã?”

“Senhor, há inimigos vindo da colina dos fundos, já entraram, parecem ser soldados do Qinghuai...”, disse o criado, aflito.

Lan Hongnan xingou, incrédulo: “Que bobagem! O exército Qinghuai tem poucos homens, como viriam pela colina dos fundos?”

O criado hesitou. Então, uma voz feminina, suave e sedutora, soou do interior: “Senhor comandante, talvez seja verdade. O tal Liu Ding, comandante do Qinghuai, não é alguém fácil de lidar. Ele já matou vários dos nossos irmãos do Salão de Xulô e roubou o presente de aniversário que Lin Du ofereceu ao grande comandante. Há uma recompensa de oitocentas moedas pela cabeça dele. Se for mesmo ele, é melhor tomar cuidado. Liu Ding não deve ter muitos homens, basta reunir os criados e camponeses, resistir com firmeza e a mansão Lan ficará segura.”

Lan Hongnan, relutante, respondeu: “Se é assim que a senhorita Li diz... Esse maldito Liu Ding! Eu não fui atrás dele, mas agora ele vem atrás de mim! Vou capturá-lo agora mesmo! Farei questão de esmagar seus ossos e recuperar tudo o que ele roubou! Senhorita Li, se eu fizer isso, será que...?”

A voz feminina respondeu, envolta em mistério: “Se cumprir com êxito, naturalmente terá a recompensa que merece.”

Ofegante, Lan Hongnan disse: “Dizem que a senhorita Li faz os melhores lampiões de pele humana do Salão de Xulô...”

A voz, sedutora, replicou: “O senhor comandante certamente será recompensado. Só que, para um homem como Liu Ding, usá-lo como material de lampião não faz jus; melhor seria usar uma jovem bela. Quando o senhor comandante o capturar, posso extrair sua medula, misturar com os melhores ingredientes e, segundo a receita secreta do nosso salão, preparar-lhe um tônico. O senhor comandante ficará mais forte do que nunca, incansável mesmo em batalhas diárias; suas esposas jamais terão do que reclamar...”

Lan Hongnan, animado, exclamou: “Está combinado! Está combinado! Mas, senhorita Li...”

A mulher, em tom insinuante, completou: “Vá. Estarei esperando seu retorno...”

Lan Hongnan abriu a porta, ordenando em voz alta: “Avisem Yu Ming e Yi Hou, reúnam todos! Quero ver quantas cabeças Liu Ding tem!”

No mesmo instante, Liu Ding disse calmamente ao lado: “Só tenho uma cabeça.”

Lan Hongnan virou-se assustado e, ao ver o rosto feroz de Liu Ding, seu rosto rechonchudo começou a tremer. Os quatro criados sacaram as espadas e avançaram contra Liu Ding.