Capítulo 34: O Véu da Noite (1)

O Marquês de Azul limpou com força o sangue do canto da boca, fitando Liu Ding com um olhar tão intenso que parecia querer despedaçá-lo. Contrariado, guardou a cimitarra de aço de Mian, aproximou-se de Liu Ding, tomou a espada horizontal, examinou-a brevemente e devolveu-a ao dono, dizendo com amargura: “Bela lâmina, realmente uma excelente arma.”

Liu Ding pegou de volta a espada e respondeu com um sorriso: “Exagero seu, não é para tanto.”

Ele havia ferido gravemente o Marquês de Azul de propósito, privando a Família Azul de seu principal combatente. Os efeitos fatais daquele golpe ainda não tinham se manifestado, mas até o fim do dia o Marquês de Azul compreenderia a gravidade. A Família Azul queria intimidá-lo? Pois veriam quem intimidaria quem!

Quem mexe comigo, procura a morte!

Lan Yuming tossiu discretamente mais duas vezes, com esforço recobrando o semblante normal, e procurou se manter calmo ao dizer: “O capitão Liu realmente tem grandes habilidades, admiro muito. Se tiver tempo, por favor venha nos visitar e nos instruir. A mansão da Família Azul estará sempre de portas abertas.”

Liu Ding sorriu ligeiramente e respondeu, com um tom carregado de significado: “Certamente, com condições tão boas, é possível treinar um exército de verdadeiros tigres e lobos.”

O Marquês de Azul riu secamente, lançou um último olhar profundo para Liu Ding e retornou ao treinamento, mas já sem o entusiasmo de antes.

Shi Yuexuan suspirou aliviado. Não entendia de artes marciais e não percebia as sutilezas, mas sentiu que o Marquês de Azul queria testar as forças de Liu Ding e acabou se dando mal, tendo que recuar por ora. O Marquês sempre fora o tirano de Huoshan, sem rivais à altura, mas Liu Ding, recém-chegado, já o havia colocado em seu devido lugar. Perigoso, pensou Shi Yuexuan, seria melhor não provocar Liu Ding, pois desagradá-lo não traria bons frutos.

Sentindo que não havia alcançado seu objetivo, Lan Yuming mostrava um semblante um tanto constrangido, seu sorriso desaparecera. Conduziu Liu Ding e os demais através do campo de treinamento, subindo sessenta e quatro degraus até chegarem ao pátio da frente. Lan Yuming os convidou a sentar-se, servindo-lhes chá por meio de criadas. Com um tom de desculpa, disse: “Meu tio ainda está estudando, peço que aguardem um pouco.”

Linghu Yi apertou discretamente o punho.

A mansão da Família Azul não só os intimidara, como agora os deixava esperando, um claro desprezo. Em outros tempos, Linghu Yi já teria perdido a calma, mas Liu Ding parecia não se importar, analisando o chá em sua xícara como se não percebesse o desdém. Irritado, Linghu Yi olhou para o campo de treinamento, onde via o Marquês de Azul batendo e repreendendo os homens, embora não distinguisse as palavras. Se pudesse empunhar o arco e flecha, não hesitaria em tirar-lhe a vida, pois sabia que entre ele e o Marquês, apenas um sobreviveria no fim.

Passou-se quase meia hora até que Lan Hongnan finalmente apareceu. Era um homem gordo, rosto redondo e orelhas grandes, parecendo algum tipo de animal; seus olhos eram apenas fendas, e ao caminhar parecia deslizar, não andar. As roupas folgadas mal deixavam ver sua verdadeira forma. Quatro criados o acompanhavam, aparentemente para protegê-lo, mas na verdade o amparavam. Ao encontrar Liu Ding, Lan Hongnan manteve uma expressão fria — certamente, se não fossem as doze barras de ouro, não teria vindo. Seu interesse por Linghu Yi era ainda maior que por Liu Ding.

Após rápidas saudações, todos sentaram-se novamente. Lan Hongnan semicerrava os olhos para Liu Ding, sua voz claramente fria: “Perdoe-me por viver recluso em Huoshan por tantos anos e desconhecer suas origens, capitão Liu. O que o traz ao condado de Huoshan? Linghu Yi já cometeu ofensas contra nossa família; como veio parar sob seu comando? Se puder entregá-lo a nós, tudo mais será fácil de resolver.”

Shi Yuexuan lamentou internamente — Lan Hongnan já começou ameaçando, então aquela oferta inicial foi em vão.

Liu Ding, como se não percebesse a ameaça, manteve-se ereto e respondeu com equilíbrio: “Sou natural de Shouchun e, por ordem do Comandante Gu, vim assumir a defesa do condado de Huoshan. Sempre ouvi falar da honra da Família Azul e por isso vim pessoalmente apresentar meus cumprimentos.”

Lan Hongnan, impassível, perguntou: “É mesmo? O senhor teria uma nomeação ou selo em escrito do Comandante Gu?”

Liu Ding respondeu sem demonstrar emoção: “O Comandante Gu faleceu de repente, deixou apenas ordens verbais, sem nenhum documento ou selo.”

Lan Hongnan sorriu, algo impaciente: “Sendo assim, como pretende assumir o comando do condado de Huoshan?”

Liu Ding olhou com intensidade para os camponeses armados do lado de fora e respondeu com seriedade: “As tropas de Huaixi são cruéis e frias, chegarão em breve e certamente devastarão a região. Assumo uma grande responsabilidade em proteger este solo e seus habitantes, por isso peço humildemente recursos, mantimentos e apoio de todos, para unirmos forças e repelir o inimigo. Se conseguirmos manter a cidade, serei eternamente grato. A Família Azul, sendo a mais influente do condado, será fundamental para isso, por isso me atrevi a vir pessoalmente.”

Lan Hongnan caiu na gargalhada, seu rosto rechonchudo tremendo, e disse com rispidez: “Fácil, muito fácil, sem dúvida.”

De repente, seu olhar fixou-se em Linghu Yi e, com tom sombrio, declarou: “Basta que nos entregue esse homem, capitão Liu, e tudo poderá ser resolvido.”

Liu Ding respondeu sem hesitar: “Isso é impossível. Linghu agora faz parte do Exército do Claro Huai, é meu homem de confiança e só pode ser julgado pela lei militar. Já averiguei todos os desentendimentos entre ele e a Família Azul, e tudo foi resolvido conforme a disciplina militar. Espero que, em nome da luta comum contra o inimigo, vossa senhoria possa relevar o passado.”

Lan Hongnan revirou os olhos e disse friamente: “Ah, é mesmo?”

Lan Yuming interveio: “Talvez não saiba, capitão Liu, mas Linghu Yi fugiu de nossa mansão. Agora é um fugitivo da Família Azul.”

Liu Ding respondeu com indiferença: “A Família Azul é por acaso uma delegacia? Se não é, como pode haver fugitivos?”

Lan Yuming riu sarcasticamente: “Se o capitão pensa assim, nada mais há a dizer.”

Liu Ding olhou para os camponeses em treino e mudou de assunto, dizendo com expectativa: “Estes são os bravos reunidos por vossa senhoria? De fato, muito bem treinados e com força impressionante! Com armas tão boas, não admira que Peng Feihu não se atreva a incomodar.”

Lan Yuming respondeu secamente: “Exagero seu.”

Liu Ding comentou com certa admiração: “Se soubesse que o condado de Huoshan contava com guerreiros tão valorosos, não teria preocupação. Os homens de Huaixi só sabem saquear e matar — não são páreo para os bravos da Família Azul. Se forem colocados na linha de frente contra Huaixi, certamente obteremos grandes vitórias.”

Lan Hongnan, satisfeito, respondeu: “Sem dúvida, sem dúvida.”

Liu Ding hesitou um instante e, com certa dificuldade, disse: “Senhor Lan, para falar a verdade, além de comunicar questões de defesa, venho também com um pedido.”

Lan Hongnan semicerrando os olhos, respondeu: “Fale, capitão Liu. Se estiver ao alcance da minha família, certamente ajudarei.”