Capítulo 24 – Ponte do Rio Fú (1)

Após discutirem alguns detalhes específicos para terem atenção durante o trajeto, Liu Ding conduziu o grupo a seguir viagem, mantendo o hábito de evitar as estradas principais e caminhando por vias secundárias sempre que possível. Talvez por sorte, não encontraram tropas do Exército de Huaixi pelo caminho; pelo contrário, conseguiram reunir, ao longo do percurso, mais de quarenta soldados dispersos do Exército Qinghuai, todos em estado de extremo pânico, que só começaram a se acalmar com a chegada de Liu Ding.

Para reorganizar esses novos integrantes, Liu Ding foi obrigado a permanecer parado por meio dia. Aprendendo com as experiências de Luo Han e Zi Muhai, Liu Ding decidiu não formar novos grupos, mas sim acomodar todos nas equipes já existentes, nomeando Qin Mai, Linghu Yi, Shen Meng e Yu Duojun como líderes de cada grupo. A antiga estrutura do Exército Qinghuai estava completamente desmantelada, e Liu Ding passou a remover gradualmente os símbolos dessa antiga organização. Cada soldado começou a perceber, mesmo que de maneira vaga, que já não tinham ligação significativa com o antigo Exército Qinghuai ou com qualquer outro exército de algum governador militar; o nome Qinghuai era apenas um rótulo.

Na verdade, agora eles eram o exército de Liu Ding.

Após meio dia de reorganização, Liu Ding inspecionou o estado dos grupos e avaliou a capacidade de combate dos novos soldados, ficando relativamente satisfeito. Os soldados dispersos e desanimados, ao vislumbrarem uma chance de sobreviver, recuperaram a coragem. Assim, o grupo, agora composto por oitenta e nove pessoas, prosseguiu. O caminho continuava sem grandes problemas; grandes destacamentos do Exército de Huaixi não os detectaram, e pequenos grupos foram eliminados, permitindo também a obtenção de suprimentos. Só quando estavam a menos de dez li de Shengtang, Liu Ding e seus homens enfrentaram um verdadeiro desafio.

No norte de Shengtang, havia um rio profundo, impossível de atravessar a pé. Havia uma ponte, chamada Ponte do Rio Fu, guardada por mais de trezentos e cinquenta soldados do Exército de Huaixi, incluindo pelo menos quarenta arqueiros instalados em torres de bambu nas cabeceiras da ponte, vigiando atentos os arredores. Nas moitas próximas, jaziam inúmeros cadáveres, não se sabia se eram soldados do Exército Qinghuai ou civis comuns. Após uma observação inicial, Liu Ding percebeu que os soldados de Huaixi não interrogavam quem passava; simplesmente disparavam suas flechas à distância, matando qualquer um na estrada e depois saqueando os pertences.

"Esses miseráveis são mesmo cruéis!" Qin Mai murmurou com raiva.

Yu Duojun fixou o olhar nos soldados de Huaixi, sentindo-se impotente.

Pouco depois, Linghu Yi retornou da patrulha. Ele havia examinado o terreno ao redor e informou Liu Ding, com pesar, que devido à época de enchentes, todas as partes do rio eram profundas, impossíveis de atravessar a pé — apenas nadando. Mas, carregando armas e equipamentos, seria impossível cruzar rapidamente. Se fossem detectados por grupos isolados de Huaixi e atacados durante a travessia, as consequências seriam desastrosas. A não ser que contornassem o rio cinquenta li mais abaixo, onde havia outra ponte, mas ninguém sabia se lá também havia tropas de Huaixi.

Liu Ding não queria contornar; seria um desperdício de tempo.

"Preparem-se para a batalha!" Liu Ding ordenou sem hesitar.

Chamou alguns oficiais para discutir o plano de combate. Após explicar a situação, Liu Ding falou em tom grave: "Vamos usar a velha tática de atrair a cobra para fora do ninho e afastar o tigre da montanha, mas com algumas adaptações e várias etapas. Primeiro, eu, Qin Mai e alguns outros nos disfarçaremos de soldados de Huaixi, infiltrando-nos entre o inimigo para causar confusão, matar alguns deles e atraí-los para fora. Vocês ficam emboscados à beira da estrada, e quando eu trouxer o inimigo, ataquem de surpresa, eliminem a força principal e capturem, se possível, alguns prisioneiros. Se conseguirmos capturar mais de dez inimigos, poderemos usá-los como escudos humanos para nos aproximarmos da ponte."

Linghu Yi expressou preocupação: "O Exército de Huaixi não se importa com seus próprios homens; certamente vão disparar flechas!"

Liu Ding respondeu com confiança: "Claro que vão, e é justamente isso que queremos! As torres de bambu têm ângulos estreitos, não há fogo cruzado. Com os corpos dos soldados de Huaixi como cobertura, podemos avançar devagar até a ponte. Vocês podem perguntar: dez homens, o que podem fazer? Na verdade, não precisamos fazer muito, apenas provocar o adversário, baixar sua moral, tirar-lhes a calma para avaliar a situação, facilitando nosso terceiro passo..."

Yu Duojun sugeriu cautelosamente: "Talvez eles não atirem, prefiram sair para enfrentar-nos diretamente."

Liu Ding respondeu tranquilo: "Não podemos deixar que saiam para um combate direto, pois aí nosso disfarce seria descoberto. O terceiro passo é fazer com que o restante dos nossos homens pareça ser um exército de milhares, para que o Exército de Huaixi tema sair. Capitão Yu, você não precisa atacar; apenas fique a cinquenta metros à frente, faça gestos de impaciência e ordene que os irmãos entrem em posição de combate. Se possível, fique irritado e grite, quanto mais alto melhor, mencione unidades fictícias: dez homens por brigada, cinquenta por batalhão, você pode se passar por um governador militar do Exército Qinghuai, insatisfeito com a velocidade dos subordinados, até pode insinuar que estão ali para retomar Shengtang. Se os inimigos acreditarem que vamos atacar a cidade, talvez abandonem a ponte para lutar em Shengtang, evitando morrer ali inutilmente."

Yu Duojun sorriu, coisa rara. Qin Mai e Linghu Yi também acharam graça, rindo espontaneamente.

A alegria, porém, logo se dissipou.

Liu Ding continuou: "O blefe tem outra vantagem: se o inimigo acreditar, irá concentrar as tropas de Huaixi em Shengtang, facilitando nosso caminho para Huoshan. Nesta batalha, certamente teremos baixas e feridos; se encontrarmos inimigos a cada passo, a situação será perigosa e os feridos não receberão tratamento adequado. Concentrar o inimigo em Shengtang evita tudo isso."

Todos os oficiais assentiram, pois o tratamento dos feridos era a maior dificuldade. Sem medicamentos adequados, era quase impossível cuidar dos gravemente feridos; os poucos que restavam eram mantidos por Liu Ding com ervas, prevenindo agravamento, mas para uma recuperação real seria preciso encontrar médicos e remédios apropriados. Qin Mai e Shen Meng, no fundo, achariam melhor abandonar os feridos, mas Liu Ding foi categórico: abandonar companheiros é vergonhoso e pode levar à destruição do exército. Não importa quão difícil seja, enquanto houver vida, os feridos devem ser salvos. Linghu Yi e Yu Duojun concordaram plenamente.

Liu Ding prosseguiu: "No segundo passo, não participarei diretamente; ficarei atrás coordenando a rotação dos seis grupos. A encenação precisa ser convincente, criando a ilusão de que um grande exército Qinghuai está chegando. Qin Mai, selecione dez homens destemidos, avancem sob cobertura dos corpos, minimizando baixas e resistindo por pelo menos o tempo de queimar duas varas de incenso. Os seis grupos sob meu comando serão divididos em três partes: entraremos pela esquerda, sairemos pela direita, contornaremos pelas moitas e retornaremos, formando uma coluna interminável, dando ao inimigo a impressão de milhares de soldados."

Por fim, Liu Ding perguntou: "Alguém sabe fazer bonecos de palha?"

Linghu Yi respondeu: "Eu sei."

Liu Ding exclamou satisfeito: "Ótimo, Linghu, leve os irmãos e, em duas horas, confeccionem cerca de cinquenta bonecos de palha. Quando contornarem pela direita, ergam os bonecos por trás das moitas, mostrando apenas a parte superior, para que o inimigo pense que há uma grande tropa escondida ali. Precisamos vestir os bonecos com algumas armaduras, colocar espadas, para que os soldados de Huaixi não percebam o engano imediatamente."

Linghu Yi revirou os olhos e protestou, aborrecido: "Bonecos de palha, tudo bem, mas deixo claro, não sou o quarto!"

Qin Mai riu alto: "Não fique bravo, quarto, não fique bravo!"

Liu Ding olhou profundamente para todos e disse com seriedade: "A batalha final será inevitável. Sem vassoura, a poeira não desaparece. Mesmo que os soldados de Huaixi se enganem e pensem que estamos com um grande exército, se recuarem sem lutar, seus superiores não os perdoarão. Portanto, quando tudo estiver pronto, será o momento do ataque total. Vamos reunir todos, usar nossas melhores habilidades e atacar com força. Se tudo correr bem, Huaixi pensará que somos apenas a primeira onda de um grande exército. Para evitar a destruição completa, talvez resistam por um tempo e depois recuem rapidamente."

"Quando isso acontecer, gritarei por uma tropa suicida atrás das moitas, e vocês devem responder com energia, para que os inimigos na ponte escutem claramente. Ao iniciar o ataque, coloquem a vida em jogo, sem hesitação! É fundamental esmagar a moral do inimigo! Não temam os arqueiros; a distância de cinquenta, sessenta metros permite apenas dois disparos em dez segundos! Eu liderarei o avanço, atacando os arqueiros e destruindo a torre de bambu à esquerda. Qin Mai e Shen Meng serão o segundo escalão, também visando os arqueiros e destruindo a torre à direita, ambas as torres devem ser destruídas de imediato! Capitão Yu e Linghu serão o terceiro escalão, focando no tabuleiro da ponte, com arqueiros interceptando reforços. Digam aos irmãos: após cruzar esta ponte, chegaremos a Huoshan! O destino está em nossas mãos!"

Ao concluir o plano, Liu Ding observou atentamente o rosto de cada um.

Os quatro oficiais estavam profundamente preocupados, inclusive Qin Mai.

A escuridão que precede o amanhecer, vida ou morte nesta batalha.

Erguendo o punho com força, Liu Ding proclamou com determinação: "Se morrermos, ao menos enfrentamos o céu; se vivermos, milhares de anos nos aguardam! Preparem-se! O futuro está em nossas mãos!"