Capítulo 29: Alvorada (3)

"Matem!"

Qin Mai e seus companheiros já haviam avançado, cobrindo o lado direito da casa de bambu como uma onda avassaladora. Diferente de Liu Ding, não possuíam uma técnica de espada feroz, sendo forçados a combater corpo a corpo com os soldados de Huai Xi. Depois de sacrificarem quatro de seus próprios homens, finalmente conseguiram se aproximar da construção e, empunhando grandes facões, cada um se dedicou a uma coluna, cortando-as quase simultaneamente. Os arqueiros de Huai Xi que estavam no alto despencaram como bolinhos em água fervente, tornando-se de caçadores a caça.

Entre os soldados de Huai Xi havia muitos monges, que logo colidiram diretamente com as tropas de Qing Huai. Bastões de meditação, facas de disciplina e varas de ferro giravam pelo ar, atingindo violentamente os adversários, ansiosos por “libertar” seus inimigos — já não havia vestígio algum do comportamento monástico. Qin Mai, ferido no braço esquerdo, tornou-se alvo de ataques concentrados desses monges. Sem a proteção de Liu Ding, estava em extrema dificuldade, e logo mais cortes se abriram em seu flanco esquerdo, fazendo-o parecer alguém resgatado de um mar de sangue. Seu uniforme já não exibia cor original alguma.

De repente, um bastão de meditação desceu em direção à testa de Qin Mai. Sua única machadinha estava presa ao mangual do inimigo, sem chance de defesa. No instante em que o bastão ia esmagar sua cabeça, uma flecha zunindo veio de lado, cravando-se violentamente na testa do monge atacante. O monge urrou, suas mãos tremeram, o bastão escorregou pelo ombro de Qin Mai e caiu pesadamente ao chão. O ombro de Qin Mai ficou em carne viva, e, por mais resistente que fosse, não pôde evitar um gemido abafado enquanto cambaleava para trás.

Shen Meng e outros correram para protegê-lo, posicionando-se à sua frente. As tropas de Qing Huai e Huai Xi pareciam enlouquecidas, agindo apenas por instinto, brandindo facas sem qualquer consciência — se errassem o golpe, esperavam por outra chance; se não, significava o fim. A ponte de pedra, embora sólida, era também estreita, limitando o avanço de Huai Xi, que via boa parte de seus soldados amontoada inutilmente na retaguarda.

Estrondos ecoaram.

Shen Meng derrubou a última coluna, e a última casa principal desmoronou completamente, seus bambus seccionados caindo em todas as direções sobre ambos os exércitos. Muitos foram transpassados, mas ainda vivos, apenas podiam agonizar no lugar. Com as duas casas destruídas, os arqueiros de Huai Xi foram rapidamente dizimados. Sem a cobertura do fogo inimigo, os soldados de Qing Huai avançaram, enfrentando os adversários corpo a corpo.

Qin Mai rasgou o uniforme e atou rapidamente o ferimento, retornando ao combate, mas as tropas à sua frente já formavam uma muralha, não deixando espaço para que ele avançasse. No momento em que buscava uma brecha, um soldado de Qing Huai à sua frente teve o crânio esmagado pelo mangual de um inimigo e caiu sem um som. Antes que o soldado de Huai Xi pudesse erguer novamente a arma, Qin Mai já tinha sua machadinha cravada em seu peito.

Um ruído surdo.

A lâmina afiada penetrou no peito e foi puxada para baixo até a virilha.

Um jorro de sangue.

As vísceras caíram ruidosamente ao chão, exalando um cheiro pungente. O soldado de Huai Xi não morreu de imediato; com olhar atordoado, ergueu a cabeça para Qin Mai, olhou para a própria barriga aberta e, enfim, caiu de joelhos, imóvel como um devoto budista.

Qin Mai saltou sobre seu corpo e continuou a lutar.

De ambos os lados, caíam combatentes, mas a maioria dos mortos era de Huai Xi. Entre as tropas de Qing Huai, figuras como Liu Ding eram imparáveis; ninguém detinha seu avanço. Onde ele passava, soldados de Huai Xi abriam caminho, e os poucos que ousavam enfrentá-lo eram despedaçados. Liu Ding, desejando intimidar os adversários, erguia sua lâmina numa dança mortal, deixando membros voando a metros de distância e corpos desfigurados.

As tropas de Huai Xi, acreditando que Qing Huai trouxera reforços, já estavam tomadas pelo medo, e, sob o domínio de Liu Ding, perderam qualquer vontade de lutar até a morte. Esperavam apenas que seus superiores ordenassem a retirada; se não fosse pela equipe de supervisão armada, muitos já teriam fugido. Alguns soldados de Huai Xi, ao olharem para trás, foram imediatamente mortos pelas lâminas dos supervisores.

Contudo, desde que Sha Yantuo fugira silenciosamente, a situação começou a mudar.

"Como assim?"

Os oficiais de Huai Xi só então notaram a ausência de Sha Yantuo, trocando olhares perplexos.

"Covarde!"

Alguns oficiais praguejaram e fugiram também, sem informar ninguém. Como Sha Yantuo, cada um buscava salvar a própria pele, deixando para trás os demais. Eles ocupavam os cargos justamente por serem mais hábeis em sobreviver, e escapar era uma de suas especialidades. Um deles chegou a voltar para apanhar um saco de moedas, mas, ao perceber o peso, desistiu. No momento em que tentou fugir, a flecha de Linghu Yi já estava apontada para ele.

Zunido.

A flecha voou, e o oficial de Huai Xi correu mais alguns passos, tentando estender a mão para pedir ajuda, mas nenhuma voz saiu. Com profundo arrependimento, caiu sobre o capim ensanguentado.

"Linghu! Deixe-os ir! Deixe que fujam!"

Gritou Liu Ding com severidade. Embora as tropas de Huai Xi desmoronassem, ainda não haviam entrado em colapso total; se Linghu Yi lhes cortasse a retirada, poderiam lutar desesperadamente, aniquilando o pequeno contingente de Qing Huai. Mesmo tendo causado baixas muito superiores às suas, Qing Huai também sofrera grandes perdas: Qin Mai gravemente ferido, Shen Meng e Yu Duojun também machucados, todos perto do limite.

Linghu Yi recolheu o arco e voltou a pressionar os soldados de Huai Xi à frente, permitindo que os outros fugissem. De fato, ao vislumbrarem a esperança de sobrevivência, os soldados de Huai Xi não hesitaram em fugir, cada um correndo silenciosamente, sem avisar os da linha de frente, que continuaram lutando sem saber do esvaziamento atrás de si.

Liu Ding, tomado pelo ímpeto, chutou dois soldados inimigos no rio, tingindo a água de vermelho.

Inspirados por Liu Ding, os soldados de Qing Huai atacaram com ainda mais ferocidade, seus gritos ressoando alto. A linha de frente de Huai Xi começou a ruir. Sem supervisão dos oficiais, o efeito dos supervisores diminuiu, e logo eles próprios perceberam que estavam sozinhos, escolhendo também fugir.

Sem a ameaça dos grandes facões dos supervisores, a resistência de Huai Xi enfraqueceu. A maioria dos soldados ainda não percebera que seus oficiais haviam fugido. Aqueles na linha de frente, envoltos na confusão, estavam alheios ao colapso atrás. Quando notaram a diminuição dos reforços, já era tarde para escapar.

Flechas cortaram o ar, zunindo aos ouvidos de todos.

"Preparar!"

"Atirar!"

A voz de Linghu Yi, ainda juvenil, soou como comando da morte no caos do campo de batalha.

Sob sua liderança, os arqueiros de Qing Huai destacaram-se. Com gritos estridentes, Linghu Yi ordenou uma salva de flechas, disparando em ângulo para cima, bloqueando as tropas de Huai Xi na retaguarda. Quando o número de arqueiros atingiu o suficiente, o efeito foi devastador: em uma chuva de flechas, cerca de vinte soldados caíram, mergulhando o inimigo em confusão e abatendo severamente seu moral.

Naquele tempo, tanto Qing Huai quanto Huai Xi careciam de armaduras; entre os mais de trezentos soldados de Huai Xi, menos de um décimo possuía proteção, a maioria oficiais que já haviam fugido. Para os demais, qualquer flecha era potencialmente fatal.

Na vanguarda, Liu Ding, Qin Mai, Shen Meng e Yu Duojun barravam o avanço, enquanto os arqueiros de Huai Xi estavam praticamente aniquilados, deixando Linghu Yi e seus companheiros livres para disparar. As tropas de Huai Xi, agrupadas, eram alvos fáceis; bastava mirar a quarenta e cinco graus para dizimar os que corriam na retaguarda. Muitos morriam sem sequer entender de onde vinham as flechas.

Alguns arqueiros de Qing Huai chegaram a ocupar as casas de bambu desabadas, disparando de cima e apoiando diretamente Qin Mai e outros. Linghu Yi sentia o braço dormente, a energia esgotada, mas ainda assim forçava-se a continuar. Com a força dos arcos de espinha de serpente, após vinte disparos um arqueiro já quase não conseguiria puxar a corda, mas ele continuava, surpreendendo-se consigo mesmo — e os outros arqueiros de Qing Huai também.

Seria isso o poder do moral elevado?

Amanhã é véspera do Ano Novo Lunar — antecipo os votos de um feliz festival da primavera a todos!