Capítulo 42: Gotas de Sangue (1)

Liu Ding empurrou com força o corpo de Lan Hongnan, avançou rapidamente e lançou-se com fúria ao combate contra Lan Yuming. Sua cimitarra de ferro de Mianmar golpeou violentamente a corrente do mangual, faiscando em um clarão ofuscante, mas sem conseguir rompê-la. Lan Yuming aproveitou o impulso e, girando o mangual atrás de si, desferiu-o contra o rosto de Liu Ding. Este arqueou-se para trás num movimento ágil, e o mangual passou roçando seu peito, permitindo-lhe sentir o cheiro seco e áspero do ferro.

Aproveitando sua vantagem, Lan Yuming não deu trégua. O mangual girava trazendo consigo um assobio cortante ao ar, sempre na direção de Liu Ding. Ao redor, criados da família Lan começavam a aparecer, mas, intimidados pela ferocidade de Liu Ding, hesitavam em atacar. Lan Yuming bradou: “Criminoso! Como ousas desafiar a família Lan e matar nosso patriarca? Teu fim chegou! A quem matar Liu Ding, cem taéis de ouro de recompensa! Avançar!”

Diante de tão generosa recompensa, os criados ganharam ânimo e, brandindo suas cimitarras, lançaram-se sobre Liu Ding. Apesar de não serem exímios guerreiros, sua superioridade numérica era esmagadora e o assédio incessante. Felizmente, no espaço estreito da galeria, essa vantagem não se concretizava, permitindo a Liu Ding concentrar-se em Lan Yuming. Este, por sua vez, estimulava os criados a exaurirem a força de Liu Ding, enquanto discretamente recuava aos poucos.

Liu Ding correu rapidamente por mais de dez passos ao longo da galeria. Com uma firme impulsão dos pés, saltou sobre o parapeito, superando mais de três metros de distância, e caiu na galeria oposta. Num novo arranque veloz, saltou outra vez sobre o parapeito, atravessando novamente mais de três metros, fechando assim a rota de fuga de Lan Yuming.

Dois criados tentaram bloquear seu caminho, mas foram arremessados por Liu Ding com um golpe de joelho. Ambos voaram como bolas, rompendo o parapeito e caindo mortos nos canteiros sem emitir um som. Os demais, ao presenciarem a cena, perderam de imediato o ímpeto.

Vendo-se encurralado, Lan Yuming procurou um local para se refugiar, mas como a fuga estava bloqueada, não lhe restou outra opção a não ser segurar firme a cimitarra e, cautelosamente, aproximar-se para buscar uma brecha.

Liu Ding, de semblante sombrio, não respondeu palavra; estava decidido a capturá-lo. Qualquer criado que se aproximava dele morria em instantes. Embora não tivesse trazido a espada de Ren Kongchan, a cimitarra de ferro de Mianmar que apanhara servia-lhe perfeitamente, até mais confortável que a anterior. Com três golpes certeiros, Liu Ding partiu ao meio dois criados entre ele e Lan Yuming, e de imediato desferiu um chute, lançando metade de um dos corpos contra o rosto do inimigo.

A reação de Lan Yuming foi rápida: com um puxão, rebateu o cadáver com o mangual, espalhando sangue e massa encefálica por ambos. Aproveitando a distração, Liu Ding avançou como uma flecha, cravando a cimitarra no lado esquerdo de Lan Yuming. Este, sem defesa, recuou instintivamente, mas atrás de si encontrou o parapeito, sem para onde fugir.

Nesse momento, os soldados do Exército Qinghuai invadiram em massa, espalhando o massacre e gritos lancinantes por todo o grande pátio da família Lan, agora tomado pelo caos. Os que tinham bom senso trancavam-se nos quartos, enquanto os desesperados corriam sem direção, morrendo sob os golpes desordenados. Shen Meng e seus companheiros, enfurecidos, matavam todos sem deixar sobreviventes. Perto do combate entre Lan Yuming e Liu Ding, os parentes da família Lan caíam mortos ao acaso. Lan Yuming, tomado de raiva e aflição, nada podia fazer: estava como um ídolo de barro na enchente, mal conseguindo salvar a si próprio, quanto mais os outros.

Liu Ding atacou com três golpes brutais, forçando Lan Yuming a uma defensiva absoluta. Encurralado contra o parapeito, só lhe restou erguer o mangual para se proteger. A cada golpe, a mão de Lan Yuming formigava e sangue escorria pelo canto dos lábios. Antes que recuperasse o equilíbrio, Liu Ding desferiu mais três golpes, fazendo faíscas saltarem da corrente de ferro, o ruído metálico ecoando sem cessar. Lan Yuming, pressionado, teve de se agachar repetidamente, quase soltando a arma, sentindo o sangue brotar das mãos e os olhos enevoados. Sabia que Liu Ding o odiava mortalmente, mas não lhe restava alternativa além de resistir; em pouco tempo, o sangue escorria entre seus dedos e seu olhar turvava.

Os criados, ao testemunharem a ferocidade de Liu Ding, perderam o moral e começaram a recuar sob a pressão do Exército Qinghuai. O pátio dos Lan, de terreno inclinado — mais baixo à frente, elevado atrás —, dava vantagem aos invasores. Linghu Yi, à frente de vários arqueiros, lançava flechas de cima, derrubando criados que tombavam por toda a galeria, jardim e fonte. A maioria das flechas não era letal, mas os feridos permaneciam no chão, gritando de dor, transformando o lugar em um autêntico inferno.

Os gritos dos familiares deixavam Lan Yuming cada vez mais abalado, seu braço já sem força, até que, exaurido, conseguiu sair do canto mortal, recuando ao longo da galeria. No entanto, sem mais condições de se defender, foi sendo forçado a recuar metade da galeria, cambaleando, com sangue já escorrendo pelo canto dos olhos. Se Liu Ding quisesse matá-lo, bastaria um golpe, mas sua intenção era capturá-lo vivo.

Com um estrondo, Liu Ding golpeou o parapeito da galeria, espalhando lascas de madeira sobre Lan Yuming, que teve o rosto coberto de sangue. Sua visão se turvou de repente e, em seguida, Liu Ding sumiu de seu campo de visão. No susto, Liu Ding surgiu à sua frente, derrubou-o com um encontrão, ergueu-o e lançou-o com força ao chão. Pisou-lhe a virilha com força, arrancando-lhe um grito lancinante, mas ao pressionar ainda mais, o grito cessou de súbito e Lan Yuming desmaiou de dor.

Shen Meng correu até Liu Ding.

Liu Ding ordenou: “Vigia ele!”

Shen Meng, com o rosto coberto de sangue, respondeu excitada: “Pode deixar!”

Empunhando a cimitarra de ferro, Liu Ding seguiu adiante. Todos os criados da família Lan, conhecendo sua fama, continuaram a recuar.

Perto do pátio interno, mais de dez soldados do Exército Qinghuai combatiam ferozmente contra o Marquês de Azul. Este, de fato, era um adversário hábil, manejando a cimitarra com perfeição, além de estar preparado, liderando um grande grupo de criados e dezenas de camponeses armados, mostrando sinais de contra-ataque. Embora os soldados do Exército Qinghuai fossem em menor número, controlavam o terreno elevado e, com o apoio dos arqueiros, conseguiam conter os adversários.

Liu Ding não disse palavra, apenas entrou na batalha. Por onde passava a cimitarra, respingos de sangue e carne despedaçada se espalhavam, e os criados da família Lan iam tombando. O uniforme de Liu Ding, já encharcado de sangue, agora gotejava ainda mais.

Os soldados, ao vê-lo chegar, se encheram de coragem e avançaram sem medo entre os inimigos. O Marquês de Azul, percebendo o perigo, entendeu que Lan Hongnan e Lan Yuming já estavam com destino selado. Em meio ao tumulto, não sabia quantos soldados do Exército Qinghuai tinham realmente invadido; talvez os que estavam na delegacia fossem apenas uma distração, e a verdadeira força estivesse escondida em algum lugar do condado de Huo, aparecendo só agora. Arrependeu-se tardiamente, por ter dado ouvidos àquela mulher e se aliado ao Exército de Huai Ocidental, quando a família Lan tinha tantos outros com quem poderia se associar.

Mas, diante dos fatos, arrependimento não serve de nada. Restava-lhe apenas lutar até o fim. Atingido por um chute de Liu Ding, estava bem mais fraco, sentindo que mal conseguia usar quarenta por cento de sua habilidade. Sob o cerco do Exército Qinghuai, os seus homens iam caindo um a um, tornando a situação cada vez mais crítica. Odiando Liu Ding profundamente, lançou-se contra ele, desferindo um golpe com toda a força. Liu Ding, sem sequer olhar, respondeu com um contragolpe.