Capítulo 47 - Recompensas e Punições (2)

Meio-dia.

O sol escaldante caía sobre o campo de treinamento, fazendo o suor escorrer incessantemente. O suor deslizava pelo rosto, pelas costas e pelas pernas, provocando uma coceira insuportável, e o canto da boca de muitos era involuntariamente distorcido por esse incômodo. No entanto, ninguém ousava levar a mão para coçar-se sorrateiramente, pois Liu Ding estava bem à frente deles, de pé nos degraus do campo, fitando-os de cima, e, devido ao ângulo do sol, seus olhos pareciam especialmente sombrios.

Desde o amanhecer, a figura de Liu Ding surgira em cada canto da mansão da família Lan, como um cão raivoso à procura de qualquer falha entre os soldados do Exército Qinghuai, castigando-os severamente quando necessário. Os soldados, ao vê-lo, sentiam um arrepio involuntário. Para os camponeses recém-incorporados, o temor misturava-se à incerteza sobre seus próprios destinos.

Os sessenta soldados experientes que Liu Ding trouxera, somados aos mais de cento e setenta camponeses integrados à força, formavam um pelotão de duzentos e trinta e quatro homens. Dispostos em oito fileiras de trinta, o Rei dos Assassinos, Shen Meng, vigiava-os de perto. Yu Duojun, com expressão impassível, fazia a chamada de nomes e, ao ouvirem seus nomes, os soldados rugiam em resposta. Um deles respondeu com voz fraca; imediatamente, os olhares de Liu Ding e Shen Meng se fixaram sobre ele, deixando-o tão tenso que caiu sentado no chão.

Ao fim da chamada, dois soldados estavam ausentes.

Shen Meng e os demais perceberam na hora que algo grave estava prestes a acontecer e seus rostos perderam a cor natural. O semblante de Liu Ding escureceu ainda mais. Aqueles rapazes haviam seguido Liu Ding através de perigos sem nunca hesitar, mas agora, ao se permitirem esse deslize, punham a própria vida em risco. No entanto, lamentações à parte, Liu Ding não deixaria isso impune.

O sol queimava, todos estavam suando em bicas, inclusive Liu Ding, mas ninguém se mexia, ninguém ousava. Até o mais tolo dos soldados sabia que alguém pagaria caro. Faltar à chamada era crime capital segundo a lei militar. Quem saberia o que Liu Ding faria? Os camponeses, ainda não familiarizados com a disciplina implacável do exército, olhavam a cena com curiosidade crescente.

Os demais oficiais também perceberam o clima tenso e olhavam para Liu Ding, aliviados ao notar em seu rosto apenas severidade, não fúria. Talvez os dois infelizes fossem poupados, afinal, era um tempo de crise, a tropa era pequena e faltavam combatentes experientes.

Depois de um longo tempo, finalmente dois soldados surgiram apressados. Os uniformes desalinhados, o rosto manchado de batom: era evidente onde haviam passado o tempo. Eles próprios sabiam da gravidade de sua falta e, ao entrar, ajoelharam-se imediatamente.

Liu Ding ordenou com frieza: “Prendam-nos!”

Shen Meng e seus homens se aproximaram e os imobilizaram.

Os dois soldados, já lívidos, agora estavam completamente desfalecidos.

Liu Ding perguntou com voz de aço: “Shen Meng, qual é o crime de quem falta à chamada?”

O rosto de Shen Meng endureceu. Ele sabia que estavam perdidos e respondeu prontamente: “Quem não responde à chamada, quem não comparece no tempo devido, quem desobedece à ordem do pelotão—chama-se negligência militar. A pena é a morte.”

Liu Ding disse, sem expressão: “Assim sendo, executem a lei.”

Linghu Yi mudou de cor, hesitou, mas não ousou intervir.

Liu Ding lançou-lhe um olhar de soslaio.

Sentindo-se intimidado, Linghu Yi, junto com Shen Meng, cerrou os dentes, segurou os dois soldados e, num golpe, decapitou-os. O sangue jorrou, e os corpos tombaram silenciosamente ao pé dos degraus. O sol do meio-dia fazia o sangue no chão parecer ainda mais rubro, ferindo os olhos dos presentes.

Todos os soldados estremeceram; os camponeses quase fecharam os olhos de pavor.

Liu Ding percorreu com o olhar todos à sua frente, não fez discurso, apenas ordenou: “Tragam!”

Yu Duojun sinalizou, e oito soldados trouxeram quatro grandes sacos, depositando-os aos pés dos degraus. Ao desamarrá-los, revelou-se o conteúdo: pesadas moedas de cobre alinhadas em fios vermelhos, centenas de taéis reluzindo ao sol.

Os olhares se desviaram do sangue para o brilho das moedas.

Liu Ding fitou-os intensamente e bradou: “Todos que lutaram ontem à noite, três taéis de cobre para cada um! Venham em ordem!”

Num instante, os soldados esqueceram a execução e, alegres, formaram fila. Cada um recebeu três taéis, colocando-os no peito, sentindo o peso agradável do dinheiro. Muitos já pensavam, em segredo, em como gastá-lo quando tivessem folga—três taéis podiam comprar muita diversão. Depois de todos receberem, ninguém mais questionava a justiça das execuções.

Liu Ding fez sinal, e Yu Duojun trouxe uma caixa menor, de onde surgiram lingotes de prata, tão reluzentes que ofuscavam os olhos. Alguns, especialmente os camponeses não premiados, fitavam-nos com avidez quase selvagem.

Liu Ding anunciou, sério: “Agora, premiação especial aos que mais se destacaram nesta batalha.”

Ele abriu um registro de méritos e começou a chamar os nomes em voz alta.

“Wu Jie, matou vinte e três inimigos, recebe cinco taéis de prata! Promoção a líder de pelotão!”

“Qian Nanzhi, matou onze inimigos, quatro taéis de prata!”

“Wu Mengchun, matou nove inimigos, três taéis de prata!”

“Feng Junpeng, matou oito inimigos, três taéis de prata!”

“He Xiwei, matou seis inimigos, três taéis de prata!”

...

Todos premiados eram soldados comuns, que corriam radiantes para receber, das mãos de Liu Ding, os lingotes brilhantes. Seus rostos se abriam em largos sorrisos, apesar das cicatrizes e olhos cegos de alguns, o que só aumentava a determinação dos demais. O sangue ainda corria pelo chão, pisado por pés ansiosos por receber prata, enquanto os camponeses cerravam os punhos de desejo.

Esses camponeses, agora integrados ao Exército Qinghuai, tinham dúvidas iniciais, mas, ao verem a justiça rigorosa e as recompensas imediatas, tais dúvidas evaporaram. Em tempos caóticos, ser soldado era quase a única forma de sobreviver. Em outros exércitos, talvez morressem como mera carne de canhão; ali, pelo menos, podiam ganhar algo concreto.

Liu Ding observou os camponeses e viu nos olhos deles um misto de cobiça e loucura. Deixou-os ansiosos por cinco minutos antes de anunciar: “Aos novos irmãos, duzentas moedas para cada, venham buscar!”

Os camponeses explodiram em gritos e se apressaram para receber.

O tilintar das moedas era música aos ouvidos de todos.

Quando tudo se acalmou, Liu Ding, ainda nos degraus, fitou cada rosto e declarou pausadamente: “Já disse antes: comigo, todos comem do bom e do melhor; se eu tenho, vocês têm; se eu me divirto, vocês também. Mas, se alguém desobedecer, terá o mesmo destino daqueles dois!”

Elevando a voz, Liu Ding perguntou: “Entenderam?”

Os soldados responderam rapidamente: “Sim, senhor!”

Liu Ding franziu a testa e inclinou a cabeça: “Ouviram mesmo? Quero ouvir mais alto!”

Todos gritaram em uníssono: “Sim, senhor!”

Satisfeito, Liu Ding desceu os degraus e, em voz baixa, disse a Shen Meng: “Deem meia xícara de chá de tempo para guardarem a prata e, depois, voltem ao treino. Dez voltas pelo campo para começar—quero ver quem gastou energia demais com mulheres! Façam-nos treinar duro. Os camponeses também, não poupem ninguém—mataram, se divertiram, agora é hora de mostrar serviço!”

Shen Meng respondeu com respeito: “Sim, senhor!”

Liu Ding acenou: “Vá.”

Shen Meng foi ao início da formação e, em voz alta, deu ordens. Mais de duzentos soldados dispersaram-se e, em minutos, voltaram a se reunir. Depois da execução, nem o mais ousado ousaria desobedecer; todos retornaram ao campo antes do tempo. Shen Meng deu o comando, e eles começaram a correr as voltas ao redor do campo de treinamento.