Capítulo 62 O Morro dos Cavalos Galopantes (2)

Liu Ding observou o semblante dos companheiros e imediatamente percebeu que seus esforços haviam sido em vão. Aqueles homens só sabiam obedecer ordens mecanicamente; esperar que assumissem responsabilidades era uma ilusão. Resignado, prosseguiu: “Transformar a passividade em iniciativa se resume a alguns métodos: primeiro, encontrar o ponto fraco do inimigo e atacar; segundo, expor deliberadamente a própria fraqueza para enganar o adversário; terceiro, ocultar as próprias vulnerabilidades para não serem percebidas; quarto, aparentar fraqueza mesmo sendo forte.”

Após uma breve pausa, Liu Ding desenhou com um galho no solo a posição básica entre suas forças e as do inimigo, explicando devagar: “O Marquês de Azul foi repelido por nós, conhece profundamente a geografia de Huo Shan, e ainda mais o local chamado Caminho do Cavalo. Ele sabe que esse lugar é propício para emboscadas, por isso a chance de sucesso de um ataque aqui é baixa. Guo Ning, embora não tenha tido oportunidades para se destacar sob o comando de Yan Jue Li, demonstra cautela em suas ações; não cairá facilmente em armadilhas.”

Ling Hu Yi murmurou: “Mas ele não pode ficar enrolando para sempre, não é? Este é o caminho obrigatório, ele terá que passar pelo Caminho do Cavalo.”

Liu Ding respondeu com gravidade e profundidade: “Não sei quanto tempo ele irá protelar, mas ao destinar um quinto das tropas para buscas, não importa como nos escondamos, não conseguiremos escapar. Guo Ning mantém os soldados da Cidade da Chama Púrpura bem próximos de si, claramente preparado para, ao menor sinal de nossa presença, atacar com fúria, como um trovão esmagando o tofu. Já experimentei o poder dos soldados da Chama Púrpura; em um confronto direto, certamente não somos páreo.”

Shen Meng revirou os olhos, querendo falar, mas se conteve.

Liu Ding, com voz gelada, disse: “Não se deixem abater, isso não é exaltar o inimigo e desmerecer a nós mesmos. Temos que reconhecer nossas forças, mas ainda mais nossas limitações. Os soldados da Chama Púrpura têm vasta experiência de combate; já viram mais sangue do que alguns de nossos soldados comeram arroz. Sua determinação e resistência em batalha são excepcionais, ainda não estamos à altura deles. Arrogância e ignorância só nos levarão à destruição mais rápida. De qualquer forma, não podemos enfrentar o exército do Oeste de Huai diretamente.”

Após uma breve pausa, Liu Ding declarou com cautela: “Portanto, emboscar na região do Caminho do Cavalo é extremamente arriscado, sou totalmente contra!”

Ling Hu Yi hesitou: “Então devemos nos manter firmes na Mansão da Família Lan?”

Shen Meng e os demais concordaram que era uma boa sugestão.

Após uma série de reforços especiais, a Mansão da Família Lan contava agora com quatro torres de flechas e mecanismos adicionais nas muralhas, tornando-a uma verdadeira fortaleza. Graças às condições naturais favoráveis de Huo Shan, o exército do Rio Claro tinha muitos arqueiros, que, disparando de cima, poderiam impedir facilmente que o exército do Oeste de Huai se aproximasse da mansão.

Liu Ding balançou a cabeça e respondeu calmamente: “Isso seria abandonar completamente a iniciativa.”

Shen Meng, impaciente, exclamou: “Afinal, o que faremos? Pare de nos deixar ansiosos! Diga onde lutaremos e lá estaremos, mesmo que seja no fogo ou atravessando lâminas, não hesitaremos um segundo!”

Liu Ding, em tom enigmático, perguntou: “Se vocês fossem o Marquês de Azul e Guo Ning, ao atravessar o Caminho do Cavalo, o que fariam?”

Shen Meng respondeu sem pensar: “Iríamos imediatamente atacar Huo Shan sem parar.”

Liu Ding assentiu devagar: “Exatamente, após passar pelo Caminho do Cavalo, a vigilância do inimigo cairá bastante. O Marquês de Azul estará ansioso pelo reencontro com sua família e certamente pressionará Guo Ning para acelerar a marcha. Em outras palavras, depois de passar pelo Caminho do Cavalo, o exército do Oeste de Huai não estará mais preocupado com emboscadas. Nossa oportunidade surgirá então.”

Ling Hu Yi perguntou, ainda hesitante: “Onde há chance para emboscada?”

Liu Ding respondeu sem hesitar: “Na Praia do Rio Vermelho!”

Ling Hu Yi franziu o cenho: “Praia do Rio Vermelho?”

Liu Ding assentiu com vigor.

A Praia do Rio Vermelho fica a menos de seis li do Caminho do Cavalo. O rio Pi, que originalmente fluía de norte a sul, faz ali uma leve curva, passando a correr de leste a oeste. Para chegar a Huo Shan, é necessário atravessar o rio na Praia do Rio Vermelho. Ao redor, há rochas abruptas esculpidas pela erosão das enchentes, e apenas um trecho central de cerca de cem metros permite a travessia a pé. O terreno é plano, o rio forma pequenas baías rasas, águas límpidas onde se veem peixes e pedras, compondo uma paisagem belíssima. Em tempos de paz, viajantes que passam por ali costumam parar para abastecer de água ou mesmo se banhar, aliviando o cansaço sob o calor intenso. É fácil imaginar a reação dos soldados do Oeste de Huai ao passar por ali.

Shen Meng, sempre rápida, exclamou com entusiasmo: “Atacar no meio da travessia! Excelente estratégia!”

Ling Hu Yi, Wu Jie e Yu Duo também entenderam de imediato, assentindo repetidamente.

As rochas abruptas à volta da Praia do Rio Vermelho não chamam atenção aos olhos dos viajantes habituados ao trajeto, e de fato, escondidas entre flores de romã, são pouco notadas. Os arqueiros do exército do Rio Claro podem se ocultar entre as flores, usando as rochas como cobertura para atacar de surpresa os soldados de elite do Oeste de Huai. Para revidar, os soldados do Oeste de Huai terão de se mover entre as rochas, algo perigoso e fatal para quem não tem escudos suficientes para se proteger. Se, ao atravessar o rio, aproveitarem para se refrescar e aliviar o cansaço, melhor ainda, e isso é perfeitamente plausível, desde que tenham sido suficientemente desgastados no Caminho do Cavalo.

Com o plano decidido, Liu Ding declarou com seriedade: “Já disse antes, para forças militares pequenas como a nossa, a estratégia básica se resume a dezesseis caracteres: quando o inimigo avança, recuamos; quando se instala, perturbamos; quando se cansa, atacamos; quando recua, perseguimos. Para alcançarmos a vitória, há muito a fazer. Levarei alguns homens para atrasar o avanço do inimigo, fatigá-los e finalmente atraí-los até as margens do rio Pi. Cada um em sua posição, rápido! Caso contrário, responderão à justiça militar!”

Shen Meng prontamente se ofereceu: “Deixe essa tarefa comigo!”

Liu Ding assentiu, concordando.

Por fim, Liu Ding ordenou com firmeza: “Agora é lutar com as costas para o rio! Digam aos soldados que seu destino será decidido aqui! Se não derrotarem o exército do Oeste de Huai, nenhum sobreviverá! Depois de matar a família Lan e violentar suas mulheres, acham que o Marquês de Azul os perdoará? Nem sonhem!”

Ling Hu Yi e os demais endireitaram a postura.

Só por esse motivo, todos os soldados do exército do Rio Claro não tinham outra opção senão lutar até o fim!

Talvez Liu Ding já tivesse se dado conta disso ao atacar a mansão da família Lan.

O ódio do Marquês de Azul por Liu Ding era irrevogável, e tal rancor certamente recairia sobre todos os soldados do Rio Claro. Naquela altura, não importava se algum deles era realmente culpado; diante da feroz retaliação do exército do Oeste de Huai, só lhes restava morrer em batalha ou serem torturados até a morte. De fato, quando a ordem foi transmitida, todos compreenderam que vida e morte seriam decididas na Praia do Rio Vermelho.

Liu Ding incumbiu pessoalmente Ling Hu Yi e Wu Jie das tarefas, principalmente sobre o uso concentrado dos arqueiros. Num combate corpo a corpo direto, o exército do Rio Claro levaria desvantagem. Mas possuíam muitos arqueiros, algo que o exército do Oeste de Huai não podia igualar; portanto, só maximizando o uso dos arqueiros poderiam reverter a inferioridade. Valorizar os pontos fortes e evitar os fracos é sempre o princípio militar básico, mas, na prática, não é fácil.

Wu Jie e Ling Hu Yi ansiavam por acompanhar Liu Ding na linha de frente para perturbar o inimigo; eram os dois melhores arqueiros do exército do Rio Claro, e Liu Ding, após ponderar, concordou. Com tudo preparado, Liu Ding liderou Ling Hu Yi e Wu Jie à frente para provocar o inimigo, retardar o avanço e fatigá-los. Ao retornarem ao Caminho do Cavalo, o exército do Oeste de Huai havia avançado menos de um li, e seus batedores prosseguiam cautelosos, a menos de sessenta passos de Liu Ding.

Liu Ding segurou firmemente o arco de aço, curvou a arma e preparou a flecha.

Vum!

A flecha de osso de ferro rasgou o ar, quebrando o silêncio das montanhas. Os pardais ocultos nas árvores, assustados, voaram em revoada.

Infelizmente, não acertou.

A flecha de osso de ferro cravou-se profundamente na terra ao lado, deixando apenas parte do haste à mostra.

“Inimigo à vista!” O batedor do exército do Oeste de Huai à frente, apavorado, deitou-se no chão e gritou, alertando sobre a emboscada. Imediatamente, a tropa de trás se agitou; centenas de soldados correram naquela direção.

Aproveitando a breve confusão dos inimigos, Ling Hu Yi e Wu Jie dispararam juntos. Dois sons rápidos, duas flechas partiram, e dois batedores foram imediatamente cravados no solo. Ambos tinham mira superior à de Liu Ding, cada flecha era um golpe mortal. Após abaterem quatro soldados do Oeste de Huai, giraram e recuaram sem hesitar.