Capítulo 6: Combate feroz (3)

— Eu sou um dos Cinco Generais Tigres... Eu não vou morrer... Quem é você? — disse Ren Kongchan, desesperado e esperançoso, mesmo nos últimos instantes de sua vida, recusando-se a aceitar o fim.

Só então Ren Kongchan percebeu: aquilo que Liu Ding segurava firmemente com a mão esquerda não era um bastão de madeira, mas sim a haste de uma flecha. Ela já havia sido cortada em dois terços pelo sabre de Ren, mas o terço restante ainda era suficiente para ceifar sua vida. Foi essa haste que os levou a um julgamento equivocado.

Liu Ding não respondeu, apenas o encarou com expressão impassível.

A chuva caía incessantemente, pesando os cabelos de Liu Ding, de onde pingavam fios de gotas formando cortinas de água. Um relâmpago riscou o céu noturno, iluminando o rosto de Liu Ding, tornando-o ainda mais pálido. Seu corpo alto projetava uma longa sombra, obscurecendo a luz amarelada da lamparina. O brilho refletido pelo sabre iluminava seus olhos, como se uma chama negra ardesse em suas pupilas.

— Ah! Você é... você... é... Liu... Ding! — de repente, Ren Kongchan começou a tremer, balbuciando o nome, seus olhos se arregalando até quase saltarem das órbitas, o semblante cada vez mais estranho. Instintivamente, segurou a garganta, desejando que cada palavra ecoasse ao longe, mas apenas Liu Ding pôde ouvir, e os últimos dois caracteres vieram carregados de pavor e inveja.

— Eu sou Liu Ding — declarou ele, baixando o sabre, com altivez.

Sentiu-se intrigado: como Ren Kongchan sabia seu nome?

O sangue escorria pela boca de Ren Kongchan, jorrando da perna decepada e tingindo de vermelho escuro a água acumulada ao redor. Sua pupila se dilatava, sinalizando que a morte estava próxima. Mas seus olhos não desviavam de Liu Ding, e seu rosto expressava frustração, arrependimento, ironia e inconformismo. Murmurou para si mesmo:

— Hahaha, então Liu Ding está em Shouzhou, hahaha, Liu Ding, você está mesmo em Shouzhou... Os turcos anunciaram sua morte com arrogância, o governo acreditou que você fora morto às margens do rio Ying, mas na verdade você foi levado por esse rio até Shouzhou, hahaha...

— Isso é engraçado? — perguntou Liu Ding friamente.

A voz de Ren Kongchan cessou abruptamente, seus olhos fixos no rosto de Liu Ding, e por fim, disse de forma estranha:

— É claro que é engraçado, porque você é Liu Ding, o idiota.

Imediatamente, o olhar de Liu Ding tornou-se cortante, e ele disse pausadamente:

— Quem você chamou de idiota?

Nunca fora insultado dessa forma. Nunca antes, nem agora, nem jamais.

Ren Kongchan, sem medo, riu friamente:

— Idiota Liu Ding, hahaha, você é o filho idiota de Liu Chao, Liu Ding. O homem que me derrotou é justamente Liu Ding, o idiota... Todos venham ver! O idiota Liu Ding está aqui... idiota Liu Ding...

Liu Ding esmagou a garganta de Ren Kongchan com a mão, silenciando-o de vez.

Ele odiava profundamente ser chamado de idiota.

Agora, treze cadáveres a mais tornavam aquela viela ainda mais escura.

A chuva persistia, diluindo lentamente o sangue espesso.

A tênue luz da lamparina desapareceu por completo, e o beco tornou-se ainda mais sombrio e sinistro.

A maioria das casas estava em ruínas, permitindo que o olhar se estendesse mais longe pelos escombros. Liu Ding podia ver ao longe várias tochas tremulando, e sob a luz havia muitos vultos caminhando de um lado para outro, alguns ostentando mulheres, outros carregando grandes bolsas — era o exército de Huaixi celebrando a vitória. Quanto aos antigos moradores da cidade, jaziam mortos ou ajoelhados, aguardando o momento fatal.

De longe, era possível ver que o exército de Huaixi havia capturado pelo menos dois mil prisioneiros, todos com as mãos amarradas atrás das costas, seminu, alinhados na praça central da cidade. Oficiais e familiares do exército de Qinghuai também estavam ali, amarrados, idosos e crianças juntos, mas não se ouvia qualquer som: cada um já conhecia seu destino. Nas mãos do exército de Huaixi, súplicas eram inúteis — só restava preparar-se para partir. Pobres senhoras, esposas, concubinas: desejavam a morte, mas não podiam tê-la; seriam usadas como instrumentos de prazer, e por fim, serviriam de alimento para os soldados em campanha.

Ao comando, os carrascos do exército de Huaixi retiravam grupos de prisioneiros, como águias transportando pintinhos, levando-os ao centro da praça, onde tochas ardentes iluminavam um oficial sentado em uma cadeira de honra, provavelmente Zhou Wen Dai. Não era possível ver seu rosto claramente. Bastava um gesto displicente do oficial, e os carrascos erguiam seus machados, decapitando os prisioneiros, um após o outro. Matar tornara-se um procedimento automático: os mortos eram rapidamente arrastados, e outros ocupavam seus lugares. Exceto pelo som áspero das lâminas cortando pescoços, não se ouvia mais nada. A cidade de Shouzhou estava silenciosa de forma aterradora.

O oficial do exército de Huaixi segurava uma mulher no colo, apreciando o sangue que jorrava alto. Ela, incapaz de suportar a cena, desviou o rosto, e o oficial ordenou que a matassem também. Logo um segundo mulher lhe foi trazida, e diante de todos, ele arrancou suas roupas, violentando-a sobre a cadeira. A mulher gritava de dor, as pernas esticadas rigidamente, a cabeça entorpecida, desviada para o lado. Os outros oficiais riam obscenamente, imitando o exemplo: arrastavam as damas e senhoras para satisfazer seus desejos ali mesmo, entre risos masculinos, gemidos femininos e o som das decapitações, até que a primeira luz da manhã despontou no horizonte.

Liu Ding balançou a cabeça, sem interesse em continuar assistindo. Vasculhou o corpo de cada soldado de Huaixi, sem deixar passar qualquer esconderijo de mantimentos. O esforço valeu a pena: encontrou um punhado de soja torrada, dois bolos de massa e três pãezinhos de milho. Esses alimentos, encharcados de sangue, exalavam um odor forte e estavam imundos, mas Liu Ding não hesitou: devorou tudo rapidamente. Já fazia três dias que não comia; embora comer assim fosse perigoso, ele não podia se dar ao luxo de se preocupar, pois o duelo recente com Ren Kongchan consumira toda sua energia.

Após saciar-se, Liu Ding finalmente sentiu-se humano novamente. Ao recordar os últimos três dias, parecia viver um intervalo de eras. Soltou um longo suspiro, agachou-se nas águas acumuladas, buscando recuperar forças. Só depois de um bom tempo, tratou habilmente de seus próprios ferimentos. O do ombro era insignificante, o do maxilar também, mas o problema estava no abdômen esquerdo, onde o sabre abrira uma fenda de seis centímetros. Ao tocar, a mão se encheu de sangue, mas felizmente não atingira órgãos internos. Liu Ding rasgou o uniforme de Huaixi, retirou fios, lavou tudo com a chuva, esculpiu uma agulha de madeira e, suportando a dor, costurou o ferimento. Como não havia nenhum pano limpo por perto e a chuva começava a cessar, só lhe restou deixar o ferimento exposto.

A cidade de Shouzhou parecia mergulhada em silêncio, rompido apenas pelos gritos e choros das mulheres, que penetravam fundo no coração de cada um. Liu Ding pegou o sabre de Ren Kongchan e achou-o excelente: a lâmina brilhava azul, bem superior às demais. Silencioso, saiu do beco e viu que as ruas estavam totalmente desertas, transformadas em verdadeiro inferno. Cadáveres se acumulavam por toda parte, espalhados em múltiplas direções. Soldados de Huaixi, em fúria, brandiam armas de todos os tipos, saqueando os corpos e recolhendo tudo que pudessem. Quase todos os cadáveres estavam despidos. Mulheres e crianças, coitadas, eram mortas, violentadas ou levadas para servir de alimento. A chuva tingia as ruas de vermelho.

Sacudindo levemente a cabeça, Liu Ding rapidamente se escondeu em uma viela do outro lado. Já havia decidido a direção: só continuando ao sul poderia sair pelo portão sul dessa cidade infernal — e esperava que o exército de Huaixi ainda não tivesse bloqueado aquela saída. Por toda a cidade, soldados de Huaixi corriam, ocupando até os lugares mais remotos, pois as áreas centrais já haviam sido saqueadas repetidas vezes, nada restava ali. Nos pontos mais obscuros e afastados, talvez houvesse esperança.

Mas, para azar deles, encontraram Liu Ding. No caminho, ele eliminou mais de vinte soldados de Huaixi que estavam isolados, roubando deles pequenas porções de comida, inclusive alguns bolos de arroz secos, limpos o suficiente. Por fim, encontrou um pedaço de pano limpo para envolver o ferimento. Na cidade em caos, os oficiais de Huaixi estavam ocupados pilhando e matando, sem notar a presença de Liu Ding; ou talvez, a vida dos soldados não lhes interessasse. A maioria daqueles soldados havia sido recrutada à força. Quando Liu Ding chegou perto do portão sul, ninguém percebera que as vielas afastadas estavam repletas de cadáveres novos.